« Maître, pourquoi avez-vous laissé un cercle magique sur ma poitrine ? »
« Parce que c'est l'endroit le plus sûr. »
« Qu'entendez-vous exactement par là ? »
« Cet endroit sera inévitablement trempé de sang. À cet instant précis, l'occasion se présentera : la chance de saisir la puissance éternelle. »
« Han ! »
Je me réveillai sur le son très net de la voix de mon maître.
'Maître.'
C'était la conversation que nous avions eue un mois avant nos morts.
Ce jour-là, mon maître avait offert l'un de ses anneaux de mana au Seigneur Démon et gravé un cercle magique sur ma poitrine.
Il avait dit que cela ferait naître l'occasion.
Quand le clair de lune filtra par la fenêtre et vint éclairer mon chevet, je le compris enfin.
Ce n'était pas un rêve : c'était la réalité.
« Hoo... »
Ce long soupir chatouilla le dos de ma main.
Je levai la main et l'examinai de près.
Une paume petite et délicate. Aucune blessure sur le poignet fin.
Il en allait de même pour le reste de mon corps.
Aucune trace de tendons tranchés, et mon cou, qui avait jailli de sang, était intact.
Quant au cercle magique jadis gravé sur ma poitrine, il avait disparu.
'Mais...'
À l'instant où je vis la date sur le calendrier accroché au mur, ma poitrine se glaça.
C'était un jour situé vingt-huit ans en arrière.
J'avais désormais douze ans, et ce jour marquait exactement deux années de vie dans cet orphelinat.
Par conséquent, ma jambe gauche était estropiée.
'Comme je le pensais...'
Je me rappelai le regard malicieux et le rictus tordu du Seigneur Démon Ilinas quand j'avais formulé mon vœu.
Il s'était joué de moi jusqu'après avoir reçu mon corps en offrande.
« Haah... »
L'exaltation que j'avais ressentie un instant plus tôt retomba à plat.
Et je vis clairement la réalité devant moi.
Ma jambe gauche estropiée.
Mes cercles de magie, ainsi que toute ma puissance magique et toute ma force, avaient disparu.
Fermant les yeux dans un geste vain, mon passé d'avant la régression me revint avec netteté, en particulier l'épisode où ma jambe gauche avait été brisée, qui se déploya devant moi comme une vision.
C'était l'heure du déjeuner, ce jour-là.
C'était toujours le moment où la faim frappait.
Parce qu'ici, on ne nous donnait pas de petit-déjeuner.
Et comme on me battait tous les jours, mes plaies me lançaient à chaque pas.
'Tout cela est si net. Comme si c'était arrivé hier.'
Était-ce un effet secondaire du retour dans le passé ?
Ou peut-être l'entraînement magique que j'avais suivi autrefois.
Pour apprendre la magie, on s'exerce en fermant les yeux et en imaginant la scène que l'on veut créer.
Et cette imagination doit se former en soi avec la netteté du réel. Plus la visualisation est détaillée et vive, plus la magie est précise et puissante.
Pour cela, je m'exerçais dès que j'avais du temps libre, en façonnant chaque pensée avec le plus de détails possible.
La vision que j'avais à présent venait peut-être de là.
J'aurais pu m'en extraire, mais je préférai observer en silence.
Parce que j'y trouverais peut-être des indices pour préparer mon avenir.
Je me replongeai dans celui que j'avais été et marchai lentement.
Des couloirs et des décors familiers m'apparurent.
Vus d'aujourd'hui, ils étaient chaleureux et paisibles. À l'époque, je n'avais pas compris à quel point de telles choses sont précieuses.
Comme je descendais au réfectoire et me plaçais dans la file, quelqu'un me passa devant.
« C'est ma place. »
En levant les yeux, je vis Andre.
Andre, l'Inquisiteur qui avait tranché mes tendons et pris ma vie.
À cette époque, Andre avait trois ans de moins que moi, mais il était plus grand et plus fort.
Et comme il volait toujours les rations des autres enfants, personne ne pouvait lui tenir tête.
Moi aussi, je me faisais toujours dérober ma ration par lui.
Mais ce jour-là, j'avais décidé que cela n'arriverait pas. J'avais tout simplement trop faim.
Cette faim et ce désespoir m'avaient même poussé à envisager de lui résister.
Si je lui montrais une fois de quoi j'étais capable, peut-être cesserait-il de me tourmenter.
Il était grand, mais ce n'était qu'un gamin, comme moi.
