Après une unique explosion massive.
Verdin entendit une voix.
[Ça devrait suffire, non ?]
C'était incontestablement la voix de Damian.
Bien qu'il s'agît d'une voix qu'il avait entendue il y a longtemps, pour une raison quelconque, elle lui parut intensément familière.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Délia à la fois l'énergie qui l'avait ligoté et celle qui renforçait Calix.
Enfin, il avait une vraie chance de se battre.
'Merci.'
Il ne l'avait fait que penser, pourtant Damian répondit.
[Garde tes remerciements. Gagne d'abord.]
Il y avait un pouvoir étrange dans sa voix.
La simple écoute fit affluer la force en lui.
Verdin prit sa garde et fonça sur Calix.
Clang- clang- clang-
Calix parvint à peine à bloquer les attaques de Verdin ; maintenant que l'aura dorée avait disparu, il ne pouvait que tenir bon.
Les esprits spectateurs restèrent sans voix face à ce revirement soudain.
Lexira, qui supervisait le jugement, comme le Seigneur des Spectres assis sur son trône observèrent la scène avec des yeux intrigués.
Verdin glissa à l'intérieur de la garde perturbée de Calix et lui trancha la tête d'un seul coup.
Shlick-
Avec un léger bruit de raclage, la tête de Calix s'envola haut dans les airs.
Au même instant, la « Liberté » qu'il portait se détacha, et le corps spirituel de Calix redevint translucide.
Thud.
Lorsque la « Liberté » tomba au sol, le silence enveloppa la zone un instant.
Verdin portant encore la « Liberté », et Calix redevenu simple esprit.
Ceux qui regardaient alternativement l'un et l'autre comprirent vite ce qui venait de se passer.
-Comme prévu ! Verdin ! Je savais que tu gagnerais !
Parvint la voix de Zerdak.
Avec lui, des acclamations éclatèrent de toutes parts.
-Cinquante fois la mise !
-C'était génial !
-Je suis riche maintenant !
À commencer par ceux qui avaient parié sur le duel, d'innombrables voix retentirent.
Verdin leva les yeux vers le Seigneur des Spectres avec une expression hébétée.
Le Seigneur des Spectres esquissa un sourire étrange et parla.
« Un duel impressionnant, Verdin. Balayer le buff de Lexira et en finir en un instant… J'ai vu d'innombrables duels, mais je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. »
Même en portant la « Liberté », l'aura oppressante émanant du Seigneur des Spectres restait la même.
Verdin s'agenouilla et répondit.
-Vous m'honorez trop.
« Trop t'honorer ? Comparé à ton talent, toute louange est insuffisante. »
Le Seigneur des Spectres détourna son regard de Verdin vers Calix, étendu au sol, et continua.
« À présent, c'est clair, Calix. Tu n'as pas expier. »
-M-mais… !
Calix replaça hâtivement sa tête sur son cou et continua.
-J'ai dit la vérité ! La Théocratie vraiment… mmph !
Calix ne put achever sa phrase.
Lexira, qui s'était approchée sans qu'on la remarque, lui couvrit la bouche.
Lexira pouvait toucher même un corps spirituel translucide.
Saisi dans sa main noire, Calix fut hissé haut dans les airs et amené devant le Seigneur des Spectres.
Lorsque Lexira plaça l'esprit de Calix juste devant les yeux du Seigneur des Spectres, ce dernier s'empara de sa tête et parla.
« Il n'y a pas de seconde chance pour une âme qui échoue à expier. Tu seras purifié. »
Au moment où ces mots s'achevèrent, Calix fut aspiré dans la poigne du Seigneur des Spectres.
Cela se produisit en un clin d'œil.
Calix devint une poignée d'énergie cramoisie et disparut dans la paume du Seigneur des Spectres.
Il venait de démontrer l'anéantissement d'une âme sous leurs yeux.
Chaque esprit présent baissa la tête vers le Seigneur des Spectres.
Verdin baissa la tête avec eux.
Le Seigneur des Spectres regarda tout le monde avec une expression satisfaite, puis s'adressa à nouveau à Verdin.
« À présent, il est temps d'exaucer ton vœu. Oui — tu as dit que tu cherchais celui à qui tu avais juré fidélité de ton vivant. Qui est-ce ? »
Verdin tressauta involontairement.
