La mesure désespérée de couper mon bras gauche avait fonctionné. Comme vous l'aviez dit, Maître.
[Est-ce ainsi ?]
J'ai même eu l'occasion de soumettre le démon qui s'était introduit dans le palais. Grâce à cela, Illinas a baissé sa garde à mon égard. À la place, il m'a assigné un aide et m'a ordonné de continuer à vous poursuivre.
[Et où es-tu maintenant ?]
Dans un village près du Premier Monastère.
[Je vois. Rapporte à nouveau s'il y a un nouveau développement.]
Selon vos ordres.
Après avoir terminé ma communication avec Shador, je me suis à nouveau assis en tailleur et me suis concentré sur l'Anneau de Mana de mon cœur.
Cela faisait déjà trois jours que j'étais revenu de mon voyage dans le passé.
Mais je n'étais pas sorti.
Parce que mon corps n'était pas encore complètement rétabli.
Le troisième Anneau de Mana s'était formé, mais sa pureté était trop faible.
Il ne serait pas sage de partir avant de le purifier.
C'était la Théocratie de Kallios.
Si une fluctuation de mana révélait que je n'étais que déguisé en Raiernov, je serais saisi et exécuté sur-le-champ.
Même si j'étais plus fort qu'avant, ma force actuelle ne suffisait pas à vaincre tous les Inquisiteurs présents ici.
'Je dois devenir plus fort, plus vite.'
Quand je me concentrai sur mon cœur, la rotation de l'Anneau de Mana s'accéléra.
En même temps, je sombrai dans une transe.
Des scènes de tout ce que j'avais vécu, et des fragments que je ne pouvais comprendre, défilèrent devant mes yeux.
Alors je me souvins des mots qu'Équinoxe m'avait dits trois jours plus tôt, après mon retour du passé.
[Sanchez de l'Inquisition. C'est Balthazar.]
'Donc Sanchez était mon maître...'
Peut-être à cause de son visage plus jeune et de son sourire doux.
Je ne l'avais pas reconnu.
Mais quand j'ai mentalement superposé les traits de mon maître sur le visage de Sanchez, cela est devenu évident.
Les rides profondes sur son front, le nez légèrement busqué, la cicatrice acérée traversant sa joue gauche.
Avec ces détails ajoutés, le visage de Sanchez et celui de mon maître correspondaient presque parfaitement.
Et son caractère s'alignait aussi.
Bien que tristement célèbre comme mage noir, mon maître ne tuait que lorsqu'il y avait une raison.
Et il était infiniment compatissant envers les enfants et les faibles.
Ce qu'il a fait pour moi, c'est ce qu'un père ferait pour un fils — et je n'étais pas le seul qu'il ait aidé.
Je me rappelais encore vivement les visages des nombreuses personnes que nous avions rencontrées lors de notre voyage éprouvant.
La mère et la fille que nous avions rencontrées pendant la guerre.
Le garçon qui avait perdu une jambe.
La fille qui avait perdu ses yeux.
Le jeune homme abandonné avec un bras amputé.
Et ainsi de suite.
Quand nous les avions rencontrés pour la première fois, ils portaient des expressions de misère et de chagrin — mais quand nous nous séparions, ils souriaient toujours.
C'était le genre d'homme qu'était mon maître.
Et en me rappelant à nouveau la compassion de Sanchez, j'ai vraiment senti qu'il était mon maître.
'L'homme qui s'est rué ici le premier par souci pour son maître. Qui a risqué sa vie pour aider des gens sans aucun lien avec lui.'
À l'époque, je l'avais trouvé pathétique, mais en réalisant qu'il était mon maître dans sa jeunesse, cela avait du sens.
En même temps, le revoir ne serait pas facile.
C'était une des raisons pour lesquelles je m'étais enfermé.
Gargouillis-
Peut-être à force de me concentrer sur la purification, ou de trop ruminer sur mon maître, j'avais faim.
