Je m'appelle Damian.
Je suis l'unique disciple de Balthazar von Rubenstein, le plus grand mage noir et nécromancien du continent.
Cela fait environ vingt ans que je suis devenu son disciple.
J'ai commencé tard, à vingt ans, mais avec l'aide de mon maître et au prix d'un effort épuisant, j'ai maîtrisé la magie noire et la nécromancie du cinquième cercle.
Maîtriser deux écoles de magie différentes est presque impossible.
Mais maître Balthazar était un grand maître qui avait atteint le neuvième cercle en magie noire et le huitième en nécromancie, et c'est parce qu'il m'a guidé que la chose a été possible.
À vrai dire, j'étais optimiste quant à l'avenir.
Je me disais qu'en continuant de progresser ainsi, je pourrais devenir l'un des plus grands archimages du continent.
Seulement voilà.
Il y a un mois à peine, ce rêve s'est brisé.
Des Inquisiteurs ont investi notre demeure isolée en montagne et nous ont capturés, sous prétexte d'exécuter les mages noirs qui ensorcelaient l'empire.
Me voilà désormais emprisonné avec maître Balthazar, dans l'attente de la mort.
Regardant maître Balthazar à travers les barreaux d'en face, je demandai :
« C'est vraiment la meilleure option ? »
C'était le plus exaspérant dans cette histoire.
Je savais quel immense mage il était.
Il avait scellé un pacte de sang avec le grand Seigneur Démon Dikrea, ce qui lui permettait de l'invoquer directement à tout moment. Dikrea aurait pu anéantir des centaines d'Inquisiteurs en un instant.
Et il n'y avait pas que Dikrea.
Une magie de corruption assez puissante pour rayer une nation entière de la carte.
Une magie de poison extrême capable de dissoudre les os d'une simple bouffée, et tant d'autres encore.
S'il avait employé ne serait-ce qu'un des sorts qu'il m'avait montrés, nous ne serions pas là, pris au piège et impuissants.
Mais maître Balthazar n'avait opposé aucune résistance.
Au début, j'avais cru qu'il avait un plan.
Je l'ai cru jusqu'à hier, et je pensais que nous quitterions bientôt cet endroit.
Mais ce matin, Balthazar a été traîné dehors, et il est revenu au coucher du soleil, couvert de sang.
Tous les tendons de ses membres avaient été tranchés, et on l'avait entravé de menottes et de fers aux pieds.
Son visage avait été roué de coups, l'orbite gauche enfoncée.
Il était assis contre le mur de la cellule comme un cadavre.
Je m'adressai de nouveau à Balthazar, qui n'avait toujours pas réagi.
« Maître. Vous entendez ma voix ? »
« Keuf. »
Après avoir craché du sang une fois, il ouvrit péniblement la bouche.
« Damian, c'est toi. »
« Oui, maître. »
Le soulagement m'envahit de le savoir en vie. Mais sa voix ne portait presque plus aucune énergie.
« Tu te souviens de cette nuit, il y a un mois ? »
« Oui. »
« Ce que je t'ai dit alors n'était pas un mensonge. »
Je fus incapable de poursuivre, ce souvenir me revenant en pleine face.
Il avait prévu cette situation exactement.
Nous serions capturés et emprisonnés, puis torturés et tués.
Je ne l'avais pas cru, à l'époque.
« Je n'ai aucun regret dans cette vie. C'est pour cela que j'ai attendu ce jour. »
« Mais, maître ! »
« Ne t'inquiète pas pour toi. »
Balthazar me regarda un instant avec un éclat farouche au fond des yeux.
Une étrange énergie en émanait, comme chez celui qui fait face à la mort.
Plus encore, son expression semblait étrangement soulagée. Après m'avoir scruté longuement, il reprit lentement la parole.
« Tout ceci n'est qu'un commencement. »
« Que voulez-vous dire ? »
À ma question, Balthazar sourit en découvrant les dents.
Du sang rouge coulait de l'espace laissé par une canine manquante et gouttait de son menton.
Il continua d'une voix bien plus rauque.
« J'ai vu l'avenir, et je t'ai déjà dit tout ce que j'ai vu. Alors désormais, je n'ai plus de regrets. À une chose près. »
J'attendis en silence qu'il reprenne.
Un instant plus tard, ses yeux s'illuminèrent.
Une lucidité inimaginable chez un mourant.
Ces yeux-là plantés dans les miens, il parla d'une voix bien plus claire qu'auparavant.
« Oui. Enfin, nous nous rencontrons ! Tu as obtenu un corps complet, et tu es prêt à recevoir la puissance éternelle ! Je le savais. Tout s'est passé comme je l'avais vu. Maintenant, cela commence pour de bon. Emparons-nous-en ensemble. La puissance éternelle que personne n'a jamais obtenue ! »
Son cri s'acheva et la lumière quitta ses yeux. Au même instant, sa tête bascula sur le côté et son corps s'affaissa.
Je sus alors que mon maître avait rendu l'âme.
