Eliastra observait chaque geste que l'être face à elle accomplissait sur elle.
Le processus d'extraction de son âme de sa chair et d'anéantissement des Ténèbres du Chaos qui l'avaient dévorée.
Puis, l'infusion de son âme dans le corps mort au moyen d'un mana émeraude non identifié.
Chacune de ces étapes brisait totalement son sens commun.
'Il a transplanté une âme dans un corps mort en utilisant le mana comme médium. Une chose pareille est possible ?'
Eliastra regarda sa main — réduite à l'état d'os — et tenta de la bouger une fois.
Swish-
La main se referma et s'ouvrit avec fluidité, sans la moindre sensation d'étrangeté.
Tous les muscles et la peau avaient pourri, et les os eux-mêmes étaient corrodés par endroits, pourtant il n'y avait aucune gêne dans le mouvement.
Loin d'être inconfortable, c'était même plus aisé.
'C'est léger. Je ne sens aucune résistance.'
Elle percevait à peine le mouvement des organes ou le poids du corps qu'elle avait connus quand sa chair était intacte.
Était-ce parce que la peau et les organes avaient disparu, ne laissant que les os ?
'Ou… est-ce à cause du nouveau pouvoir qui m'a été infusé ?'
El ferma les yeux un instant et ressentit le mana étrange qui circulait dans son corps.
Ce mana n'était pas le pouvoir divin dont elle se souvenait.
Il était aussi pur que le pouvoir divin, pourtant il ne contenait pas la moindre trace de Lumière — une force entièrement nouvelle.
'Qu'est-ce que c'est ? Quelle est la véritable nature de ce pouvoir ?'
Ce n'était pas la Lumière, mais ce n'était pas non plus les épaisses Ténèbres qu'elle avait ressenties jusqu'ici.
Les Ténèbres qu'elle abritait étaient les Ténèbres du Chaos qui se nourrissaient de Lumière.
Le pouvoir qui s'enroulait désormais autour de son corps avait une texture complètement différente de cette obscurité.
'Ce sont des Ténèbres aussi pures que la Lumière.'
Les Ténèbres sur l'envers de la Lumière.
Des Ténèbres qui pourraient ne faire qu'un avec la Lumière.
Face à cette perfection sans faille, Eliastra ne put s'empêcher de raviver un vieux souvenir.
'Seigneur Kallios.'
Le père de ce monde et son unique Dieu, Kallios.
Chaque fois qu'elle le côtoyait, l'éclat pur de sa splendeur l'aveuglait, et après l'avoir quitté pour regagner sa demeure, elle lui manquait dans le vide.
Et quand il mourut, elle souffrit jusqu'à présent dans un vide glacé.
Mais maintenant, face à l'être devant elle, ce vide glacé fondit comme neige.
La douleur lancinante, perçante, qui tourmentait son cœur depuis si longtemps avait disparu.
'Je ne ressens plus de douleur.'
El devint certaine que son choix avait été juste.
L'être face à elle, Damian, n'était clairement pas Kallios.
Pourtant, il était lié à lui.
Ce n'était pas seulement parce qu'il portait Equinox, un vestige de Kallios.
Le pouvoir qu'il maniait, l'aura qu'il dégageait.
Et ces yeux qui scintillaient mystiquement.
Tout rappelait Kallios.
Si Kallios avait manié le pouvoir des Ténèbres au lieu de la Lumière, ce serait sûrement exactement cette sensation.
Cette personne est celle qui prendra nouvellement sa place.
Les mots d'Equinox, dérivant dans ses pensées, s'ancrèrent une fois de plus dans le cœur d'El.
'Celui qui remplacera Seigneur Kallios.'
Peut-être dès le premier instant où elle avait entendu ces mots, les avait-elle intuitivement reconnus comme vrais.
Elle avait aussi ressenti l'espoir de pouvoir enfin s'acquitter de sa dette envers Kallios.
Et elle avait voulu mettre fin à la longue attente qui avait duré jusqu'ici.
Ce mince espoir et cette résolution l'amenèrent à prêter un nouveau serment de loyauté à Damian, et Damian lui accorda un nouveau corps.
Eliastra baissa les yeux sur son corps — ne comportant plus que des os desséchés — puis posa son regard sur Damian debout devant elle.
Alors il parla.
[Ce n'est pas fini.]
« Qu'il reste à faire ? »
[La tâche d'orner ta chair reste.]
El tenta de sourire, mais son visage squelettique ne pouvait sourire — seules ses dents s'écartèrent légèrement.
