Cérès parut comprendre ce qui me tourmentait à travers mes yeux.
Depuis d'innombrables années, j'ai nourri des âmes à travers des réincarnations répétées. Diviser une âme est inacceptable. La mort serait bien préférable.
Bien sûr, c'était la bonne réponse.
Équinoxe n'ajouta rien.
De toute façon, il n'y avait plus rien qui vaille la peine d'être entendu.
Il n'avait pas vraiment le choix.
'Je devrai résoudre cela moi-même.'
Confirmant la détermination de Cérès, je me concentrai de nouveau et examinassai le corps de Natasha.
En prêtant attention à la remarque selon laquelle son âme était trop grande, je commençai à voir les choses différemment qu'auparavant.
Je vis l'amas d'âme niché dans son cœur, d'innombrables ramifications s'en échappant. Celles-ci perçaient sa peau, et les points où elles affleuraient formaient des cloques, se manifestant sous forme de gangrène.
En voyant cela, je compris.
L'affirmation d'Équinoxe selon laquelle diviser l'âme était le seul moyen de guérir le corps n'était pas entièrement dénuée de fondement.
'Mais je ne peux pas diviser son âme.'
Comment puis-je guérir cela sans toucher à l'âme ?
L'hésitation ne dura pas longtemps.
Après tout, la réponse était déjà claire.
'Si je ne peux pas toucher l'âme, alors je dois toucher le corps.'
D'une manière qui empêcherait la maladie de progresser davantage.
Mais je n'étais pas sûr que cette méthode plairait à Cérès.
Je jetai un coup d'œil à Cérès.
Elle était à genoux, face à moi.
Je lui demandai :
[Tu es venue ici en sachant que je n'ai pas de pouvoir de guérison, n'est-ce pas ?]
Oui.
[Et pourtant, tu te prosternes devant moi ainsi car tu étais sûre que je guérirais cette fille.]
C'est exact.
Cérès hocha lentement la tête et continua.
Je crois que tu sauveras Natasha à ta manière.
Yeux et expression emplis de certitude.
Et sa voix.
Cérès savait exactement ce que ses mots signifiaient.
Alors je pus être tranquille.
Je me tournai à nouveau vers Natasha et parlai.
« Natasha. »
« Oui, Grand Prêtre. »
« Pour commencer le traitement, tu dois d'abord poser ta dague. »
« Ah, oui. »
Natasha sorti le fourreau maladroitement et me le tendit.
Je posai le fourreau par terre et dis à Sanchez :
« Tu peux partir maintenant. L'état de cette enfant est grave — il faudra du temps pour la soigner. »
« Oui, compris. »
Sanchez s'inclina et partit.
Après avoir confirmé son départ, je parlai de nouveau à Natasha.
« Ta maladie ne peut être guérie par des moyens ordinaires. »
Les yeux de Natasha s'assombrirent.
Bien qu'enveloppée de bandages, son expression se durcit visiblement.
Elle parla d'un ton calme.
« Vous êtes un homme spécial, Père. Vous devez sûrement connaître un moyen spécial de me guérir. »
Une réponse digne de la descendante de Cérès.
Je n'avais aucune intention de guérir cette enfant.
J'avais l'intention de la ressusciter à ma manière.
Je lui donnerais la vie éternelle au-delà de la mort.
Peu importait que cela leur plaise ou non.
Car c'était ma façon de faire.
Mais pour ce faire, je devais minimiser le choc psychologique de Natasha.
Je demandai à nouveau.
« Natasha, qu'est-ce que la vie, selon toi ? »
« …Vivre et respirer ? »
« Si l'on ne respire pas, n'est-on pas vivant ? »
Natasha réfléchit un instant, puis répondit.
« Je ne sais pas. »
« Alors considère ceci. Si tu ne peux pas bouger, manger, ou boire, mais que tu respires encore — est-ce vivre ? »
« …C'est vivre, mais je ne voudrais pas vivre comme ça. »
« Comment veux-tu vivre, alors ? »
Natasha ordonna ses pensées un instant et parla.
« Je veux vivre en faisant ce que je désire. C'est… voyager. Je veux voyager à nouveau. Je veux voir le désert de sel qui reflétait le ciel bleu comme un miroir. Je veux visiter l'étang tranquille où les fées se rassemblent chaque nuit pour danser — et cette fois, je veux danser avec elles. Et… »
« Et ? »
« Je veux retrouver mon amant. Il a dit qu'il m'attendrait dans ma patrie. »
Les yeux de Natasha brillèrent et vacillèrent.