« Maître. »
La confusion et le chagrin déferlèrent en moi.
La mort du maître qui m'avait recueilli vingt ans plus tôt et élevé comme son propre fils était impossible à accepter.
Qu'un maître d'une telle puissance meure de cette façon.
Et puis, ce qu'il m'avait donné dépassait de loin ce que je méritais.
'Qu'attendez-vous exactement de moi ?'
Quelques instants plus tôt, son regard ne semblait pas dirigé vers moi.
C'était comme s'il regardait quelqu'un dans une hallucination.
On dit que dans la mort on voit ce qu'on a désiré toute sa vie : était-ce cela ?
Ou peut-être avait-il réellement rencontré le moi d'autrefois.
Je n'arrivais pas à trancher.
La vue du cadavre affaissé de mon maître me serrait le cœur.
La gorge brûlante, je fermai les yeux, et les larmes coulèrent sur mes joues.
Mais je ne pus rester ainsi bien longtemps. Un garde apparut bientôt et m'emmena de force.
L'endroit où ils me conduisirent était la chambre de torture.
La chambre de torture, saturée d'une épaisse odeur de sang.
À voir la chaise imbibée de sang, c'était sans doute là qu'on avait attaché mon maître.
Un tortionnaire masqué de noir sangla fermement mes bras et mes jambes à la chaise.
Puis, après avoir examiné mon visage, il s'exclama, surpris :
« Damian ? »
« ... »
Comme je ne répondais pas, le tortionnaire retira son masque. Un visage familier apparut.
« C'est toi... ? »
« Oui, c'est moi. Andre. Tu te souviens. »
Bien sûr que je me souvenais.
C'était lui qui avait fait de mes années d'orphelinat un enfer.
« Je me demandais qui c'était, mais en voyant ta tête, je te reconnais tout de suite. Ça fait un bail. Tu n'as vraiment pas changé, hein ? »
« ... »
Je ne répondis pas.
Je sentais la moquerie dans sa voix.
Il poursuivit avec un large sourire.
« Oh là là. Cette sale tronche, c'est exactement la même qu'à l'époque. Plus de trente ans ont passé et tu n'as pas changé d'un poil ? Toujours aussi pathétique. Toujours les mêmes conneries. »
Il prit un couteau fin sur la table et trancha aussitôt le tendon de mon poignet droit.
Son geste n'eut pas la moindre hésitation.
Une douleur aiguë partit de mon bras et me transperça tout le corps.
« Hrk. »
Je réprimai de justesse un gémissement, mais il continua de se moquer.
« Ça me rappelle l'orphelinat. À l'époque déjà, tu jouais ce rôle. Le rôle du méchant. Si tu t'étais corrigé alors, on n'en serait pas là. Désolé. J'aurais dû te frapper davantage. »
Cette fois, il trancha le tendon de mon poignet gauche.
À la précision avec laquelle il ne coupait que les tendons sans toucher aux artères, je devinais son habileté.
Après avoir ravalé un autre gémissement, je parvins à sourire et à parler.
« Ouais. Toi non plus, tu n'as pas changé. Toujours un tortionnaire de talent... Aargh ! »
Avant que j'aie pu finir, il trancha le tendon de ma cheville droite.
Puis il lécha le sang qui gouttait de la lame et dit :
« Il en a, du répondant, ce salaud. Qui a dit que j'étais tortionnaire ? Je suis Andre, troisième Inquisiteur de la Théocratie de Kallios. »
« Troisième ? »
Je ne pus retenir un ricanement.
Un troisième Inquisiteur de la Théocratie n'aurait pas mis les pieds dans un endroit pareil.
C'est un poste qui vous vaut une affectation à la Garde royale ou au palais, dans le luxe.
« Tu es toujours aussi menteur. »
« Et toi, tu ne sais toujours pas lire l'ambiance, Damian. »
Andre trancha le tendon de ma jambe gauche, la dernière qui me restait, et sourit de toutes ses dents.
« Ah, maintenant que j'y pense, tu ne pouvais déjà pas te servir de ta jambe gauche, non ? Coupée pour rien. Désolé pour ça. »
Elle n'était pas inutilisable à l'origine.
Elle était devenue infirme à cause d'une farce de la bande qui me tourmentait à l'orphelinat.
La colère d'alors remonta brièvement.
« Hrk. »
Je serrai les dents.
Et j'entamai discrètement une incantation.
Le sort Embrasement, capable de réduire l'adversaire en cendres en un instant.
S'il aboutissait, je pourrais au moins calciner ce type.
Avec mes tendons déjà tranchés, m'enfuir était impossible, mais je pouvais solder cette vieille dette.
Mon plan fut pourtant déjoué.
Il m'ouvrit aussitôt la gorge.
« Ton maître, lui, restait tranquille, mais le disciple ne sait pas la fermer. Tu crois que ça marche, ici ? »
Pendant qu'il parlait, le sang jaillissait de ma gorge par saccades.
