La bête à la crinière d'argent ne mit pas longtemps à dévorer tous ceux qui étaient ici.
Le dernier porteur survivant s'enfuit désespérément, mais il ne put échapper à la poursuite de la bête.
La bête le rattrapa à une vitesse phénoménale et lui déchira la tête.
Puis elle consuma goulûment le torse et les membres.
Crac, crac, craaac-
Une large mare de sang se forma là où elle se repaissait, mais elle s'infiltra bientôt dans le sol.
Après avoir dévoré les vingt-deux membres de l'expédition, la bête s'appuya contre un arbre proche pour reprendre son souffle.
Houu, houu, houu-
Sa respiration saccagée se calma peu à peu, et sa poitrine, qui se soulevait violemment, s'apaisa.
Alors qu'elle contemplait le ciel, la forme de la bête se transforma soudain.
Une femme aux longs cheveux d'argent.
Bien qu'il n'y eût point de lune dans le ciel nocturne, sa silhouette était parfaitement visible grâce à la douce lueur argentée émanant de sa chevelure.
C'était la Pape Lactea de la Théocratie de Kallios.
Lactea essuya le sang autour de sa bouche, se redressa et se retourna.
Une scène de cannibalisme où ne subsistait pas même un cadavre.
Il y avait une flaque de sang frais, mais elle s'absorba dans le sol sec, devenant discrète.
'Bien. Cet endroit est définitivement hors de vue.'
Peu de temps auparavant, elle avait reçu un rapport du Bureau d'enquête.
Il indiquait que des scènes de cannibalisme, attribuées à une sorcière, avaient été découvertes à quatre reprises au sein de la Théocratie.
Le rapport, soumis par un Enquêteur nommé Sanchez, était si détaillé et logique qu'il ne laissait place à aucune réfutation.
Il comprenait des preuves que le sang était humain, non animal, ainsi que la découverte de poudre d'énergie démoniaque et de cheveux d'argent sur les lieux.
Au vu de l'ensemble de ces éléments, il concluait qu'il s'agissait de l'œuvre d'une sorcière, non d'un humain.
Lactea caressa ses longs cheveux d'argent qui tombaient sur sa poitrine et marmonna.
« Il est trop intelligent pour son propre bien. »
Lactea répéta plusieurs fois le nom de Sanchez.
C'était un Enquêteur compétent, mais s'il n'était pas arrêté, il pourrait découvrir qu'elle était la véritable coupable.
Elle résolut de l'empêcher par tous les moyens avant que cela n'arrive.
'Par ailleurs...'
Lactea baissa les yeux sur ses mains et réfléchit.
'Ma force commence à revenir.'
En serrant les poings, un faible pouvoir divin se mit à parcourir son corps.
Cette puissance devrait suffire pendant environ trois jours.
'Je devrais pouvoir avoir une conversation avec ce Damian.'
La raison pour laquelle elle avait auparavant cherché Raiernov était de trouver un moyen de reconstituer son pouvoir déclinant.
Jusqu'ici, Lactea avait utilisé le pouvoir divin en habitant le corps d'une sainte.
En fait, le nom « Lactea » était à l'origine celui de la sainte qu'elle avait investie.
Son vrai nom était « Eliastra ».
Le nom même qu'Equinox avait prononcé.
Eliastra observa son corps, désormais vidé de pouvoir divin.
Le corps de Lactea, qui avait régné sur la Théocratie pendant plus de quatre-vingts ans, ne recelait plus aucun pouvoir divin.
En conséquence, le vieillissement avait commencé, et elle avait même entamé sa réversion vers la véritable forme d'Eliastra.
Pour l'empêcher, Eliastra avait cherché Raiernov, mais celui qu'elle avait rencontré était Damian, déguisé en Raiernov.
'Acceptera-t-il un marché ?'
Dans un monde où les dieux sont morts, la confiance entre humains a disparu depuis longtemps.
Oppression et soumission étaient l'ordre qui soutenait ce monde.
Eliastra pesa un marché avec Damian à la lumière de cet ordre.
Sa puissance était indéniablement forte.
À son apogée, peut-être, mais avec le corps de Lactea vidé de son pouvoir divin, elle ne pouvait garantir la victoire face à lui.
Même ainsi, l'acceptation de sa proposition restait incertaine.
