Natasha apporta le bocal en verre contenant la souris.
Je le pris de ses mains et le posai sur la table.
*Scritch-, scritch-*
La souris s'agitait à l'intérieur, jetant des regards nerveux autour d'elle.
Je sortis l'orbe cramoisi de ma robe et le laissai tomber par le petit trou d'aération que j'avais pratiqué plus tôt.
*Cling.*
L'orbe heurta légèrement le fond du bocal et roula jusqu'à toucher la souris.
À cet instant.
*Vroum-*
Une faible vibration accompagna une gerbe de lumière.
Une lueur rouge plus sombre que le sang se répandit depuis l'orbe comme de fins filaments, s'enroulant vers la souris et s'emparant de son cœur.
La souris sentit que quelque chose n'allait pas mais ne put se débattre.
Au contraire, ses mouvements s'amollirent.
Elle ne parvint même pas à piailler.
Pendant ce temps, l'orbe brillait plus intensément, comme alimenté par l'énergie rouge qui affluait depuis les fils enroulés autour du cœur.
« L'orbe aspire sa force vitale. »
J'approuvai l'interprétation de Natasha.
Cet orbe possède le pouvoir de drainer la force vitale.
Plus l'orbe s'assombrissait, plus la souris s'affaiblissait.
Une fois que la souris cessa tout mouvement et mourut, je récupérai l'orbe du bocal.
À l'intérieur, un liquide cramoisi scintillait et tourbillonnait.
Lorsque je le tins dans ma main, le liquide diminua tandis qu'une chaleur affluait dans mon corps.
'Cette sensation… ?'
Elle était bien différente de celle que je ressentais en absorbant directement la force vitale.
Plus dense, plus rapide.
Equinox l'expliqua après l'avoir perçue.
[C'est un Orbe de Gloutonnerie. Très utile. Il amplifie ta capacité d'absorption de vie. Le tenir élargit la portée à laquelle tu peux drainer la vie.]
[Donc… cela veut dire que je peux drainer sans contact direct ?]
[Exactement. Pas seulement cela — la vitesse d'absorption augmente si drastiquement que tu pourrais subir des dégâts tout en drainant simultanément la vie de l'ennemi.]
Pas mal du tout.
Ce qui signifie que je pourrais tuer un ennemi simplement en étant près de lui, sans subir de blessure mortelle.
[Il y a plus. Tu peux stocker de la force vitale dans l'orbe pour plus tard. Si tu es gravement blessé, tu peux guérir instantanément. La vie stockée peut aussi être transférée à d'autres.]
Plus j'en entendais, plus cela me plaisait.
Mais une question surgit.
[Si j'utilisais deux de ces orbes ensemble, leurs pouvoirs s'additionneraient-ils ?]
Je demandai avec espoir, mais la réponse d'Equinox fut négative.
[Malheureusement, non. Cependant…]
[Cependant ?]
[Avec le temps, cet orbe évolue de lui-même. Chaque évolution le renforce. Et comme les autres orbes, deux peuvent être fusionnés pour élever son grade.]
Ça marche.
Je m'en servirai souvent de toute façon.
Je saisis Nocturne à côté de moi et invoquai le Moissonneur d'Âmes.
Nocturne se transforma instantanément en une faux massive.
Trois orbes étaient déjà incrustés dans les rainures au-dessus de la lame acérée.
En passant mes doigts dessus, je vis que Nocturne avait bien travaillé.
Comme ordonné, j'ai affiné huit Orbes de la Flamme du Ressentiment, neuf Orbes du Froid du Ressentiment, et six Orbes du Chaos.
Les orbes de Flamme rouges, les orbes de Froid bleus et les orbes de Chaos brun foncé brillaient plus vivement qu'avant.
C'était le résultat de la condensation et de l'affinage de leurs énergies pendant la fusion.
[Bien joué, Nocturne.]
Déjà, l'aura du Moissonneur d'Âmes était extraordinaire.
Je caressai l'Orbe de Chaos scintillant et demandai.
[As-tu découvert l'utilité de cet Orbe de Chaos ?]
Grosso modo.
Nocturne rassembla ses pensées, puis expliqua la nature de l'Orbe de Chaos.
