La chambre privée du Pape au Grand Temple.
Eliastra se tenait devant le miroir, se contemplant en silence.
Ses cheveux argentés coulaient doucement sur ses épaules, et les mèches tombant droit dans son dos scintillaient faiblement comme des vagues imprégnées de lumière lunaire.
Effleurant ses cheveux du bout des doigts, elle releva lentement la tête.
Son reflet dans le miroir était toujours beau.
La différence, c'était sa peau.
Jusqu'à récemment, sa peau blanche brillait d'un éclat subtil, mais à présent elle était pâle.
Pourtant, même cette peau rappelait du marbre poli, et son front sans défaut comme son nez droit étaient aussi parfaits qu'une sculpture façonnée par le divin.
Mais son regard se posa bientôt sur ses yeux.
Ses yeux, qui scintillaient autrefois d'une lumière dorée sacrée, étaient différents désormais.
Une teinte cramoisie légère s'y mêlait.
C'était l'énergie démoniaque inhérente à son être, qui commençait à transparaître.
Constatant cela, Eliastra marmonna doucement.
« …Comme un monstre. »
Les mots se dissipèrent dans l'air, mais son reflet dans le miroir demeura immobile.
Elle leva lentement la main, effleurant son visage reflété du bout des doigts.
Sensant la froideur, elle tenta de sourire.
Mais le sourire se figea sur ses lèvres. Son visage souriait, pourtant aucune chaleur n'habitait ce sourire.
C'était un contraste saisissant avec le sourire rayonnant qu'elle avait autrefois, tel le soleil de la Théocratie de Kallios.
« Vraiment, il ne reste plus beaucoup de temps. »
La nuit dernière au Pic-d'Ombre, elle avait absorbé la force vitale de dizaines d'êtres, mais cela n'avait pas suffi à restaurer sa force.
Des signes d'anomalie apparaissaient sur tout son corps, à commencer par son visage.
De profondes fissures, comme du verre brisé, se formaient, rongeant diverses parties de son corps.
'Acceptera-t-il le marché ?'
Pour retrouver sa force, elle avait besoin du corps d'une nouvelle Sainte.
Mais elle-même ne savait pas où se trouvait cette Sainte.
Même si Damian acceptait le marché, on ne savait pas quand il pourrait trouver et amener la Sainte.
L'anxiété commença à monter.
Et les fissures dans son corps s'approfondirent davantage.
Eliastra ferma les yeux avec force et secoua la tête.
'Arrête de penser. Tu ne dois pas te laisser consumer par les ténèbres !'
À cet instant, une voix claire venue de ses souvenirs refit surface.
[Ne te laisse pas consumer par les ténèbres, El. Quand tu scrutes les ténèbres, souviens-toi qu'elles te scrutent en retour.]
[Tu es un être de Lumière. Quand la lumière en toi brille, les Ténèbres n'osent plus t'approcher.]
[Ne doute pas. Le doute est Ténèbres, alors tiens les Ténèbres loin de toi. Ce n'est qu'alors que tu pourras avancer pleinement.]
La voix de Kallios, le Dieu de la Lumière.
Alors que cette voix refaisait surface, l'anxiété qui s'était élevée un instant plus tôt s'apaisa.
'Oui. Ne doutons pas.'
Le doute est futile.
Douter ne lui offrirait pas d'autres options à présent.
'Avançons sans douter.'
Avec cette résolution, elle'ouvrit les yeux et revit son corps.
Son corps, fissuré un instant plus tôt, était à nouveau intact.
Eliastra poussa un petit soupir de soulagement et se tourna vers les vêtements soigneusement posés sur la chaise.
Ces vêtements étaient les ornements sacrés symbolisant l'autorité du Pape depuis des âges.
Le tissu d'un blanc pur, brodé avec finesse de fil argenté, scintillait faiblement comme ses cheveux.
Elle s'avança et revêtit les ornements.
Une fois pleinement revêtue des ornements, elle s'approcha des trois artefacts anciens placés derrière eux.
Une couronne d'argent aux courbes élégantes.
C'était la Couronne de Sagesse.
Tout son « pouvoir de perception » jusqu'ici provenait de cette Couronne de Sagesse.
Le cercle de la Couronne était gravé de motifs de lumière indescriptibles.
