La Théocratie de Kallios fut fondée sur le mont Gazpol, une montagne qui s'élevait en douceur.
On disait que le dieu Kallios avait foulé cette terre le premier et y avait établi son domaine, sur le mont Gazpol.
Près de son sommet le plus haut se dressait le Grand Temple.
Et tout au sommet du Grand Temple, qui s'élançait vers le ciel, se trouvait le bureau du Pape.
La Pape Lactea était adossée à un mur, observant le Premier Monastère par la fenêtre tout en écoutant le rapport du Cardinal Angelo.
« Les activités de guérison du Grand Prêtre Mikel von Raiernov prennent de l'ampleur. Le nombre de patients dans la file diminue, et le marché noir des billets d'attente a presque disparu. »
« Hum. Est-ce ainsi ? »
La Pape scruta les abords du Premier Monastère de ses yeux dorés qui brillaient.
En effet, la file avait considérablement raccourci par rapport à la veille.
Hier encore, la queue qui s'étirait depuis la demeure de Raiernov atteignait la porte de la Zone 2 — voire de la Zone 3.
Mais maintenant, elle ne s'étendait plus que jusqu'à la porte de la Zone 1.
« Le nombre de gens dans la file a certainement baissé. Mais sont-ils réellement soignés comme il faut ? »
La question de la Pape était acérée.
Si la file fondait si vite, il était possible qu'on les renvoie simplement sans les soigner.
« On dit que presque tous ont été complètement guéris. Beaucoup ont même fait don de centaines d'or à la Théocratie en remerciement avant de partir. »
« Vraiment ? »
Une légère ride parut sur le front de Lactea.
Elle effleura ses lèvres roses du bout du doigt et murmura.
« La plupart des patients qui attendaient Raiernov jusqu'ici devaient souffrir de maladies graves… »
Ses paroles étaient vraies.
Beaucoup étaient atteints de maladies sérieuses — cancer, apoplexie, lèpre ou gangrène — que des guérisseurs ordinaires ne pouvaient même pas approcher.
L'affirmation selon laquelle presque tous ces patients avaient été guéris était, franchement, difficile à croire.
'Avons-nous jamais possédé un tel pouvoir ?'
Lactea tourna la tête vers le Cardinal.
Croisant son regard doré, le Cardinal baissa instinctivement la tête, et elle continua.
« Est-il vrai que Raiernov les a tous soignés lui-même ? »
« Pas tous. »
« Alors ? »
Le Cardinal s'inclina davantage et répondit.
« Avant de commencer ses soins, Raiernov a personnellement choisi les patients qu'il recevrait. Ceux qui n'étaient pas sélectionnés étaient envoyés vers des guérisseurs ordinaires. »
« Et pourtant, presque tous ont été guéris ? »
« C'est ce qu'on dit. Tant ceux pris en charge par le Grand Prêtre Raiernov que la plupart de ceux envoyés vers des guérisseurs ordinaires ont été guéris. »
Plus elle pressait le Cardinal, plus son trouble grandissait.
'Comment une telle chose est-elle possible ?'
La Pape Lactea se dirigea vers son trône doré.
Frou.
Ses robes papales, soie blanche brodée de fil d'or, frôlèrent le sol d'un bruit doux.
La Pape s'assit sur le trône.
Elle portait une couronne d'or ornée en son centre d'un gros joyau cramoisi.
Sa silhouette était comme celle d'un tableau.
Bien qu'elle régnât depuis plus de quatre-vingts ans, son visage ne portait pas une seule ride, mais resplendissait.
Des yeux dorés mystiques, une peau blanc neige.
Des courbes que même ses vêtements cérémoniels ne pouvaient cacher.
Chaque fois que l'on contemplait la Pape, conservant encore la beauté de ses trente ans, on y voyait un miracle du dieu Kallios.
Même le Cardinal Angelo, qui la servait de près, le croyait.
Car il l'avait vue de ses propres yeux sur le parvis de la Grande Cathédrale le jour de son intronisation.
Alors simple prêtre apprenti, Angelo avait été captivé par sa beauté et, par des efforts acharnés, était parvenu au rang de Cardinal.
Sa beauté de près était plus merveilleuse et à couper le souffle que jamais.
L'aspect le plus stupéfiant était son apparence.
Le jour de l'intronisation de la Pape Lactea, elle avait seize ans — le même âge qu'Angelo.
Et maintenant, plus de quatre-vingts ans plus tard, Angelo était un vieillard de quatre-vingt-seize ans.
Son visage était couvert de taches et de rides, tandis que le visage de la Pape était resté exactement tel qu'il était.
Au premier regard, son cœur s'était empli de désir, mais il n'en était plus ainsi.
La Pape était la représentante de Kallios et la souveraine de la Théocratie.
