Erian se réveilla — bien plus en forme qu'auparavant.
C'était sans doute grâce au ginseng centenaire qu'elle avait absorbé avant de perdre connaissance.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux pour la première fois, Erian ne me reconnut pas.
Elle se contenta de cligner des paupières et demanda :
« Qui êtes-vous, grand-père ? »
Dès que sa voix se fit entendre, des cris de joie éclatèrent à l'extérieur.
Certains invoquaient Dieu, d'autres pleuraient simplement.
La plupart ne laissaient échapper que des exclamations d'étonnement.
Quand j'emmenai Erian dehors, la foule silencieuse explosa en acclamations.
Alors, voyant droit devant elle, Erian se mit à courir.
« Papa ! »
Le maître de branche Damir l'enlaça, les larmes coulant sur son visage.
Comme s'il ne pouvait croire à sa guérison, il caressa son visage encore et encore.
« Erian, ça va maintenant ? »
« Ouais ! Je vais super bien ! Mon corps est si léger ! »
Erian écarta les bras et pirouetta sur place.
Son sourire radieux, ses mouvements légers.
Un contraste saisissant avec la fillette frêle d'avant.
Une fois sa guérison complète confirmée, d'autres s'approchèrent.
Parmi eux se trouvait Ray.
« Tonton ! »
Voyant son sourire éclatant, elle semblait proche de Ray. Lui aussi la serra contre lui, les yeux humides.
« Un miracle s'est produit. Un vrai miracle. »
Ray vérifia son état encore et encore.
Puis il s'inclina poliment devant moi.
« Merci, Grand Prêtre. Nous accorder une telle grâce à nouveau… »
Une sincérité transparait dans sa voix.
Il semblait encore plus reconnaissant que lorsque je lui avais sauvé la vie auparavant.
Probablement parce qu'il chérissait cette fillette à ce point.
Mais je doutais de la durée de leur gratitude.
L'expérience m'avait appris que les gens oubliaient vite les vœux exaucés — et les payaient parfois par la trahison.
Ce village du nord que j'avais visité dans une vie antérieure.
Je me souvenais encore du regard du gamin qui m'y avait planté son couteau.
S'appelait-il Kalik ?
Avant de me poignarder, il avait reçu de moi une bonté désintéressée tandis qu'il grelottait de faim.
Je l'avais emmené à la cabane que je partageais avec mon maître et m'en étais occupé une semaine.
Et un mois plus tard.
Il nous avait poignardés dans notre sommeil.
Je me souvenais encore de ce qu'il avait dit alors.
N-navré. I-ils ont dit qu'ils me donneraient de l'argent si je rapportais vos têtes….
La cicatrice sur le visage de mon maître venait de lui. J'avais été poignardé juste sous le cœur — frôlant la mort.
Sans les soins immédiats de mon maître, j'aurais péri.
Mon maître lui avait brisé la nuque sur-le-champ.
À partir de ce jour.
Mon maître ne montra plus de bonté à personne.
Et moi non plus, je perdis toute sympathie pour les gens.
Ils imploraient de l'aide dans l'adversité, mais acceptaient volontiers d'ôter la vie de leur bienfaiteur quand ça les arrangeait.
Je ne le permettrais plus jamais.
Je jetai un coup d'œil à Sanchez qui observait de loin.
Son sourire lumineux se superposait à celui de mon maître dans une vie antérieure.
Et alors, ça me frappa.
'J'ai changé l'issue — de ma propre main.'
Erian ne mourut pas.
Ainsi Sanchez ne basculerait pas dans la magie noire.
C'était limpide désormais.
J'avais sauvé Erian pour empêcher le maître de cette ligne temporelle d'emprunter la voie de la magie noire.
Uniquement pour mon maître — pas pour eux.
Alors leur gratitude n'avait pas d'importance.
Tandis que je rassemblis ces pensées, le maître de branche Damir s'approcha de moi.
Le visage rayonnant, il s'agenouilla et s'inclina.
« Grand Prêtre, je vous remercie du fond du cœur. Je ne sais pas comment je pourrai jamais m'acquitter de cette dette. »
J'hésitai sur la réponse à donner, mais Nocturne me souffla une réplique convaincante.
Je répondis comme Nocturne me l'avait suggéré.
