Le Grand Seigneur Démon, Dikrea.
C'était le nom de l'être que j'avais invoqué.
'Cela fait longtemps.'
La dernière fois que je l'avais vue remontait à trois ans, lorsque mon maître Balthazar l'avait invoquée dans ma vie précédente.
Après avoir conclu un pacte avec Dikrea, mon maître avait profondément regretté son choix.
Bien que le pouvoir de Dikrea fût immense, il l'avait finalement empêché d'atteindre ce qu'il désirait vraiment.
Il avait répété cette histoire lors de notre dernier souper, un mois avant nos morts.
Mon chemin a buté sur un mur. J'étais piégé dès le début, et j'étais parvenu jusqu'ici sans m'en rendre compte.
Alors souviens-toi : si jamais tu saisis une nouvelle chance, ne concluis pas d'alliance avec un Seigneur Démon. Une marque gravée sur l'âme peut être effacée, mais l'anneau de cœur créé par un Seigneur Démon ne le peut pas.
Bien que mon maître m'en ait si fortement mis en garde, j'ai invoqué un Seigneur Démon — le même avec qui il avait once pactisé, le plus puissant d'entre eux : Dikrea.
La raison était simple.
Parce que je ne pouvais plus invoquer Ilinas, le Seigneur Démon avec qui j'avais pactisé dans ma vie précédente.
'Et dès ma régression, il avait déjà gravé sa marque dans mon âme.'
Pour Ilinas, je n'étais qu'un sacrifice — non un partenaire pour marchander.
Pour l'instant, Dikrea était ma meilleure option.
C'était le Seigneur Démon que je connaissais le mieux, hormis Ilinas.
En vérité, d'innombrables Seigneurs Démons existent en ce monde.
Leurs personnalités et leurs capacités varient grandement, et un mauvais choix pourrait empirer les choses.
Ainsi, l'essence de la magie noire réside dans la négociation de pactes réussis avec eux.
La clé est de connaître la disposition de son interlocuteur.
'Elle répondra à mon marché — parce qu'elle veut contrarier la marque d'Ilinas.'
Dikrea et Ilinas sont les deux piliers parmi les Seigneurs Démons de la magie noire.
Leurs pouvoirs sont égaux, bien qu'ils président à des domaines différents.
Mais leurs tempéraments diffèrent.
Ilinas respecte le domaine de Dikrea, mais Dikrea envie le sien.
Mon maître, conscient de cette rivalité, m'avait orienté vers Ilinas, en payant lui-même le prix.
'Maître… avais-tu prévu jusqu'à cet instant ?'
Je me rappelai le visage final de mon maître et tournai les yeux vers le Seigneur Démon.
Dikrea, flottant dans les airs et me toisant, offrait un spectacle d'une majesté accablante.
La simple vue d'elle me faisait tourner la tête.
[Alors, enfant… C'est toi qui m'as appelée ?]
Cette voix de l'âme s'infilтра à nouveau dans ma poitrine.
Face à la force qui cherchait à m'engloutir tout entier, je m'en remis à elle et répondis.
[Oui, Grand Seigneur Démon Dikrea.]
[Oh ? Admirable — tu connais même mon nom ?]
[Ton renom résonne déjà à travers le monde. Comment ne le connaîtrais-je pas ?]
À ma flatterie habile, un sourire effleura les lèvres de Dikrea.
Elle jeta un œil aux sacrifices dans le cercle magique et parla.
[Vingt et un enfants, cinq adultes… et un hérétique plutôt mignon. Tu comptes tous me les offrir ?]
Je tournai brièvement la tête.
Devant moi, Mikel von Raiernov se débattait, mais je m'en souciais à peine.
Le clergé de Kallios a toujours été ainsi.
Ils font semblant de prodiguer toutes les bénédictions quand on n'a pas besoin d'eux, mais quand on en a besoin, ils refusent avec d'infinies excuses.
Ce sont des démons déguisés en prêtres.
Après avoir appris la magie noire, j'ai réalisé — même les Seigneurs Démons les plus capricieux sont plus généreux qu'eux.
Offrez-leur des sacrifices et un fragment d'âme, et ils vous accorderont quelque chose en retour.
J'ignorai Mikel et portai mon regard vers le bâtiment de l'orphelinat au-delà.
À l'intérieur dormaient vingt et un enfants et cinq enseignants.
C'étaient ceux que j'avais soigneusement choisis.
Ceux qui m'avaient tourmenté ou ignoré dans ma vie passée. Les sans-lien, je les avais déjà fait partir de l'orphelinat pour ce soir.
Ainsi, je ne ressentais ni culpabilité ni regret.
La seule pitié, c'était que Dexter, Emma et leur lieutenant Revan avaient déjà été adoptés.
'Peu importe. Je pourrai les traquer le moment venu.'
Pour l'instant, je voulais régler son compte à Andre, la cause de ce voyage, et récupérer ce que j'avais perdu.
Je regardai le Seigneur Démon et répondis.
[Ils sont tous prêts pour vous. Veuillez les accepter.]
