Mikel von Raiernov.
Grand prêtre de la Théocratie de Kallios, il finit par se réveiller.
C'était parce que son rêve avait été trop violent.
'Qu'était-ce ?'
Dans son rêve, Mikel vit un homme.
D'abord, il crut que l'homme était un ange. Une lumière sacrée irradiait de tout son corps, et de grandes ailes blanches s'étendaient largement derrière lui.
Transporté de joie, Mikel saisit son ourlet, et l'homme se retourna.
Et au moment où leurs regards se croisèrent, Mikel se figea.
Car ses yeux cramoisis flamboyants n'étaient pas ceux d'un humain.
Ils émanaient une rage et une intention de meurtre assez fortes pour incinérer une âme en un instant.
Et ce n'était pas tout.
La lumière sacrée se transforma en ténèbres funestes, et les ailes blanches derrière lui perdirent chaque plume, ne laissant que des os nus.
L'homme, à présent transformé, parla.
[Tu es mon sacrifice.]
« Ugh… »
Le simple fait de s'en souvenir lui fit dresser la peau sur les bras.
Mikel se signa plusieurs fois et se leva de son lit.
« Je ferais mieux de faire un tour dehors. »
S'il priait en marchant, il pourrait chasser le rêve.
Juste à ce moment, il vit la claire lumière de la lune couler par la fenêtre.
'Au fait, ce soir est une pleine lune.'
Songeant qu'il pourrait admirer la lune pour la première fois depuis longtemps, Mikel enfila sa robe, prit sa crosse et sortit.
Dehors, c'était encore mieux qu'il ne l'espérait.
Respirant à pleins poumons l'air frais de la forêt, le cauchemar sembla s'évanouir entièrement.
Et là-haut, la pleine lune pendait dans le ciel occidental.
Ce soir, la lune semblait anormalement grosse, brillant si fort qu'on la dirait presque chaude.
Mikel saisit son chapelet et offrit une prière.
Un moment plus tard, il acheva et rouvrit les yeux — seulement alors remarqua-t-il un enfant.
Un enfant frêle appuyé sur des béquilles.
Il était plus d'une tête plus petit qu'Andre.
Pourtant, une puissance indescriptible émanait de lui.
Peut-être à cause de la lumière lunaire, son corps semblait luire.
Le garçon marchait lentement, semant une mystérieuse poudre d'argent sur le sol.
'Que fait-il ?'
Curieux, Mikel marcha vers lui.
Le garçon s'arrêta et secoua la poudre d'argent restante de son sac sur le sol.
Voyant cela, Mikel l'appela.
« Enfant. »
« Ah, Père. »
Le garçon le salua d'un sourire joyeux.
« Qu'est-ce qui t'amène dehors si tard dans la nuit ? »
Une façon de parler si nette, si posée pour un enfant.
Le regard de Mikel s'approfondit tandis qu'il l'observait.
'Un garçon inconnu. Si je l'avais vu plus tôt, je l'aurais marqué pour la sélection.'
À peine quelques mots échangés, et le cœur de Mikel était ému.
C'était un enfant mystérieux.
« Que fais-tu seul à cette heure tardive ? »
« Eh bien… »
Un sourire tira les lèvres du garçon.
Après un instant d'hésitation, le garçon regarda Mikel et parla.
« Je dessinais un tableau avec de la poudre. »
« Un tableau ? »
« Oui. Quelque chose que je désirais m'est venu à l'esprit. »
Mikel baissa les yeux sur le tas de poudre d'argent au sol.
La poudre s'étendait loin de part et d'autre. Bien que les broussailles en dissimulent une grande partie, il semblait que le garçon avait dessiné sur le sol de cette manière.
« Heureusement, le vent ne souffle pas. »
« J'ai compté les jours et pensé que le vent ne soufflerait pas ce soir. »
« Hmm ? Tu veux dire que tu as choisi un jour où le vent ne soufflerait pas ? »
À la question de Mikel, le garçon ne fit que sourire.
En regardant ce sourire, Mikel ressentit une nouvelle curiosité et demanda.
« Depuis combien de temps es-tu ici ? Je viens une fois par an, mais je pense que c'est la première fois que je te vois. »
« Environ deux ans et demi. J'étais à l'infirmerie la plupart du temps, donc tu n'aurais pas pu me voir. »
« Hum. Je vois. Alors où étais-tu cet après-midi ? »
« Dans la forêt. »
« Dans la forêt ? Pourquoi ? »
À la question de Mikel, le garçon répondit calmement.
« Il y a beaucoup de choses dans la forêt. Des écureuils, des lapins, des araignées. De petites pierres qui brillent de lumière. Et si tu t'écartes un peu du chemin, tu trouves un ruisseau qui coule. »
« Hmm. »
Mikel acquiesça.