Un être absolu bien au-delà de sa portée.
Maintenant, seule la révérence demeurait en son cœur pour elle.
Le Cardinal Angelo s'agenouilla devant elle et parla.
« Il semble que le Seigneur ait accordé Sa grâce au Grand Prêtre Raiernov. Tout cela est dû à la chance divine de Votre Sainteté. »
« La chance divine, hein… »
La Pape ne semblait pas satisfaite.
Plutôt, une ombre d'inquiétude apparut sur son front clair.
Angelo, mal à l'aise, leva légèrement la tête — et vit quelque chose sur son visage.
De fines fissures.
Comme sur du verre brisé, de minces fractures couraient sur son visage.
'Qu'est… que c'est ?'
Stupéfait, Angelo cligna des yeux, et quand il regarda à nouveau, le visage de la Pape était comme toujours.
'L'ai-je imaginé ?'
Tandis qu'il tentait de s'en convaincre, la Pape parla.
« L'audience de Raiernov doit être avancée. Préparez pour demain midi. »
« J'en informerai l'Archiprêtre. »
La Pape hocha la tête et parla à nouveau.
« Maintenant, partez. »
Le Cardinal Angelo s'inclina une fois de plus, se releva avec précaution et s'en alla.
Une fois qu'il fut parti, l'expression de la Pape Lactea se déforma davantage.
Elle retourna à la fenêtre et regarda vers le monastère.
Alors le phénomène étrange se reproduisit.
Cette fois, de fines fissures se propagèrent non seulement sur son visage mais sur toute sa peau.
Voyant cela, la Pape marmonna doucement.
« La limite… Je ne peux plus retarder. Je dois le rencontrer aujourd'hui. »
Elle regarda une fois encore le monastère, puis entra dans sa chambre privée.
Lorsqu'elle en ressortit en vêtements simples, le soleil était déjà couché.
La nécromancie pratiquée sur Natasha avait réussi.
Une fois le corps mort, sa maladie cesse aussi de progresser.
Bien sûr, la décomposition commence, mais mon mana nucléaire, qui ancre l'âme, préserve le cadavre sans problème.
Le souci était son apparence.
Mais celui-ci fut aisément résolu.
Inspiré par William, qui se fait passer pour André en ce moment, j'utilisai le mana nucléaire enveloppant Natasha pour altérer sa forme.
Le mana ordinaire se disperse peu après l'incantation, mais mon mana nucléaire nécromantique demeure en permanence.
En l'utilisant, modifier l'apparence d'un être relevé par nécromancie était simple.
De plus, depuis l'obtention de mon troisième Anneau de Mana, la force du mana nucléaire semblait avoir augmenté.
Auparavant, la magie nécessitait mon influence directe pour persister, mais ce n'est plus le cas.
William, utilisant le mana nucléaire que je lui ai donné, peut désormais employer la magie de manière indépendante, et continue ainsi sa mascarade en André à l'Académie sans problème.
Il en ira de même pour Natasha.
Même si elle n'a jamais étudié la magie, je peux simplement lui enseigner la méthode.
'Quoi qu'il en soit, je devrais m'arrêter là pour aujourd'hui.'
Aujourd'hui seul, j'ai vu près de mille patients.
Grâce à l'aide de Ceres.
Après que j'eus ressuscité Natasha par nécromancie, Ceres se mit à m'aider activement dans mon travail de guérison.
Capable de voir les mauvais esprits, elle examinait les patients depuis l'embrasure, séparant ceux qui requéraient mon aide de ceux qui n'en avaient pas besoin.
Grâce à cela, je pus guérir à un rythme bien plus rapide qu'avant, et je collectai aussi beaucoup d'orbes.
Bientôt, le nombre d'orbes dépassa vingt, et je pus achever même ceux dont la nature était restée inconnue.
'Je mettrai fin aux soins d'aujourd'hui ici, et j'examinerai cet orbe.'
Un orbe venait d'être complété.
C'était un orbe d'un cramoisi profond.
Même Equinox ne semblait pas savoir ce que c'était.
[La méthode est simple. Place cet orbe dans un espace clos avec un être vivant, et tu en percevras immédiatement la nature.]
Un espace clos…
Aucun lieu ne me vint à l'esprit.
Alors Natasha revint de la cuisine en portant quelque chose.
C'était une souris, se débattant la queue saisie.
Natasha me la tendit et dit.
« Ça ne pourrait pas faire l'affaire pour l'être vivant ? »
Elle souriait innocemment, mais je sentis quelque chose d'étrange.
Cette fille…
Comment peut-elle entendre la voix d'Equinox ?
« Je ne l'entends pas — j'entends la vôtre, Maître. »
« Ma voix ? »
« Oui. »
Natasha acquiesça et continua.
