J'examinai l'esprit de la femme devant moi.
Des cheveux argentés scintillants, des yeux rouges, et des lèvres carmin.
Une peau blanche impeccable, et une tenue composée.
Elle était indéniablement belle, mais non séductrice.
Elle rayonnait plutôt d'une noblesse dignifiée.
Et de son corps émanait une lumière douce, de nature différente de toutes celles que j'avais vues jusqu'alors.
Elle refusait de m'approcher, stagner comme une brume légère à mes pieds, incapable d'avancer davantage.
Je regardai Sanchez et parlai.
« Attendez un instant, voulez-vous ? »
« Oui, Père. »
Sanchez sourit innocemment, et je me tournai vers la femme devant moi pour demander :
[Qui êtes-vous ?]
La femme tressaillit légèrement.
Était-elle peu habituée à la Voix de l'Âme ?
Bientôt, elle baissa la tête et répondit.
Je suis Ceres. Divinité gardienne du Royaume de Calderion, et esprit ancestral de cette lignée.
Le Royaume de Calderion était l'ancien nom de la Principauté de Tarnia.
Avant sa conquête par l'Empire, Tarnia s'appelait Calderion.
Mais cela datait d'environ deux mille ans.
Si ses paroles étaient vraies, cette femme existait en tant qu'esprit depuis plus de deux mille ans.
'Cela veut-il dire qu'elle est similaire à Equinox ?'
[Elle a mon âge, Maître Honoré.]
Equinox examina Ceres attentivement, puis parla.
[Une immortelle bénie par Dieu, à l'époque où Dieu vivait encore. Ceres... Oui, je me souviens. Ceres Tarnia von Calderion. Née frêle, mais dotée d'une force vitale résistante. Elle fut une lumière pour d'innombrables autres autour d'elle. Mais à présent...]
Equinox laissa sa phrase en suspens.
Mais je pouvais deviner le sens de son silence.
'Elle a perdu sa lumière.'
La lumière de Ceres ne s'étendait plus vers l'extérieur.
Cela signifiait que sa puissance divine avait décliné.
Enfin, je compris pourquoi elle était venue vers moi.
[Avec votre force, vous ne pouvez pas sauver votre petite-fille.]
Ceres hocha calmement la tête, puis leva les yeux vers moi.
Ses yeux rouges scintillèrent de chagrin.
Croisant ce regard, je ressentis impuissance, chagrin et peur.
Elle craignait sans doute que je ne la voie au travers entièrement et ne lui arrache tout.
Et ce qu'elle craignait le plus était...
'L'Oubli ?'
Non pas le sien seul, mais l'anéantissement de toutes les âmes de sa parenté.
Depuis des temps immémoriaux, elle avait rassemblé et protégé les âmes de sa lignée.
À travers ses yeux, j'en appris davantage.
Comment elle envoyait les âmes qu'elle rassemblait dans des nouveau-nés, guidant leurs réincarnations.
Elle avait souhaité rendre ces âmes, arrivées à maturité, à Dieu — mais ne le pouvait pas.
Car la Porte Éthérée était close.
De son souvenir, il semblait que la Porte Éthérée était restée fermée depuis la mort de Dieu.
Pourtant, Equinox n'avait jamais dit pareille chose lorsqu'il m'avait montré la porte auparavant.
[Tu le savais, Equinox ?]
[Oui. Je le savais.]
[Pourquoi l'avoir caché ?]
[Parce que vous avez déjà trop à faire, Maître Honoré. Si la Porte Éthérée s'ouvrait avant que vous ne soyez assez fort, cela apporterait la catastrophe.]
J'attendis en silence qu'Equinox continue, et il le fit bientôt.
[Au-delà de la Porte Éthérée se trouve le sanctuaire de Dieu, accessible uniquement aux âmes pures. Là, Dieu purifiait les âmes et concevait leurs destins. Si elle tombe aux mains des démons...]
[Alors ce monde leur tombera.]
[Exact.]
Je ne sais pas exactement ce que purifier une âme signifie, mais je peux saisir ce que déterminer son destin veut dire.
Cela signifie décider le cours de la vie d'une âme une fois qu'elle est née en ce monde.
C'est d'une importance extrême.
Car ce qu'une âme vient à réaliser dépend du processus qu'elle traverse.
Si les démons sont autorisés à décider cela, alors chaque être vivant né en ce monde subira un chemin de chaos et gagnera une fausse illumination.