Au centre du cercle se trouvait une gemme bleue, pulsant comme un cœur et émettant une douce lumière bleue.
Eliastra souleva la couronne à deux mains et ferma brièvement les yeux.
« Puisse la sagesse du divin ne pas m'abandonner. »
Elle posa délicatement la couronne sur son front.
À cet instant, la lumière s'échappant de la gemme bleue teinta brièvement ses yeux.
Simultanément, une puissance lourde jaillit des tréfonds de sa poitrine. Des échos d'antiques conversations avec le divin subsistaient faiblement à ses oreilles.
Elle porta son regard sur le second artefact à côté.
Le Pendentif de Protection.
Ce pendentif octroyait le « pouvoir d'accorder la bénédiction sacrée de la lumière. »
Le Pendentif avait la forme de deux cercles concentriques, symbolisant la Théocratie de Kallios.
Bien que simple en apparence, il était gravé de motifs sacrés anciens.
Le cristal vert suspendu en son centre pulsait comme s'il était vivant, s'enroulant autour du cou d'Eliastra.
En revêtant le Pendentif, une vibration subtile parcourut son corps.
Sentant la vibration et la chaleur du Pendentif, elle récita l'incantation de Protection.
« Les Ténèbres ne m'appartiennent plus. »
Chaque fois qu'elle récitait l'incantation enseignée par Kallios, ses yeux tremblaient légèrement.
Telle l'alliance divine qui promettait de la protéger de toutes les menaces de ce monde, un voile s'éleva, enveloppant tout son corps.
Enfin, Eliastra saisit le Manteau de Guérison.
Le Manteau de Guérison, source du « pouvoir de guérison. »
Le Manteau était fait d'un tissu blanc léger, mais en fendant l'air avec un froissement, de minuscules fragments de lumière se dispersèrent dans le vide.
À l'ourlet du Manteau, des motifs dorés scintillaient doucement, irradiant une puissance sereine.
Elle drapa le Manteau sur ses épaules, en noua les cordons à deux mains, et marmonna une incantation.
« Puisse la chaleur de la Lumière chasser les Ténèbres en mon cœur. »
Alors, une énergie lourde et chaude se répandit depuis son cœur.
La fatigue qu'elle ressentait un instant plus tôt disparut complètement, et son corps, dévoré par les Ténèbres, parut purifié par la puissance sacrée.
Mais elle savait.
Cette guérison ne durerait pas longtemps.
'Sans ce Manteau, je serais morte depuis longtemps.'
Eliastra sourit amèrement et se retourna vers le miroir.
Revêtue des trois artefacts sacrés, son apparence était nettement différente d'avant.
Elle ressemblait à nouveau au Pape sacré et parfait.
Pourtant, dans cette perfection se tapissait la forme bestiale cachant les instincts laids des Ténèbres.
À cet instant, une voix vint de l'extérieur.
« Le Grand Prêtre Mikel von Raiernov est arrivé. »
« Compris. »
Ayant répondu, Eliastra se tenait devant la porte.
Comment le marché d'aujourd'hui tournerait-il ?
Réussirait-il ?
Accepterait-il la proposition ?
'S'il vous plaît, protégez-moi.'
Marmonnant une prière qui n'atteignait plus sa destination par habitude.
Eliastra'ouvrit la porte.
Cric-
Avec un court grincement, le bureau du Pape apparut.
Devant se tenait Damian, déguisé en Raiernov, s'appuyant sur un bâton émettant une lumière étrange.
Eliastra balaya les lieux du regard et parla.
« J'ai d'importantes affaires à discuter avec le Grand Prêtre, alors vous tous, sortez. »
« Oui, Votre Sainteté. »
Les serviteurs et prêtres gardant le bureau s'inclinèrent profondément et sortirent.
Alors que la porte se refermait, une barrière se forma autour de l'espace.
La puissance qui créa la barrière n'était pas celle d'Eliastra.
« Que fais-tu ? »
Elle lança un regard acéré à Damian, et il parla.
« Parce que ce que nous allons discuter est très important. »
……
Eliastra ne répondit pas.
Car elle sentit une aura inhabituelle dans le regard et le ton de Damian.
'Qu'est-ce que cette sensation ?'
Une sensation familière pourtant intime.
Et à laquelle elle ne pouvait pas résister.