« Je me suis concentrée sur mes sens, comme vous me l'avez dit. Donc mes cinq sens se sont aiguisés — et maintenant j'entends naturellement votre voix intérieure aussi. »
Ah.
C'est… loin d'être l'idéal.
C'était bien que Natasha retrouve ses sens de vivante, mais…
Je n'aimais pas l'idée que mes pensées soient complètement exposées.
« Vraiment ? Mais je suis votre création quand même — est-ce que ça a de l'importance ? »
Natasha demanda avec des yeux innocents, mais ce n'était pas si simple.
C'était une question de fierté.
Chacun a des pensées qu'il préfère garder cachées.
Alors la voix d'Equinox résonna.
[Natasha est une âme mature. C'est pourquoi elle peut percevoir les pensées profondes en vous. Cela peut être remédié. Place une « barrière » autour de ton esprit.]
Je compris.
La barrière autour de l'esprit désignait un « bouclier de défense mentale ».
Ce n'était pas un sort particulièrement difficile, mais il nécessitait au moins un mage du troisième cercle pour être lancé.
Dans ma vie précédente, personne ne tentait de lire mon esprit, alors je l'utilisais rarement.
'Si j'utilise cela, peut-être que mes conversations avec Equinox redeviendront normales.'
Bien que je m'y sois habitué, je détestais encore qu'Equinox insère constamment ses pensées directement dans les miennes.
Je lançai immédiatement le bouclier de défense mentale.
Et avec cela, l'expression de Natasha changea.
« Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Je n'entends plus rien. »
« Bien. C'est mieux. »
Maintenant les choses sont comme elles doivent l'être.
La relation entre moi et mes créations doit être à sens unique.
Je n'avais aucun désir que mes pensées et calculs soient lus, même si je peux lire les leurs.
'Maintenant même Equinox ne devrait plus pouvoir lire mes pensées directement.'
Au moment où je pensai cela, Equinox répondit.
[Je suis ton esprit gardien, ce qui signifie que je suis devenu une partie de toi. Une telle magie ne peut pas me séparer de toi.]
C'est vrai.
Si cela avait été si facile de le séparer, je l'aurais fait depuis longtemps.
'Il n'y a pas à faire. Concentrons-nous sur la tâche à venir.'
Je mis mes pensées de côté et m'approchai de Natasha.
Je pris un bocal en verre vide sur la table, le lui tendis, et elle y mit la souris.
Alors que je fermais le couvercle, les conditions d'Equinox me revinrent en tête.
'Un espace clos avec une créature vivante. Si je place l'orbe ici, j'en découvrirai la vraie nature ?'
Mais d'abord, il me fallait percer le couvercle ; la souris se tortillait par manque d'air.
Je perçai un petit trou dans le liège avec mon doigt, puis j'ordonnai à Natasha.
« Sors et amène Sanchez ici. »
« Oui ! »
Natasha sauta légèrement dehors et revint bientôt avec Sanchez.
Le voyant se précipiter vers moi, je pensai à moi-même dans ma vie précédente.
Comme je fonçais chaque fois que mon maître m'appelait.
Maintenant les rôles étaient inversés, mais une chose n'avait pas changé.
Je recevais encore beaucoup d'aide de lui.
'Sans Sanchez, je n'aurais pas progressé si vite.'
S'il ne m'avait pas poussé à saisir le convoi Blackleaf, ou suggéré de sauver la fille du chef de branche, ou proposé des soins à grande échelle…
Je ne serais jamais parvenu jusqu'ici.
Sanchez.
En d'autres termes, je recevais à nouveau une grande aide de mon maître de ma vie précédente.
Je regardai Sanchez approcher et fis un serment.
'Je rembourserai cette dette, Maître.'
« Vous m'avez appelé, Père ? »
Je parlai à Sanchez, qui me regardait avec un visage radieux.
« Les soins d'aujourd'hui s'arrêtent ici. Renvoie tout le monde, et tu peux partir toi aussi. »
« Déjà ? Il est encore assez tôt. »
« La liste d'attente a raccourci, non ? Vous devriez tous vous reposer maintenant. Vous finissez après minuit depuis des jours. »
« Ah… »
Je tapai l'épaule de Sanchez et ajoutai.
« Il vous faut du temps après le travail aussi — du temps pour la cour, peut-être. »
« C-comment le savez-vous… ? »
Le fait que Sanchez voyait l'elfe de la bibliothèque était un secret de Polichinelle.
Quelque chose que n'importe qui pouvait facilement savoir sans chercher.
Je lui grinai et ordonnai.
« Allez. »
Sanchez s'inclina et sortit.
Une fois la porte fermée…
Il y eut du tumulte dehors, puis le bruit de gens qui se dispersaient.
Une fois tout le monde parti, je commençai mon vrai travail.