La Porte Éthérée mène au Royaume Éthéré.
Comme je m'en doutais.
Si la Porte Éthérée ne menait pas au Royaume Éthéré, où d'autre aurait-elle pu mener ?
Mon froncement de sourcils fut naturel.
Je croisa les bras et interrogeai Equinox.
[Le Royaume Éthéré a déjà été conquis par les démons, n'est-ce pas ?]
[Exact. Ilinas et Dikrea se partagent actuellement les moitiés occidentale et orientale.]
[Alors ouvrir la Porte Éthérée signifierait les affronter directement.]
[Pas nécessairement. La Porte Éthérée s'ouvre sur la Citadelle du Jugement, l'entrée du Royaume Éthéré. Pour atteindre les domaines gouvernés par les Seigneurs Démons, il faut traverser la Rivière de l'Oubli.]
[La Rivière de l'Oubli…]
Ce fleuve qui apparaît dans d'innombrables poèmes et chansons.
Le fleuve mythique qui efface tous les souvenirs de ceux qui le traversent.
Il existe réellement dans le Royaume Éthéré ?
[Oui. Parce que le traverser efface la mémoire, même les démons ne peuvent pas le franchir aisément.]
[Puis-je le traverser, moi ?]
[Bien sûr. Le maître de la Porte Éthérée est le maître du Royaume Éthéré. Chaque objet du Royaume Éthéré existe pour son maître. Une fois que tu auras ouvert la Porte et prouvé que tu es le véritable seigneur des cieux, tu pourras manier à volonté tous les artefacts du Royaume Éthéré.]
Je compris grosso modo ce qu'Equinox suggérait.
Pendant que le Seigneur des Spectres arrive, ouvrir la Porte et en revendiquer l'autorité.
Mais le risque reste trop grand.
Je ne peux toujours pas garantir la victoire contre Ilinas ; me placer délibérément sur sa frontière n'est pas sage.
« Les batailles ne se livrent que quand la victoire est certaine. »
Le temps joue en ma faveur de toute façon.
Inutile de me précipiter dans le danger quand je peux gagner simplement en attendant.
[Equinox, tu as raison. Mon plan est meilleur.]
[En effet.]
[C'est décidé alors.]
Je mis fin à la conversation et ouvris les yeux.
En levant les yeux, je vis que le soleil s'était déjà couché et que les étoiles brillaient.
Je levai la barrière et sortis du monastère.
Je devais me préparer à la guerre. Une guerre que je mènerais seul.
Pendant ce temps.
Eliastra était agenouillée dans la Chambre de l'Expiation, située au niveau le plus profond sous le Grand Temple.
Le nouveau corps que Damian lui avait donné était vraiment stupéfiant.
Elle pouvait user de son pouvoir divin librement, sans aucun effet secondaire.
C'était exactement comme aux temps lointains où Kallios était encore en vie et qu'elle bénéficiait de sa bénédiction.
Pourtant, Eliastra secoua rapidement la tête face à cette comparaison.
« Damian… il n'est pas Kallios. »
Kallios était mort, son âme déchirée et dispersée.
El posa son regard sur l'objet devant elle, qui irradiait une aura pourpre sombre.
L'artefact sacré corrompu « Ksiratis ».
Son manche noir et sa pointe de lance pourpre terrifiante exhalaient encore une intention meurtrière épaisse et sinistre.
La scène était toujours vive dans les yeux d'Eliastra.
Le moment où quelqu'un lança Ksiratis et transperça le cœur de Kallios.
Le sang giclant et la chair arrachée adhérant à la lance, étant absorbés ; jusqu'à son âme mise en lambeaux et dispersée.
Voyant cela, El s'était élancée droit sur Kallios.
Lorsqu'elle arriva, son corps avait disparu sans laisser de trace, mais elle parvint à récupérer Ksiratis, encore maculé de son sang et de sa chair.
Heureusement, après la mort de Kallios, personne dans le Royaume Éthéré ne lui prêta attention.
Tous étaient devenus consumés par la cupidité et s'étaient mis à s'entre-tuer.
El saisit l'occasion pour cacher Ksiratis.
Elle scella la Porte Éthérée, abandonna leur guerre, descendit dans le monde mortel et l'enterra profondément ici.