'Ils deviendront progressivement de plus en plus semblables aux démons eux-mêmes.'
Tout comme la plupart des humains le sont déjà.
Honnêtement, que ce monde déborde de mal ou non n'a rien à voir avec moi.
Ma préoccupation concerne l'autorité de décider du destin.
Si cette autorité tombe entre les mains d'Ilinas ou d'autres démons, même me maintenir en vie sera difficile.
Mais si je l'obtiens, je pourrai les arrêter aisément à la place.
Je pourrais envoyer mes âmes possédées en cette terre, et elles me serviraient.
Une fois qu'ils seront vaincus, le monde que je désire sera créé.
'Alors je pourrais véritablement devenir un dieu.'
Equinox, lisant mes pensées, répondit.
[C'est ce qui arrivera, Maître Honoré. Seul vous pouvez ouvrir la Porte Éthérée. Aux alentours du moment où vous obtiendrez votre cinquième Anneau de Mana, vous pourrez l'ouvrir.]
[Alors il n'y a pas besoin de se presser.]
[Vrai, mais une fois que vous ouvrirez la Porte Éthérée, vous aurez besoin de quelqu'un comme Ceres. Si les esprits qu'elle a rassemblés se sont correctement réincarnés au fil des âges, ils s'avéreront utiles.]
J'acquiesçai.
Une fois la Porte Éthérée ouverte, des esprits seront nécessaires.
Les quelques Orbes d'Âme que j'ai collectés ne suffiront pas de loin.
Mais avec les âmes que Ceres a rassemblées pendant des milliers d'années, c'est une autre affaire.
Elles pourraient devenir mon armée même.
Réalisant cela, je m'intéressai enfin à Ceres.
J'esquissai un faible sourire et dis :
[Si je sauve votre petite-fille, que me donnerez-vous ?]
Ceres répondit d'une expression résolue, comme si elle l'avait anticipé.
Je vous donnerai tout ce que j'ai.
[Donc vous savez déjà ce que je pourrais demander.]
Ceres fit une pause un instant, puis parla à nouveau.
La lumière sur laquelle je comptais autrefois a déjà disparu. Pendant des milliers d'années, j'ai enduré seule, mais je sais maintenant que ma limite est venue. Moi et toutes les âmes qui me suivent sommes prêtes à nous confier à vous.
[Je n'ai aucune intention d'être votre gardien.]
Je sais. Que vous nous absorbiez comme énergie, ou que vous nous transformiez en orbes pour en faire votre force, cela n'a pas d'importance. Permettez-nous simplement de vous suivre.
En vérité, la prévoyance de Ceres était profonde.
Tout comme je lisais ses pensées, elle lisait les miennes.
Il était clair qu'elle avait existé aussi longtemps qu'Equinox.
De plus, elle ne tenta pas de me tester ou de me cajoler le moins du monde.
Cela signifiait qu'elle reconnaissait ma puissance.
Mais d'après son regard, il semblait qu'elle avait une méprise.
Je la lui fis remarquer.
[Je ne suis pas une lumière nouvellement née.]
…!
Comme prévu, j'avais raison.
Les yeux de Ceres tremblèrent légèrement. Je soutins son regard et continuai.
[Je suis les ténèbres. Des ténèbres assez profondes pour dévorer votre lumière toute entière. Malgré cela, me confierez-vous tout ?]
À cet instant, le tremblement de Ceres s'arrêta.
Elle me scruta de la tête aux pieds, puis parla.
Les ténèbres et la lumière ne font qu'un. Maintenant que la lumière a disparu, il est tout naturel que de profondes ténèbres demeurent. Je suis prête à vous confier tout.
La résolution de Ceres était plus ferme qu'auparavant.
Honnêtement, je ne pouvais pas comprendre ce qu'elle voyait qui la rendait si sûre.
'Quoi qu'il en soit, c'est une offre tentante.'
Sauver une petite-fille, et gagner les âmes qu'elle a rassemblées pendant des milliers d'années.
Je pris ma décision.
J'accorderais à Ceres ce qu'elle souhaitait.
[Très bien. Où est Natasha ?]
Devant la porte arrière.
[La porte arrière devrait être gardée par un chevalier saint.]
Oui, elle lutte avec lui. Si vous vous dépêchez...
J'affichai un large sourire et parlai.
« Sanchez. Il y a une patiente devant la porte arrière bloquée par un chevalier saint. Faites-la entrer. Je verrai un patient de plus aujourd'hui. »
« Ah, oui. Compris. »
Sanchez parut surpris.