[En effet. Fort impressionnant.]
Dikrea rit profondément.
Une telle satisfaction était rare à voir sur elle.
Elle descendit lentement face à moi et croisa mon regard.
[Eh bien, entendons ton vœu. Tu connais la liste des prix, j'imagine ?]
[Je la connais. Mais d'abord.]
Pour ne laisser place à aucune ambiguïté, je révélai un point crucial.
[Mon âme appartient déjà à un autre. Merci d'en tenir compte.]
[Oh ? Est-ce bien ainsi ?]
Le sourcil de Dikrea se froncesse.
Elle déteste apprendre d'importants détails après coup. Ne pas les divulguer avant le marché, et elle tordra ou annulera le contrat.
Cet instant était donc critique.
Je devais le gérer avec soin pour que le pacte aboutisse.
Dikrea m'étudia un instant, se caressant le menton, l'air préoccupée.
[Je vois. La marque d'Ilinas est gravée dans ton âme. Alors pourquoi m'invoquer moi, au lieu de lui ?]
Je me raffermis et répondis.
[J'ai donné mon âme entière à Ilinas. Comment pourrais-je marchander avec lui comme un égal ?]
[Kha-ha ! Tout à fait. Moi non plus, je ne marchanderais pas avec un poisson déjà pris.]
Traiter avec un Seigneur Démon exige plus que des sacrifices.
Une partie de l'âme de l'invocateur est aussi nécessaire. Ainsi, à chaque pacte, l'invocateur devient plus lié au Seigneur Démon.
Et lorsque l'âme est entièrement payée, l'invocateur devient le serviteur du Seigneur Démon, entraîné dans le royaume démoniaque.
À présent, mon âme était hypothéquée à Ilinas. À ma mort, il me réclamerait dans son royaume.
Ilinas ne traiterait jamais avec moi ainsi — c'était un absolutiste rigide.
Dikrea, en revanche, est flexible. Surtout depuis qu'elle envie Ilinas, elle autorise souvent des exceptions dans les domaines qui se chevauchent.
En effet, Dikrea saisit ma situation exactement et parla.
[Hmph. Tu t'accroches à la vie. Un garçon trop attaché à l'existence.]
[Je souhaitais simplement saisir une nouvelle chance.]
[Je comprends. Moi aussi, j'ai connu un tel temps.]
Dikrea ricana, puis adopta une expression plus sévère.
[Si tu ne peux payer avec ton âme, je prendrai le double des sacrifices. Acceptes-tu ?]
[Je t'en saurais gré, même pour cela.]
Je m'inclinai en remerciement, et le Seigneur Démon demanda à nouveau.
[Bien. Alors énonce ton vœu.]
[D'abord…]
Je désignai ma jambe gauche et dis :
[Guis cette jambe ruinée.]
[Je la guérirai. Cela coûtera dix enfants.]
Un éclair rouge jaillit du cercle magique, s'élançant vers le ciel, et simultanément une énergie cramoisie se rassembla dans mon genou gauche.
L'énergie se propagea, enveloppant bientôt toute ma jambe de chaleur.
'Ah…'
Il n'y avait pas de douleur. Au contraire, une chaleur et une étrange extase me traversèrent.
Une sensation véritablement douce.
Mais je devais me méfier. Beaucoup s'étaient perdus dans ce plaisir et étaient devenus les thralls du Seigneur Démon.
C'était pour cela que mon maître n'avait jamais guéri ma jambe dans ma vie passée.
'Beaucoup plus dangereux que je ne le pensais. Je pourrais être avalé tout entier.'
Je me raffermis et m'adressai respectueusement à Dikrea.
[Merci. Grâce à toi, un vœu est exaucé.]
[Un enfant poli. J'aime ta tenue. Maintenant. Quel est ton prochain vœu ?]
Je repris mon souffle, puis répondis.
[Accorde-moi le corps complet d'un adulte de vingt ans.]
Je le formulai avec soin, pour que son sens ne puisse être détourné.
Car s'il reste place à l'interprétation, ils la détournent toujours.
Dikrea pesa mes mots, puis grimaça.
[Rusé. Je sais ce que tu veux dire. Je l'accorde. Cela coûtera onze enfants et trois adultes.]
L'instant où elle acheva, le cercle flamba à nouveau. Mon corps s'éleva dans les airs, et une énergie cramoisie tourbillonna autour de moi.
La chaleur se répandit dans chaque recoin de mon être — une extase au-delà de toute comparaison.
Et mon corps grandit.
Mes bras et mes jambes fins s'allongèrent, gagnant un muscle équilibré. Mon torse s'élargit, mes épaules s'élargirent, ma poitrine se durcit, mes abdominaux se lissèrent de force.
Lorsque la croissance fut achevée et que j'atterris, je me tenais, une figure nue parfaite.
Mais je ne ressentais aucune honte. Le pouvoir émanant de moi me remplissait de confiance.
« Voici mon corps… »
Ma peau plus pâle qu'avant, ma taille plus grande, même ma virilité plus forte.
