Sanchez demanda, les yeux écarquillés.
« Vous... qui êtes-vous ? »
« Où allez-vous, Enquêteur ? »
La question directe d'Andre laissa Sanchez sans voix.
Comme il ne répondait pas, Andre continua.
« Le Grand Prêtre Raiernov a ordonné que l'Enquêteur ne doit pas quitter cette maison. »
« Mais j'ai des informations cruciales. Je vais juste sortir un instant... »
Attrapé.
Andre n'autorisa pas Sanchez à faire ne serait-ce qu'un seul pas à l'extérieur.
Il saisit l'avant-bras de Sanchez à deux mains et le repoussa fermement à l'intérieur.
Sanchez était fier de sa propre force, pourtant, étrangement, il ne parvint pas à se débarrasser d'Andre.
« L-lâchez-moi ! »
« Je suis désolé, Enquêteur. Je n'ai pas le choix. »
Les yeux d'Andre étaient résolus.
Frustré, Sanchez se débatit et cria.
« Laissez-moi partir ! C'est important ! Si je n'y vais pas... »
« Le Grand Prêtre Raiernov l'a ordonné. La chose la plus importante en ce moment, c'est la sécurité de l'Enquêteur Sanchez, et il m'a strictement enjoint de ne jamais vous laisser sortir. »
« Le Grand Prêtre Raiernov a dit ça ? »
Andre acquiesça à la question.
« Il m'a dit que vous tenteriez certainement de sortir pour aider, et que je ne devais sous aucun prétexte vous le permettre. »
À cet instant, la voix d'Elin vint de derrière.
« Comme on s'y attend d'un Grand Prêtre. Il vous a vu through. »
Elle tapota l'épaule de Sanchez et continua.
« Qu'est-ce que vous faites ? Entrez. »
« Mais... »
Sanchez eut du mal à continuer.
Elin ajouta pour lui.
« Vous n'avez pas entendu ? C'est un ordre direct du Grand Prêtre. C'est pour ça qu'il a envoyé ce garçon. »
Elin esquissa un faible sourire.
Elle semblait soulagée que Sanchez n'ait pas à partir.
Pourtant, l'anxiété de Sanchez ne s'apaisa pas aisément.
Il jeta un coup d'œil à Elin, puis interrogea Andre, qui le fixait impassible.
« Alors quelle est votre mission ? M'enfermer ici et ensuite rejoindre le Grand Prêtre Raiernov ? »
Il posa la question avec un brin d'espoir, mais Andre secoua la tête.
Andre entra complètement et verrouilla la porte.
Puis il se tourna vers Sanchez et répondit.
« J'ai reçu l'ordre de rester ici avec l'Enquêteur jusqu'à ce que la situation soit terminée. »
Elin grimaça, et les épaules de Sanchez s'affaissèrent.
Andre ajouta pour lui.
« Le Grand Prêtre connaît déjà toutes les informations que vous possédez. Alors, ne vous inquiétez pas. »
Il y avait un sentiment de confiance inexplicable dans la voix grave d'Andre.
Finalement, Sanchez n'eut d'autre choix que de retourner au salon avec Elin et Andre.
Tandis que la grande cloche du Grand Temple continuait de sonner.
Le Grand Inquisiteur Ragnell entra dans le coffre-fort scellé avec ses subordonnés.
Lorsqu'il inséra la clé bleue lumineuse et la tourna, le verrou massif qui condamnait la porte disparut sans laisser de trace.
Ce fut un spectacle merveilleux, pourtant ni Ragnell ni ses inquisiteurs ne montrèrent le moindre changement d'expression.
Mais quand Ragnell ouvrit la porte du coffre, une lueur apparut dans leurs yeux.
Les artefacts qu'ils n'avaient jamais vus que dans des documents gisaient désormais devant eux.
Sentant l'agitation de ses hommes, Ragnell parla.
« Ne soyez pas alarmés. Ce ne sont que des outils pour combattre les hérétiques. »
À sa voix sèche, ses hommes acquiescèrent, et Ragnell s'enfonça plus loin.
L'intérieur était vaste.
De faibles perles lumineuses parsemaient le haut plafond, mais la lumière était bien trop faible pour révéler les trésors à l'intérieur.
À chaque pas, un air humide et froid les enveloppait. Une fine poussière accumulée depuis des temps immémoriaux se soulevait légèrement, formant de ténues nuées.
Divers artefacts brillaient de leur propre éclat à leur passage, mais Ragnell n'y prêta aucune attention.
Il ne cherchait que les pieux connus sous le nom de « Barrière de l'Apôtre ».
Une fois plantés aux douze points cardinaux, ils créeraient une barrière imprenable protégeant tout ce qui se trouve à l'intérieur.
La force de cette barrière était sur un niveau complètement différent des wards magiques ordinaires.