Cet enfant n'était pas ordinaire. La plupart des enfants ne savent pas décrire ce qu'ils ont vu avec tant de calme.
La plupart généralisent, exagèrent, ou parlent vague.
'Un enfant rarement brillant.'
S'il était élevé au sein de la Théocratie, un tel enfant pourrait devenir n'importe quoi.
'Mais…'
Mikel regarda la béquille sur laquelle le garçon s'appuyait et demanda.
« Ta jambe est-elle blessée ? »
Le garçon acquiesça et répondit.
« Mon genou gauche était cassé. Le médecin a dit que je ne pourrais plus jamais utiliser ma jambe gauche. »
« Oh… »
Mikel claqua de la langue.
C'était pitoyable, mais un enfant estropié ne pouvait être adopté, encore moins emmené à la Théocratie — car on les jugeait indignes de la bénédiction de Dieu.
« Quel dommage. »
Mikel fit un pas en avant pour tapoter l'épaule du garçon, mais celui-ci leva la main pour l'arrêter.
« S'il te plaît, n'approche pas. »
« Hmm ? »
Baissant les yeux, il vit qu'il avait failli marcher sur la poudre que le garçon avait tracée.
Mikel rit gauchement et recula.
« Désolé. J'ai failli ruiner le travail sur lequel tu as passé tant de temps. »
« Tu n'as pas besoin de me plaindre. Je sais déjà que la Théocratie n'accepte pas les estropiés. »
« Je vois. »
Mikel fut intérieurement soulagé.
Il avait craint de le blesser, mais le garçon semblait déjà conscient de son sort.
'Quel gâchis, tout de même.'
Puisqu'il partirait demain, Mikel voulut parler avec le garçon un peu plus longtemps.
Alors il posa une dernière question.
« Tu as dit que tu avais dessiné un tableau de ce que tu voulais. Qu'as-tu dessiné exactement ? »
Le garçon sourit brièvement et parla.
« Un tableau à travers lequel je peux obtenir ce que je désire. »
« Peux-tu me dire ce que c'est ? »
Si c'était quelque chose de petit, Mikel pensa qu'il pourrait l'accorder.
Mikel offrit un sourire bienveillant, et le garçon le regarda et parla.
« Si je te le dis, l'accorderas-tu ? »
« Eh bien. »
Mikel tergiversa délibérément et continua.
« Laisse-moi l'entendre d'abord. Qui sait ? Mon cœur pourrait être ému pour l'accorder. »
Alors le garçon dit :
« D'abord, je souhaite que ma jambe gauche soit guérie. »
L'expression de Mikel s'alourdit.
Dans son cœur, il voulait l'accorder, mais cela allait à l'encontre de la loi de la Théocratie.
La puissance sacrée pouvait être utilisée sur les blessés, mais jamais sur un estropié.
La raison était que l'âme d'un estropié était considérée comme incomplète et donc indigne de la bénédiction de Dieu.
Mikel secoua la tête et dit :
« Je suis désolé. C'est quelque chose que je ne peux pas faire. As-tu une autre demande ? »
Le garçon réfléchit un instant, puis parla.
« J'ai entendu que tu emmèneras Andre demain. Je souhaite que tu ne l'emmènes pas. »
« Quelle en est la raison ? »
« Parce qu'il est celui qui a ruiné mon genou. »
Le sourcil de Mikel tressaillit.
Jusqu'ici, l'Andre qu'il avait vu était un grand enfant au sourire pur. Il n'avait jamais pensé qu'il fût capable d'une telle cruauté.
Mais il ne pouvait pas renverser la décision. L'adoption d'Andre avait été décidée l'an passé, et à moins d'un motif valable, la Théocratie ne révoquait jamais de telles décisions.
Mikel secoua la tête à nouveau.
« Cela non plus, je ne peux pas l'accorder. »
« Je vois. »
Le garçon répondit sans montrer grande déception, mais le cœur de Mikel en ressentit autrement.
Par culpabilité, il ajouta :
« Je te le promets. Quand je retournerai à la Théocratie, je ferai enquêter sur cette affaire. Andre sera sévèrement puni. »
Il parla fermement, pourtant l'expression du garçon ne changea pas — un air étrange, indéchiffrable, ni sourire ni colère.
Mikel demanda à nouveau :
« N'y a-t-il rien d'autre ? J'espère que cette fois, ce sera quelque chose que je pourrai vraiment accorder. »
……
Le garçon leva les yeux vers le ciel, réfléchit un moment, puis reporta son regard sur Mikel et parla.
« En vérité, si tu avais accordé ces deux premiers vœux, je n'aurais rien désiré de plus. Mais puisque tu as rejeté les deux, je me retrouve à souhaiter davantage. »
Mikel attendit les mots suivants, et le garçon continua.