« Je n'ai pas fait cela pour recevoir quelque chose. Constater devant tous que l'autorité du Seigneur Kalios persiste encore sur cette terre — cela seul suffit à être reconnaissant. »
Quand je joignis les mains, Damir et tous les autres m'imitèrent, se signant.
Je récitai la prière que Nocturne m'avait fournie, et lorsqu'elle s'acheva, Damir se releva le visage résolu.
« Grand Prêtre, en tant que maître de branche de la Guilde Marchande Blackleaf, je ne laisserai pas cela sans suite. Quoi que vous me demandiez, je le ferai. »
Je ricannai intérieurement.
Qu'un maître de branche s'engage si légèrement.
Qu'imaginait-il que je puisse exiger ?
Je croisa le regard de Damir et répliquai :
« Pouvez-vous tenir cette parole ? »
Ses yeux vacillèrent un instant, mais avec tous ces témoins, il ne pouvait se rétracter.
Il hocha la tête.
« Oui. Je le ferai. »
Bien des choses se lisaient dans ses yeux.
La foi en mon pouvoir supérieur, mon rang et ma réputation de Grand Prêtre.
Et en dessous, du calcul.
'Il pense sans doute qu'un Grand Prêtre comme Raiernov n'exigerait rien d'outrageux.'
Il espérait que satisfaire ma demande renforcerait nos liens.
Mais quelle tête ferait-il si je demandais l'impossible ?
Je lui parlai d'un air grave.
« Si je disais que j'emmène Erian à l'église, obtempéreriez-vous ?
Pas une demande si déraisonnable.
C'était monnaie courante ici.
Confier un enfant guéri par intervention divine à l'église allait de soi.
Mais Damir accepterait-il ?
D'après ce que j'avais ouï, il ne fréquentait l'église que depuis peu — et seulement pour sauver sa fille.
Pas encore bien versé dans la foi ni la religion, comment réagirait-il à ma proposition ?
Comme prévu, le visage de Damir se figea instantanément.
Il ne put répondre aisément, alors je reposai la question.
« Alors, si je demandais votre guilde, me la donneriez-vous ? »
De nouveau, Damir ne put répondre.
Je lui tapotai l'épaule et continuai :
« En tant que maître de branche d'une guilde marchande, ne faites pas des promesses que vous ne pouvez tenir. Je ne prends que votre bonne volonté. »
Alors que je le dépassais, sa voix retentit.
« Je la donnerai ! »
Quand je me retournai, Damir répéta d'un air résolu :
« Ma fille, la Guilde Marchande — quoi que ce soit, je le donnerai, si tel est votre souhait, Grand Prêtre ! »
Oh-ho.
Une réaction intéressante.
Une telle déclaration, devant tant de monde, ne pouvait être aisément retirée.
Peut-être tiendrait-il même sa promesse.
Si tel était le cas, je devais la sceller maintenant.
Je croisa ses yeux et répondis :
« Je me souviendrai de ces paroles. »
« Me-merci. »
Damir baissa profondément la tête, et je regagnai la voiture avec Sanchez.
Quand je montai dans la voiture et regardai dehors, tous dans la cour étaient à genoux, inclinés vers moi.
Sur le trajet du retour, une étrange sensation m'envahit.
Qu'était-ce ?
Quelque chose de rafraîchissant, une impression de légèreté.
Et mon cœur battait un peu plus vite.
Avec tant d'émotions qui se croisaient, j'eus presque l'impression… d'être heureux.
'Qu'est-ce que ce sentiment ?'
Ce léger frémissement dans ma poitrine.
L'avais-je jamais ressenti dans ma vie antérieure ?
Alors la voix d'Equinox retentit.
[C'est du plaisir — le plaisir tiré d'avoir aidé autrui.]
'Difficile d'être d'accord. Je ne l'ai pas aidé.'
J'avais clairement exigé une contrepartie.
Qu'il la tienne ou non restait incertain.
Ce n'était pas le plaisir d'avoir aidé — mais celui d'avoir atteint mon but.
Je jetai un coup d'œil à Sanchez à mes côtés.
Un sourire reposait sur ses lèvres.
Je n'avais pas besoin de demander pourquoi.
« Il est sincèrement heureux qu'Erian ait guéri. »
Avec sa nature bienveillante, c'était évident.
