Au pied de la colline de l'orphelinat s'étendait un petit village.
Il s'appelait Hainche et appartenait à la Théocratie de Kallios.
Récemment, des rumeurs inquiétantes s'y étaient propagées, provoquées par d'étranges bruits qui persistaient depuis des jours.
Wooooong-
Un grondement sourd, comme le chant d'une baleine.
Sa source était une montagne au sud-ouest, connue de longue date comme le Lieu de Repos du Dragon des Sables. Les gens croyaient que ce bruit était le signe que le Dragon des Sables se réveillait.
Le Dragon des Sables était une créature légendaire qui vivait profondément sous terre, se nourrissant de magma.
Personne n'osait donc approcher la montagne pour enquêter.
Un faux pas, craignaient-ils, et le dragon les dévorerait.
Les villageois tremblèrent de peur, attendant que le bruit cesse. Enfin, le troisième jour, il s'arrêta soudainement.
Le chef du village saisit l'occasion et envoya trois jeunes hommes vigoureux jusqu'à l'orphelinat, au sommet de la colline.
« Allez d'abord à l'orphelinat. Le grand prêtre Raiernov est venu il y a une quinzaine de jours ; il devrait être là. S'il y a quelqu'un qui peut expliquer cela, c'est bien lui. »
Mikel von Raiernov, grand prêtre de la Théocratie de Kallios, était bien connu même à Hainche.
Depuis des années, il allait et venait, choisissant souvent des enfants brillants à l'orphelinat pour les emmener à l'académie de la Théocratie.
Ainsi le chef savait que Raiernov séjournait à l'orphelinat. Il serait passé par le village en partant — le chef l'aurait remarqué.
Sûrement, Raiernov était encore là.
'Avec trois hommes envoyés, le grand prêtre Raiernov lui-même viendra sûrement.'
Alors il expliquerait les bruits étranges des derniers jours.
Le chef attendit avec les villageois dans la maison commune.
Une demi-journée passa ; le crépuscule tomba.
Les jeunes hommes revinrent.
Leurs visages étaient pâles alors qu'ils rapportaient d'une voix tremblante.
« L-l'orphelinat... il est vide. »
« Vide ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? Le grand prêtre n'est pas là ? »
L'un d'eux secoua violemment la tête.
« Pas seulement lui. Il n'y avait personne. Ni le directeur, ni le personnel, pas même les enfants. Et plus étrange encore... »
Il avala sa salive nerveusement et continua.
« Tous leurs effets étaient restés. Lits, vêtements, tout. »
Comme preuve, il montra un vêtement d'enfant.
Il était intact, juste un peu poussiéreux.
Il portait une légère odeur de moisi.
Ce qui signifiait qu'il avait été laissé sans surveillance depuis un certain temps.
Le chef fronça les sourcils.
'Quelque chose ne va pas.'
Le bruit, et maintenant cet état de l'orphelinat — les deux étaient étranges.
Dans un orphelinat, les vêtements sentent rarement le moisi — il y en a trop peu, donc la sueur est l'odeur habituelle.
Et pourtant, tous les gens avaient disparu — le grand prêtre Raiernov parmi eux. Ce n'était pas une affaire ordinaire.
'C'est au-delà de nous.'
Finalement, le chef décida.
« Vous devez y retourner. Tout de suite, à la Théocratie de Kallios. Signalez au Tribunal que le grand prêtre Raiernov a disparu. »
Les hommes acquiescèrent et quittèrent le village.
Le chef et les villageois les regardèrent partir, l'inquiétude creusée profondément sur leurs visages.
Lorsque j'ouvris les yeux, je fus brièvement désorienté.
Une sensation étrange me laissa étourdi.
Plus que tout, je ne pouvais dire si ce que je venais de voir était un rêve ou la réalité.
'Trop vif pour n'être qu'un rêve.'
Surtout le regard bleu pâle de Maître — il était encore net dans mon esprit.
Chassant mes pensées, je me relevai.
En regardant autour de moi, je vis Nocturne étendu sur le sol.
Son joyau ne brillait plus.
