La demande d'Équinoxe était claire.
Me reconnaître comme maître et lui témoigner le respect dû.
Je n'avais aucune intention de le faire.
Cette chose n'était qu'un livre.
Je ne me prosternais pas devant ce qui n'était rien de plus qu'un outil.
Surtout, cette chose avait une conception complètement tordue de la relation maître-serviteur.
Il arrive, parmi les outils enchantés dotés d'une conscience greffée, que de tels cas se présentent, et la manière de les traiter est simple.
'Leur faire comprendre correctement qui est le maître.'
Même l'épée que je possédais dans ma vie précédente avait un ego gravement déformé.
Je l'ai rossée à coups de marteau jusqu'à ce qu'elle perde la raison, et depuis elle obéissait.
J'ai fourré le Livre de l'Éternité hermétiquement fermé dans un sac en cuir, puis j'ai entamé la tâche suivante.
La lune se couchait.
Si je voulais accomplir mon « travail » sans être vu, je ne pouvais plus perdre de temps ici.
Désormais, je devais vider l'orphelinat entièrement.
Il me fallait rassembler les matériaux exploitables et effacer toute trace du rituel.
Si des inquisiteurs ou des prêtres s'en apercevaient, cela causerait des ennuis.
'D'abord, est-ce que je devrais déplacer les os ?'
Les os sont des outils essentiels pour apprendre la nécromancie.
Pour les déplacer, je devais d'abord retourner à la planque où j'avais vécu ces six derniers mois.
Là-bas, je devais récupérer les outils et faire les « préparatifs ».
J'ai jeté le sac en cuir contenant Équinoxe sur mon épaule, saisi le bâton Nocturne d'une main, et pris la direction de la montagne.
La lune stationnait encore près de l'horizon.
Heureusement, le soleil ne s'était pas encore levé, bien que l'aube ne tarderait pas.
Je me suis hâté vers mon refuge caché dans la forêt — une grotte naturelle.
C'était un endroit que j'avais découvert récemment. En fouillant dans les souvenirs de ma vie antérieure, je l'avais choisi parce que c'était l'endroit que les enfants de l'orphelinat évitaient le plus.
L'atmosphère par ici était franchement sinistre.
Des arbres gisaient renversés partout, et des rochers déchiquetés formaient des silhouettes menaçantes.
De loin, l'entrée sombre de la grotte ressemblait à la gueule béante d'un monstre prêt à engloutir.
Mais pour moi, c'était la maison.
En voyant ces rochers brisés et acérés, j'ai enfin ressenti une forme d'apaisement.
Calmement, j'ai pénétré dans la grotte qui m'ouvrait sa gueule.
La raison principale pour laquelle je retournais à ma planque était de nettoyer les « sous-produits » disséminés autour de l'orphelinat.
Des os imprégnés d'énergie démoniaque.
Parmi eux, les os du grand prêtre et d'Andre seraient particulièrement utiles.
Les os de tels prêtres ou mages contiennent inévitablement du mana.
Ces os chargés de mana deviendraient de précieux matériaux pour moi quand j'apprendrais la nécromancie.
'Le problème, c'est comment transporter ces os…'
Vingt-et-un enfants, cinq adultes et un grand prêtre.
Cela faisait vingt-sept jeux d'os au total.
Je pouvais les porter moi-même, mais cela prendrait trop de temps et risquait de m'exposer aux regards.
Réfléchissant un instant à la manière de les déplacer, je m'enfonçai dans la grotte.
Puis je claqua des doigts et utilisai un sort mineur.
'Embrasement.'
Une minuscule étincelle jaillit de mon bout de doigt vers le bois non allumé, et bientôt une flamme naquit.
Frouush —
Je fus surpris de la rapidité avec laquelle le feu prit.
Car l'effet et la portée différaient de quand j'avais utilisé la magie mineure dans un corps d'enfant.
'C'est bien plus puissant maintenant.'
La magie mineure est un sort simple qui condense le mana ambiant par la concentration intense du lanceur.
C'est une forme de magie simple, ne requérant que la focalisation et un mot-déclencheur, pas d'incantations runiques complexes.
Jusqu'à hier encore, la magie mineure que je pouvais utiliser avec un corps d'enfant se limitait à un sort d'allumage minuscule, un sort de lumière pour éclairer une grotte, et la télékinésie pour déplacer des objets hors de portée.
