Depuis six jours, Damir était désespéré.
Il avait suivi le conseil de l'enquêteur Sanchez et fréquenté l'église, mais l'état de sa fille se dégradait à toute vitesse.
Ses battements de cœur faiblissaient, sa respiration devenait imperceptible.
Quelques médecins attirés par la prime étaient restés, mais beaucoup étaient partis après avoir prévenu qu'elle pouvait mourir d'un instant à l'autre.
De nombreux mages et chamans étaient également venus, en vain.
Même la somme colossale de cent mille pièces d'or demeurait impuissante face à la mort de sa fille.
Par-dessus cela, sa promesse à l'enquêteur Sanchez était de fréquenter l'église fidèlement pendant un mois.
Il lui avait même remis une feuille de présence.
Mais l'état de sa fille était si précaire qu'un seul jour était incertain, sans parler d'un mois.
Finalement, Damir fit passer le message à Sanchez par l'intermédiaire de son jeune frère, Ray.
Le suppliant de sauver sa fille.
Disant qu'il ferait n'importe quoi pourvu qu'elle survive.
Heureusement, Ray connaissait Sanchez personnellement, et en entendant la situation, Sanchez promit de les mettre en relation avec Raiernov — mais il n'y eut aucune nouvelle de la part de Raiernov.
On apprit que Raiernov s'était mis en retraite indéfinie.
'Une retraite à un moment pareil !'
Il était courant pour les moines de se mettre en retraite pour s'entraîner dans la Théocratie de Kallios.
Mais le faire alors que la vie de sa fille ne tenait qu'à un fil — vraiment, les cieux étaient indifférents.
Il se sentit pathétique d'avoir ne serait-ce que brièvement tenté de croire en Dieu.
Damir regarda sa fille allongée sur le lit.
Voir son visage pâle et ses poignets menus lui déchira la poitrine.
Sa respiration était à peine audible, et seul le léger soulever de sa cage thoracique confirmait qu'elle était encore en vie.
Damir saisit la main de sa fille et sanglota longuement.
Oui.
C'était la réalité.
Peu importe à quel point on est désespéré, les choses qui dépassent nos forces n'arrivent jamais toutes seules.
Même la devise de la famille Blackleaf énonçait la même vérité.
« Seuls nos pas tracent le chemin »
Damir leva les yeux vers la devise accrochée au mur de l'annexe.
Écrite d'une main ferme, elle avait été tracée de la main de son père, Cain Blackleaf, avant qu'il ne quitte ces lieux.
En pensant à son père, Damir calma son esprit.
'Ma fille est en train de mourir maintenant.'
Peut-être devait-il maintenant accepter la mort de sa fille.
Comment accepter la mort de celle qui était son monde entier ?
Comment continuer à vivre dans ce monde ?
Le chemin qu'il ne distinguait nullement dans le désespoir et la panique commença à se dessiner à mesure qu'il apaisait son cœur.
Damir essuya le front de sa fille Erian avec un chiffon humide posé à côté de lui.
Son front était si pâle qu'il en était bleuté.
Pas seulement son front.
Ses joues jadis rebondies s'étaient creusées, et ses lèvres étaient teintées de noir.
Damir lui frotta plusieurs fois le front, le visage et les lèvres et marmonna.
« Peut-être est-il temps de te laisser partir maintenant. »
Juste au moment où il achevait cette phrase.
La porte de l'annexe s'ouvrit et quelqu'un entra.
C'était Ray.
Il parla, le visage éclairé.
« Frère. Sors s'il te plaît. Il est arrivé. »
« Il ? »
Damir parut encore incertain.
Ray s'écria, agacé par son attitude.
« Dépêche-toi de sortir, Frère ! Il attend. »
Damir fut tiré dehors par Ray et vit bientôt.
Un prêtre âgé vêtu d'une robe de soie brun foncé.
Un seul groupe de personnes portait de telles robes.
« Serait-ce… le Grand Prêtre Raiernov ? »
« C'est exact. Je suis venu parce que j'ai appris que votre fille était en état critique. »
Raiernov contourna Damir et entra dans l'annexe où gisait sa fille.
Puis il parla d'un ton sévère.
« Que personne n'entre avant que je ne ressorte. Et… »
Il chuchota doucement pour que seul Damir l'entende.
