La papillote maison était exquise.
Quand je piquai la chair du cabillaud avec ma fourchette et la portai à ma bouche, sa texture moelleuse s'éveilla à chaque bouchée. En même temps, l'acidité de la tomate et du citron, mêlée à la douceur subtile des raisins, se répandit délicatement.
On aurait dit que je mangeais du poisson aux fruits.
Affamé, je dévorai le plat sans retenue.
J'aurais voulu le savourer lentement, mais il n'en était pas question.
Étrangement, mon corps ressentait la faim bien plus intensément qu'avant, et je ne pouvais m'arrêter de manger.
Après m'avoir observé manger un moment, Equinox parla.
[Il semble que tu aies été influencé par la pierre d'âme du Dragon des Sables Amur que tu as absorbée.]
Une théorie plausible.
Cette bête avait aussi un appétit énorme.
Qu'il en fût ainsi ou non, une chose me satisfaisait.
'Je peux goûter si vivement maintenant.'
Quand je n'avais que deux Anneaux de Mana, même en me concentrant, je ne parvenais pas à percevoir les saveurs à ce point.
Maintenant, je pouvais tout sentir — des traces infimes laissées dans les fibres de la chair au parfum distinct de l'huile d'olive.
Un tel repas parfumé m'apporta une véritable satisfaction pour la première fois depuis des lustres.
Je contemplai la casserole, où ne restaient plus que les arêtes, et me délectai de ma satiété.
'C'est une sensation complètement différente de l'absorption de force vitale.'
Absorber la force vitale d'êtres vivants n'est pas désagréable non plus.
On a l'impression qu'une énergie brûlante inonde et enveloppe mon corps.
Mais cela ne saurait se comparer à la satisfaction qui suit un bon repas.
Je pris ma fourchette et ramassai un champignon resté au fond de la casserole.
Le champignon, imprégné des saveurs du poisson, du citron, de la tomate et de l'huile d'olive, avait un goût extraordinaire.
Les yeux fermés, je savourai les derniers champignons de la papillote.
Ce fut à cet instant.
Ah, ça a l'air délicieux.
Une voix qui n'aurait jamais dû être entendue.
J'ouvris les yeux en grand et regardai autour de moi, repérant bientôt une présence étrangère.
Un esprit translucide.
Sa forme ressemblait à celle d'une jeune fille.
La fille se tourna vers moi et parla à nouveau.
Combien de temps encore dois-je attendre ?
Je lui répondis inconsciemment.
[Attendre ? Attendre quoi ?]
Ma réponse eut un effet — la fille me regarda et s'approcha.
Hein ? Tu peux me voir ?
Je la regardai brièvement et répondis.
[Et si je le peux ?]
Wow !
L'esprit de la fille s'illumina et elle fonça vers moi.
Elle parla à nouveau de l'autre côté de la table.
C'est la première fois ! Quelqu'un qui peut me voir !
De près, sa silhouette devint plus nette.
Un esprit aux reflets argentés diffus.
Contrairement aux esprits agités qu'on croise d'ordinaire.
Pas une âme imprégnée de rancœur et de ténèbres, mais une âme qui brillait de lumière.
Une telle âme est rare à contempler.
[C'est l'âme de quelqu'un qui n'est pas encore mort. Et peut-être parce qu'elle est jeune, elle est d'une pureté extrême.]
J'entendis l'explication d'Equinox et me tournai de nouveau vers la fille.
[Pourquoi es-tu venue ici ?]
Parce qu'ils ont dit que vous pouviez me réparer, monsieur.
[Monsieur ?]
Ah, peut-être « grand-frère » ? Vous avez l'air trop jeune pour qu'on vous appelle monsieur.
Ah — c'était inattendu.
Je ne m'étais pas encore déguisé — j'étais sous ma vraie apparence.
Ce qui me fit hésiter à continuer de parler.
Mais la fille continua.
Ma famille est vraiment inquiète que je meure. Mon papa, et même Ray grand-frère aussi.
Ce nom familier me fit demander avec prudence.
[Par Ray, tu veux dire Ray Blackleaf ?]