C'est, littéralement, le chaos. On ne peut le définir précisément. Son attribut change constamment — tantôt feu, tantôt eau, tantôt vent ou terre. En testant, j'ai trouvé quelque chose d'intéressant…
Lorsque Nocturne l'activa, l'orbe se scinda en deux teintes — jaune terreux d'un côté, vert vent de l'autre.
Les deux s'entrechoquèrent violemment, et à cet instant, une énergie féroce éclata.
*Crac-*
La foudre.
Le courant était si puissant que le simple fait de tenir le Moissonneur d'Âmes me faisait picoter les paumes.
Les Orbes de Chaos sont limités. Concentre-les sur le feu, ils restent en deçà des Orbes de Flamme. Concentre-les sur la glace, ils restent en deçà des Orbes de Froid. Mais la foudre — la foudre les rivalise tous deux.
Nocturne disait vrai.
La foudre née de l'Orbe de Chaos était redoutable.
La faux exhalait une foudre surpassant de loin celle de n'importe quel sort de mage.
[J'aime. Bien joué.]
Il y a d'innombrables monstres dans ce monde.
Certains sont immunisés contre le feu ou la glace.
Avoir un autre attribut à ma disposition signifiait que plus de monstres pouvaient être soumis.
'Et si j'ajoutais ceci… ?'
J'insérai le nouvel Orbe de Gloutonnerie testé dans une rainure vide.
*Clic.*
Avec un net déclic, il se logea, et le Moissonneur d'Âmes vibra doucement.
En même temps, l'énergie foudre déchaînée s'apaisa.
Pas seulement cela — les Orbes de Flamme et de Froid à côté devinrent plus doux eux aussi.
Remarquant cela, Nocturne parla.
Oh-ho. Placés ainsi ensemble, on dirait… stable.
C'était exactement ce que disait Nocturne.
L'Orbe de Chaos à côté de l'Orbe de Gloutonnerie se calma comme un agneau apprivoisé.
Pourtant, lorsque j'invoquai la foudre, sa puissance éclata instantanément.
Il en alla de même pour les autres.
Leur énergie ne faisait que sommeiller, mais lorsque je me concentrais, une puissance farouche jaillissait.
Plus tranchante, plus forte qu'avant.
'Donc il contrôle les autres orbes et les amplifie même légèrement.'
L'Orbe de Gloutonnerie était vraiment remarquable.
Ce n'est que maintenant que le Moissonneur d'Âmes me parut complet.
'Avec ceci, ma puissance a franchi un nouveau palier.'
S'il pouvait rivaliser avec Ilinas restait incertain, mais une chose était claire.
'Une fois que j'atteindrai le quatrième Anneau de Mana, je pourrai l'affronter.'
C'était pure intuition.
Au vu de l'aura que j'avais ressentie d'Ilinas lorsque je suppliais pour la régression, les chances étaient grandes que j'aie raison.
'J'ai hâte d'y être.'
Mon travail de guérison avait rapidement affiné mes Anneaux de Mana.
Le taux d'affinage tournait autour de 80 %.
Un peu plus, et j'atteindrais le quatrième Anneau.
'Ce ne sera pas long.'
Je rangeai le Moissonneur d'Âmes et posai Nocturne.
Natasha, qui observait, prit la parole.
« Wahou… c'est incroyable. »
« Quoi ? »
« Ton pouvoir. Je n'ai jamais ressenti quelque chose de pareil. »
Natasha n'était toujours pas habituée à son état.
Ainsi, elle ressentait souvent plusieurs sens à la fois ou un sens unique exacerbé — particulièrement sensible à la puissance spirituelle.
Alors qu'elle observait l'aura qui émanait de moi, la lumière du soleil traversa la fenêtre, la forçant à plisser les yeux.
« Ah… »
Natasha se protégea les yeux de la main et continua.
« La lumière est trop intense. Je peux aisément aiguiser mes sens, mais cette lumière est écrasante. »
J'approuvai.
La lumière du soleil brûlait durement même pour moi.
« Allons-y. »
« Hein ? Où… ? »
« Régler ce problème de lumière. »
Je pris Nocturne et emmenai Natasha dehors avec moi.