« Je ne sais pas qui vous a dit quoi, mais je ne peux pas guérir toutes les maladies. Si je peux la soigner, je le ferai ; sinon, préparez votre cœur. Vous comprenez ? »
Damir ne put qu'acquiescer, stupéfait.
Branche de la Guilde Marchande Blackleaf de la Théocratie de Kallios.
Moins d'une demi-heure sépare le Premier Monastère de cet endroit.
Un carrosse tiré par six beaux chevaux était déjà prêt, et devant se tenait Ray Blackleaf, que j'avais sauvé auparavant.
Il m'expliqua tout à l'intérieur du carrosse.
« Parmi les marchandises de ce chariot de transport se trouvait un ginseng centenaire. Mon frère aîné et chef de branche Damir l'avait expédié pour soigner sa fille Erian. Même ici, il avait fait infuser la racine par un prêtre guérisseur réputé, mais l'état d'Erian empira. »
« Effets secondaires du ginseng centenaire… »
Le ginseng centenaire est depuis longtemps appelé herbe panacée.
Mais comme si peu d'exemplaires ont été trouvés, aucune recherche précise n'existe.
On ne sait pas vraiment si les gens ont véritablement été guéris par l'herbe ou quelles sont ses véritables propriétés.
Ainsi, de nombreux médecins et prêtres utilisent le ginseng centenaire comme excuse face à une maladie incurable.
Ils disent : « Si nous avions le ginseng centenaire, peut-être serait-elle guérie. »
J'examinai attentivement l'état de la fille et une question me vint soudain à l'esprit.
'Dans ma vie précédente, le ginseng centenaire n'est jamais arrivé ici. Le chariot de transport de Ray a dû être volé par des bandits au Pic-d'Ombre. Pourtant, même à cette époque, Erian est morte à peu près au même moment qu'à présent.'
Venir ici le confirma.
En regardant Erian allongée là, mes sourcils frémirent.
Je fermai les yeux et concentrai mon esprit, et le frémissement à mon front s'ouvrit en grand.
Avec lui, la vie antérieure de cette ligne temporelle commença à apparaître.
Ray Blackleaf qui n'arriva jamais.
Erian, qui allait chaque jour à la porte de la ville l'attendre, finit par rencontrer Sanchez par hasard.
Sanchez et Erian se mirent à se retrouver à la même heure chaque jour et devinrent proches.
Plusieurs mois passèrent ainsi.
Erian tomba malade et ne put plus se rendre à la porte de la ville,
et Sanchez trouva cela étrange.
Inquiet, Sanchez finit par se rendre à la Guilde Marchande Blackleaf et y apprit toute l'histoire.
Le maître de guilde Damir le supplia de soigner sa fille, et Sanchez transmit cela à Raiernov.
Raiernov amena Sanchez et d'autres ici et entama une prière de guérison.
Mais au final, Erian mourut.
À partir de là, ce fut ce que j'avais déjà vu.
Sanchez pleurant devant le corps de la fille me parut encore poignant, même en le revoyant.
Ses yeux trempés de larmes étaient les mêmes que ceux de mon maître dans ma vie précédente.
En voyant ce regard, j'en vins à une conclusion.
« Le ginseng centenaire n'a pas tué Erian. Il n'a fait qu'accélérer une mort déjà écrite. »
Son énergie médicinale puissante a dû agir comme un poison.
Une énergie que le corps ne peut supporter est elle-même un poison.
Alors que j'atteignais cette conclusion et ouvrais les yeux, l'esprit d'Erian à mes côtés demanda.
Comment ça va ? Peux-tu me guérir ?
[Je devrai t'examiner maintenant.]
Je regardai Erian.
Visage pâle, lèvres noircies. Respiration faible.
Son pouls était extrêmement faible.
Il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'elle cesse de respirer tout de suite.
'Qui que ce soit qui vienne, la sauver sera difficile.'
Si même le Grand Prêtre Raiernov de la Théocratie a échoué, tout est dit.
La spécialité des prêtres, la Bénédiction de Guérison, fonctionne bien sur les blessures mais pas sur les maladies.
Certains prêtres peuvent soigner les maladies aussi, mais jamais avec une certitude totale.
Avec une combinaison de bénédictions, d'herbes et de potions, ils peuvent guérir des maladies légères, mais dans toute ma vie précédente, je n'ai presque jamais vu de cas de maladies graves comme le cancer ou l'apoplexie être guéris.