« Je veux un corps complet. Pas celui d'un enfant, mais un corps d'adulte pleinement formé. Avec cela, je veux que mon pouvoir perdu soit restauré — et après cela, la vie éternelle. »
Les yeux de Mikel s'écarquillèrent.
Il se demanda s'il avait mal entendu.
« Quelles sont ces absurdités ? La vie éternelle ? Es-tu devenu fou tout à coup ? »
« Je n'ai fait qu'exprimer mon vœu. »
L'expression du garçon devint glaciale.
Elle était radicalement différente de l'enfant qu'il avait vu jusqu'ici.
« Qui es-tu exactement ? »
« Cela a-t-il de l'importance ? Je doute que nous nous revoyions un jour. »
« Insolent gamin ! Je t'ai donné une chance, et tu oses parler ainsi ! »
Mikel explosa de colère.
Un enfant ordinaire se serait recroquevillé, mais pas celui-ci.
Il riposta d'une voix encore plus froide qu'auparavant.
« Une chance ? On ne peut pas appeler quelque chose une chance si on ne peut pas la saisir. Et en fait, c'est moi qui t'ai donné une chance. C'est toi qui l'as gaspillée. »
Soudain, le garçon souleva sa béquille et la frappa contre le sol.
À l'instant même, la lumière jaillit de la poudre éparpillée au sol.
La lumière enveloppa instantanément l'orphelinat, séparant Mikel et le garçon.
'C'est…'
La lumière radieuse s'élevant du sol.
Même en plus de cinquante ans de prêtrise, Mikel n'avait jamais vu une telle lumière.
Mikel tendit la main vers le garçon au-delà de la lumière, mais ne put l'atteindre — comme si un mur solide le bloquait.
Sentant quelque chose de funeste, Mikel hurla.
« Qui es-tu, bon sang ! Quel est ton nom ! »
« Ce n'est que maintenant que tu te demandes mon nom ? Bien sûr — tu ne m'as jamais jugé que par mon utilité comme outil. »
Le sourire du garçon se tordit.
Comme un ange se transformant soudain en démon — tout comme dans le rêve.
'Ce rêve ? Serait-ce…'
Les yeux de Mikel s'écarquillèrent, et le garçon continua.
« La Théocratie de Kallios est toujours la même. Elle prétend répandre la miséricorde et l'amour dans ce monde, mais il y a toujours des conditions. On est rejeté pour être estropié, un autre pour être trop jeune. Certains pécheurs sont indignes, mais d'autres sont jugés acceptables. Kallios est un dieu si lassant, quand recevoir une seule bénédiction est si difficile. »
« Misérable ! Comment oses-tu blasphémer contre Dieu ! Ne crains-tu pas le châtiment divin ? »
Mikel tonna, mais le garçon ne fit que ricaner.
Bouillonnant de fureur, Mikel serra sa crosse et commença à psalmodier.
Alors que sa puissance sacrée se concentrait dans la gemme au bout de la crosse, une éclat doré brilla.
Mikel pensa que cela pourrait briser le mur.
Mais il avait tort.
La puissance sacrée jaillissant de sa crosse fut absorbée par le mur de lumière, et en même temps, la couleur du mur changea — de l'argent brillant à un cramoisi funeste.
Ce n'est qu'alors que Mikel réalisa ce que le garçon avait fait.
'C'est un cercle de magie noire.'
Les yeux de Mikel se remplirent de peur.
Un cercle de magie noire d'une lumière cramoisie sombre.
Il en avait lu d'innombrables fois dans les livres, mais c'était la première fois qu'il en voyait un dans la réalité.
'Cela signifie…'
Quel genre d'être ce garçon pouvait-il être, pour créer si habilement un tel cercle ?
Mais son identité n'était plus le problème.
Le mur de lumière qui l'emprisonnait s'assombrit en un cramoisi plus profond, et Mikel cria au garçon.
« Fais-moi sortir ! S'il te plaît ! »
Mais le garçon ne répondit pas.
« J'accorderai tout ce que tu as demandé ! Tout ! »
Mikel cria désespérément, mais le garçon ne fit que rire.
En le regardant se débattre, le garçon caressa sa béquille et parla.
« C'est trop tard. Il est déjà arrivé. »
Mikel tourna son regard là où le garçon regardait.
Le ciel au-dessus, où le mur de lumière cramoisi s'élevait.
De là, un être colossal regardait en bas.
Des ailes d'un noir d'encre et une chair cramoisie.
Sa poitrine proéminente, à peine voilée, était attirante, mais les muscles durs de son bas-ventre rayonnaient la menace.
Ses épaules et son abdomen étaient couverts d'une épaisse fourrure noire, et sur sa tête, cinq cornes tordues jaillissaient avec arrogance vers le ciel.
C'était un Seigneur Démon.