La nuit était profonde et sombre.
La lune était faible, si bien qu'innombrables étoiles scintillaient à ses côtés dans le ciel nocturne.
La lumière de la nuit, mêlant clarté lunaire et lueur stellaire, illuminait le monde obscur,
et cette lumière se posait doucement sur le bureau de Sanchez.
Elle était trop faible pour lire ou écrire, mais elle suffisait à Sanchez.
Le pouvoir qu'il avait obtenu amplifiait les sens de ses cinq sens, de sorte que même cette lueur pâle était amplement suffisante pour son travail.
En vérité, il aimait ce genre de lumière.
Car elle lui rappelait la Théocratie de Kallios, le seul lieu qui brille dans un monde régi par les ténèbres.
Sanchez était assis à son bureau, absorbé par son travail sous la lueur vacillante.
Crit crit crit crit-
La plume d'oie courait avec entrain sur le parchemin grand ouvert.
Il rédigeait le rapport final sur une affaire de meurtre suspect.
Après sept jours d'enquête, il était parvenu à une conclusion.
'C'est un meurtre. Et un meurtre véritablement horrible.'
Les flaques de sang séché sur les scènes de crime contenaient systématiquement des traces de poudre d'énergie démoniaque.
Et ce sang a été confirmé comme étant humain.
Un fragment de restes humains découvert sur la quatrième scène en apportait la preuve.
[Dans la ruelle du marché en zone 8, un fragment de restes humains, vraisemblablement un doigt, a été découvert. Il gisait dans un coin de mur attenant et, vu sa position et son état, il semble avoir été sectionné net sur place. Ceci…]
Sanchez marqua une pause.
Car ce qu'il s'apprêtait à consigner était proprement stupéfiant.
De quoi faire basculer la Théocratie tout entière.
'Mais je dois l'écrire.'
Sanchez mordit sa lèvre une fois et reprit sa plume.
[…semble provenir d'un processus d'anthropophagie.]
Une affaire d'êtres humains dévorés vivants.
Telle était la vérité vers laquelle pointaient les scènes.
Ce n'était pas tout.
De la poudre d'énergie démoniaque avait été retrouvée sur les quatre scènes qu'il avait examinées.
Anthropophagie, chairs éparpillées, flaques de sang, poudre d'énergie démoniaque.
Il n'y avait, à sa connaissance, qu'une seule chose que ces éléments désignaient.
[Il est déterminé qu'il s'agit d'un rituel anthropophage typique de sorcière. En effet, des cheveux présumés appartenir à une sorcière ont été découverts sur les deuxième et troisième scènes.]
Sanchez regarda le tube à essai sur son bureau.
À l'intérieur, éclairé par le clair de lune, six mèches de cheveux humains luisaient d'un éclat argenté doux.
Les cheveux humains normaux ne brillent pas ainsi.
C'étaient manifestement ceux de quelqu'un qui possède une forme de pouvoir.
Finalement, Sanchez conclut son rapport ainsi :
[Une lumière émane des cheveux, indiquant que leur propriétaire n'est pas une personne ordinaire. Compte tenu de la poudre d'énergie démoniaque constamment retrouvée sur les scènes, il est présumé qu'il s'agit d'une sorcière.
Le coupable identifié à travers l'ensemble des preuves est une sorcière aux cheveux argentés. La Théocratie doit émettre un mandat contre toute personne correspondant à ce signalement avant que d'autres dommages ne surviennent.
Enquêteur Sanchez]
Une fois la signature finale apposée, Sanchez posa la plume d'oie.
Bien que la rédaction ait pris longtemps, le rapport n'était pas très long.
Il relut plusieurs fois pour s'assurer que les termes étaient justes, la logique solide sans exagération, la conclusion valide.
Sanchez roula le parchemin et le scella de cire.
Alors qu'il terminait, la porte s'ouvrit derrière lui et la douce lumière d'une lampe à huile se répandit dans la pièce.
« C'est fini ? »
C'était la voix de sa compagne, Elin.
Vêtue d'un pyjama, elle s'approcha de Sanchez, qui esquissa un faible sourire et acquiesça.
« À peine. »
« Bon travail. Ça a dû être dur. »
La main d'Elin caressa le visage de Sanchez.