Il était temps de faire enfin ce que je remettais depuis si longtemps.
La sortie après si longtemps était revigorante.
Tout semblait net et neuf, sans doute parce que je'étais resté enfermé trop longtemps.
Lorsque j'ouvris la fenêtre de la voiture, une brise porteuse de parfums mêlés s'engouffra à l'intérieur.
Les senteurs étaient variées.
Il y avait le faible parfum de la forêt qui flottait de loin,
l'odeur appétissante de la nourriture qui s'échappait des cheminées préparant le dîner, et la puanteur humide des égouts.
Devant, l'arôme de fruits frais emplissait l'air.
« Il doit y avoir un marché plus loin. »
« C'est exact. C'est ta première fois ici ? »
Quand je demandai, Natasha hocha la tête avec un sourire innocent.
« Oui, c'est ma première fois. En fait, c'est ma première fois dans la Théocratie tout court. »
« Mais tu n'as pas dit que tu étais venue ici il y a trois ans ? »
« Eh bien… j'étais classée comme malade de la peste, donc on ne m'a pas laissé passer les portes de la ville. »
Natasha répondit d'un air radieux, mais son cœur n'en était pas de même.
Plus elle se souvenait du passé, plus son cœur semblait s'alourdir.
En la regardant, une question me vint à l'esprit.
« As-tu donné de tes nouvelles à ton père ? »
« Pas encore. »
Natasha regarda par la fenêtre en continuant.
« Je prévoyais de le contacter dès que je serais remise, mais maintenant que le moment est venu… j'hésite. Je me demande si c'est même nécessaire. »
Ses mots portaient un mélange d'émotions.
C'était compréhensible — elle n'avait pas donné de nouvelles depuis des années.
Son duché devait supposer qu'elle était déjà morte.
Tout, là-bas, se déroulait sous l'hypothèse de sa mort.
Donc même si elle annonçait sa guérison et rentrait, elle risquait de ne pas être la bienvenue.
Natasha craignait d'affronter un monde où elle n'était pas désirée.
« L'avant-dernier hiver… Quand le soutien de la Principauté a été coupé, je me souviens encore du désespoir. Ils ont dû penser que j'étais déjà morte, c'est pour ça qu'ils ont cessé d'aider. Je ne veux pas partager ma guérison avec des gens comme ça. »
« Je vois. »
Je n'approuvai ni ne désapprouvai.
Le choix appartenait entièrement à Natasha.
Ceres, qui écoutait en silence à côté de nous, semblait respecter sa décision elle aussi.
Je jetai un bref coup d'œil aux yeux de Ceres, puis parlai à Natasha.
« Quoi que tu choisisses, c'est ta liberté. En tant que ton maître, je soutiendrai ta décision. »
Natasha rumina mes mots un instant, puis demanda soudain.
« Mais… Maître, si je disais que je veux partir de ton côté, me laisserais-tu partir ? »
« Pourquoi poser cette question d'un coup ? »
« C'est juste bizarre. Alors il ne te resterait plus rien, non ? »
Il semblait que Natasha ignore mon accord avec Ceres.
Je possédais déjà les âmes que Ceres avait rassemblées — Natasha incluse.
Donc sa présence physique n'avait pas d'importance. Son âme m'appartenait déjà.
Sou riant doucement, je lui répondis.
« Où que tu ailles, peu importe. Tu m'appartiens. »
Natasha cligna des yeux vers moi, cherchant sans doute à lire mes pensées.
Mais avec ma barrière mentale en place, elle n'en serait pas capable.
Au bout d'un moment, Natasha hocha la tête comme si elle l'acceptait.
« Je ne comprends pas tout à fait… mais si c'est ce que tu dis, Maître, alors c'est ainsi. »
Hum… finira-t-elle par réaliser que quoi qu'elle fasse, elle m'appartient ?
Pendant que j'y pensais, la voix du cocher appela depuis l'extérieur.
« Grand Prêtre Raiernov, nous sommes arrivés. »
En regardant dehors, je vis le marché.
Certains étals commençaient déjà à fermer.
'Il va falloir se dépêcher.'
Je descendis de la voiture avec Natasha.
Et, comme toujours, Ceres nous suivit en silence.