Swish-
La cape qu'il avait revêtue était un artefact appelé la Carapace de Protection.
Une fois activée, elle ne se contentait pas de rendre invisible : elle effaçait toute trace, y compris l'odeur et les empreintes.
Il y bien longtemps, c'était précisément cette Carapace de Protection qui lui avait permis d'échapper aux démons arrogants du Royaume Éthéré et de dérober des artefacts comme la Roue de l'Éternité.
Pourtant, il n'avait guère utilisé la Carapace de Protection depuis des milliers d'années.
Il n'avait eu nul besoin de se cacher ou de fuir les spectres.
De plus, il pouvait librement transformer son corps en forme spectrale.
Une fois spectrifié, les êtres vivants ordinaires ne pouvaient le percevoir, si bien que la Carapace de Protection était rarement nécessaire.
Mais pas maintenant.
S'il n'utilisait pas la Carapace de Protection, Damian le retrouverait sans faille.
'Mais suis-je vraiment caché ?'
En réalité, même les spectres ne pouvaient détecter sa position.
C'est pourquoi ses forces étaient désemparées, regardant autour d'elles dans la confusion.
« Mon Seigneur ! »
« Donnez-nous vos ordres ! »
« Où êtes-vous ? »
Le Seigneur des Spectres les ignora, se glissant hors des rangs pour se cacher derrière un grand arbre.
Alors un chevalier s'approcha de lui, montant un cheval squelette.
Le chevalier squelette Lanford.
Celui-ci pouvait voir le Seigneur des Spectres à l'intérieur de la Carapace de Protection, car il était son chevalier gardien.
Il y bien longtemps, le Seigneur des Spectres avait choisi les quatre spectres les plus puissants comme chevaliers gardiens, et ils pouvaient toujours connaître sa position.
C'était nécessaire pour le protéger.
Lanford, chevauchant le cheval squelette aux yeux bleus brillants, se tint aux côtés du Seigneur des Spectres et murmura.
« Mon Seigneur. Permettez-moi de percer en premier. »
« Toi ? »
« J'ai l'arme que vous m'avez octroyée, Mon Seigneur. »
Lanford brandit la longue lance qu'il tenait.
Une lance à la pointe noircie.
C'était l'artefact Perce-Aube, accordé lorsqu'il avait nommé Lanford chevalier gardien.
Bien qu'artefact de grade inférieur, il exerçait un pouvoir absolu contre les êtres vivants.
Il drainait toute la force vitale, doublant la puissance de l'attaque suivante.
Voyant cela, les yeux du Seigneur des Spectres brillèrent.
'Si c'est bien fait, il y aura peut-être une ouverture.'
Le Seigneur des Spectres scruta Damian qui s'approchait de face.
Il avançait toujours.
Le point favorable était que sa direction n'avait pas changé.
Cela ne signifiait qu'une chose.
'Il n'a pas détecté que j'ai bougé.'
Ricanant sournoisement, le Seigneur des Spectres observa attentivement Damian qui approchait et le terrain environnant.
Puis il parla à Lanford.
« Ne pars pas seul — bouge avec les autres chevaliers gardiens. Vois-tu ces rochers là-bas ? »
« Oui. »
« Fais attendre Lexira et les chevaliers gardiens restants là-bas. Si tu échoues, dis-leur de charger immédiatement. »
« Compris. Je transmettrai les ordres. »
Lanford s'avança sans délai.
Observant sa silhouette qui s'éloignait, le Seigneur des Spectres fit apparaître des chaînes dans ses mains.
Des chaînes tirées de la Roue de l'Éternité.
Ces chaînes possédaient divers pouvoirs.
Des pouvoirs pour capturer ou anéantir les âmes.
Tout son contrôle sur les spectres avait été possible grâce à ces chaînes.
'Grâce à la Roue de l'Éternité.'
La Roue de l'Éternité est enchâssée sous sa citadelle.
La plus grande parmi les artefacts, elle fournit à distance à son maître chaînes et colliers de fer depuis là-bas.
Sa portée est pratiquement infinie.
C'est pourquoi on l'appelle la Roue de l'Éternité.
'Avec ceci, je peux faire face au Moissonneur d'Âmes.'
À l'origine, la Roue de l'Éternité et le Moissonneur d'Âmes avaient été créés à la même époque.
La Roue de l'Éternité était un moyen de guider les esprits vers le Royaume Éthéré, tandis que le Moissonneur d'Âmes avait été forgé pour collecter les esprits déviants.
Un pouvoir qui capture pleinement les âmes devrait pouvoir s'opposer au Moissonneur d'Âmes qui les absorbe.