D'un air inquiet, elle regarda le rapport scellé et parla.
« Le Pape acceptera-t-il vraiment le contenu de ce rapport ? »
« Les preuves sont claires. Il n'y a aucune raison qu'il ne l'accepte pas. »
« Pourtant… »
Elin prit le tube à essai, observa les cheveux à l'intérieur et continua.
« J'ai un mauvais pressentiment. Je pense qu'il vaudrait mieux signaler qu'on ne sait pas. Il pourrait nous arriver malheur si on n'y prend pas garde. »
Sanchez saisit la main d'Elin qui lui caressait le visage et dit doucement.
« Ne t'inquiète pas outre mesure. Je me contente de rendre compte des scènes de crime. Comment cela pourrait-il nous affecter ? »
« Mais… »
Elin ne put répondre.
Car Sanchez avait raison.
Comment une série de meurtres à travers la Théocratie pourrait-elle les atteindre ?
La préoccupation la plus probable était la sécurité de l'enquêteur Sanchez, mais si cela posait problème à l'extérieur, personne n'oserait toucher à un enquêteur au sein de la Théocratie.
La sécurité y était si forte, et les compétences de Sanchez ne étaient pas à sous-estimer.
Malgré cela, Elin se sentait mal à l'aise.
Elle pressentait quelque chose de funeste.
Voyait l'expression grave d'Elin, Sanchez retint sa main sur son visage, prit le tube à essai de l'autre et continua.
« Qu'est-ce qui t'inquiète tant ? »
« Tu risques d'être mêlé à ça. Si tu te mets à traquer le coupable, il pourrait se retourner contre toi. »
Sa voix était emplie de sincérité. Sanchez effleura délicatement le dos de la main d'Elin qui tenait sa joue et parla.
« Je laisserai la traque du coupable à quelqu'un d'autre. Déposer ce rapport marquera la fin de mon implication dans cette affaire. Ça te va ? Alors ne t'inquiète pas. »
Sanchez remit le tube à essai sur le bureau et se leva.
Puis il serra Elin fort contre lui.
Leurs souffles et leur chaleur se mêlèrent dans l'obscurité.
Regardant à nouveau Elin, Sanchez dit.
« Reposons-nous maintenant. Le travail est fini. »
Sanchez déposa un baiser léger sur la joue d'Elin et quitta la pièce avec elle.
Le clair de lune par la fenêtre se posa sur eux, et les longs cheveux d'Elin scintillèrent d'une lueur argentée douce.
Quand je revins à moi, mon cœur battait la chamade.
La vibration était tout à fait différente de tout ce que j'avais ressenti jusqu'alors.
Elle était plus lourde, plus farouche, comme si tout mon corps tremblait.
[Le quatrième Anneau de Mana s'est formé. Tenez-vous prêt, vous pourriez éprouver des visions momentanément.]
À la voix d'Equinox, une sensation vertigineuse me transperça.
Et quelque chose apparut devant mes yeux.
Ma silhouette assise en tailleur, Ceres et Natasha me surveillant avec inquiétude.
Dans la cour derrière la porte, William, sous l'apparence d'Andre, regardait vers moi.
Il semblait percevoir le changement de mon pouvoir.
'Fascinant.'
J'étais désormais dans un état spirituel, hors de mon corps, observant tout.
Pouvoir se regarder soi-même comme un tiers.
Est-ce là le pouvoir du quatrième Anneau de Mana ?
[Dès à présent, vous pouvez quitter votre corps à volonté. De plus, vous pouvez voir les traces du temps plus clairement.]
[Par traces du temps… vous voulez dire les vies antérieures ?]
[Exact. Vous pouvez voir distinctement les événements vécus par autrui dans leurs vies antérieures.]
En purifiant le troisième Anneau de Mana, j'avais vu les vies antérieures de Sanchez, Erian et Natasha.
Mais je ne pouvais en apercevoir que des périodes limitées, ni loin dans l'avenir ni loin dans le passé.
Surtout, je ne pouvais pas choisir l'époque que je souhaitais voir. Je ne voyais que ce qu'on me montrait.
Et je n'avais pas pu voir la vie antérieure de la Papesse Lactea.
[Dès à présent, vous pouvez scruter n'importe quel passé que vous désirez. Vous pouvez aussi voir les passés d'individus qui vous étaient jusque-là inaccessibles.]