Il ne put s'empêcher d'être choqué de la façon dont je savais ce qui se passait devant la porte arrière.
Mais comme il m'avait déjà vu agir ainsi, il alla silencieusement à la porte arrière.
Effectivement, il y avait une femme luttant avec un chevalier saint.
« Chevalier saint, s'il vous plaît. Laissez-moi rencontrer le Grand Prêtre Raiernov. »
« Bon sang, combien de fois dois-je le dire ? Croyez-vous être la seule ? Obtenez un billet convenable et faites la queue à la porte principale. »
« Mais il ne me reste pas assez d'argent pour cela. »
« Alors partez. Comment espérez-vous venir ici sans même cet argent ? »
« S'il v-vous plaît... »
La femme se tenait enveloppée de bandages.
Elle avait attendu si longtemps que ses bandages étaient trempés de taches rouge foncé.
Elle s'effondra à genoux au sol, suppliant le chevalier saint de pitié.
« J'ai attendu ici pendant trois années entières. J'ai dépensé tout l'argent que j'avais. Si je pars maintenant, je mourrai. »
La femme tira une dague de son sein, et à cette vue, Sanchez s'interposa rapidement entre eux.
« Seigneur Rodian. »
« Oui, Père. »
« Le Grand Prêtre Raiernov a dit qu'il recevrait cette patiente. »
« Quoi ? »
Les yeux du Chevalier Saint Rodian s'écarquillèrent.
Sanchez releva la femme à genoux et continua.
« Écartez-vous. »
« Mais si vous commencez à laisser entrer des gens par la porte arrière, l'ordre s'effondrera. »
Rodian était un rigoriste des règles.
Connaissant bien sa nature, Sanchez lui tapa l'épaule et répondit doucement.
« Je sais. Mais que pouvons-nous faire ? C'est l'ordre de Liarnoff. »
C'était la résidence du Grand Prêtre Liarnoff.
Donc ses ordres étaient absolus.
Rodian recula enfin, et Sanchez conduisit la femme à l'intérieur.
Quand je les vis, je demandai à Ceres le nom de la femme et posai ma question.
« Vous êtes Natasha ? »
« ...Oui. Comment avez-vous... ? »
« Cela n'a pas d'importance. Entrez. »
Natasha avança lentement.
À chaque pas, la douleur traversa son visage.
'Gangrène ?'
Je n'avais même pas besoin de regarder les blessures pour le savoir.
Une maladie qui produit des cloques et du pus suintant sur tout le corps ne peut être que la gangrène.
Je l'allongeai sur le lit de patient dans le coin de la pièce et demandai :
« Depuis combien de temps avez-vous cette maladie ? »
« ...C'est ma troisième année. »
Normalement, la gangrène aiguë tue en une semaine. Le fait qu'elle ait tenu trois ans doit être grâce au pouvoir de guérison de Ceres.
Je fermai les yeux et examinai le corps de Natasha.
Du cœur au foie, à la rate, aux reins, à l'estomac — j'inspectai chaque organe.
Mais quoi que je regardasse, je ne vis aucune trace d'esprit maléfique.
Cela signifiait que la cause de la gangrène n'était pas un démon.
À cet instant, Equinox parla.
[Le corps ne peut le supporter. L'âme de Natasha est trop vaste pour qu'un corps humain puisse l'endurer.]
Je me rappelai ce que j'avais lu dans les yeux de Ceres sur son passé.
Des souvenirs de rassemblement d'âmes sur des millénaires et de culture de leur croissance par la réincarnation.
Très probablement, Natasha était l'une de ces âmes arrivées à maturité, réincarnée dans la chair.
[Pour guérir cet état, la seule méthode que je connaisse est de diviser l'âme.]
Diviser non pas celle d'un nourrisson, mais celle d'un adulte ?
Cela seul sonnait assez dangereux pour avoir de graves effets secondaires.
[Exactement comme vous le soupçonnez, Maître. Diviser l'âme de quelqu'un qui a un moi établi résulte en une fracture mentale. La plupart en deviennent fous.]
[Et pourtant vous suggérez de diviser son âme ?]
[La maladie du corps peut être apaisée ainsi. N'était-ce pas le marché avec Ceres ?]
Je n'en crus pas mes oreilles.
Que l'éternellement sage Equinox dise cela.
Je croisis le regard de Ceres, et elle secoua la tête.