Si je m'armais de courage et que je chargeais, je pourrais placer au moins deux ou trois coups.
Et si j'y parvenais, je pourrais gagner.
Le frisson de cette résolution me parcourut.
Alors Andre tendit la main avec un sourire avide.
« Donne-moi ton déjeuner aujourd'hui. Et je te laisserai tranquille pour la journée. »
Je ne répondis pas.
À la place, j'attrapai le pain que la cantinière me tendait et mordis dedans immédiatement.
Le visage d'Andre se tordit à cette vue.
« On se revoit tout à l'heure. »
Je ne pris pas la peine de répondre.
Je mâchai et avalai le pain, lentement et délibérément.
Il avait parfois un goût âcre de moisi, mais à force de mâcher, cela devenait supportable.
Après avoir fini le pain, je regardai dehors, où Andre m'attendait.
Il bavardait et riait avec sa bande, en me désignant du doigt.
Comme il me jetait un regard narquois avant de se retourner vers eux, je chargeai, sautai et lui écrasai le genou gauche en pleine figure.
Bam !
Même une fois à terre, je ne m'arrêtai pas. Je m'assis sur sa poitrine et fis pleuvoir les coups de poing.
Bam, bam, bam, bam...
Le frisson de cet instant me traversa.
Mais il ne dura qu'un bref moment.
Je m'écroulai : quelqu'un, derrière moi, venait de me frapper avec un tisonnier.
Je me souvenais aussi de son nom.
Dexter.
C'était le chef des enfants de cet orphelinat. Andre était en gros son bras gauche.
Dexter nous regarda tour à tour, Andre et moi, étendus au sol, puis prit la parole.
« Hé, le nouveau. Tu as quel âge ? »
Je ne répondis pas. Alors une fille, non loin, parla à ma place.
« Il a dix ans. Le directeur l'a dit hier. »
Emma la reine des abeilles. Il y avait plus de trente ans que je ne l'avais pas vue, et pourtant même son surnom me revint.
C'est dire à quel point elle était vicieuse.
C'était elle, le vrai pouvoir derrière la bande de Dexter, et lui déplaire menait toujours au désastre.
Et j'étais un de ces désastres.
Emma ordonna à la bande de me traîner jusqu'à la montagne.
Puis elle regarda Andre et lâcha une seule phrase.
« Je l'ai vu te mettre un coup de genou dans la figure tout à l'heure. Casse-le, qu'il ne puisse plus jamais recommencer. »
Andre essuya le sang de son nez, ramassa une grosse pierre et l'abattit sans pitié sur mon genou gauche.
À cet instant, je m'éveillai de la vision.
'Oui. C'est ainsi que cela s'est passé.'
Je me souvenais de tout, à présent.
Ceux qui m'avaient fait ce que je suis : leurs visages me revenaient tous avec netteté.
Ce n'étaient pas des enfants ordinaires.
Même du point de vue de ma vie passée de mage noir, c'était vrai.
C'étaient des démons.
Désormais, je devais prévoir comment traiter avec des démons.
Comme la douleur aiguë remontait de mon genou gauche, je me remémorai ce qu'ils m'avaient fait dans ma vie précédente.
Une rage profonde monta en moi.
Au même moment, quelque chose se brisa en moi.
C'était peut-être une chose que j'avais voulu protéger toute ma vie.
Et c'était peut-être la limite même dont mon maître avait toujours parlé.
« Pour faire un pas de plus, tu devras renoncer à être humain. En es-tu capable ? »
À l'époque, je n'en étais pas capable.
Mais à présent, j'avais l'impression de l'être.
Je me plongeai dans mes réflexions.
Et bientôt, je trouvai la voie.
La voie pour guérir ma jambe brisée, et pour me venger d'eux.
Mon état d'infirme n'était pas entièrement un mal.
Grâce à lui, j'avais pu vivre à l'infirmerie environ un an et demi après avoir été estropié.
Même après la régression, j'avais pu rester couché confortablement à l'infirmerie pendant une quinzaine de jours.
Mais tout avait changé la veille, quand on m'avait donné des béquilles.
Mes quartiers avaient été transférés dans une chambre commune avec les autres enfants. Désormais, chaque fois que j'allais au réfectoire, je devais affronter Andre et la bande de Dexter.
Andre s'approcha de moi avec la même vieille expression et tendit la main.
Le signal pour lui remettre mon pain.
Sans un mot, je rompis plus de la moitié de mon pain et la lui donnai. Il hocha la tête, me tapota l'épaule et s'éloigna.