'Celui-là doit avoir une âme également.'
Le Seigneur des Spectres dévisagea Damian avec un éclat sinistre.
Pour l'instant, il était redoutable maniant le Moissonneur d'Âmes, mais sans lui, il n'était qu'un prêtre ordinaire.
Un prêtre de la Théocratie n'aurait aucune capacité à manier des pouvoirs de haut niveau.
Ils ne recevaient que des pouvoirs octroyés par Eliastra.
Aucun des pouvoirs d'Eliastra ne représentait une menace pour lui.
'Tandis qu'il est distrait par les chevaliers gardiens, je scellerai son Moissonneur d'Âmes avec mes chaînes. Après cela…'
Le Seigneur des Spectres serra fortement le poing.
Un frêle prêtre d'Eliastra ne pourrait pas résister à son poing.
Puis, invoquant encore quelques chaînes pour l'enchaîner, il pourrait s'emparer de l'âme.
'Commençons, alors ?'
Le Seigneur des Spectres se mu en silence.
Son regard alternait entre Damian et le chevalier gardien le ciblant.
Au moment où Lanford fut prêt, il donna l'ordre.
« Commence. »
Lanford, positionné devant Damian, éperonna sa monture.
Le cheval squelette brilla aux yeux bleus et chargea, tandis que Lanford visait Damian avec le Perce-Aube.
Clippety-clop clippety-clop clippety-clop clippety-clop-
À chaque fois que le cheval squelette frappait le sol, la terre s'enfonçait et des flammes bleues jaillissaient.
Bien qu'éthéré, il portait « Liberté », ce qui lui permettait de laisser de telles traces au sol.
Le Seigneur des Spectres confirma l'avance de Lanford et hâta son propre mouvement.
'Il n'y a qu'une seule chance.'
Compte tenu de la puissance du Moissonneur d'Âmes, ses chevaliers gardiens peineraient à résister ne serait-ce qu'à un seul échange.
Swish-
Le Seigneur des Spectres calcula le moment de la charge de Lanford et des autres chevaliers gardiens et se déplaça en conséquence.
Et puis.
Lanford fonça sur Damian.
Sa lance noircie jaillit vers Damian mais fut bloquée et repoussée par une énergie intangible.
Au même instant, une énergie tranchante jaillit de lui, fendant Lanford verticalement.
Shhhwaaaak-
Cette énergie absorba Lanford instantanément.
'Merde !'
Il l'avait anticipé, mais ce fut totalement impuissant.
Il avait espéré au moins un échange de plus, mais ce fut insuffisant.
Le Seigneur des Spectres se mit à bouger plus vite.
À ce rythme, les chevaliers gardiens s'effondreraient bien plus tôt que prévu.
Il devait atteindre Damian avant cela.
'S'il vous plaît, que ça marche !'
Contrairement à son vœu, les trois autres chevaliers gardiens s'effondrèrent aussi impuissamment.
Sans même un seul choc, tous furent absorbés par l'énergie émanant du Moissonneur d'Âmes.
Pourtant, le Seigneur des Spectres avait désormais atteint la proximité immédiate de Damian.
Le regard de Damian était toujours fixé devant lui et semblait ne pas l'avoir vu.
Le Seigneur des Spectres invoqua des chaînes dans ses deux mains et les lança sur Damian.
Chyararararak-
Avec de lourds clangements métalliques, les chaînes volèrent vers Damian.
Non content de cela, le Seigneur des Spectres rassembla de l'énergie et manipula la Roue de l'Éternité.
Alors des centaines de chaînes jaillirent du sol à l'unisson, s'abattant sur Damian.
Vraiment un coup décisif.
Le Seigneur des Spectres fixa Damian, les yeux écarquillés.
Cette attaque semblait efficace.
Du moins n'avait-il pas repoussé les chaînes.
Au contraire, d'innombrables chaînes s'emmêlèrent et enveloppèrent complètement le corps de Damian.
Confirmant cela, le Seigneur des Spectres se dévoila et hurla fort.
« Khahahaha ! As-tu vu ça ! Comment oses-tu t'opposer au Seigneur des Spectres ! Je lierai ton âme et ferai de toi mon esclave éternel ! »
Avec ce cri, tous les spectres environnants comprirent enfin la situation.
« Le Seigneur des Spectres est apparu ! »
« Comme prévu ! Il a utilisé sa technique secrète pour en finir avec celui-là ! »
« C'est fini maintenant. »
« Les sacrifices furent grands, mais nous avons gagné ! »
Tous les spectres acclamèrent.
Quelques instants plus tôt, ils craignaient leur propre anéantissement total.
