[Ton vœu a été exaucé.]
Dikrea tint sa promesse.
Elle me remit le livre, prit le dernier sacrifice et disparut.
Nous échangeâmes quelques paroles avant son départ, mais elles n'avaient aucune importance.
Je ne la reverrais pas.
Après sa disparition.
Les sacrifices à l'intérieur du cercle furent aspirés dans le royaume démoniaque.
Là-bas, ils sont dévorés par les monstres, et leurs restes sont rejetés ici.
Ce n'est qu'alors que le cercle magique s'efface.
C'est pourquoi les lieux de sacrifice ne sont souvent jonchés que d'os.
Je m'assis sur une souche proche, fixant le cercle qui s'ouvrait encore sur le royaume démoniaque, puis baissai les yeux sur le livre épais et usé dans mes mains.
Aium de Equinox.
Littéralement, cela signifie « L'Équinoxe d'Éternité ».
Il recèle les secrets perdus de la nécromancie.
De l'initiation à la maîtrise.
Mon maître, Balthazar, avait volé un exemplaire de ce livre dans les archives secrètes de la Grande Bibliothèque impériale.
Grâce à lui, il apprit la nécromancie et me la transmit.
Alors je n'ouvris pas une seule fois le livre à l'époque.
'Que pouvait bien contenir cet ouvrage ?'
J'en ouvris la première page d'emblée, l'écriture archaïque captant mon regard.
La raison de maîtriser cet art est d'échapper à la main du Roi Démon.
La magie noire cherche l'asservissement, la nécromancie cherche la liberté.
Que cette liberté soit une bénédiction ou une malédiction pour toi, je l'ignore.
Mais si tu n'attends pas de bénédictions, un jour tu atteindras la fin.
Et à cette fin, nous nous rencontrerons. Sans faute.
Les mots m'envoûtèrent.
La liberté vis-à-vis du Roi Démon.
Je compris alors pourquoi mon maître en avait été fasciné.
'Donc la nécromancie est née comme une quête de liberté face aux Rois Démons.'
Mon cœur battit la chamade.
C'était la première telle exaltation que je ressentais depuis mon retour dans le passé.
Je me hâtai de tourner la page suivante.
Mais elle était blanche.
'Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Inquiet, je feuilletai plus loin.
Mais aucun autre mot n'apparut.
'Dikrea m'aurait-elle trompé ?'
J'envisageai la possibilité, mais non.
Elle ne trompe pas de cette façon.
De telles mesquineries ne sont pas son genre.
'Pourquoi alors ne puis-je pas lire la suite ?'
Je fixai les pages blanches, pensif.
Combien de temps s'écoula ?
Des lettres apparurent sur la page.
Réfléchir trop fort ne te donnera pas de réponse.
« Quoi ? »
Surpris, je bondis, et le livre glissa de mes genoux, s'ouvrant à terre.
Qu'était-ce à l'instant ?
C'était blanc, et pourtant des mots étaient apparus.
Ce livre pourrait-il être enchanté ?
Je le ramassai vivement et l'ouvris.
En effet, de nouveaux mots s'étaient formés.
Tu l'as enfin remarqué.
Lisait-il mes pensées ?
Alors que je le pensais, d'autres mots apparurent.
Oui. Je lis tes pensées, comme tu me lis.
Alors arrête d'être surpris. C'est fastidieux.
Quelle chose cynique.
« Chose », dis-tu ? surveille ton langage. Je suis ton maître. Ne souhaites-tu pas apprendre la nécromancie ?
À ces mots, je fermai les yeux.
Il lit mes pensées chaque fois que je lis son texte.
Fermer les yeux était le seul moyen de cacher mes pensées.
'Réfléchis.'
Un grimoire qui converse par la pensée.
J'en avais entendu parler, mais jamais rencontré.
'Réfléchis. Mon maître a-t-il déjà parlé d'un tel livre… ?'
Il ne semble pas.
Quoi que j'essayasse, aucun tel souvenir ne vint.
'Alors pour l'instant…'
Je refermai le livre.
Mieux valait lui parler plus tard.
Pour l'instant, il y avait du travail.
Quand j'ouvris les yeux, le cercle avait déjà disparu.
Je me levai et marchai vers la robe gisant au sol.
'D'abord, habillons-nous.'
C'était la robe du grand prêtre Mikel von Raiernov.
J'en secouai les os et l'enfilai.
La robe de Mikel était luxueuse.
De soie brune foncée, doublée de broderies en fil doré.
Je n'avais jamais porté pareille somptuosité même dans ma vie antérieure.
Mieux encore étaient les ornements qu'il portait.
Un collier serti d'émeraudes vertes et une paire de bagues aux rubis.
Leur éclat était surnaturel — c'étaient des artefacts enchantés.
'Il faudra que je les estime avec soin.'
Nul doute qu'ils étaient des artefacts précieux.
Le fait qu'un grand prêtre de Kallios les portât en disait long.
Je mis le collier et les bagues dans ma poche, puis ramassai le bâton tombé.
Son poids lourd et son aura de mana le marquaient comme extraordinaire lui aussi.
'Étrange… De sentir du mana émaner de l'outil d'un prêtre.'
Ils étaient censés manier la puissance divine, pas le mana.
Pourtant, pour moi, il n'y avait pas de différence.
Peut-être ce qu'ils utilisaient n'était-il que du mana après tout.
Le dieu Kallios n'est peut-être qu'un autre Roi Démon sous un autre titre.
Je brandis le bâton, puis le frappai au sol avec concentration.
Sa vraie forme se révéla.