'Mais où est Equinox ?'
À cette pensée, la voix d'Equinox parvint.
« Je suis ici, Maître. »
Je me tournai pour voir une silhouette noire me regardant de haut.
Elle ressemblait à un mage noir en robe et capuche noirs.
C'était une forme spirituelle ombreuse — son visage caché en dessous.
Il s'assit à mes côtés, fixant Nocturne.
« Celui-ci est un artefact démoniaque vicieux. Le saviez-vous ? »
J'acquiesçai en silence, et Equinox continua.
« Son moi a été enfermé trop longtemps. Cela l'a rendu à moitié fou. »
'C'est pour ça...'
Je me souvins de la frénésie de Nocturne pendant la greffe de l'anneau de mana.
Il avait brillé de folie, riant d'un rire inquiétant.
Je le ramassai.
Il était lourd comme toujours, mais silencieux.
« A-t-il été détruit ? »
« Non. Seulement épuisé. Demain, il devrait récupérer. »
Equinox fit une pause, puis le regarda à nouveau.
« De tels esprits ne devraient pas être gardés près de soi, Maître. Je vous conseille de le détruire ou de l'abandonner ici. »
'Hum.'
La raison me disait qu'il avait raison, mais mon cœur résistait.
La solitude de Nocturne me rappelait mon moi passé.
L'abandonner, c'était abandonner cette part de moi.
Et surtout, il ne m'avait jamais vraiment fait de mal. Frénétique though it was, il m'avait donné un bel anneau de mana.
Je levai la main et touchai ma poitrine.
Thump, thump, thump-
Avec une forte pulsation vint une étrange vibration. C'était sûrement l'anneau de mana.
Alors Equinox parla.
« Un petit problème est survenu. »
« Un problème ? »
« Hum. Plutôt que problème, disons que le résultat a quelque peu dévié du plan. »
À ses mots, je jetai un coup d'œil à Nocturne, puis fermai les yeux.
Aussitôt, l'image de mon cœur apparut vivement dans mon esprit.
Là, en son centre, pendait l'anneau de mana.
Avec une concentration plus profonde, sa forme se précisa devant moi.
Un anneau de mana vert profond, strié de cramoisi.
Je n'avais jamais entendu parler d'un tel anneau.
« Les anneaux de mana des nécromanciens que je connais ne sont pas comme ça. »
« C'est le produit de la frénésie de Nocturne. Instable, mais plus puissant. »
En le regardant, je compris son point.
L'anneau tournait irrégulièrement, mais sa densité et sa vitesse étaient immenses.
Peut-être était-ce pour cela que j'avais vu ces visions.
« Je vois. »
Me souvenant soudain de Maître, je portai la main à mon front.
Equinox demanda :
« Avez-vous vu quelque chose ? »
« Vous avez encore lu dans mes pensées ? Je vous ai dit de ne pas le faire. »
« La situation est différente. Vous venez d'obtenir votre premier anneau de nécromancien. En tant que premier nécromancien du continent et votre fidèle serviteur, je dois vous guider correctement. Vous pouvez trouver cela intrusif, mais pour l'instant, suivez mon exemple. »
Je ne pouvais le contredire.
Tout était vrai.
Maître, aussi, avait fait de même autrefois.
Quand j'étudiai la nécromancie pour la première fois, il me guida pas à pas.
Disant le contraire, je n'aurais jamais trouvé le chemin.
Quand la silhouette de Maître se superposa brièvement à celle d'Equinox, il parla à nouveau.
« Ce n'était pas un souvenir. »
« Alors quoi ? »
« Vous êtes vraiment remonté brièvement dans le passé. Votre Maître ne pratiquait-il pas la nécromancie ? S'il le faisait, alors il vous a sûrement reconnu. »
À son argument précis, je restai sans voix.
Equinox étudia mon visage et continua.
« C'est ainsi. Avec le premier anneau de nécromancien, le potentiel de la puissance éternelle est débloqué. Vous serez confus : voyant l'invisible, traversant l'infranchissable, touchant l'intouchable. Même déplaçant votre âme à part. Tous vos sens seront redéfinis. »
Son explication était complexe, mais je pouvais l'accepter.