Avec assez de concentration et de connaissances magiques, même un corps d'enfant sans anneau de mana pouvait user de cette much magie mineure.
Mais maintenant la situation a changé.
Ayant gagné un corps sain, sans défaut, dans la vingtaine, ma concentration et ma cohésion de mana semblaient s'être renforcées.
Sans m'en rendre compte, je rongeais de la viande séchée en fixant le feu flamboyant.
En la mâchant lentement, je retombai dans mes pensées.
Hier encore, mon sort Embrasement était si faible qu'il échouait souvent à maintenir un feu allumé, et ensuite je devais souffler fort pour l'attiser.
'Avec ce niveau de puissance…'
Je passai en revue les types de magie mineure que j'avais appris, et pensai à l'un que je pouvais utiliser dans cette situation.
Alors je me levai, allai jusqu'à mon établi, et claqua à nouveau des doigts.
La torche accrochée au mur s'embrasa.
La puissance du feu était si supérieure à l'avant qu'un spécimen de plante proche fut légèrement carbonisé.
J'arrachai la plante du mur et la posai sur l'établi.
'Feuilles de la Fleur-Lanterne d'Argent.'
C'étaient des feuilles séchées arrachées à la plante qui produisait la Fleur-Lanterne d'Argent.
Cette plante renferme un mana qui incarne la texture ; s'en servant comme médium, même de la magie de manifestation avancée peut être lancée via la magie mineure.
J'ai fourré le sac en cuir contenant Équinoxe sous l'établi, puis j'ai pris un mortier et réduit les feuilles en poudre fine.
Équinoxe vibrait d'un bourdonnement sourd depuis sous l'établi, mais je l'ignorai.
'Et tu comptes faire quoi ?'
Tant que je n'ouvrais pas le livre, Équinoxe n'avait aucun moyen de s'exprimer auprès de moi.
Si cela continuait, il finirait par réaliser qui était le vrai maître, et qui devait être celui qui suppliait.
Après assez de temps passé dans la frustration et la patience, il deviendrait obéissant.
En quelques minutes à peine, j'eus assez de poudre luisant d'un bleu pâle.
Comme les feuilles étaient séchées depuis longtemps, les traiter n'était pas difficile.
J'enfournai le tout dans une petite pochette.
Puis, me tenant devant un grand espace libre dans la grotte, je lançai un sort mineur.
'Main de Mana.'
Soudain, une faible lueur illumina le sol obscur de la grotte.
Au sol, une main lumineuse empuissa comme une fleur, brillant comme si elle était imprégnée d'un doux clair de lune bleu.
'Comme je m'y attendais.'
La Main de Mana que je créais était assez grande et d'excellente qualité.
On pouvait la toucher physiquement, et elle était assez solide pour qu'on s'assoie dessus.
Même en tenant compte du fait qu'aujourd'hui était un équinoxe sous pleine lune, c'était impressionnant.
Normalement, manifester la Main de Mana à ce niveau était difficile.
Quand j'avais atteint le troisième cercle dans ma vie précédente, ma Main de Mana était plus petite et plus pâle que celle-ci — suffisante pour porter un enfant, mais pas un adulte.
'Donc c'est la puissance de mon corps nouvellement acquis…'
Une fois de plus, je fus frappé par la force de ce corps.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi performant.
Surtout, j'adorais pouvoir marcher naturellement.
À chaque pas, la sensation dans mon pied gauche était nouvelle.
Et l'excitation commença à monter.
'Avec ce corps, jusqu'où pourrais-je aller en magie ?'
Même avec la seule magie mineure, je pouvais déployer la puissance d'un sort de troisième cercle.
Si j'obtenais un anneau de mana et étudiais la magie, je pourrais bientôt devenir archimage.
Imaginer cet avenir fit battre mon cœur plus fort.
'Mais je ferais mieux de me dépêcher. Le soleil va bientôt se lever.'
Je pris une autre pincée de poudre dans la pochette, la saupoudrai au sol, et créai une autre Main de Mana.
Au moment où la seconde Main de Mana apparut, Nocturne, silencieux jusqu'alors, prit la parole.
Maître, puis-je demander ce que vous avez l'intention de faire ?
[Pourquoi ? Tu comptes m'aider ?]
Quand je répliquai ainsi, Nocturne répondit sur un ton prudent.