Son fût lisse brun s'épaississait vers le sommet, couronné d'une gemme violette.
Alors que je le contemplais, un murmure parvint à mon oreille.
Nocturne.
'Un artefact conscient.'
Pas seulement par son flux de mana — mais pour parler à son porteur — c'était un atout inestimable.
Avec un tel bâton, même un être sans mana pouvait l'utiliser.
Bien que je fusse dépourvu de mana, je savais le manier.
Je m'adressai à la gemme par la voix de mon âme.
[M'entends-tu, Nocturne ?]
Je t'entends. Es-tu mon nouveau maître ?
Comme je le pensais, cela fonctionnait.
La voix de l'âme opère non seulement avec les Seigneurs Démons, mais aussi avec les artefacts conscients.
[Oui. À partir de maintenant, je suis ton maître.]
Je vois.
[Tu as l'air plutôt calme. Tu ne dois pas sentir de mana en moi — cela n'a pas d'importance ?]
Nocturne marqua une pause, puis murmura.
Cela n'a pas d'importance. En mes années, j'ai trouvé ces choses sans importance.
[Alors qu'est-ce qui est important ?]
…La conversation ?
[Quel âge as-tu ?]
Cette année fait 168.
[Combien de maîtres t'ont parlé ?]
Tu es le premier.
Je sentis sa solitude.
Être conscient pendant 168 ans sans un mot… Pas étonnant.
Je tins Nocturne doucement et parlai.
[Alors. Je compterai sur toi désormais.]
Moi aussi. Mais…
Nocturne hésita, puis continua.
Puis-je parfois parler le premier ?
Une demande qui me serra le cœur.
Pourtant, je ne pouvais l'autoriser pleinement.
Car la nécromancie exigerait une concentration absolue.
Je ne pouvais pas laisser ses bavardages briser cette concentration.
[Parfois. Uniquement quand c'est nécessaire.]
Merci, Maître.
Ainsi s'acheva ma première conversation avec Nocturne.
Un grimoire lisant les pensées et un bâton avide de conversation.
Aucun mage vivant ne possédait les deux.
Je déguisai à nouveau Nocturne en bâton de bois grossier, tins « Équinoxe » de l'autre main, et regardai autour de moi.
L'air lourd persistait, épais d'énergie démoniaque.
L'orphelinat exhalait l'aura de ruines.
La lune pendait encore à l'horizon occidental.
Les ténèbres s'étaient alourdies.
J'entrai dans l'orphelinat, dépouillé de chaleur.
À l'intérieur, j'inspectai les squelettes des vingt-et-un enfants et des cinq adultes que j'avais sacrifiés.
De la chambre du directeur cupide à celle d'Andre, qui devait partir pour Kallios demain — je les vérifiai toutes.
'C'est fini.'
C'était horrible, pourtant je ne ressentis rien.
Pas de culpabilité. Pas de regret.
Ils ne faisaient que payer leur dû.
Comme toutes les vies que j'avais prises avant, je ne supplierais pas leur pardon.
Ma vie n'a jamais été de celles qu'on pardonne.
J'avais depuis longtemps franchi les lignes que leur dieu avait tracées.
J'avais pactisé avec des Seigneurs Démons, fait reculer le temps, saisi des textes interdits.
Même si ma vie s'achève, aucun dieu ne me jugera.
Je fermai les yeux et respirai l'air lourd de l'orphelinat.
Et je résolus.
'J'obtiendrai la puissance éternelle.'
En recollant mes souvenirs, je compris.
Mon maître m'avait renvoyé pour cela.
Sans doute avait-il prévu l'avenir.
Que je maîtriserais la nécromancie et saisirais l'éternité.
C'est pourquoi il avait gravé le cercle dans ma poitrine, et prononcé ces derniers mots.
'Maître.'
Je ne sais toujours pas comment m'acquitter de cette dette.
Mais je savais ce qui devait être fait.
'Je dois forger un anneau de mana dans mon cœur.'
Dans ma vie précédente, je l'avais reçu d'un Seigneur Démon, donc je ne sais pas comment le fabriquer moi-même.
'Par où commencer ?'
L'entraînement physique ? Ou la confection d'élixirs ?
Alors que je réfléchissais, le livre dans ma main droite trembla, et de la bâton dans ma gauche vint une voix.
Maître. L'ancien a envie de te voir.
[Est-ce ainsi ?]
Je me ressaisis et m'assis sur le lit d'Andre, ouvrant Équinoxe.
Les pages fourmillaient d'innombrables phrases.
D'un coup d'œil, toutes des insultes.
Je ne les lus pas à voix haute mais parlai à la place.
« Je ne converserai pas avec toi par la pensée. Je n'ai pas l'habitude de montrer mon esprit, et je déteste ça. »
Les malédictions disparurent, remplacées par une unique ligne.
Et ça ? Parler à voix haute ?
« C'est trop dangereux — d'autres pourraient entendre. Mieux vaut utiliser la voix de l'âme. »
Oh ? Tu peux utiliser la voix de l'âme. Cela suffit.
Équinoxe accepta sans difficulté.
Je continuai, parlant par la voix de mon âme.
[Alors passons aux choses sérieuses. Dis-moi comment forger mon premier anneau de mana.]
C'est simple. Mais d'abord — tu devrais me témoigner le respect dû à un maître.
'Respect dû à un maître ?'
Peut-être devant ma mine renfrognée, Équinoxe ajouta :
Ne souhaites-tu pas devenir un maître de nécromancie ?
Je fermai les yeux et maudis.
Ce fichu livre n'était pas un adversaire facile — il détenait ce que je voulais et savait en jouer.