Une semaine s'était écoulée depuis que j'avais obtenu ce nouveau corps.
Durant ce laps de temps, j'avais sillonné les alentours pour rassembler le matériel nécessaire à l'étude de la nécromancie.
Ensuite, j'avais entamé un entraînement magique selon les méthodes que je connaissais.
Mais je butai vite sur un obstacle.
Parce que le problème fondamental restait entier.
'Je ne parviens pas à former un anneau de mana.'
Dans ma vie antérieure, j'avais reçu un anneau de mana du Seigneur Démon Ilinas.
La magie noire comme la nécromancie reposaient sur cet anneau.
Mais mon maître m'avait mis en garde avec sévérité.
La marque gravée dans l'âme peut s'effacer, mais l'anneau forgé dans ton cœur par le Seigneur Démon ne saurait être défait.
C'est pourquoi j'avais refusé l'offre de Dikrea de m'en forger un.
Honnêtement, quand j'eus ce nouveau corps et constatai que je pouvais maniement une magie mineure d'une puissance considérable, je fus optimiste.
Je crus que créer mon premier anneau de mana dans ce cœur serait aisé.
D'ailleurs, les connaissances magiques acquises dans ma vie précédente n'étaient nullement minces.
J'avais subtilisé des centaines de grimoires cachés aux archives royales.
Comme mon maître me pressait de les assimiler au plus vite, leurs secrets demeuraient gravés avec netteté dans ma mémoire.
Même ainsi, ce ne fut pas facile.
La méthode dont je me souvenais pour former le premier anneau de mana consistait à demeurer immobile, percevoir le mana directement et le condenser à répétition dans le cœur.
Comme la densité de mana dans cette grotte naturelle était bien supérieure qu'ailleurs, je m'attendais à former un anneau rapidement.
D'innombrables grimoires que j'avais étudiés l'affirmaient.
Mais au bout d'une semaine, rien n'avait changé dans mon cœur.
'Pourquoi ?'
Je réfléchis, mais identifier la cause s'avéra difficile.
Alors mon regard se porta sur le sac en cuir fourré dans un coin du bureau.
Le sac contenant Equinox.
L'idée de solliciter son aide me traversa l'esprit, mais je la rejetai aussi vite.
'Non.'
La lutte pour la dominance n'était pas terminée. Si je cédais le premier, les choses ne feraient qu'empirer par la suite.
Comme pour dresser un cheval sauvage, je devais attendre que ses forces s'épuisent.
Ce n'est que lorsqu'il m'obéirait vraiment et que je pourrais le manier à ma guise qu'Equinox serait d'une utilité réelle.
Je revins donc au point de départ et examinai le bâton Nocturne dressé près de moi.
Désormais, il se mouvait avec une certaine liberté — se tenant seul, allant parfois jusqu'à faire une « promenade ».
Bien sûr, seulement avec ma permission, mais le voir rentrer la nuit en luisant d'une lueur cramoisie restait dérangeant.
'Pourtant, il a dit qu'il avait été seul tout ce temps.'
Jusqu'à présent, il n'avait pas eu de chance.
Il pouvait parler sans maître, et donc jamais libérer sa véritable puissance.
Les artefacts sont soumis à une restriction : ils ne peuvent agir qu'avec l'autorisation de leur maître.
Ses cent soixante-huit ans de silence et de solitude devaient trouver un exutoire.
Mon maître me l'avait dit lui aussi.
Les objets liés à des âmes doivent être traités avec soin. S'ils pourrissent trop longtemps dans la solitude, la corruption s'infiltre et ils perdent la raison. Une fois qu'un objet prend une nature démoniaque, il devient un monstre qui perturbe le monde. N'oublie jamais cela.
En ce sens, Nocturne était dangereux. S'il allait plus loin, qui savait en quoi il pourrait se transformer.
'Peut-être est-ce l'un des artefacts que je connais.'
Je me rappelai certains monstres de ma vie antérieure qui avaient jadis bouleversé le monde.
Mais ce n'était pas l'essentiel à présent.
Il avait déjà quitté la main de Raiernov pour venir à moi.
Je comptais en faire bon usage.
En fixant le joyau violet incrusté dans Nocturne, je demandai :
[Sais-tu comment créer un premier anneau de mana ?]
Je le sais.
[Dis-le-moi alors. La méthode la plus crédible et la plus probable.]
Nocturne parut ordonner ses pensées un instant, puis se mit à parler posément.
Je me souviens de pas mal de traités de magie. Le plus crédible parmi eux est l'ouvrage de l'archimage Edmon, *Théorie générale de la magie*.
Edmon…
Un nom familier.
Il était réputé comme le mage le plus ancien et le plus puissant de l'histoire du continent, sur quatre mille ans.
Je n'avais jamais su, jusqu'à aujourd'hui, qu'un tel homme avait laissé un livre.