À cet instant, l'apparence de Damian changea.
De Mikel von Raiernov à une figure encore plus familière.
« V-vous êtes… ! »
Eliastra ne pouvait pas croire ses yeux.
La silhouette devant elle n'était autre que Kallios, le Dieu de la Lumière.
'N-non, impossible.'
Elle examina à plusieurs reprises la silhouette de Kallios devant elle.
De purs cheveux argentés identiques aux siens et des lèvres douces, d'un rose pâle.
Et des yeux de lapis-lazuli qui semblaient aspirer le monde entier.
Même l'aura sacrée de lumière tourbillonnant autour de lui.
Tout était identique à lui.
« Ça... Ça ne peut pas être. »
Eliastra se souvenait vivement des derniers instants de Kallios.
Bien que des milliers d'années se soient écoulées, elle n'avait jamais oublié cette scène un seul instant.
Ainsi, la silhouette devant elle devait être une illusion.
Une ruse destinée à la tromper.
« Quel genre de supercherie est-ce ! »
Eliastra cria comme si elle avait percé le stratagème de son adversaire, mais sa voix tremblait.
Pendant ce temps, la silhouette devant elle s'approcha d'un air décontracté et parla.
« N'aie pas peur. »
« …!!! »
Une voix imprégnée de bienveillance chaleureuse.
C'était exactement comme elle s'en souvenait.
Le cœur d'Eliastra battit à tout rompre. Le voile protecteur trembla violemment, mais ne put apaiser son cœur.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas…
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Kallios se tenait juste devant elle, la regardant dans les yeux et parlant.
« Cela fait longtemps. »
Eliastra ne put répondre.
Elle savait que la silhouette devant elle était une illusion, mais sa bouche ne bougeait pas.
La silhouette parla à nouveau.
« Te souviens-tu du nom que je t'ai donné ? »
La question était absolue.
Un nom que personne n'avait prononcé depuis sa mort.
Eliastra le fixa dans les yeux, et il parla à nouveau.
« Dis-le. Je veux l'entendre de tes lèvres, dans ta voix. »
Sa voix ne portait ni mana ni puissance divine.
Pourtant, elle recelait un pouvoir indéniable.
De son vivant, Kallios parlait sur ce ton exact.
Véritablement, sans aucune contrainte.
Elle ne put refuser ses mots.
« Eliastra. »
Entendant sa réponse, un pâle sourire se forma sur les lèvres de la silhouette.
'La première étape est accomplie.'
C'était une sorte de pari.
Comme l'avait dit Equinox, une forte puissance divine émanait d'elle, probablement due aux trois artefacts sacrés de Kallios.
Utiliser de la magie contre cela serait un suicide.
Alors je changeai de tactique.
En lançant un sort sur moi-même au lieu d'elle.
Je persuadai Equinox d'adopter l'apparence d'antan de Kallios, et je réussis à tirer le vrai nom d'Eliastra.
J'aurais pu utiliser le « Pacte de Faux Serments » ici, mais je ne l'ai pas fait.
Car le « Pacte de Faux Serments », une magie noire de huitième cercle, ne pouvait pas surmonter la puissance des trois artefacts sacrés.
Alors je misé uniquement sur le pouvoir inhérent à son « vrai nom. »
Le « Pacte de Faux Serments » est un sort qui amplifie le pouvoir d'un vrai nom avec du mana. Mais même sans amplification, le vrai nom lui-même détient un pouvoir.
Et ce pouvoir est une force vraie que personne ne peut douter ou nier.
C'est pourquoi Eliastra était si démunie face à moi.
'Passons à l'étape suivante.'
Je me rappelai ce qu'Equinox m'avait dit.
Alors je l'appelai par le nom que Kallios utilisait pour elle par le passé.
« El. »
« …Oui. »
« Sais-tu maintenant qui je suis ? »
Les yeux d'Eliastra tremblèrent légèrement.
C'était très semblable au regard de quelqu'un sous hypnose.
Le regard exact du conflit lorsqu'on reçoit un premier ordre.
J'attendis calmement sa réponse,
et bientôt elle parla.
« Je... sais. Vous êtes... »
Eliastra s'agenouilla devant moi et continua.
« Le Créateur du monde et le Père de toute création, Seigneur Kallios. »
C'était la réponse que je voulais.