Il avait attendu ce moment, mais maintenant qu'il était là, la peur le submergea.
'Merde…'
Verdin ne parvint pas à décider comment répondre.
S'il disait la vérité, le Seigneur des Spectres pourrait traquer Lillian et la tuer.
Même si Lillian n'était plus parmi les vivants, il pourrait anéantir son âme.
'Cela ne doit jamais arriver.'
Alors que faire ?
Pourtant, aucun plan ne lui venait à l'esprit.
À cet instant, un rire retentit.
Un rire qui ébranla le cœur. C'était le rire de Damian.
Bien que doux, il était parfaitement clair.
Après avoir ri un moment, Damian lui parla.
[Donne-lui mon nom.]
-Pardon ?
Surpris, Verdin demanda à nouveau.
-Est-il vraiment sage de révéler ton vrai nom à l'ennemi ?
[Peu importe. Je veux le rencontrer moi aussi.]
Un pouvoir immense émana de la voix de Damian. En cet instant, la tension de Verdin s'évanouit et il put penser calmement.
'Si ce type rencontre Seigneur Damian…'
Le Seigneur des Spectres et Damian.
Si ces deux-là s'affrontaient, qui l'emporterait ?
C'était difficile à jauger, mais une chose était certaine : le Seigneur des Spectres ne chercherait plus Lillian.
'Mais…'
Damian était son bienfaiteur.
De son vivant, il lui avait accordé une mort honorable ; dans la mort, il l'avait sauvé de l'anéantissement.
Livrer un tel bienfaiteur à un ennemi était impensable.
[Tu ne comprends toujours pas. Tu n'as pas le choix.]
En cet instant, une lumière émeraude brillante tourbillonna une fois dans les pupilles de Verdin.
Tout le conflit de Verdis s'évanouit instantanément.
'Je vois maintenant. Je comprends.'
Bien que ce ne fut qu'un bref instant, Verdin réalisa.
Qui était son véritable maître.
Avant comme après la mort, son âme avait toujours appartenu à Damian.
Damian ne faisait pas une suggestion.
Il donnait un ordre.
L'ordre d'un maître doit être obéi.
Verdin s'inclina profondément devant le Seigneur des Spectres et parla.
-Le seigneur à qui j'ai juré fidélité de mon vivant est un prêtre nommé Damian.
« Damian, Damian… »
Le Seigneur des Spectres ferma les yeux un instant et marmonna le nom de Damian.
Une lumière jaillit alternativement des côtés gauche et droit de son corps, puis il rouvrit les yeux.
« Trouvé ! »
Le Seigneur des Spectres porta son regard au loin et continua.
« Il se fait passer pour un prêtre dans ce pays de fanatiques ! »
Le Seigneur des Spectres bondit sur ses pieds et cria.
« Aujourd'hui, nous marchons pour tuer l'ancien maître de Verdin ! Tous, préparez la guerre ! »
Lorsque le Seigneur des Spectres pointa le doigt vers les airs, cet endroit devint transparent, révélant au loin l'imposant Grand Temple de la Théocratie de Kallios.
Tous les spectres crièrent d'une seule voix.
-Préparez la guerre !
Les voix des spectres secouèrent l'espace entier.
Le Seigneur des Spectres se leva de son trône, saisit l'épée qui était appuyée contre lui dans son fourreau,
la passa sur son épaule, descendit d'un pas tranquille et s'arrêta devant Verdin pour demander :
« Si je tue Damian, à qui donneras-tu ta fidélité ? »
-……
Verdin essaya de ne pas répondre, mais son vrai maître bougea sa bouche pour lui.
-Naturellement, ce sera vous, Mon Seigneur.
Verdin fut choqué, mais le Seigneur des Spectres se contenta de grinner et passa devant lui.
Alors qu'il disparaissait dans le dos de Verdin, la voix de Damian retentit.
[À bientôt.]
Après avoir terminé ma communication avec Verdin,
j'ouvris les yeux.
Malgré une distance astrale considérable parcourue, je ne ressentis aucun effet particulier.
Au lieu de cela, une sensation étrange s'enroula autour de mon cœur.
[Penbris. Ce demi-sot est le Seigneur des Spectres ? C'est absurde, mais quand j'y pense, c'est exactement son genre.]
[Tu parles comme si tu le connaissais bien.]
