L'Inquisition se mue avec la vitesse de l'éclair.
Dès que le Grand Inquisiteur Ragnell proclame le décret papal, le Directeur de l'Inquisition obéit sans discuter.
Ragnell se dirige alors vers la voûte scellée, et simultanément la grosse cloche au sommet du Grand Temple se met à sonner.
Dong, dong, dong, dong.
Le son de la cloche n'a rien d'ordinaire.
Elle sonne plus vite et plus perçante que jamais.
Les gens de la Théocratie tournent la tête vers la cloche et murmurent entre eux.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Est-ce la guerre ? »
« Il me semble avoir déjà entendu cela à la Cathédrale... Quand la cloche du Grand Temple sonne avec cette urgence, on doit se mettre à l'abri chez soi. »
« C'est la cloche d'évacuation ? »
Les gens chuchotent et regardent autour d'eux, nerveux.
Mais leur hésitation et leurs spéculations ne durent pas. Des Chevaliers Saints dépêchés depuis chaque quartier commencent à donner des ordres d'une voix de tonnerre.
« Tout le monde rentre chez soi ! »
« C'est une urgence ! »
« Il est dangereux de rester dehors ! »
Les ordres des Chevaliers Saints sont absolus.
Même en temps normal, leur désobéissance vaut arrestation immédiate.
Les gens se hâtent de rentrer chez eux, conformément aux ordres.
Alors des prêtres se mettent à patrouiller dans les rues, relayant les consignes.
« Rentrez immédiatement et fermez vos portes. Verrouillez le portail, la porte arrière, toutes les fenêtres. Verrouillez chaque porte de la maison. Puis accrochez l'écusson protecteur de la Théocratie sur chaque porte, en commençant par le portail. Si vous manquez d'écussons, écrivez sur la poignée combien il vous en faut et accrochez-la là. Les Chevaliers Saints et les prêtres patrouilleront et les distribueront. »
À cet instant, une femme ouvre sa porte de l'autre côté de la rue et demande :
« Père, la guerre a-t-elle éclaté ? »
« Quelque chose comme ça. »
Le prêtre qui répond est Sanchez.
Il s'approche de la femme, demande combien d'écussons il lui faut, et les lui tend prestement.
« Placez les écussons à l'extérieur des portes. Tant qu'ils sont correctement fixés, votre foyer sera en sécurité. »
« Merci, Père. »
Ceux qui ont vu Sanchez distribuer les écussons ouvrent leur porte à tour de rôle et lui disent combien ils en ont besoin.
Des dizaines de foyers réclament un nombre considérable, mais Sanchez les donne volontiers.
Ainsi, chaque maison fixe des écussons protecteurs sur le portail, les fenêtres et la porte arrière.
Sanchez vérifie que chaque maison de son secteur en a, puis passe au suivant.
Juste alors, le portail d'une maison qu'il vient de quitter s'ouvre, et une petite fille montre le bout de son nez.
« Père. »
« Hmm ? »
Sanchez sourit doucement, s'approche, et l'enfant demande :
« Si on fait une bêtise, on nous emmènera tous ? »
Sanchez secoue la tête.
« Non. Nous l'empêcherons absolument. As-tu déjà vu le Corps des Chevaliers Saints de la Théocratie de Kallios perdre ? »
L'enfant secoue la tête, et voyant cela, Sanchez grinche et continue.
« Tu vois ? On va gagner. Alors ne t'inquiète pas et reste à l'intérieur. »
L'enfant acquiesce, et Sanchez la rentre à l'intérieur et referme fermement la porte.
« Verrouille la porte. Quand tout sera fini, la cloche sonnera à nouveau. D'ici là, n'ouvre aucune porte. »
« D'accor-d. »
Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse de l'enfant et le bruit du verrou que Sanchez repart enfin.
« Qu'est-ce qui se passe soudainement, bon sang ? »
Jusqu'à ce matin, tout était normal, et soudain un ordre d'urgence tombe d'en haut.
Une armée de spectres marche sur eux, et ils doivent se préparer.
En vérité, il en sait peu sur les spectres.
Il n'en a jamais vu, et leurs effets exacts sur les vivants ne sont pas clairement documentés.
Même parmi les prêtres de l'Inquisition, aucun n'a vu ou rencontré de spectres, donc pour Sanchez, les ordres d'aujourd'hui lui semblent plus étranges que jamais.
« Pourtant, c'est un décret papal, il doit y avoir une raison. »
C'est un ordre de la Pape qui a dirigé la Théocratie jusqu'ici.