Je mémorisai les visages de la bande de Dexter.
Le chef, Dexter.
Sa main gauche, Andre.
Sa main droite, Revan.
La reine des abeilles, Emma.
Et la plupart des enfants qu'ils commandaient, ainsi que les adultes qui se contentaient de regarder ailleurs.
La bande de Dexter me cherchait de temps à autre, mais je les traitais comme dans ma vie précédente.
Je ne les provoquais pas et je leur donnais ce qu'ils exigeaient.
Les considérer comme des démons rendait la chose plus simple. C'est vraiment ainsi que les mages noirs traitent avec les démons.
Quelques jours passèrent de la sorte.
Puis je pris ma décision. J'allais quitter cet endroit.
Parce que l'orphelinat ne me donnait rien d'autre qu'un demi-pain par jour.
Il me fallait du temps à moi pour préparer sérieusement la suite, et l'orphelinat n'était pas un bon endroit pour cela.
Une nuit sans lune, j'ouvris discrètement la fenêtre de l'orphelinat et me glissai dehors.
Bien que je m'appuyasse sur des béquilles, je ne me sentais pas trop gêné.
Le parfum de la liberté, après un mois de régression, m'enveloppa.
Six mois passèrent.
Durant ce temps, je parcourus la forêt à la recherche de nourriture et des matériaux dont j'avais besoin.
Je récoltai des insectes rares cachés sous les pierres et des herbes qui ne sont efficaces qu'au clair de lune.
Puis je les combinai pour fabriquer les composants nécessaires.
Je n'oubliai pas de surveiller l'orphelinat de temps en temps.
J'approchai même des gens étrangers à ma vengeance et mis certaines choses en place par avance.
Tout cela était difficile à mener dans un corps d'enfant, mais la rage en moi m'y aidait.
Je me rappelai une fois de plus que la colère est un puissant moteur.
Jour après jour, je poursuivis mon travail, jusqu'à avoir enfin réuni tous les matériaux qu'il me fallait.
Et le jour que j'avais choisi arriva.
Je quittai la grotte où j'avais vécu, un sac de cuir rempli des matériaux préparés à la main, et descendis de la montagne.
Dans le ciel, la pleine lune se tenait à l'ouest.
'Par chance, c'est un bon jour.'
Nous étions à l'équinoxe d'automne.
Le jour où le jour et la nuit sont de longueur égale.
Pour les sorciers, l'équinoxe est une date importante.
Parce que ce jour-là, le mana yin et le mana yang sont en équilibre, ce qui permet des effets magiques plus précis.
Et parmi ces journées, une pleine lune était rare et précieuse. La pleine lune amplifiait le mana dans son ensemble, ce qui en faisait le moment parfait pour fabriquer de puissants outils magiques ou tester des sorts exigeant une grande puissance.
'Un bon jour aussi pour tracer un cercle magique.'
En regardant le bâtiment de l'orphelinat, tout le monde semblait dormir.
Le gardien de nuit s'était assoupi depuis longtemps : personne ne serait éveillé ici.
Appuyé sur ma béquille, je plongeai la main dans le sac de cuir. Je sentis la texture douce de la poudre.
C'était de la poudre de mana noire, celle qu'on emploie pour tracer les cercles de magie noire. D'ordinaire, elle luisait de rouge et éveillait les soupçons, mais sous une pleine lune comme celle de cette nuit, ce n'était pas le cas.
Elle brillait au contraire d'un bel argent, ce qui rendait presque impossible de deviner sa véritable nature.
Je fis lentement le tour de l'orphelinat sous la lune claire, en répandant la poudre argentée sur le sol.
Mais si j'avais choisi ce jour, ce n'était pas uniquement parce que la poudre paraissait argentée.
'C'est aujourd'hui que le grand prêtre vient chercher Andre. Je ne peux pas laisser passer ce jour.'
Demain matin, au lever du soleil, il emmènera Andre et partira pour la Théocratie de Kallios.
Je ne le permettrai jamais.
Et pour les démons, aucune proie n'a plus de valeur que les prêtres. Plus la puissance sacrée du prêtre est grande, plus le prix qu'ils paient est élevé.
Le grand prêtre qui dormait ici pouvait être échangé contre exactement ce que je désirais.
C'est ainsi.
J'avais l'intention d'offrir le grand prêtre et tous les occupants de l'orphelinat en sacrifice.
Avec cela, je guérirais ma jambe et j'obtiendrais la puissance.
La puissance éternelle que mon maître n'avait pas pu obtenir.