Elle bloquait non seulement la magie et la force physique, mais aussi les êtres vivants, les objets, et même les esprits.
C'était l'artefact parfait pour arrêter une armée de spectres.
« Ça devrait être par ici... »
Ragnell avait mémorisé la carte intérieure du coffre.
Elle était si secrète que même parmi les grands inquisiteurs, seuls ceux personnellement autorisés par la Pape pouvaient la consulter.
Ainsi, il en avait mémorisé chaque détail et avait atteint cet endroit sans se perdre.
Cinq pas et demi après la table recouverte de tissu.
Puis dix pas à droite.
Là se dressait une statue dorée.
« Six pas d'ici. »
Utilisant son pouvoir de Détection, Ragnell vérifia soigneusement chaque repère qu'il avait mémorisé sur la carte.
Lorsqu'il atteignit enfin la destination, une pauvre pochette gisait sur un bureau en bois poussiéreux.
Sans délai, Ragnell l'ouvrit.
Effectivement, douze pieux couverts de moisissure et de toiles d'araignée s'y trouvaient.
Leur apparence était si misérable qu'on aurait peine à croire qu'il s'agissait d'artefacts antiques vieux de milliers d'années, pourtant Ragnell n'avait aucun doute sur leur authenticité.
Après avoir pris la pochette contenant la Barrière de l'Apôtre, Ragnell continua.
Passant devant plusieurs autres artefacts, il s'arrêta devant un râtelier tenant des centaines d'armes acérées.
Il saisit la lance juste devant lui et en examina la pointe.
La faible lumière des perles lumineuses se reflétait sur la lame, faisant briller son tranchant dans l'obscurité.
Elle était si affûtée qu'on aurait cru qu'elle venait d'être forgée.
Ragnell posa la lance et prit la hache d'armes à côté.
Une arme qu'il choisit pour remplacer son habituel marteau de guerre.
Il la fit tournoyer plusieurs fois dans les airs, hocha la tête avec satisfaction, la passa dans son dos, et parla à ses hommes.
« Chacun de vous, choisissez une arme. »
« Oui, monsieur ! »
D'un cri unanime, ses subordonnés bougèrent dans un ordre parfait et s'armèrent.
Ragnell ajouta pour eux.
« Ce sont des armes spéciales forgées dans du fer noir antique. Un seul coup suffit à anéantir un spectre, mais elles ne peuvent rien couper d'autre. Leur durabilité est inférieure aux armes ordinaires et elles se brisent facilement. Il en reste très peu, alors maniez-les avec précaution. »
« Compris ! »
Ensuite, Ragnell les guida hors du coffre.
Rebrousser chemin ne fut pas difficile.
Ils atteignirent rapidement l'entrée, refermèrent la porte, et après une brève incantation, le même verrou massif réapparut sur la poignée.
Ragnell récupéra la clé bleue lumineuse pendue au verrou et la passa autour de son cou.
Puis il ouvrit la pochette en tissu devant ses subordonnés armés.
« Prenez chacun un pieu ici. »
Ses hommes prirent les pieux un par un, et Ragnell continua.
« Ce sont les pieux appelés Barrière de l'Apôtre. Plantés aux douze points cardinaux, ils créeront une puissante barrière à l'intérieur. Prenez-les et plantez-les à vos positions assignées. »
À cet instant, l'un de ses subordonnés demanda.
« Les douze points cardinaux... vous voulez dire les marquages sur les remparts de la ville ? »
« Exact. »
Il n'offrit pas d'explication supplémentaire, pourtant tous acquiescèrent.
Dès leurs tout premiers jours comme inquisiteurs, ils l'avaient entendu inlassablement pendant les patrouilles quotidiennes des remparts :
Ce sont les douze points gravés par le Premier Pape pour protéger la Théocratie de l'invasion démoniaque.
Se rappelant cela, la tension qui était visible sur les visages de ses hommes un instant plus tôt commença à s'apaiser.
Ragnell les regarda chacun clairement de ses yeux blancs et continua.
« N'ayez pas peur. Cela aussi fait partie du plan divin. Seigneur Kallios utilisera cette épreuve pour tremper et renforcer notre Théocratie. »
Ragnell’ouvrit la paume.
Plusieurs feuilles de papier s'y trouvaient, chacune marquée de l'un des douze points cardinaux.
Ses hommes les prirent un par un. Quand le dernier subordonné reçut son affectation, Ragnell continua.
« Nous prendrons chacun nos armes et nous disperserons vers les douze points pour planter les pieux. Personne ne sait d'où viendra l'ennemi. Par conséquent, vous devez maintenir une vigilance stricte à votre position assignée. »
Les spectres sont invisibles pour les prêtres ordinaires.
Même les grands prêtres qui ont maîtrisé la Détection trouvent difficile de sentir les spectres.