La Pape Lactea n'aurait jamais émis un tel ordre à la légère.
« En tout cas, il faut que je rentre vite. »
Elin, la bibliothécaire de la Grande Bibliothèque, l'attend chez lui.
Dès que l'ordre de l'Inquisition est tombé, il est allé voir Elin en premier et lui a dit de rentrer et d'attendre.
En chemin, des messages lui parviennent des prêtres sous ses ordres.
— Enquêteur, Secteur 1 terminé.
— Secteur 6 terminé.
— Le Secteur 8 manque d'écussons. Que faire ?
« Le Secteur 7 en a en trop — coordonnez-vous entre vous. »
— Compris.
Heureusement, tout est fini avant qu'il n'atteigne sa maison.
Les prêtres ont bougé avec une rapidité remarquable.
Cette réactivité même est sûrement ce qui a soutenu la Théocratie de Kallios jusqu'ici.
« Presque arrivé. »
Sanchez fixe un écusson protecteur sur son portail, puis ouvre la porte et entre.
Elin accourt et se jette dans ses bras.
« Pourquoi es-tu si en retard ? J'étais inquiète. »
« Je viens de finir d'exécuter les ordres. As-tu mis tous les écussons ? »
« Il en manquait quelques-uns. C'est pour ça que je n'ai pas pu en mettre un sur le portail. »
« Je viens d'en mettre un sur le portail. »
« Alors mets ceux-là aussi. »
Sanchez suit Elin et fixe des écussons sur la porte arrière et les fenêtres de l'étage, un par un.
Une fois tous les écussons en place, ils reviennent tous deux au salon.
Elin s'assoit sur le canapé et pousse un soupir de soulagement.
« Pfiou. J'étais si tendue tout à l'heure parce qu'il nous manquait des écussons. Alors, qu'est-ce qui se passe exactement ? »
« Une armée de spectres arrive. C'est ce qu'on m'a dit. »
« Une armée de spectres ? »
Les sourcils d'Elin se froncent.
Pourtant elle a vécu longtemps et lu d'innombrables livres à la Grande Bibliothèque, mais même elle semble incapable d'accepter facilement l'expression « armée de spectres ».
Après s'être longuement caressé le menton en réfléchissant, elle hoche lentement la tête et parle.
« Alors ça a du sens. Les écussons protecteurs ont été créés précisément pour chasser ce genre de spectres. C'était il y a très longtemps, cela dit. »
« Vraiment ? »
Sanchez s'assoit à côté d'elle et demande à nouveau.
« C'est quoi exactement, les spectres ? Ils peuvent affecter les vivants ? »
« Les spectres sont littéralement des âmes de morts. Dans les textes anciens, ils désignent des âmes qui n'ont pas encore été programmées pour la réincarnation et qui errent dans le monde. »
Comme prévu, Elin en sait long sur les spectres.
Sanchez écoute attentivement, et Elin continue calmement.
« Selon les textes de première génération qui relatent la création, le dieu Kallios a créé des anges pour les guider et a fait en sorte que les anges conduisent les spectres vers la Porte Éthérée. Cependant, les anges se sont rebellés, et à cause de cela, le royaume des esprits actuel serait resté très différent du plan original du dieu. »
« Il existe des documents qui décrivent à quoi cela ressemblait ? »
« Rares, mais oui, il y en a. »
Après un instant de recollection, Elin regarde Sanchez et lui demande en retour :
« Mais ça diffère pas mal de ce qu'on enseigne ici à la Théocratie. Tu veux quand même l'entendre ? »
Sanchez hoche lentement la tête.
Déjà averti qu'une armée de spectres marchait, il juge que n'importe quelle information vaut mieux que rien.
« J'ai besoin de savoir quelque chose pour réagir correctement. »
Il n'a jamais vu ni vécu de spectre, donc il n'a aucune idée de comment combattre une armée d'entre eux.
Voyons le regard de Sanchez, Elin parle.
« Après la rébellion dans le Royaume Éthéré, il est dit que le dieu Kallios est mort. »
« Ça contredit la vérité officielle, non ? »
« Bien sûr, la Théocratie enseigne que le dieu a souffert de graves blessures et a été soigné ici, au Grand Temple. Mais de nombreux documents historiques de l'époque affirment que le dieu est mort. »
Sanchez tombe dans le silence.
Ce qu'elle vient de dire est indéniablement blasphématoire ici.