Damian entrouvrit simplement la paume, et un miroir limpide apparut devant elle.
À l'intérieur de ce miroir, rempli uniquement de Ténèbres, son corps d'os seul se reflétait vivement.
[Visualise l'apparence que tu désires.]
El ferma les yeux et rappela sa forme originelle.
La silhouette radieuse de l'archange qu'elle fut autrefois, et les corps des saintes qu'elle avait portés après être devenue Pape suite à la mort du dieu.
Quand elle rouvrit les yeux, les formes dont elle se souvenait défilèrent une à une devant le miroir.
Pourtant, aucune n'était l'apparence qu'elle voulait vraiment.
'Ce n'est pas moi.'
Elle n'était plus un ange.
Et les corps des saintes n'étaient pas vraiment les siens.
Elle voulait vivre dans sa forme vraie, sans ornement.
'Bien que je ne sache pas si cela peut encore s'appeler la vie.'
Lorsqu'El eut un léger rire et regarda à nouveau le miroir, toutes les illusions s'évanouirent, ne révélant que sa forme squelettique nue.
Os corrodés par endroits, orbites vides.
Deux yeux brillant d'une vive lumière émeraude à l'intérieur.
Et de longs cheveux clairsemés.
Au premier abord, cela avait paru hideux, mais plus elle regardait, plus cela lui semblait familier.
Comme si son moi intérieur, usé par plus de trois mille ans, s'y reflétait parfaitement.
'Peut-être est-ce l'apparence qui me convient le mieux…'
Alors qu'elle pensait cela, la voix de Damian lui parvint.
[Cela ne fera pas l'affaire. Comment vas-tu gouverner la Théocratie avec cette allure ?]
'Ah…'
Elle avait complètement oublié.
Qu'elle était la Pape.
Damian avait raison.
Elle ne pouvait pas gouverner la Théocratie avec une telle apparence spectrale.
'Alors…'
Eliastra rassembla son énergie.
Venait de regarder Damian, elle avait saisi comment manier ce pouvoir.
Elle serra et ouvrit légèrement la main, et son apparence changea.
Whoosh-
La forme de Lactea avant que les Ténèbres du Chaos ne la dévorent.
Retrouvant un corps magnifique et sans défaut, un sourire amer s'étendit sur les lèvres d'Eliastra.
Elle parla à Damian, qui la regardait.
« Désormais, je veux vivre dans ma vraie forme. »
C'était sincère.
Elle ne souhaitait plus se parer pour les autres.
Damian répondit par un faible sourire.
[L'apparence que tu as maintenant n'est pas un mensonge non plus. Accepte-la comme une partie de ton passé. Et…]
Damian s'approcha, posa une main sur son épaule, et continua.
[Kallios avait raison. Il y a de la Lumière en toi.]
Surprise, Eliastra baissa les yeux vers sa poitrine.
D'abord elle ne vit rien, mais quand elle se concentra, elle put discerner.
Une faible lumière.
Incomparable à celle de Kallios, pourtant une douce lumière, pareille à la lueur de la lune, scintillait radieusement dans sa poitrine.
[Maintenant je comprends. Les Ténèbres du Chaos vivaient en dévorant cette Lumière.]
Les mots de Damian traversèrent toutes les années qu'El avait vécues.
'Peut-être est-ce vrai…'
Les Ténèbres du Chaos avaient peut-être pris racine en elle précisément parce qu'elle possédait de la Lumière.
Elle avait pris les corps et le pouvoir des saintes pour ajouter plus de Lumière,
et les Ténèbres du Chaos avaient dévoré cette Lumière,
pourtant même maintenant, les Ténèbres n'avaient pas pu effacer complètement la Lumière originelle qu'Eliastra possédait.
'De penser que j'avais encore de la Lumière en moi.'
Était-ce grâce à cette Lumière qu'elle avait survécu jusqu'ici ?
Ou cette Lumière avait-elle été la cause de toutes ses souffrances ?
Lumière et Ténèbres.
Elle avait souffert sans fin entre les deux.
Et quand elle crut ne plus pouvoir endurer, elle rencontra Damian.
Perdue dans ses pensées, El continua de contempler la Lumière en elle.
Cette lumière lui ressemblait d'une certaine façon.
La lune flottant seule dans le ciel nocturne profond après que le soleil eut disparu.
La lumière était faible, pourtant elle illuminait la nuit.
« Revêts tes vêtements maintenant. »
À la voix parlée de Damian, son environnement retrouva la réalité.