« Si j'avais été ne serait-ce qu'un peu plus lente… »
[Ce monde entier aurait probablement été détruit ce jour-là même.]
Une voix et une silhouette familières apparurent.
Un homme aux longs cheveux dorés brillants.
Kallios.
La silhouette devant elle était un cristal de mémoire formé des fragments de chair, de sang et d'âme qui avaient adhéré à Ksiratis.
Pour empêcher quiconque d'ouvrir un jour la Porte Éthérée, El avait créé ce cristal de mémoire de Kallios pour garder ce lieu.
[Ce jugement était correct. Toi seule es qualifiée pour ouvrir la Porte Éthérée.]
« Ce n'est pas vrai. »
El secoua la tête et répondit.
« Je ne suis pas qualifiée. »
Si elle n'avait pas rejeté la proposition de Kallios dès le début — si elle n'avait pas hésité et l'avait immédiatement informé de l'offre des démons déchus — ce monde n'aurait jamais fini dans cet état.
[Tu as porté les événements d'il y a trois mille ans dans ton cœur bien trop longtemps.]
« Dans mon cœur, on dirait que c'était hier. »
[C'est déjà du passé. Maintenant, tu dois regarder vers l'avant.]
Le cristal de mémoire de Kallios lui était presque parfaitement identique.
Pourtant, le temps pendant lequel il pouvait se manifester n'excédait à peine une heure.
Quinze ans étaient nécessaires avant qu'il ne puisse se manifester à nouveau.
S'il avait pu se manifester plus souvent, elle aurait peut-être tenté de régner sur le monde en utilisant le cristal de mémoire de Kallios.
[El, tu sais que c'est impossible. Je ne suis pas Kallios — seulement une faible trace de lui. Je ne possède ni pouvoir ni autorité, donc je ne peux influencer personne. Crois-tu vraiment que quelqu'un comme moi pourrait régner sur un monde souillé par le mal ?]
Kallios pointa la faille avec justesse.
En vérité, cette dispute n'avait rien de nouveau.
Ils avaient répété la même conversation des centaines de fois au cours des trois mille dernières années.
El contempla en silence le cristal de mémoire de Kallios.
Puis elle hocha lentement la tête et se leva.
« Tu as raison. Je n'en parlerai plus. Je suis venue aujourd'hui pour ouvrir la Porte Éthérée. »
Malgré le choc de cette déclaration, Kallios ne montra aucun signe d'agitation.
Il se contenta de sourire doucement et de parler.
[J'attendais ce jour.]
Kallios marcha en silence vers un autre artefact sacré placé à la droite de Ksiratis.
Un gros livre irradiant une douce lumière argentée.
C'était l'antique artefact sacré connu sous le nom de « Bible du Dieu Sans Nom ».
Se tenant devant, Kallios baissa les yeux sur la bible et parla.
[Je me souviens des jours où toi et moi avons écrit ce livre ensemble, El.]
« …… »
[À l'époque, tu m'as demandé pourquoi j'avais créé ce monde.]
Eliastra acquiesça et regarda Kallios.
Une question à laquelle elle n'avait jamais reçu de réponse en plus de trois mille ans.
Cette fois, elle espéra qu'il y répondrait enfin.
Pourtant, une fois de plus, Kallios se contenta de sourire faiblement.
[Je laisse cette réponse à ta charge de la trouver.]
« Je ne sais pas. Je ne comprends vraiment pas pourquoi je dois continuer à faire cela. »
[Pourtant, quelle est la raison pour laquelle tu as enduré jusqu'à présent ?]
« Parce que c'était ton souhait… »
Cette fois encore, Kallios secoua la tête.
Il se tint devant la bible, se tourna vers El et continua.
[Tu dois vivre ta propre vie.]
El serra fortement les lèvres.
Une histoire qu'elle avait entendue des milliers de fois déjà.
Une histoire qu'elle ne souhaitait plus entendre.
Kallios la regarda et parla à nouveau.
[Depuis trois mille ans, nous répétons la même conversation sans avancer. Mais aujourd'hui, tu es différente.]
« Je… n'ai pas changé. »
[Si. N'as-tu pas dit tout à l'heure que tu ouvrirais la Porte Éthérée ?]