Pourtant, objecter maintenant n'aiderait pas.
Pour entendre la suite, il doit accepter ce qu'Elin vient de dire comme prémisse.
Voyons cet air dans ses yeux, Elin continue calmement.
« Après la mort du dieu, les anges qui ont réussi la rébellion se sont emparés des artefacts appartenant au Royaume Éthéré. Parmi eux, l'ange qui gouvernait la mort a volé l'artefact capable de lier les âmes des morts — la "Roue de l'Éternité" — et depuis lors a commencé à s'appeler le Seigneur des Spectres et à régner sur le royaume des esprits. »
« Attends... »
Sanchez commence à relier l'information qu'il vient d'entendre d'Elin à ce qu'il sait déjà.
« Dans la Bible de la Théocratie, il est écrit qu'après que le dieu a été grièvement blessé, la Pape qui a reçu le pouvoir divin l'a guéri, et qu'ensuite, sur l'ordre du dieu, la Porte Éthérée a été scellée. De plus... »
L'histoire des artefacts volés au Royaume Éthéré correspond exactement.
La Bible dit que de nombreux artefacts nécessaires pour gouverner le Royaume Éthéré ont été perdus à ce moment-là, et pour prévenir d'autres pertes, le dieu a ordonné le scellement de la Porte.
« Ça s'emboîte étrangement bien. La seule différence, c'est de savoir si le dieu est mort à ce moment-là ou pas. »
Le regard de Sanchez s'approfondit.
Puis une question soudaine surgit.
« Si ces documents sont vrais, alors les spectres qui marchent ici... sont-ils l'armée du Seigneur des Spectres ? »
C'est possible.
Surtout, il se souvient d'un passage de la Bible qui disait :
— ...Les démons qui se sont emparés des artefacts ne sont pas allés loin. Ils étaient trop lourds et trop précieux pour être emportés loin. Au lieu de fuir avec, les démons ont choisi de se cacher habilement des yeux du monde.
« C'était définitivement écrit ainsi dans la Genèse, Chapitre 12. »
Sentant plusieurs convictions s'ancrer, Sanchez demande à Elin :
« Le livre que tu as lu mentionnait où le Seigneur des Spectres s'était caché ? »
« Bien sûr. Attends un instant. »
Elin ferme les yeux et lance un sort.
C'est un sort d'amélioration de la mémoire que tous les bibliothécaires de la Grande Bibliothèque peuvent utiliser.
Avec, même le souvenir le plus lointain peut être rappelé aussi clairement que s'il venait de se produire.
Après un instant de recollection, Elin ouvre les yeux et parle.
« Le Seigneur des Spectres s'est caché dans le royaume des esprits pour échapper aux yeux du monde. Cependant, l'artefact qu'il possédait était parmi les plus puissants même dans le Royaume Éthéré, ce qui rendait sa dissimulation complète difficile. Ainsi, les nuits sans lune, une aura violette peut encore être vue s'élever dans le ciel. Cette aura violette apparaît parfois même le jour, projetant des ombres, c'est pourquoi les gens des environs ont appelé cet endroit "Shadowpeak". »
Les yeux de Sanchez s'écarquillent.
« Shadowpeak. »
Ce n'est pas loin d'ici.
Si les documents sont exacts, le Seigneur des Spectres arrivera très bientôt.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? Ne serait-ce que fournir du soutien... »
À cet instant, les yeux de Sanchez croisent ceux d'Elin, et il lui demande à nouveau.
« Le vrai nom du Seigneur des Spectres — était-il écrit dans le livre aussi ? »
« ... Penbris. Pourquoi ? »
« Si on connaît le vrai nom, même les Chevaliers Saints peuvent blesser les démons. »
Elin le fixe, yeux ronds, puis secoue lentement la tête.
« Tu ne devrais pas. Si tu sors, tu ne seras pas en sécurité. Tant que les écussons protecteurs sont en place, les spectres ne peuvent pas nous faire de mal. »
« Mais il y a des chevaliers qui se battent dehors. J'irai juste leur dire le vrai nom du Seigneur des Spectres et je reviendrai tout de suite. Alors on pourra gagner ce combat facilement. »
Elin essaie de l'en empêcher, mais Sanchez est plus vite.
Il bondit sur ses pieds et saisit la poignée de la porte.
À cet instant précis.
Une silhouette inattendue se tient juste devant lui.
Un jeune prêtre apprenti au visage juvénile.
C'est Andre.