Oui ! Ray grand-frère a parlé de vous — non, de grand-frère. Il a dit que si c'était Raiernov grand-frère, vous pouviez me sauver. Et pas seulement ça, quand vous vous réveilleriez, un enquêteur nous le dirait. À cause de ça, mon papa a même commencé à aller à l'église, alors qu'il n'y allait jamais d'habitude.
L'histoire de la fille n'était pas facile à comprendre.
Ce que je compris, c'était seulement que cette fille appartenait à la famille Blackleaf et qu'elle était apparentée par le sang à Ray Blackleaf, que j'avais sauvé.
La fille me regarda à nouveau et parla.
Peux-tu me sauver ? Si tu peux me voir comme ça, alors peut-être que tu peux. Ne reste pas là — va vite. Tout le monde attend. Et puis…
La fille marqua une pause et baissa les yeux vers ses jambes.
Ses jambes s'estompaient visiblement. Cela ne voulait dire qu'une chose.
« Elle est en train de mourir. »
Clairement, il ne lui restait pas beaucoup de temps.
[Deux jours au maximum.]
Deux jours.
Si je voulais la sauver, il fallait que j'agisse maintenant.
La fille me regarda à nouveau et parla.
Vas-tu me sauver ?
J'avais tué avant, mais jamais sauvé.
J'avais relevé des cadavres, mais jamais soigné un vivant malade.
« Cela ne semble pas être quelque chose que je puisse faire… »
Comme si elle avait lu mes pensées, la fille parla à nouveau.
Tout le monde l'a dit. Que si c'était le Père Raiernov, il me sauverait sûrement.
Peut-être Raiernov l'aurait-il pu, mais je n'étais pas Raiernov.
Et.
Surtout, je n'avais aucune raison de sauver cette fille.
Prendre l'apparence de Raiernov et rejoindre le convoi Blackleaf sans être sûr de pouvoir la sauver était bien trop risqué.
Si j'intervenais sans raison devant tout le monde et que j'échouais, des soupçons pourraient peser sur moi.
'Et ces soupçons pourraient me tuer.'
À bien des égards, il valait mieux ne pas s'en mêler.
Pourtant, une sensation inconnue m'attirait vers la fille.
C'était un sentiment que je n'avais jamais éprouvé auparavant.
Ma vision se troubla, et des images superposées apparurent.
Le phénomène s'aggravait chaque fois que je regardais l'esprit de la fille.
'Qu'est-ce que c'est ?'
J'observai son esprit de plus près, et alors, une scène défila sous mes yeux.
Un homme qui pleurait.
C'était quelqu'un que je connaissais bien.
Sanchez du Bureau d'enquête.
Mon maître dans sa jeunesse.
Mon maître pleurait devant le cadavre de la fille, puis partit quelque part.
C'était une immense bibliothèque.
Là, il emprunta un livre et le lut jour et nuit.
Un vieux tome à la couverture noire.
C'était probablement une copie de l'Equinox.
La dernière ligne du tome ressortait distinctement.
<Ce livre ne contient que des extraits d'une copie de l'Aium de Equinox. La copie référencée est conservée dans la Grande Bibliothèque de l'Empire Valkyr.>
Après avoir lu cela, mon maître remit le livre dans son tiroir.
Ce fut la dernière scène, et puis je revis la fille.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Il était difficile de deviner ce que je venais de voir.
Alors, la voix d'Equinox me parvint.
[Ce sont les traces de la ligne temporelle disparue, causée par ta régression, Maître Honoré. Avec la création du troisième Anneau de Mana, tu peux désormais voir les vestiges du temps.]
[Par ligne temporelle disparue… tu veux dire une vie antérieure ?]
[Exact. Normalement, cette capacité s'éveille avec le quatrième Anneau de Mana, mais il semble que tu l'aies éveillée plus tôt.]
C'était une bonne nouvelle.
Si je pouvais confirmer ce qui s'était passé dans une vie antérieure, il serait plus facile d'y répondre à l'avenir.
Et si la scène que je venais de voir était ce qui s'était réellement produit, alors la mort de cette fille était un problème.