[Et cette information est fiable ?]
Oui. Je suis né des mains du deux cent dixième disciple d'Edmon, Godrian. Qu'il fût authentique ou non, Godrian m'a enseigné la *Théorie générale de la magie*, et j'en retiens le contenu avec une clarté vive.
À l'entendre, cela parut fiable. J'acquiesçai, et Nocturne récita le texte.
Le mana existe partout. Pour former un anneau de mana dans le cœur, il faut d'abord être choisi par le mana. Le mana lui-même doit s'installer dans le cœur et recevoir la chance de former un anneau.
Certains naissent avec un anneau de mana, mais bien plus nombreux sont ceux qui n'en ont pas. Ceux-là doivent le forger par un entraînement constant.
L'étape la plus importante de ce processus est de rassembler sans relâche du mana pur dans le cœur.
Ce processus est d'une difficulté extrême — obtenir du mana pur, le condenser et le fixer dans le cœur sont autant d'épreuves ardues.
En entendant cela, je compris le problème.
'Le mana d'ici est en cause.'
Cet endroit regorgeait de mana, mais ses types étaient mélangés de façon chaotique.
C'était exactement ce qu'Edmon avait souligné.
Je rassemblai mes idées et interrogeai Nocturne :
[Comment puis-je produire du mana pur, alors ?]
Il doit subir un processus de purification.
La mention de purification me rappela quelque chose.
Le Dispositif de purification de mana.
J'avais jadis appris à le fabriquer auprès de mon maître Balthazar.
À l'époque, je pouvais user de la magie et disposais de nombreux outils, si bien que c'était aisé à créer.
'Bien que je n'aie plus rien de tout cela désormais…'
Je peux encore en faire un.
Je peux substituer la magie mineure aux sorts, et j'ai déjà réuni les matériaux nécessaires.
Je me levai et gagnai le feu de camp près de mon bureau.
Je choisis un morceau de bois de jade que j'avais fendu plus tôt et le posai sur le feu.
Le bois de jade brûle longtemps et chaudement grâce à sa dureté et sa densité.
Avec la magie mineure, il pouvait générer assez de chaleur pour faire fondre les particules vitreuses mêlées au sable.
'Embrasement.'
Le mot déclencheur provoqua une réponse immédiate.
Les braises mourantes s'embrasèrent, s'accrochant au bois de jade.
Je l'attisai doucement et saisis la poudre de sable fin à côté.
Puis je tamisai les grains vitreux au tamis.
Je les ferais fondre pour en former un récipient en verre.
Frouch —
Un nouveau flot de chaleur monta, chauffant le bol en plâtre placé au-dessus.
Au bout d'une trentaine de minutes, le bol en plâtre rougit, et les grains vitreux à l'intérieur commencèrent à fondre.
Des perles de sueur perlaient sur ma peau sous l'effet de la chaleur.
J'essayai d'élever un mur de vent pour m'en protéger, mais compris que la magie mineure n'y parviendrait pas.
Je pouvais remuer l'air, mais non créer une barrière solide.
'Bref, on fera sans.'
Un mur de vent aurait rendu le travail plus aisé, mais n'était pas indispensable.
Ce qui importait maintenant, c'était d'obtenir des résultats, pas le confort.
Pendant que le verre fondait, j'approchai du bureau et commençai à travailler le plâtre pour lui donner la forme voulue.
Un long tube.
Je séchai le plâtre au vent magique, puis poursuivis avec les plantes suspendues au mur.
Ces plantes avaient leur surface couverte de minuscules pores et étaient d'une robustesse extrême.
De ce fait, elles pouvaient servir de filtres au Dispositif de purification de mana.
Je les pressai en fines couches et les superposai en filtres.
Au moment où tous les filtres furent achevés.
Le verre au-dessus du feu avait entièrement fondu, luisant d'un rouge vif.
J'insérai le tube en plâtre que j'avais façonné plus tôt, le soulevai par télékinésie et y soufflai du vent.
L'air pénétra dans le verre en fusion tandis qu'il montait avec le tube, se gonflant en forme.
Au premier regard, cela semblait presque fini, mais c'était l'étape cruciale.
'Une erreur et il se déformera.'
J'usai de la télékinésie avec minutie.
Le verre en fusion flotta dans l'air, se modelant peu à peu.
En un récipient de verre au goulot étroit et à la base pyramidale large.
Combien de temps cela prit-il ?
Après avoir fini le récipient, je me mis à façonner les autres pièces.
Je fabriquai aussi les tubes de verre et les deux petites fioles nécessaires au Dispositif de purification de mana.
Une fois le façonnage achevé, je fermai les yeux pour me reposer, et la voix de Nocturne retentit.
Maître, cela semble terminé.
[Vraiment ?]
Je me levai et allai au bureau.