Elle ramassa les robes cérémonielles à ses pieds et les enfila.
Puis elle hésita un instant devant les trois artefacts sacrés gisant à côté.
Elle ignorait comment les artefacts sacrés réagiraient à son être grandement changé.
Damian la rassura.
« N'aie pas peur. Tu as encore de la Lumière, donc les reliques sacrées t'accepteront à nouveau. »
« Oui. »
El se raidit et saisit les artefacts sacrés.
Couronne de Sagesse.
Pendentif de Protection.
Manteau de Guérison.
Lorsqu'elle les eut tous trois revêtus, une douce lumière l'enveloppa et tourbillonna autour de son corps.
« Bien joué. »
Damian la regarda et sourit faiblement.
Au moment où elle vit ce sourire, des émotions indicibles surgirent en El.
D'innombrables émotions qu'elle ne pouvait nommer.
Parmi elles, la plus forte qui s'empara de son cœur fut la révérence.
La même révérence qu'elle avait ressentie la toute première fois où elle prit forme physique et fit face à Kallios remplit à nouveau son cœur.
Elle s'agenouilla devant Damian.
« Vous êtes mon nouveau seigneur. Je vous jure ma loyauté. Veuillez me donner un nom. »
Damian la contempla longuement avant de répondre.
« Nepheris. »
El ferma les yeux et répéta le nom.
« Nepheris. »
Ce nom, signifiant beauté parfaite, évoquait d'une certaine façon l'image de la lune flottant noblement dans le ciel nocturne profond.
Elle grava ce nom dans son cœur.
Ce fut l'instant où celle qui s'était tenue un jour à la place du soleil devint un être lunaire dans les ténèbres.
Alors qu'elle gravait son nom dans son cœur, les trois artefacts sacrés réagirent chacun.
Auparavant, ils irradiaient une lumière dorée éclatante ; à présent, ils émettaient une lueur pâle et douce.
Accueillant toutes ces énergies, Nepheris leva les yeux vers Damian.
« Désormais, règne sur les Ténèbres avec cette Lumière. »
Nepheris baissa la tête et répondit.
« J'obéirai à cet ordre. »
Au moment où Eliastra recevait un nouveau nom de Damian,
un phénomène étrange se produisit au Grand Temple de la Théocratie.
La lumière qui avait toujours enveloppé le bâtiment d'une brilliance radieuse changea soudain.
Pourtant, les citoyens ordinaires et les prêtres ne purent percevoir le changement.
Seuls ceux dotés de sensibilité spirituelle et les âmes des morts purent le ressentir.
Le corps spirituel de Verdin, se dirigeant actuellement vers le sommet du Pic-d'Ombre, put également le ressentir.
Qu'est-ce que c'est ?
Une énergie familière mais terrifiante lui parvint de loin.
Il était sur une crête montagneuse.
Un lieu si aride que les arbres n'y poussaient pas, rempli uniquement de parois rocheuses à pic.
Debout là et se retournant, il pouvait voir la lointaine Théocratie bien en contrebas.
La regardant avec des yeux d'esprit, Verdin inclina la tête.
Cet endroit a-t-il toujours été ainsi ?
Il ne s'en souvenait pas clairement.
Pour une raison quelconque, ses propres souvenirs lui semblaient s'estomper progressivement.
Verdin secoua la tête et regarda à nouveau devant lui.
Les falaises escarpées s'étiraient jusqu'au sommet, et d'un flanc du pic, une lumière violette jaillissait vers le ciel.
En la voyant, il se souvint pourquoi il était venu si loin.
Je cherche la trace de la Princesse. Ils ont dit que je trouverais la réponse là-haut. Comment s'appelait cette personne, déjà ?
Seigneur des Spectres.
Pour une raison quelconque, ce titre persistait dans sa poitrine.
Comme si quelqu'un d'autre l'y avait gravé distinctement.
Ils ont dit que si je mentionne que Calix m'envoie, on me laissera le rencontrer.
Verdin marmonna pour lui-même et recommença à marcher.
Son esprit n'était pas entier.
Bien qu'il fût un esprit, il ne réalisait pas qu'il était mort, et à cause de cela, simplement faire chaque pas était d'une difficulté extrême.
C'est juste marcher — pourquoi est-ce si épuisant ?
Alors qu'il marmonnait cela, quelque chose apparut devant lui.
« Piiii- »
C'était un Dragon des Sables.
Le colossal Dragon des Sables qui jaillit de la terre regarda Verdin de haut et parla.