En le voyant, une question trouva sa réponse.
Je m'étais demandé pourquoi mon maître m'avait recueilli, et maintenant je comprenais.
'J'ai dû avoir l'air si misérable.'
Presque vingt ans, chétif, boiteux et ignorant — j'ai dû éveiller sa pitié.
Tout bien considéré, j'avais eu de la chance.
D'avoir croisé sa route avant de tomber sur quelqu'un comme Kallik.
Je pouffai, et Sanchez, voyant ça, rit à son tour.
Voir ça me réchauffa davantage.
[C'est de l'empathie. Partager la joie d'autrui est une capacité humaine. C'est possible parce que toutes les âmes n'étaient autrefois qu'une. Même si elles se sont scindées et ont pris des corps distincts en entrant dans le monde, elles se souviennent d'avoir été une au commencement.]
Une théorie intéressante.
Que les âmes humaines n'étaient qu'une à l'origine.
Comment Equinox le savait-il ?
[J'étais là quand Dieu créa ce monde au commencement. C'est pourquoi je peux vous le dire.]
J'écoutai en silence.
C'était un sujet rare, intriguant.
Bien que j'aie lu d'innombrables livres dans ma vie antérieure, peu traitaient de l'âme.
Equinox continua.
[Nous fûmes tous jadis une part de Dieu. Le Dieu qui créa ce monde fit les six races et souffla des parcelles de Lui-même dans leurs corps.]
[Pourquoi ?]
[Pour devenir plus complet.]
Equinox soupira, comme se remémorant un passé lointain, et poursuivit.
[Dieu envoya Ses parties incomplètes dans le monde pour qu'elles deviennent complètes. À travers les montées et chutes de joie et de peine dans la vie et la mort, Il chercha à donner l'illumination — afin que des esprits mûrs reviennent à Lui.]
[Mais Il échoua.]
[Malheureusement, oui. Les âmes souillées par le chaos devinrent trop fortes, et Dieu perdit l'équilibre. Au final, Dieu….]
Equinox laisse sa phrase en suspens.
Mais je connaissais la suite.
Dieu mourut, et les Rois Démons qui L'eurent tué s'emparèrent des cieux.
À présent, les cieux étaient tenus par les Grands Seigneurs Démons Ilinas et Dikrea.
Mon maître le savait, c'est pourquoi il s'était lié à Dikrea très tôt — et avait arrangé pour que je me lie à Ilinas.
[Bien que Dieu soit mort, les âmes qu'Il envoya demeurent en ce monde. Pour que vous deveniez le nouveau Dieu, Maître, vous devez devenir leur centre. De ce centre, les unir, et les mener à la complétude.]
Les paroles d'Equinox n'étaient pas faciles à saisir.
Que voulait-il dire par « unir » et « complétude » ?
Mais une chose était claire.
'Donc, pour devenir Dieu, je dois continuer à rassembler des âmes.'
Equinox ne répondit pas, mais je pus sentir son accord.
Alors Sanchez parla.
« Père Raiernov, j'ai été vraiment ému aujourd'hui. »
« Par quoi ? »
« De vous voir guérir une fille que personne ne pouvait — si simplement. »
« Était-ce mon fait ? Non, c'était l'œuvre du Seigneur Kalios. »
À ma réplique, Sanchez secoua la tête.
« Tous les prêtres soignent au nom du Seigneur Kalios, mais aucun ne le fait comme vous, Père Raiernov. »
J'esquissai un pâle sourire.
Je ne pouvais pas sourire ouvertement.
Puis Sanchez continua.
« Il y a beaucoup de gens qui cherchent la guérison. À partir de demain, puis-je les amener au Premier Monastère ? »
Autrefois, j'aurais refusé net, mais maintenant les choses étaient différentes.
La plupart de ceux qu'on ne pouvait soigner ici partageaient sans doute une cause commune.
'Ils doivent être tourmentés par des esprits maléfiques.'
Les esprits maléfiques étaient encore des âmes — et j'en avais besoin.
Je ne désirais pas nécessairement la divinité, mais rassembler des âmes maintenant me renforcerait.
Et cette force serait mon levier contre les Seigneurs Démons.
Je regardai Sanchez et répondis doucement :
« Je les recevrai à partir de demain. »