De plus, la durée de vie même d'Erian était courte. À moins d'être un Seigneur Démon, sauver un tel enfant serait impossible.
Mais j'avais un pressentiment.
Le pressentiment que je pourrais peut-être la guérir.
Cet enfant ne semblait pas souffrir d'une maladie ordinaire.
Surtout, l'odeur me le disait.
Elle n'avait pas l'odeur de la maladie.
'Cela signifie…'
Il y avait quelque chose que les autres ne pouvaient pas voir.
Je fermai à nouveau les yeux et ouvris ma perception extrasensorielle.
Le corps d'Erian commença alors à apparaître à nouveau.
Son corps entier devint transparent, ne laissant que sa forme.
Sa peau et ses organes étaient pareils — dessinés en traits fins comme un croquis.
J'examinai chacun de ses organes un par un.
Un cœur tressaillant faiblement, des poumons se contractant et se dilatant mollement, et d'autres organes pulsant et frémissant.
Je sentis quelque chose de différent dans leur mouvement comparé aux autres.
'Leurs mouvements sont excessivement réprimés.'
Comme écrasés par quelque chose de lourd.
Pourquoi ?
Pourquoi ses organes étaient-ils ainsi alourdis ?
Avec cette question, j'examinai le cœur d'Erian.
Et à cet instant, je découvris quelque chose.
Quelque chose qui serrait son cœur.
En regardant de près, cela ressemblait à une main.
Une main d'enfant.
Cette main, venue de quelque part, serrait le cœur d'Erian sans pitié.
'Qu'est-ce que c'est ?'
[C'est…]
Alors qu'Equinox commençait à expliquer, je l'interrompis.
[Silence. Je m'en charge moi-même.]
Je ne voulais pas compter sur l'aide d'Equinox pour toujours.
J'étais son maître.
Ce que je pouvais faire, je le ferais moi-même.
Si j'acceptais une aide inutile, je risquais de jouer son jeu.
Je ne laisserais pas l'initiative de ma vie lui échapper ainsi.
Surtout, si j'échouais, j'en assumerais la responsabilité. Si je faisais ce que quelqu'un d'autre me disait et que j'échouais, je le regretterais profondément.
Je ne voulais pas laisser un tel regret derrière moi.
'J'ai déjà trouvé l'indice.'
Avec la formation du troisième Anneau de Mana, j'avais acquis une nouvelle capacité.
La capacité de « voir les vestiges du temps. »
Je n'étais pas sûr d'avoir acquis d'autres capacités, mais la seule capacité dont j'avais besoin maintenant était ma perception extrasensorielle.
Et la perception extrasensorielle change de portée selon où je concentre mon attention.
Je me concentrai sur la main qui serrait le cœur d'Erian.
Et je tentai de discerner à qui appartenait cette main.
À cet instant.
Je vis le bras relié à cette main. En le suivant, je vis bientôt le visage.
Le visage d'un garçon malicieux.
Il me fit un grand sourire.
[Qui es-tu ?]
Hein ? Tu peux me voir ?
Inutile de répondre à sa question. Je le fixais droit dans les yeux.
Voyant mon expression sérieuse, le garçon fit vite tomber son sourire.
Ne me regarde pas comme ça, c'est désagréable.
[Pourquoi fais-tu cela ?]
À ma question, le garçon jeta brièvement un coup d'œil au cœur qu'il tenait.
Puis il parla.
Parce qu'il est à moi.
[Quoi ?]
Il était à moi dès le début.
[Pourquoi dis-tu que ce cœur est à toi ?]
À ma question, les yeux du garçon changèrent.
Soudain, ses deux yeux devinrent une lumière rouge féroce, et il parla d'un ton différent.
Je suis le frère jumeau d'Erian. Erian m'a tué et est née saine et sauve dans ce monde. Elle a vécu plus de dix ans maintenant — paraissant si heureuse. Mais pas moi. Personne ne pouvait me voir, personne ne pouvait me parler, et c'était étouffant. Alors j'ai décidé. Je reprendrai la chance qu'elle a gagnée par ma mort. Je ferai en sorte qu'elle ne sourie plus jamais si largement.
Dans sa voix, je ressentis un ressentiment profond et brûlant.
Ce ressentiment était si chaud qu'il commença à consumer les alentours.