Elle semblait vraiment vouloir ces choses.
« Si… tu pouvais faire tout cela sans respirer, dirais-tu que ta maladie est guérie ? »
Natasha acquiesça.
Je ne pouvais pas dire si elle avait compris mon sens, ou si elle l'avait mal interprété.
Elle ne fit que verser des larmes.
Elle retint des sanglots qui menaçaient de s'échapper et me demanda :
« Vais-je mourir ? »
« Pour l'instant, oui. »
« Alors les choses que je souhaite faire… »
« Tu pourras les faire. »
Natasha me regarda avec des yeux qui disaient qu'elle ne comprenait pas.
Mais je n'avais aucun moyen d'expliquer davantage.
Je continuai d'une voix aussi calme que possible.
« N'aie pas peur. La mort n'est que le commencement. Tu vivras éternellement. »
Alors que j'achevais ma phrase, je séparai l'âme de Natasha de son corps.
Comme j'avais pleinement saisi son âme pendant notre conversation, la séparer fut aisé.
Dès lors, son corps commença à mourir.
Son cœur cessa de battre, et sa respiration aussi.
Les yeux qui brillaient quelques instants plus tôt perdirent leur lumière.
Mais l'âme de Natasha ne réalisait pas encore son état.
Père, mon corps est léger. La douleur a disparu. Est-ce fini maintenant ?
[Pas encore. La partie la plus importante reste à venir.]
Pour fixer l'âme dans le corps mort.
Pour cela, du mana central est nécessaire.
Je me concentrai sur son cœur.
La rotation des Anneaux de Mana ralentit, et du mana central visqueux s'écoula par mes doigts.
Le mana enveloppa doucement l'âme de Natasha, puis adhéra à sa chair morte.
Quelques instants plus tard.
Natasha ouvrit les yeux.
Natasha se sentit étrange.
Les souvenirs de sa vie depuis le jour où elle était née pour la première fois en ce monde défilèrent devant ses yeux.
Mais ce n'était pas tout.
Des vies antérieures encore plus lointaines défilèrent également.
C'étaient des souvenirs qu'elle n'avait pas connus jusqu'à quelques instants plus tôt.
Mais à présent, ils lui revinrent vivement à l'esprit.
'Je n'étais pas seulement Natasha.'
Dans une vie antérieure, elle avait vécu en tant que prêtresse nommée Tearna ; avant cela, en tant qu'Isis.
Avant cela, elle avait porté le nom d'Eunoria, une poétesse ; à une autre époque, elle avait vécu en tant que femme nommée Lionette.
De tous ces nombreux noms, le plus vif demeura — Ailina.
C'était le nom qu'elle portait lorsqu'elle était née pour la première fois en ce monde.
Ailina. Tu es réveillée ?
Grand-mère.
Natasha se souvint de qui l'avait appelée par son tout premier nom.
C'était Cérès, l'esprit gardien de sa lignée.
Elle était la grand-mère de Natasha.
Elle se rappelait encore vivement la chaleur de l'enfance, quand rendre visite à la chambre de sa grand-mère signifiait recevoir des friandises et des bonbons.
Cérès examina l'état de Natasha et demanda :
Tes souvenirs sont-ils intacts ?
Oui. Je me souviens de tout. Mais qu'est-ce… qu'est-ce qui m'est arrivé ?
Alors qu'elle demandait, tout ce qui venait de lui arriver lui revint en mémoire.
Quelques instants plus tard, elle commença faiblement à comprendre sa situation.
Ah… J'avais la gangrène. C'était grave. Et ma servante… elle est morte dans les égouts à cause de moi.
Ne t'inquiète pas. J'ai pris cette enfant aussi.
Alors… Qu'est-ce qui m'est arrivé ? Je me souviens avoir rencontré le Grand Prêtre Raiernov, mais après c'est flou. Je crois qu'il a dit qu'il m'accorderait la « vie éternelle »…
Même en parlant, Natasha ne pouvait pas le comprendre.
La vie éternelle ?
Comment un être vivant pourrait-il vraiment vivre pour toujours ?
Mais Cérès ne le nia pas.