[Même celui de Lactea ?]
[Ce sera difficile. Les artefacts qu'elle possède l'empêcheront. À moins qu'elle ne l'autorise, son passé ne peut être vu.]
C'est un peu décevant, mais je suis satisfait.
Voir le passé de quelqu'un, c'est comprendre qui il est.
Cela signifie que je n'aurai pas à composer avec des gens indignes de confiance comme dans ma vie antérieure.
Et j'ai assez entendu sur le passé de Lactea.
Je pourrai découvrir le reste autrement.
[D'autres capacités ?]
Demandai-je avec anticipation, et Equinox répondit calmement.
[Le reste est similaire à la croissance des mages ordinaires.]
C'était une réponse simple, mais je compris immédiatement.
'La limite supérieure des sorts que j'ai déjà maîtrisés a dû augmenter.'
Pour les mages ordinaires, à mesure que le nombre d'Anneaux de Mana augmente, la variété des sorts utilisables s'élargit, et la puissance des sorts déjà maîtrisés croît.
Je réintégrai mon corps et ouvris les yeux.
Je sentis une énergie brûlante affluer dans tout mon être.
Cette puissance montante était distinctement différente d'avant.
Comme si un cheval sauvage s'emballait dans mon cœur.
[Dès à présent, vous pouvez utiliser la magie sans avoir à purifier les Anneaux de Mana nouvellement formés.]
C'est une bonne nouvelle.
Cela signifie que mon cœur s'est habitué aux Anneaux de Mana du nécromancien.
Devoir purifier chaque nouvel Anneau aurait été fort encombrant.
Et dangereux.
'Si j'étais attaqué pendant la purification, je ne pourrais pas riposter. Mais maintenant, peu importe, n'est-ce pas ? Avec quelqu'un comme William qui monte la garde.'
Même une perception fugace de son aura me disait à quel point il était fort.
Et il semble avoir progressé pendant que je ne regardais pas. Il est bien plus fort qu'avant.
[William a presque entièrement recouvré le pouvoir qu'il avait dans sa vie antérieure. Il peut probablement terrasser un démon de haut rang à lui seul.]
Les démons de haut rang font venir quelques noms à l'esprit.
Ignarion, Azantar et Kalinesh.
Ce sont des démons des enfers qui s'autoproclament rois démons.
Ils ont de nombreux sorciers noirs sous contrat et exercent une influence considérable sur ce monde.
'Venir à y penser, Abaddon était un démon de haut rang aussi, non ?'
Le nom d'Abaddon me revint, faiblement mais distinctement.
Un démon qui use du pouvoir d'échange équivalent. Puisqu'il s'agit d'un pouvoir qui consiste à perdre une chose pour en gagner une autre, les sorciers noirs qui traitaient avec lui finissaient tragiquement.
L'un d'eux était quelqu'un qui m'était proche, c'est pourquoi je me souvenais de ce nom.
'Donc William est devenu capable de vaincre seul des monstres de ce calibre ?'
Un sourire satisfait s'étira naturellement sur mon visage.
Alors Equinox ajouta :
[Abaddon a récemment été pris comme subordonné par Shador.]
[C'est le cas ?]
C'est une nouvelle surprenante.
Voymon intérêt, Equinox me montra quelque chose.
C'était une scène comme un ciel de nuit profonde, où flottaient plusieurs étoiles brillantes.
Equinox pointa chaque étoile et expliqua.
[C'est une capacité débloquée quand vous avez atteint le quatrième cercle. Elle vous permet de voir d'un coup d'œil tous vos subordonnés qui vous sont liés.]
Il avait raison.
Les étoiles que je voyais étaient tous mes subordonnés.
La lumière bleue vive était William, et la lumière jaune vive était Natasha.
Il y avait des lumières relativement plus faibles ; Ceres, liée à moi par contrat, était une lumière jaune pâle.
Le Dragon des Sables Geo, qui me suivait par empreinte, était une lumière rouge profonde.
Et la lumière pourpre teintée de vert était celle de Shador. Comme l'avait dit Equinox, une lumière plus petite brillait sous la sienne, scintillant d'un vert citron pâle.
Même sans explication, je savais que c'était celle d'Abaddon.