Effectivement, c'était tel que l'avait dit Nocturne.
Les récipients avaient refroidi et étaient devenus transparents, et les tubes longs et courts s'étaient tous solidifiés.
J'assemblai les filtres et les autres composants, achevant le Dispositif de purification de mana.
'Il ne reste plus qu'à l'activer.'
Je créai une flamme de mana dans le plus grand récipient en verre grâce à la magie mineure.
Le mana des environs fut aspiré à travers les filtres dans la fiole.
Le flux semblait fluide et constant.
Le récipient était plus grossier que celui que j'avais fait dans ma vie antérieure, mais il fonctionnait de la même manière.
Le mana aspiré à l'intérieur toucha la flamme bleue et émit des lueurs, exactement comme je l'avais vu auparavant.
'Ça a marché.'
J'attendis que la flamme de mana s'éteigne complètement.
Lorsqu'elle s'éteignit, seul demeura dans la fiole un mana bleuté.
C'était du « Mana pur ».
À cette vue, Nocturne murmura, admiratif.
Remarquable. Raffiner du mana pur avec une telle aisance.
[Je peux m'entraîner avec cela, alors ?]
Oui, exactement.
Je calculai brièvement — cela ne semblait pas trop ardu.
Avec cet appareil, je pouvais raffiner du mana pur à tout moment.
'Il va falloir redoubler de diligence désormais.'
Tel fut mon décidé, je m'assis et inhalai le mana de la fiole.
Puis je fermai les yeux, me concentrant sur mon cœur et le mana.
'La sensation est bel et bien différente.'
Étant pur, le mana se répandit en moi d'une façon unique.
La perception était plus nette, et le concentrer dans mon cœur plus aisé.
Je répétai ce processus toute la nuit.
Quand j'ouvris les yeux, le matin était venu.
J'interrogeai Nocturne, toujours dressé à mes côtés.
[Qu'en penses-tu ?]
Cela semble efficace. Essaie un sort mineur.
Sur la suggestion de Nocturne, je lançai « Embrasement » hors du feu.
Même sans rien de combustible, le feu rugit en plein air.
À cette vue, je compris que ma magie s'était indéniablement renforcée.
'Ma magie mineure a gagné en puissance. Preuve que le mana pur s'est accumulé dans mon cœur.'
C'était une bonne nouvelle.
J'esquissai un faible sourire et demandai à Nocturne :
[Combien de fois ce livre dit-il qu'il faut répéter ce travail ?]
Cela dépend du pratiquant, mais en moyenne — soixante ans, chaque jour.
[Hein ? Soixante ans ?!]
Était-ce une plaisanterie ?
Soixante ans de ce labeur rien que pour former un anneau de mana de premier cercle ?
J'allais protester quand un bourdonnement monta sous le bureau.
C'était Equinox qui gémissait depuis l'intérieur du sac en cuir.
Le son était bien plus fort qu'auparavant.
[Comment est-ce possible ? Cette chose ne devrait pas avoir un tel pouvoir.]
Il n'avait ni ma permission, ni ma puissance.
Pourtant, il déployait une telle force — c'était étrange en effet.
Alors Nocturne répondit.
Tout à l'heure, alors que tu fixais le mana pur dans ton cœur, une partie s'est échappée par ta respiration. Cette relique doit l'utiliser.
En entendant cela, je compris.
Le mana exhalé avec mon souffle restait le mien.
Je me levai pour mater Equinox, et bientôt sa voix retentit.
L'anneau de mana utilisé pour la nécromancie ne peut se faire par de tels tours ! Si tu oses me traiter ainsi, je me consumerai ici et maintenant !
Une menace éhontée.
Je sentis que le moment était venu.
Si je le manquais, je ne le dompterais jamais.
Je m'avançai vers le bureau, retirai Equinox du sac en cuir.
De l'autre main, saisis une torche au mur et l'allumai.
Frouch —
La flamme vive nous illumina tous deux.
J'ouvris Equinox et approchai la torche, demandant :
« Veux-tu que je te brûle, vieille relique ? »
Je n'attendis pas longtemps.
J'appliquai la torche, et la page du haut noircit et se mit à brûler.
Alors les pages se mirent à tourner à toute vitesse, soufflant la flamme de la torche.
Je ne pus m'empêcher de rire.
'Il n'avait donc pas l'intention de se consumer pour de bon.'
J'avais pris l'avantage.
Je reculai légèrement la torche et demandai :
« On dirait que tu ne tiens pas tant que ça à brûler. »
Alors ses mots apparurent sur le livre.
Me menaces-tu ?
[C'est toi qui proférais des menaces, vieille relique.]
Il se tut.
Et alors je jouai ma carte finale.
[D'abord, reconnais-moi comme ton maître. Alors je te permettrai de m'enseigner personnellement la nécromancie.]