'Mon maître a fini par ouvrir l'Equinox à cause de la mort de cette fille.'
Ce qui signifiait que c'était la première raison pour laquelle il avait sérieusement songé à devenir nécromancien.
D'après les histoires qu'il m'avait racontées dans la vie antérieure, sa femme avait été exécutée lors de la « Grande Chasse aux Sorcières ». Pour la sauver, il s'était plongé dans la magie noire et s'était mis en quête de la copie de l'Equinox.
Vu sous cet angle, la mort de la fille n'avait pas eu une influence négligeable sur l'avenir de mon maître.
'Si la fille ne meurt pas, alors mon maître n'aurait aucune raison d'ouvrir à nouveau l'Equinox.'
Je voulais offrir à mon maître, dans cette vie, une existence heureuse.
Je considérais cela comme le moindre remboursement pour ce qu'il m'avait donné.
'Si je ne peux même pas offrir un tel remboursement, puis-je encore me dire humain ?'
Je me souvins des innombrables gens bestiaux que j'avais croisés dans ma vie antérieure. Au minimum, je ne voulais pas leur ressembler.
Bien sûr, il restait le problème d'empêcher la mort de sa femme plus tard, mais c'était encore loin.
Selon ma façon d'agir ici, la Grande Chasse aux Sorcières elle-même pourrait ne jamais avoir lieu.
Alors pour l'instant, je devais me concentrer sur la fille devant moi.
Je regardai la fille et parlai avec la Voix de l'âme.
[À partir de maintenant, tout ce que tu as vu doit rester secret.]
Alors ? Alors tu me sauves ?
[Si j'en ai la capacité, je te sauverai.]
D'accord ! Je promets ! Je ne le dirai à personne !
La fille répondit bien trop facilement.
Peu importait.
Ce n'était pas ce qui comptait.
Devant ses yeux, je pris l'apparence de Raiernov.
Quand un jeune homme pur de la vingtaine devint soudain un homme dans la soixantaine, l'esprit de la fille se mit à vaciller étrangement.
Elle paraissait très choquée.
En même temps, elle semblait réaliser ce qu'elle devait exactement garder secret.
Je lui parlai à nouveau.
[Tiendra ta promesse. Compris ?]
…Oui.
Laissant la fille figée derrière moi, je me levai, pris Nocturne et agita la clochette sur le bureau.
Ding-ling, ding-ling, ding-ling —
Peu après, on frappa à la porte.
« Entrez. »
Dès que je parlai, la porte s'ouvrit en grand et un prêtre entra.
C'était Sanchez.
Comme s'il attendait cela, il se précipita à l'intérieur et parla.
« Seigneur Raiernov, il y a une urgence. La… la Guilde marchande Blackleaf… »
« Je sais. La vie de la fille du maître de guilde ne tient plus qu'à un fil, n'est-ce pas ? »
« Co-comment pouvez-vous le savoir… »
« Il y des moyens de tout savoir. »
Je ricannai et parlai à l'esprit de la fille, toujours figée derrière moi.
[Quel est ton nom ?]
Erian.
[Erian. Allons, rentrons à la maison.]
Oui.
Erian s'approcha et se tint près de moi.
Voyant cela, j'avançai avec la fille et donnai mes instructions à Sanchez.
« Allons-y. »
« Allez-vous bien ? »
Sanchez demanda avec inquiétude.
Il le savait aussi.
Que même si Raiernov lui-même venait, les chances de la sauver étaient minces.
D'ordinaire, ce n'était pas quelque chose dans lequel je me serais mêlé, mais j'avais déjà décidé.
Que cela fonctionne ou non, j'essaierais.
Sinon, je le regretterais.
Je jetai un coup d'œil à Sanchez et parlai.
« Il faut essayer. La vie d'un enfant est en danger — ne devrais-je pas faire tout ce que je peux tant que je le peux encore ? »
À ces mots, le visage de Sanchez s'éclaira.
Il se hâta dehors pour préparer une voiture, et bientôt nous chevauchâmes ensemble vers la Guilde marchande Blackleaf.