C'était bien au-delà de mon corps à vingt ans dans ma vie passée.
[Oh-ho. Vraiment beau.]
Le regard de Dikrea vacilla.
Mais elle n'agit pas davantage.
Car c'était une loi respectée depuis des millénaires.
'Durant un marché, un invocateur ne peut être touché.'
D'ailleurs, mon âme était liée à Ilinas.
Si elle posait la main sur moi, cela provoquerait un conflit avec lui.
Donc même après, Dikrea agirait avec prudence.
'Il ne reste plus que deux adultes et le prêtre.'
Exactement comme prévu.
La question restante : pourrais-je obtenir ce que je voulais vraiment avec eux ?
Car c'était un vœu pour lequel personne n'avait jamais réussi à marchander.
'Un grand prêtre est un sacrifice spécial. Mais me permettra-t-il d'acheter l'immortalité ?'
L'immortalité est le seul moyen d'annuler la marque d'une âme.
Si Dikrea m'accordait l'immortalité contre le prêtre, je pourrais me libérer de l'emprise d'Ilinas.
'Mais si ce n'est pas le cas…'
Alors elle prendrait les sacrifices sans rien donner en retour.
Les marchés avec les Seigneurs Démons fonctionnent ainsi. Demander trop, et l'on n'obtient rien.
Après une pause, je me décidai.
[Grand Seigneur Démon, puis-je offrir un adulte en échange d'une question ?]
[Très bien. Demande.]
Dikrea sourit avec intérêt tandis que je demandais :
[Peux-tu me rendre immortel ?]
Dikrea ricana, claqua des doigts, et une petite lumière disparut du cercle. Elle parla.
[Je le peux.]
Son profond sourire me fit réaliser mon erreur.
'J'aurais dû formuler plus prudemment.'
Cette réponse seule ne suffisait pas.
Bien sûr qu'un Seigneur Démon peut accorder l'immortalité — la question est où.
'Je n'ai pas besoin de l'immortalité dans le royaume démoniaque.'
J'offris donc un autre adulte et demandai à nouveau.
[Seigneur Démon, peux-tu me faire vivre éternellement en ce monde ?]
Le sourcil de Dikrea se tordit bizarrement.
C'était un signe clair.
Car les Seigneurs Démons ne disent jamais « non ».
Elle éluda la réponse et me demanda à la place.
[Et si c'était cela ? Offre le dernier hérétique, conclus une alliance avec moi. Je doublerai la force du pouvoir que tu avais autrefois et te le rendrai. Et après cela, tous les marchés à moitié prix.]
Une offre tentante, en vérité.
Mais mes instincts hurlaient non — et les paroles de mon maître me revinrent.
Une marque d'âme peut être effacée, mais l'anneau de cœur qu'un Seigneur Démon donne ne le peut pas.
Le seul moyen de l'effacer est de revenir à un temps d'avant.
Avec l'anneau d'un Seigneur Démon, tu ne peux pas emprunter le chemin de l'immortalité. C'est pour cela que j'ai échoué.
Ce n'est qu'alors que je compris : mon maître avait atteint le huitième cercle de nécromancie, mais jamais le stade final.
À l'époque, je ne savais pas pourquoi. Maintenant, c'était clair.
'Le neuvième cercle de nécromancie est lié à l'immortalité. Et pour l'atteindre, il ne faut jamais accepter l'anneau d'un Seigneur Démon.'
La vraie magie noire commence par une alliance.
En échange, le Seigneur Démon place un anneau de mana dans le cœur de l'allié.
C'est ce qui rend la magie noire infiniment supérieure aux autres écoles.
Car dans toute autre discipline, obtenir ne serait-ce qu'un anneau de mana du premier cercle demande un temps et des efforts immenses.
[Ne sur-réfléchis pas. Avec ce seul hérétique, le monde est à toi. Tu étais un mage noir du cinquième cercle dans ta vie passée — maintenant tu pourrais devenir un grand mage du dixième cercle. Et en ce monde, nul n'a jamais atteint le dixième.]
Les yeux de Dikrea brillaient.
Voyants cet éclat, je sus ce que je demanderais.
[Je te remercie pour ton offre, mais je vivrai selon mes moyens.]
Je m'agenouillai respectueusement sur un genou. Dikrea croisa les bras, mécontente.
Puis elle invoqua un trône, s'assit, et croisa les jambes.
[Hmph. Alors que cherches-tu ? Parle vite.]
[Un seul livre. Trouve-le pour moi.]
[Un livre ?]
Le visage de Dikrea se remplit de doute, et j'énonçai le titre.
[Apporte-moi le véritable exemplaire d'Aium de Equinox.]
C'était le tome légendaire de nécromancie que mon maître possédait jadis.
Avec sa seule copie, il était devenu nécromancien du huitième cercle.
Plutôt que de saisir le pouvoir dans la précipitation, j'utiliserais le véritable exemplaire pour atteindre le royaume éternel que mon maître n'avait pu atteindre.