[Bien sûr que je le connais. Il a toujours manqué de confiance. Comparé aux autres anges, il était faible et petit, donc constamment méprisé.]
[Alors son état actuel pourrait être dû à un artéfact qui lui prête du pouvoir.]
[Je pense de même.]
Il est facile à lire.
Un lâche de nature.
Quand les lâches obtiennent du pouvoir, ils l'étalent et l'utilisent.
Pour que personne ne puisse jamais s'opposer à eux.
Le fait qu'il se rue ici dès qu'il a appris mon existence par Verdin, fraîchement acquis, prouve qu'il n'a toujours pas dépassé ce mentalité.
'Pas besoin de laisser un type comme ça en vie.'
Je commençai à réfléchir aux moyens de l'éliminer.
À cet instant, Equinox demanda :
[Ce ne sont peut-être que des spectres, mais leur nombre est considérable. Nous n'avons pas beaucoup de troupes capables de combattre des spectres — peut-être seulement quelques inquisiteurs de haut rang. As-tu un plan spécial pour les affronter ?]
Equinox semblait inquiet.
Bien, c'est normal.
Après tout, invoquer le Seigneur des Spectres avait été entièrement ma décision.
Pourtant, j'ai mes calculs.
[Je pensais qu'il serait bon d'absorber tous les spectres cette fois-ci.]
Il reste encore des emplacements vides dans le Moissonneur d'Âmes.
Compte tenu du nombre d'âmes nécessaires pour compléter un seul orbe, les spectres actuellement sous les ordres du Seigneur des Spectres sont le nombre parfait pour en finir un.
Si je les absorbe tous et les transforme en mes orbes d'âme, je peux combler les emplacements vides et rendre le Moissonneur d'Âmes bien plus puissant qu'avant.
'Les orbes restants peuvent être absorbés pour multiplier mes Anneaux de Mana.'
Il n'existe pas de « suffisamment fort ».
Je dois saisir le plus de pouvoir possible chaque fois que l'occasion se présente, pour pouvoir affronter les ennemis inconnus qui m'attendent.
[C'était donc ton plan.]
[Pourquoi ? As-tu une meilleure idée ?]
À ma question, Equinox réfléchit un moment avant de répondre.
[Non. La stratégie du Maître Honoré est supérieure.]
[Dis-le quand même. Je déciderai laquelle est la meilleure.]
[Hmm…]
Equinox fit une nouvelle pause avant de continuer.
[Je pensais qu'on pourrait utiliser la Porte Éthérée.]
[La Porte Éthérée ?]
[À l'origine, la Porte Éthérée a été créée pour invoquer les âmes qui ont quitté leur corps mort. La simple ouverture aspirerait tous les spectres morts à l'intérieur.]
Oh-ho.
C'est une idée assez intéressante.
Surtout, je n'avais même pas envisagé la Porte Éthérée.
'Maintenant que j'y pense, Equinox l'avait mentionné avant — que si la Porte Éthérée s'ouvre, les âmes peuvent passer.'
Pourtant, il avait dit que la Porte n'avait jamais été ouverte jusqu'à présent.
Est-ce ainsi que quelqu'un comme le Seigneur des Spectres a pu rassembler des spectres et jouer au roi ?
[Ta supposition est correcte, Maître Honoré. À l'origine, Kallios prévoyait d'invoquer les âmes par la Porte Éthérée, de les juger et de les purifier, puis de les renvoyer dans le monde pour les aider à grandir. Cependant, ce plan a été contrecarré par la mort du dieu.]
[Alors que se passe-t-il maintenant ?]
[Actuellement, les âmes de ce monde deviennent soit des esprits errants liés à la terre selon leur karma, s'effacent après avoir perdu les souvenirs de leur vie, ou rencontrent des esprits ancestraux comme Ceres et subissent la réincarnation. Le Seigneur des Spectres semble avoir exploité cette faille pour bâtir son royaume.]
Une histoire fascinante.
La signification de cette nouvelle carte qu'est la Porte Éthérée était plus lourde que prévu.
Cela signifiait accomplir un plan divin qui ne s'était jamais réalisé en ce monde — tout en accordant simultanément le contrôle sur toutes ses âmes.
'Cependant…'
Une chose me chagrine.
Si la Porte Éthérée s'ouvre, où exactement vont les âmes ?
Dès que j'y pensai, Equinox répondit.