La première raison de cette pensée était la présence d'Equinox.
Equinox était comme l'ombre de Kallios, le Dieu de la Lumière.
Il était les Ténèbres pures de l'autre côté de la Lumière.
Un tel être ne mentirait pas comme des créatures souillées par le chaos.
'Il a dit qu'il était celui que j'attendais.'
Celui qu'elle attendait n'était qu'une seule personne.
Kallios, le Dieu de la Lumière.
Mais il ne pourrait jamais revenir.
C'est pourquoi Equinox avait ajouté au sujet de Damian :
-Cette personne est le nouveau venu pour prendre sa place.
'Quelqu'un pour prendre la place du Seigneur Kallios ?'
C'était difficile à accepter.
Mais puisque cela venait de la bouche d'Equinox, on ne pouvait l'ignorer.
Après un instant de réflexion, Eliastra serra fortement les poings.
'Equinox a empêché quelqu'un de me tuer. Cela signifie que je suis nécessaire. Donc un marché est possible.'
Il ne restait plus qu'à les rencontrer.
C'était bien plus tard que prévu.
Mais ils viendraient sûrement.
'Alors je pourrai obtenir ce que je veux.'
Un faible sourire étira les lèvres d'Eliastra.
Son état actuel n'était pas durable longtemps, mais savoir qu'il y avait quelqu'un pour le résoudre la rassura.
'Dois-je rentrer maintenant ?'
Elle se mit à marcher lentement.
Alors qu'elle progressait sur le sentier de montagne, elle perçut la présence d'un autre être.
Une vive intention meurtrière émanant des environs d'une petite tente.
Curieuse, Eliastra porta son regard vers le sommet de la montagne.
Une faible lueur pourpre s'élevait de là-bas.
'Ce n'est pas ça.'
Elle détourna son regard vers une source d'énergie plus nette.
Elle provenait du sol, tout près.
Quelque chose d'enroulé sous terre se montrait méfiant à son égard.
Il la fixa un moment, mais ne semblait pas disposé à attaquer le premier.
'Une bête spirituelle ?'
Au fond des montagnes, des bêtes spirituelles douées de conscience résident souvent.
De telles créatures détestent fortement les intrusions dans leur territoire.
Celle-ci semblait garder le sien également.
'Elle doit protéger quelque chose à l'intérieur de la tente.'
Eliastra laissa échapper un petit rire et parla.
« Sois reconnaissante que ma puissance ne soit pas à son apogée. »
Puis elle se hâta vers la Théocratie.
Alors qu'elle disparaissait complètement, quelque chose remua et émergea du sol.
Le Dragon des Sables Geo.
Désormais parvenu à une taille énorme, Geo enroula son long corps autour de la tente et regarda dans la direction où Eliastra avait disparu.
« Piiiii- »
Confirmant qu'elle était partie, Geo pencha la tête vers la tente qu'il gardait.
Là gisait le cadavre desséché de Verdin.
L'âme de Verdin s'était réveillée du chaos quelques instants plus tôt.
Il avait recouvré ses sens grâce à l'énorme énergie qu'il avait ressentie à proximité.
Où suis-je ?
Jusqu'à l'instant d'avant, il revivait sa vie passée.
Verdin Lucas van Theodore.
Bien que gratifié du nom de la baronnie Theodore, il était à l'origine des bas-fonds.
Enfant, il avait été pris en flagrant délit de vol au marché par le corps des chevaliers, mais avoir vaincu un chevalier apprenti en duel avait attiré l'attention du commandant, ce qui avait conduit à son enrôlement.
Rejoindre le corps des chevaliers avait été une immense chance pour lui.
Le travail était dur, mais avec l'espoir de devenir un jour chevalier, il persévéra jour après jour, et finit par réussir l'examen d'entrée.
La gloire de ce temps demeurait comme un doux souvenir.
Son succès ne s'arrêta pas là. Il mena à bien plusieurs missions de subjugation, et le roi le nomma chevalier gardien de la troisième princesse, Lillian.
Mais il perdit Lillian ici, au Pic-d'Ombre.
Princesse.
Au moment où sa pensée atteignit ce point, le chaos commença à se dissiper.
Ses souvenirs passés furent reconnus comme tels, et il put se remémorer comment il avait fini ici.
Oui. C'était grâce au Père Damian.