Il semble qu'il te l'ait effectivement accordée.
Quoi ?
Natasha ne pouvait pas comprendre, et Cérès continua.
J'ai conclu un marché avec lui. S'il te guérissait, nous serions tous offerts à lui.
C'est…
Et il a tenu sa promesse.
Sur ces mots, Cérès s'effaça.
Et un homme apparut.
Un homme aux cheveux longs et à la peau pâle.
Vêtu d'une robe noire, il repoussa sa capuche, révélant son visage.
Son visage était beau.
Mais ce n'était pas comme une fleur rayonnante — c'était plutôt comme la noble lune suspendue dans le ciel nocturne.
Surtout, de ses yeux profonds émanait un pouvoir irrésistible.
Et dans ce regard, elle comprit qui il était.
Seigneur Raiernov.
[Non. Je ne suis pas Raiernov.]
L'homme fit un pas de plus. Il dépassait Natasha d'une tête.
La regardant de haut, il continua.
[Raiernov n'est que l'un des masques que je porte. Ne me confonds pas avec lui.]
Alors… qui es-tu ?
[Je suis Damian. Ton maître.]
Les paroles de Damian ondulèrent à travers l'âme de Natasha.
Natasha voulait répondre, mais elle ne le pouvait pas.
Pour être précis — parce qu'il ne le permettait pas.
Damian lui demanda :
[Le traitement n'est pas encore fini. Le travail le plus important reste à faire.]
Il s'approcha de Natasha et lui présenta un miroir.
Pourtant, bien que le miroir soit là, il ne reflétait rien.
Tandis que Natasha le fixait, Damian lui chuchota à l'oreille.
[Sous quelle forme souhaites-tu vivre ? Imagine l'apparence que tu désires.]
Son ordre ne pouvait être résisté.
Natasha se remémora ses apparences avant de venir à la Théocratie.
Du jour où elle fit ses débuts en société, à son apparence négligée dans le miroir du matin.
Son allure le jour où elle rencontra son amant, Kaspar, au terrain de chasse.
Et ainsi de suite.
Chaque fois qu'elle s'en souvenait, cette forme apparaissait dans le miroir.
Et chacune lui plaisait.
Après avoir contemplé un moment, fascinée, ses magnifiques moi du passé, elle fit face à une image particulière.
Il y a trois ans, avant que la gangrène ne devienne grave.
Lorsqu'elle était sortie seule, contemplant la lune dans le ciel nocturne.
La vue de la lune reflétée dans ses yeux transmettait la même awe qu'alors.
Et elle aimait l'air qu'elle avait en la contemplant.
Natasha désigna ce reflet et répondit :
J'aime le mieux cette apparence.
[Même avec les cicatrices, es-tu sûre ?]
Natasha réfléchit brièvement, puis acquiesça.
Oui. Ces cicatrices sont mieux — elles rendent la vie plus facile.
Natasha se souvint comme sa beauté avait autrefois été un fardeau.
Partout où elle allait, les gens la fixaient, et elle était toujours le sujet de commérages.
Elle ne souhaitait plus vivre une telle vie.
Après avoir contracté la gangrène et voyagé jusqu'à la Théocratie, elle se souvint comment les cicatrices couvrant son visage avaient fait que les autres cessaient de faire attention à elle.
Le reflet dans le miroir provenait de sa première nuit dans un village où personne ne se souciait d'elle.
Elle ne s'était jamais sentie aussi libre qu'alors.
Et elle voulait vivre librement comme ça à nouveau.
Alors la voix de Damian lui parvint.
[Ta liberté n'existe qu'en moi.]
Je comprends.
[Si tu souhaites un jour changer de forme, dis-le-moi. Je te montrerai comment.]
Merci.
[Bien. Maintenant, ouvre les yeux.]
Natasha’ouvrit les yeux.
Une pièce inondée de vive lumière solaire.
Elle gisait sur un lit, là.
Elle se redressa, vit un miroir à son côté, et alla regarder son reflet.
C'était exactement la même que l'image de son moi passé qu'elle avait choisie dans la vision.
« Est-ce que ça te plaît ? »
Une voix familière.
Tournant la tête, elle vit Raiernov debout là, souriant avec bienveillance.
Natasha rayonna et acquiesça.
C'était le premier sourire qu'elle montrait depuis son arrivée à la Théocratie.