Surtout, j'avais remarqué quelque chose dans notre échange.
'Il n'y a pas de lumière ici.'
Le feu de camp était cendres, les lampes toutes éteintes, la grotte encore sombre — pourtant je voyais clairement.
Les bols et les débris d'herbes à mes pieds, même les cailloux épars.
Tous étaient nets.
Je compris maintenant pourquoi j'avais été étourdi en me réveillant.
« Ma vision a changé. »
« Ce n'est que le début. Ne voyez-vous rien d'autre de nouveau ? »
À sa question, je regardai à nouveau — repérant une chose noire qui m'observait depuis le coin.
Je me levai et m'approchai.
Plus je m'approchais, plus elle semblait claire — un esprit ombreux comme Equinox, mais plus petit, plus faible.
De près, je le sentis trembler.
« C'est un Esprit Lié à la Terre, un esprit persistant. Il a été mangé par une bête il y a longtemps, mais n'a jamais réalisé qu'il était mort, donc il est resté ici. »
« Que dois-je en faire ? »
« Comme vous voudrez, Maître. C'est le moment de vous habituer à vos sens. »
Il avait raison.
Je devais entraîner mes sens.
Comme un enfant apprenant à marcher, je devais les maîtriser.
Je tendis la main vers l'Esprit.
Ma main aurait dû le traverser — mais elle le saisit.
Humide, spongieux — une sensation étrangère.
Je l'attrapai par le col ; il râla :
« P-pitié, épargnez-moi. »
« Vous êtes mort. »
« Qu-que voulez-vous dire ? »
« Vous êtes mort depuis longtemps. »
Par ma volonté, je lui transmis la vérité.
Ce n'était pas un effort — juste une intention — et elle l'atteignit.
Il baissa la tête, résigné.
« Je vois. »
Il soupira et me regarda.
« Merci... de me l'avoir dit. »
Avec cela, il s'effaça.
Je regardai l'endroit où il avait été et demandai à Equinox :
« Est-il parti ? »
« Seulement passé de l'autre côté. Sinon, il partira quand la Porte du Ciel s'ouvrira. Certains Esprits Liés partent rien qu'en apprenant la vérité. »
« Mais pas la plupart, semble-t-il. »
Equinox acquiesça.
Puis, après un moment de réflexion, il parla.
« Vous êtes maintenant un vrai nécromancien. Vous avez ouvert le premier horizon vers l'éternité. Vous ne pouvez pas encore la contrôler, mais bientôt vous le pourrez. Alors vous traverserez le temps librement. Car obtenir la puissance éternelle, c'est être libre du temps. »
Ses paroles rendirent claires les actions de mon maître dans ma vie passée.
Maître aussi s'était-il tenu au seuil de l'éternité ?
Était-ce pour cela qu'il pouvait traverser le temps, planifier à travers les âges ?
Alors que je réfléchissais, Equinox répondit.
« Le nom de votre Maître... Était-ce Balthazar ? »
« Oui. »
« Hum. Même maintenant, je ne vois aucun lien entre nous. Il a dû seulement étudier à partir d'une copie, sans jamais me rencontrer. Alors je ne peux pas jauger son niveau. Mais une chose est certaine : il ne s'est jamais approché de la puissance éternelle. »
Je ne pouvais être d'accord.
Dans mon voyage dans le passé, Maître avait croisé mon regard. Sûrement lui aussi avait vécu quelque chose de similaire.
Et Maître avait dit :
Nous nous reverrons.
Je le crois.
Si je continue, je le reverrai.
Je serrai le poing et baissai les yeux.
Alors je vis quelque chose.
'Hum ?'
Un fil très fin.
Un mince fil rouge émergeant de ma poitrine.
Il était lié à mon cœur, mais je ne pouvais dire où il menait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je demandai, et Equinox répondit d'une voix plus basse :
« C'est l'entrave du Seigneur Démon sur votre âme, Maître. »