El ne put répliquer.
Le cristal de mémoire de Kallios pointait la vérité avec la même précision qu'de son vivant.
Kallios continua de s'adresser à El, qui le fixait les yeux écarquillés.
[Tu as changé. Tu as quitté le corps de Lactea et en as reçu un nouveau. Je n'ai pas encore entendu qui te l'a donné. La Porte Éthérée est sûrement liée à celui qui t'a accordé ce nouveau corps.]
El ne put répondre.
Le regard perçant de Kallios lui coupa le souffle.
[Tu ne peux pas éviter cette réponse, El. Ce n'est pas moi, mais toi qui as décidé que les questions requises pour garder la Porte Éthérée devaient être posées.]
C'était vrai.
Les questions tout à l'heure faisaient partie de la procédure pour ouvrir la Porte Éthérée.
La « Bible du Dieu Sans Nom » était le verrou scellant la Porte Éthérée.
Pour l'ouvrir, elle devait répondre aux questions posées par le cristal de mémoire de Kallios qu'elle avait elle-même créé.
À l'écoute de ses réponses, Kallios jugerait lui-même et ouvrirait la « porte ».
La porte qui menait au levier capable d'ouvrir la Porte Éthérée.
Après avoir franchi cette porte, il fallait voyager sans repos pendant sept jours et sept nuits entiers pour atteindre le levier.
C'est pourquoi Eliastra avait dit à Damian que cela prendrait au moins une semaine.
El hésita un instant.
Elle ne pouvait pas décider aisément de dire la vérité au cristal de mémoire de Kallios.
Elle ne pouvait pas prévoir comment le cristal réagirait à la vérité qu'elle prononcerait.
« Si je suis rejetée ne serait-ce qu'une fois, il me faudra attendre encore quinze ans. »
Comment Damian réagirait-il s'il l'apprenait ?
La presserait-il et la punirait-il ?
Ou se mettrait-il en colère et anéantirait-il son âme et son corps ?
Ces pensées s'emmêlèrent et remplirent l'esprit d'Eliastra.
« Que dois-je faire ? »
À cet instant, une voix retentit.
[Fais ce que tu veux. La Porte Éthérée n'est pas essentielle à mes plans.]
Les yeux d'Eliastra s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait Kallios devant elle.
Ce n'était pas Kallios qui avait parlé, pourtant la voix était frappante de similitude.
La voix de Damian résonna à nouveau.
[J'entends toutes tes pensées. Nous sommes connectés, après tout. Mais quelque chose me semble étrange. Quand nous nous sommes rencontrés plus tôt, tu me faisais confiance, pourtant maintenant il semble que tu n'en aies plus.]
-C-c'est…
[Non, attends. Hmm, peu importe. Maintenant je comprends. Tu me fais confiance — cela est certain. Mais… tu ne te fais pas confiance à toi-même.]
À ces mots qui frappaient juste au cœur, Eliastra se figea, incapable de bouger.
[Fais-toi confiance. Fais confiance au cœur qui a gardé ce lieu pendant trois mille longues années. Ce n'est qu'en croyant en toi-même que tu pourras enfin avancer.]
La foi en soi-même.
El répéta silencieusement ces mots.
Et le sourire de Kallios s'approfondit tandis qu'il la regardait.
[Il semble que tu aies gagné un nouveau compagnon.]
« Il n'est pas un compagnon, c'est mon maître… »
[Non, c'est un compagnon. S'il était vraiment ton maître, tu ne t'angoisserais pas comme ça.]
L'observation de Kallios était juste.
Damian ne dominait pas son esprit.
Lui donner un corps ne signifiait pas qu'il contrôlait son esprit.
C'est pourquoi El pouvait encore prendre ses propres décisions — et pourquoi elle luttait ici.
Kallios s'approcha lentement et plongea son regard dans les yeux d'El.
Ses yeux dorés, en apparence vides, brillaient d'un éclat particulier.
Kallios parla une fois de plus.
[Tu dois croire en toi-même.]
Exactement les mêmes mots que Damian avait utilisés.
En les entendant, El sentit les poils de son corps se dresser.
Vers elle, Kallios demanda à nouveau.
[Quel lien l'ouverture de la Porte Éthérée a-t-elle avec lui ?]