Ils avaient même soupçonné que le Seigneur des Spectres lui-même les avait abandonnés et avait fui en disparaissant.
Pourtant, le Seigneur des Spectres avait piégé l'ennemi avec des centaines de chaînes, et l'issue semblait décidée.
Quelle que soit la puissance de l'ennemi, il ne pouvait briser des chaînes nées de la Roue de l'Éternité.
Car elles n'étaient rien d'autre que des artefacts du Royaume Éthéré.
Pourtant, il y avait un esprit qui envisageait la situation bien différemment.
C'était Verdin.
Verdin avait observé depuis derrière le Seigneur des Spectres, puis avait lui-même changé de position après la disparition du seigneur pour examiner le champ de bataille.
'Cette attaque peut-elle vraiment nuire à Lord Damian ?'
Verdin était toujours connecté à Damian.
Aussi sa présence se faisait-elle vivement sentir.
Son pouvoir n'avait pas diminué le moins du monde par rapport à avant.
'Loin de diminuer, il grandit. Serait-il en train de rassembler sa puissance ?'
Alors qu'il pensait cela, la voix de Damian lui parvint.
[Dirige-toi vers la ville. Tu croiseras des semblables en route — protège cet enfant.]
« Qui exactement… dois-je protéger ? »
[Tu sauras dès que tu verras. Et…]
L'instruction était assez vague.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il sentit qu'il comprendrait en arrivant.
Il ressentit aussi que quelque chose allait bientôt se produire.
Verdin continua d'avancer, profitant des spectres qui acclamaient leur seigneur.
Bientôt, une femme à l'atout particulier attira son attention.
Une femme portant un tablier usé, ramassant quelque chose dans un panier.
Ses cheveux noirs, solidement attachés par un cordon, tombaient sur ses épaules.
Son apparence lui rappela quelqu'un qu'il avait connu par le passé.
'Princesse Lillian ?'
Mais au moment où la femme releva la tête.
Il comprit qu'il s'agissait d'une erreur.
Les lunettes noires qu'elle portait, la longue cicatrice visible au-delà, et ses yeux imprégnés de lumière verte étaient complètement différents de ceux de la princesse Lillian.
Alors la femme parla à Verdin.
« Qui es-tu ? »
Au même moment, des esprits se rassemblèrent autour de la femme.
Il y en avait un bon nombre.
'Cinq cents ? Non… mille ?'
Bien que non comparables en nombre aux spectres restants, en jugeant la puissance de chaque esprit, ils pouvaient tenir tête face à eux.
Était-ce pour cela qu'il avait donné un tel ordre ?
Se rappelant les paroles de Damian d'il y a un instant, Verdin parla.
« Je suis Verdin, subordonné de Lord Damian. Il m'a ordonné de défendre cet endroit. »
Alors un esprit argenté s'avança.
Une femme d'une beauté élégante aux longs cheveux d'argent flottants.
Elle demanda à Verdin.
« Je suis Ceres. Verdin, pourquoi notre maître ne donne-t-il pas d'ordres directement ? »
« C'est… »
Verdin jeta un coup d'œil derrière lui avant de parler à nouveau à Ceres.
« Parce qu'il affronte actuellement le Seigneur des Spectres. »
« Lui est-il arrivé quelque chose ? »
À la question de Ceres, Verdin secoua la tête.
« Notre maître gagnera ce combat. Sa préoccupation est pour vous tous. Il m'a envoyé pour que vous ne subissiez pas de tort avant qu'il n'emporte la victoire. »
À la réponse de Verdin, tous les esprits regardèrent autour d'eux.
Pourtant Ceres, irradiante d'une profonde lumière d'argent, parla.
« Nous sommes venus préparés à l'anéantissement aujourd'hui. Cette bataille est contre des voleurs qui ont dérobé des trésors du Royaume Éthéré. Leurs forces sont considérables — comment pourrait-il n'y avoir aucune perte ? Nous ne pouvons pas combattre si nous craignons cela. »
À cet instant.
Un rugissement formidable vint de derrière.
Verdin se retourna et ramassa un bâton par terre.
Devant, l'armée des spectres chargeait.
Bien qu'incertain, il semblait que le Seigneur des Spectres avait ordonné la charge.
'Il semble qu'il l'ait anticipé.'
Verdin insuffla de l'énergie dans le bâton qu'il tenait.
Huuung-
Une énergie rouge enveloppa le bâton, et un pouvoir inconnu se fit sentir dans sa prise.
Il se tint devant la femme portant des lunettes noires et dit.
« Reste à mes côtés. Je te protégerai. »