Enivré par quelque chose, il avait tué tous les bandits ici, puis avait réclamé la mort à Damian, un prêtre de la Théocratie. Et un garçon mystérieux accompagnant le prêtre lui avait ôté la vie avec une maîtrise accablante.
Ah.
Verdin porta la main à sa poitrine.
Il ne sentit rien, mais c'était comme s'il pouvait percevoir l'instant où une épée lui avait transpercé le thorax.
À cet instant, une voix vint de à côté.
-Tu es réveillé ?
Tournant la tête, il vit un esprit d'apparence familière qui le contemplait.
-Tu ne te souviens probablement pas de moi, n'est-ce pas ?
-Désolé, mais non.
-Ce n'est pas grave. C'est tout à fait normal. Nous n'avons fait que nous croiser brièvement de notre vivant.
La voix de l'esprit était teintée d'un profond regret.
Le sentant, Verdin lui demanda.
-Tu es mort ici ?
-Oui.
Ce fut une réponse brève, mais elle en disait long.
Car il savait pertinemment quel sort on subissait en mourant ici.
Alors il ne posa pas d'autre question et avança.
-Où vas-tu ?
-Je cherche quelqu'un. Ah.
Verdin se tourna vers l'esprit et demanda.
-Te souviens-tu d'une femme qui était avec moi ? La princesse Lillian ?
-Oh, cette femme était une princesse ?
-Oui.
Verdin fit un pas vers l'esprit, mais celui-ci recula et dit.
-Je ne sais pas. C'était il y a trop longtemps pour m'en souvenir.
-Vraiment ?
Verdin observa lentement les alentours.
Maintenant en tant qu'esprit, il pouvait percevoir beaucoup de choses.
C'était une sensation de percevoir avec tout son être, pas seulement ses yeux.
Il sentit diverses énergies inconnues et la présence d'autres esprits observant cet endroit.
Verdin les regarda et interrogea l'esprit face à lui.
-Y a-t-il quelqu'un ici qui se souvienne de Lillian ?
-Probablement pas.
Le visage de l'esprit parut esquisser un faible sourire.
Souriant, l'esprit continua.
-Même s'il semble qu'ils regardent par ici, c'est une illusion. Ils ne s'intéressent pas.
-Mais ils sont définitivement conscients de cet endroit.
À la réplique de Verdin, l'esprit gloussa.
Puis il tourna lentement autour de lui et répondit.
-C'est une illusion. C'est toi qui es conscient. Tes sens sont comme un miroir. Tu ne ressens que ce que tu veux voir et sentir.
-Alors que font-ils maintenant ?
-La plupart revivent probablement leur vie encore et encore. Comme toi il y a un instant.
Ce n'est qu'alors que Verdin réalisa pleinement qu'il était mort.
L'esprit avait raison.
Ils ne s'étaient jamais approchés par ici.
S'ils s'étaient intéressés à la conversation qu'il avait avec l'esprit face à lui, ils seraient venus se joindre à eux.
Au moment où sa pensée parvint à ce point, une question lui vint à l'esprit.
-Pourquoi me parles-tu, alors ?
-Oh. Tu as enfin compris.
L'esprit s'arrêta devant Verdin et grimaça.
Puis il s'approcha et dit.
-Je m'intéresse à toi.
-Quel genre d'intérêt ?
-J'ai juste le pressentiment que tu nous rejoindras.
-Moi, avec vous ?
Verdin ne comprenait toujours pas les intentions de l'esprit.
Celui-ci, l'observant de près, répondit.
-Tu ne veux pas retrouver Lillian ?
-… !
Verdin resta silencieux, et l'esprit continua.
-Je ne sais pas qui est Lillian ni où elle est. Mais je sais qui peut la trouver.
-Qui peut faire ça ?
À la question de Verdin, l'esprit leva la main et pointa un endroit.
C'était le sommet de la montagne.
Près du pic du Pic-d'Ombre.
Un épais nuage pourpre s'élevait lentement là-haut.
Alors que Verdin confirmait cela, l'esprit chuchota secrètement.
-Va là-bas et trouve le Seigneur des Spectres. Dis que Calix t'envoie, et ils te laisseront le rencontrer.
Sur ces mots, l'esprit disparut avec un léger sifflement.
Verdin se mit en route vers le nuage pourpre que l'esprit avait indiqué.