À la vue de ce sang, ma conscience se mit à vaciller.
'Je ne peux pas perdre connaissance. Concentre-toi.'
Mais il était difficile de rester lucide.
Mes yeux se fermaient sans arrêt, et la torpeur montait.
Je ne pouvais pas fermer les yeux comme ça.
En réalité, mon maître avait prévu cet instant précis, un mois plus tôt.
Il m'avait dit alors :
« Une occasion se présentera bientôt. Quand elle viendra, n'oublie rien de ce que je t'ai dit jusqu'ici. Si tu y parviens, tu obtiendras la puissance éternelle. »
'La puissance éternelle.'
À l'instant où je répétai ces mots dans ma tête, mes sens s'aiguisèrent.
Le sang de ma gorge ouverte avait entièrement imbibé ma poitrine.
À cette vue, j'en eus la certitude. Le cercle magique que mon maître avait gravé sur ma poitrine était maintenant teint de sang.
'C'était donc ça.'
Un mois plus tôt, mon maître m'avait dit que lorsque ce cercle magique serait teint de sang, je pourrais saisir l'occasion.
Le sens de ce cercle magique était le Sacrifice.
C'était un cercle destiné à s'offrir soi-même en sacrifice pour obtenir ce que l'on désire.
Ce qu'il fallait alors, ce n'était pas une voix.
C'était la voix d'une âme qui supplie de toutes ses forces.
Mon maître m'avait appris à produire cette voix de l'âme, et je l'exécutai.
[Ô Seigneur Démon, entends-tu ma voix ? Je t'offre le sacrifice préparé, alors descends en ce lieu.]
À cet instant, une brûlure me dévora la poitrine.
Au même moment, une voix fraîche et pourtant familière résonna. C'était celle d'Ilinas, un autre Seigneur Démon du royaume démoniaque.
[Bien. En retour, que désires-tu ? Comme le veut le contrat, je t'accorderai l'équivalent du sacrifice que tu offres.]
Mon maître n'avait pas précisé ce qu'il fallait demander.
Car le Seigneur Démon ne devait rien savoir de notre plan.
« Si je te dis maintenant quoi faire, cela devient un souvenir et une part de toi. Alors le Seigneur Démon s'en apercevra. »
« Que dois-je faire, dans ce cas, quand cette occasion viendra ? »
« Tu le sauras d'instinct, le moment venu. Tu ne la manqueras pas. »
À l'époque, je n'avais pas cru les paroles de mon maître.
Mais à présent, plus rien de tout cela n'avait d'importance, ni l'avenir qu'il avait vu, ni le reste.
'Je veux me venger.'
Pour y parvenir, il n'y avait qu'une chose à demander au Seigneur Démon.
[Je veux vivre une fois de plus.]
Oui.
Je veux une chance.
Une chance de défaire tout cela.
Une chance de me venger de ceux qui ont fait de ma vie un malheur.
La seule occasion de me venger d'Andre, là, devant moi, suffirait amplement.
Ayant entendu mon vœu, Ilinas répondit d'une voix teintée de rire.
[Un vœu amusant. Soit. Je te l'accorde. Mais sache ceci : tu m'as offert non seulement ton corps, mais ton âme. Je te donne cette chance maintenant, et quand cette vie s'achèvera, ton âme m'appartiendra pour l'éternité.]
Ilinas se montra.
Le grand Seigneur Démon Ilinas, coiffé de deux cornes massives comme celles d'un bouc.
Tout son corps était couvert d'écailles rouges, épaisses et lisses.
Ses muscles de bras et de jambes, parfaitement travaillés, avaient quelque chose de sensuel, et les petites ailes dans son dos comme la longue queue sur ses hanches dégageaient une aura étrangère et déplaisante.
Il baissa les yeux vers moi avec une expression noble, et bientôt nos regards se croisèrent.
Le sien portait de la curiosité, de la malice et de la moquerie.
Les Seigneurs Démons n'exaucent pas sans arrière-pensée les vœux des humains acculés.
Et il devait y avoir une raison à cette expression d'Ilinas.
Mais je n'avais pas le choix. Le sang continuait de couler, et ma conscience s'effaçait.
Je rassemblai de justesse mes esprits et produisis la voix de l'âme.
[Peu importe.]
[Le vœu est exaucé.]
À cet instant, je fus aspiré quelque part.
Un passage étroit et long.
À mesure que je le traversais, les images de mon passé défilèrent à rebours.
Les moments d'il y a un mois, quand j'avais parlé toute la nuit avec mon maître.
Les instants grisants où j'avais maîtrisé la nécromancie du cinquième cercle, et les jours d'avant, quand j'avais souffert d'avoir bu la mauvaise potion.
Puis le tout premier instant de ma rencontre avec maître Balthazar passa devant mes yeux.
Je tendis la main vers cette scène précieuse, mais elle ne se laissa pas atteindre.
Et alors, le passé lointain que je n'avais jamais voulu revoir m'engloutit tout entier.