Même si je le souhaitais, Maître, votre cœur ne possède pas d'anneau de mana. Je ne peux canaliser la magie qu'à travers un tel anneau.
[Alors contente-toi de regarder.]
…Oui.
Je marchai lentement, continuant de créer des Mains de Mana.
Bientôt je fus hors de la grotte, et les Mains de Mana continuaient de se former le long de mon chemin.
Ainsi, j'en créai des dizaines — non, des centaines — jusqu'à atteindre l'orphelinat.
J'ouvris la porte de l'orphelinat, entrai, et conjurai une autre Main de Mana à l'entrée.
Alors la voix de Nocturne retentit à nouveau.
Maintenant, je comprends enfin votre intention, Maître.
[Vraiment ?]
Un rire m'échappa avant que je ne m'en rende compte.
Était-ce parce que j'avais quelqu'un à qui parler ? Ou parce qu'il y avait quelqu'un pour témoigner de mes actes ?
Je n'en savais pas la raison exacte, mais c'était agréable.
C'était un sentiment que je n'avais pas éprouvé depuis très longtemps.
Après cela, je rassemblai les os disséminés dans l'orphelinat et les posai sur les Mains de Mana.
Les mains se passaient les os de l'une à l'autre.
Les os voyageaient de main en main, tout le chemin jusqu'à ma planque dans la grotte en forêt.
Gros et petits os, le coffre-fort et le registre cachés dans le bureau du directeur, et les denrées et ustensiles utilisables de la cuisine.
Finalement, même les os du grand prêtre Raiernov dans la cour de l'orphelinat furent transportés.
Une fois tout rassemblé, Nocturne parla à nouveau.
Un spectacle magnifique.
Je levai la tête à ses mots, et je compris ce qu'il voulait dire.
Des centaines de Mains de Mana faiblement bleues se mouvaient en séquence, comme une procession de fourmis d'azur.
Alors que je regardais la scène, hébété, Nocturne continua.
En cent soixante-huit ans, je n'ai jamais vu un spectacle pareil.
J'acquiesçai en réponse.
[Moi non plus.]
Avec un anneau de mana, j'aurais pu utiliser la téléportation ou la télékinésie pour les déplacer, mais pour l'instant je ne le pouvais pas.
Je m'en étais inquiété, mais cela s'avéra une solution assez efficace.
Après avoir vérifié que les derniers os de Raiernov avaient atteint le flanc de la montagne, je fis demi-tour.
Alors je promenai mon regard sur le terrain de l'orphelinat.
'Maintenant, finissons-en.'
Il était temps de disperser la poudre rituelle noire qui entourait l'orphelinat.
Une fois utilisée dans un rituel, la poudre se change en cendre noire. Parfois, elle s'oxyde en rouge sang.
Si une telle poudre oxydée était découverte, des inquisiteurs seraient dépêchés.
'Je ne dois pas être repéré pour l'instant. Pas avant d'avoir assez de pouvoir en main.'
Bien que j'aie obtenu un corps puissant, j'étais encore faible.
Je pouvais user d'une magie mineure plus forte qu'avant, mais sans anneau de mana, je ne pouvais pas lancer de sorts véritables.
Dans cet état, quelle que soit la puissance de Nocturne en tant qu'artefact, je ne pouvais pas l'utiliser correctement.
Si des inquisiteurs ou des prêtres me trouvaient maintenant, je mourrais une mort inutile.
'Il me faut nettoyer à fond.'
Je fermai les yeux un instant et concentrai mon esprit.
Puis j'arrachai l'herbe piétinée sous mon pied et murmurai le mot-déclencheur.
'Vent.'
Dans le silence, une brise douce commença à se lever.
La brise se renforça, et la cendre se dispersa dans ses courants.
J'ouvris les yeux et reculai lentement pour observer.
Le vent n'était pas si fort.
Pour de la magie mineure, il était puissant, mais n'en restait pas moins une brise modérée.
Pourtant, il suffisait à disperser la poudre dans les airs.
Le vent s'éleva du sol, emportant la poudre en l'air, tourbillonnant plusieurs fois autour de l'orphelinat.
Cet endroit, mon enfer, et les temps maudits que j'y avais passés — tout se dispersait ainsi.
La cendre fut emportée par le vent, disparaissant quelque part, et puis le soleil se leva.
C'était le premier soleil matinal après l'équinoxe.
Et en même temps, c'était la première aube que je saluais avec mon nouveau corps.