Ainsi Ragnell avait-il briefé ses hommes au préalable sur les signes de déplacement des spectres.
« Observez la direction du vent. Tout ce qui se déplace contre lui doit être considéré avec suspicion. Des objets qui devraient aller dans un sens et qui en prennent un autre — ce sont des signes d'influence spectrale. Restez alertes, sinon vous les manquerez. Si vous voyez de tels signes, tirez une fusée éclairante immédiatement. »
Ragnell leur montra la fusée à sa ceinture.
Tirez sur le cordon à l'extrémité en la pointant vers le ciel, et elle enverra une petite lumière dans les airs accompagnée d'un son.
Les gens ordinaires ne peuvent ni la voir ni l'entendre, mais les Inquisiteurs de l'Inquisition qui peuvent utiliser la Détection la reconnaîtront clairement même de loin.
Ragnell croisa le regard de chacun d'eux et acquiesça.
D'un seul coup, ses hommes se dispersèrent.
Après leur départ, Ragnell murmura tranquillement.
« Maintenant, la tâche la plus importante reste. »
Il regarda le papier restant dans sa paume.
Le symbole inscrit dessus ne pointait nulle autre part que vers la porte principale.
« Je me demande d'où ils viendront ? »
Il avait expliqué le plan des fusées à ses hommes, pourtant il se sentait encore mal à l'aise.
La plupart ne pouvaient pas sentir directement les spectres.
« C'est à moi de les détecter. »
Ragnell possédait la capacité de Détection la plus exceptionnelle de toute la Théocratie.
Sans lui, identifier précisément les spectres serait presque impossible.
Ainsi ne pouvait-il pas laisser cela à ses subordonnés.
Après avoir mis ses idées en ordre, Ragnell se mit en route.
« D'abord, bouger. Il n'y a pas de temps. »
Les mouvements des spectres étaient imprévisibles.
Il n'avait aucune idée d'où ni à quelle vitesse ils viendraient.
La seule certitude était l'instant présent.
« Les spectres ne sont pas encore arrivés. Je dois finir avant qu'ils ne le fassent. »
Tout le reste pouvait attendre que la barrière protectrice soit activée.
En arrivant à cette conclusion, Ragnell se déplaça rapidement.
Il courut dehors, monta un cheval qui avait été préparé à l'avance, et l'éperonna.
La hache en fer noir était sanglée sur son dos, mais elle ne le gênait pas.
Elle était plus légère que les armes ordinaires.
« Après avoir activé la barrière protectrice, me rendre au Grand Temple. De là, je devrais pouvoir sentir la direction de l'ennemi. »
Une fois le plan établi, son esprit se sentit plus léger.
Pourtant, un devoir restant le taraudait.
Il était censé assister le Grand Prêtre Raiernov.
« Où suis-je censé trouver le Grand Prêtre Raiernov ? »
Il n'y avait pas le temps pour ça.
L'armée de spectres approchait à chaque instant qui passait, et il devait planter le pieu à temps.
Ensuite, il devait localiser les spectres et se défendre contre eux.
Chercher le Grand Prêtre Raiernov maintenant était impossible.
« Ça ne peut pas être aidé. Pour l'instant, il y a des affaires plus pressantes. »
Rien n'était plus important que protéger la Théocratie des spectres.
Avec cette résolution, Ragnell galopa de plus belle.
Son cheval blanc franchit les portes de la ville les unes après les autres jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la porte principale.
Lorsqu'il arriva, la porte grande ouverte.
« Hein ? Pourquoi ? »
Avec des spectres en train d'envahir, la porte principale aurait dû être solidement fermée — pourquoi était-elle grande ouverte ?
Ragnell répondit machinalement au salut des gardes de la porte et chevaucha dehors.
Bientôt, il aperçut une seule calèche.
Devant la calèche se tenait un prêtre âgé et une jeune femme, entourés de nombreuses silhouettes blanchâtres et floues.
« Pourraient-ils être... des esprits ? »
Au moment où le soupçon surgit, Ragnell activa ses yeux blancs.
Ses yeux blancs scintillants scrutaient la zone autour de la calèche et perçurent bientôt la vérité.
« C-ceci est... »
Des centaines d'esprits s'étaient rassemblés autour. Ils semblaient écouter le prêtre âgé au centre.
À cet instant, un esprit croisa le regard de Ragnell, et une voix retentit.
« Êtes-vous Ragnell ? »
Un frisson parcourut tout le corps de Ragnell, dressant les poils sur sa peau.
Le prêtre âgé continuait de le fixer en parlant.
« Pas la peine d'être tendu. J'ai entendu parler de vous de la part de la Pape. »
Il n'avait besoin d'aucune explication supplémentaire.
Le prêtre âgé devant lui était Mikael von Raiernov.