Le troisième Anneau de Mana était purifié à environ un tiers.
'Cela devrait être assez stable pour utiliser la magie sans danger.'
Sensant le mana qui circulait autour de moi, je me levai.
De la sueur collante ruisselait sur mon corps.
Je m'immergeai dans une baignoire d'eau préparée à l'avance pour la laver.
Puis j'enfilai la nouvelle robe de Raiernov et me tins devant la cheminée.
Le feu s'était éteint depuis longtemps.
Mais je voulais cuisiner ici.
J'allumai une flamme avec de la magie mineure.
Puis j'examinai les ingrédients que j'avais ordonné aux prêtres d'apporter plus tôt.
Ils avaient apporté des aliments séchés ainsi que des herbes, et l'un d'eux attira particulièrement mon attention.
'Poisson séché.'
Un poisson de mer à la tête assez grosse.
Comme la Théocratie était loin de la mer, un tel poisson comptait comme un ingrédient de choix.
Ce qui signifiait que le statut de Raiernov était élevé.
'De la morue, peut-être ?'
Dans ma vie précédente, j'avais déjà mangé de la morue.
C'était lors d'un voyage dans les terres de l'est avec mon maître ; nous avions aidé un pêcheur, et en échange il nous avait servi de la morue.
Le souvenir de ce plat me mit l'eau à la bouche.
'Je veux le refaire.'
J'utilisai la magie mineure pour allumer le feu.
Puis j'examinai soigneusement les ingrédients que j'avais précédemment ordonné aux prêtres d'apporter.
Ils avaient apporté non seulement des plantes médicinales mais aussi des aliments séchés, et l'un d'eux attira mon attention.
'Du poisson séché, hein.'
Un poisson de mer à la tête assez grosse.
Comme la mer était assez loin de l'État pontifical, un tel poisson était considéré comme un ingrédient de luxe.
Cela seul montrait à quel point le statut de Raiernov était élevé.
'De la morue, peut-être ?'
J'avais déjà mangé de la morue dans ma vie précédente.
C'était quand je voyageais avec mon maître dans les terres de l'est — nous avions aidé un pêcheur, et il nous avait servi de la morue en retour.
Me souvenant de ce plat, j'en eus l'eau à la bouche.
'J'aimerais le refaire.'
À l'époque, j'avais observé attentivement dans la cuisine du pêcheur comment il était préparé.
Rappelant cette scène, je triai les ingrédients.
'D'abord, il me faut du papier sulfurisé... ah, le voici. Et des champignons et légumes séchés ?'
Je trouvai rapidement les champignons et les légumes.
Je choisis ceux qui avaient le plus de jus, avec des saveurs sucrées et acides, et les mis dans un panier.
Puis je commençai à les disposer sur le papier sulfurisé que j'avais sorti en premier.
'Trancher les champignons séchés pour la base, puis poser le poisson par-dessus...'
Je répartis uniformément des tomates séchées, du citron et des raisins secs.
Une fois tout disposé, cela ressemblait beaucoup au plat que j'avais vu autrefois.
'Maintenant, arrosons d'huile.'
Je trouvai de l'huile d'olive, en versai généreusement, puis enveloppai complètement le poisson et les légumes dans le papier sulfurisé. Puis je mis le tout dans une casserole et la posai sur le feu.
Ce plat s'appelait Papillote.
C'est un plat où divers ingrédients sont cuits à la vapeur à l'intérieur de papier sulfurisé.
Habituellement, il est cuit au four, mais le cuire à la vapeur de cette façon élimine les odeurs désagréables et imprègne le poisson de l'arôme naturel des ingrédients.
La morue, en particulier, a tendance à devenir plus caoutchouteuse plus elle cuit à la vapeur, donc j'avais entendu qu'on pouvait la laisser cuire jusqu'à ce qu'elle soit presque légèrement brûlée.
Je regardai la casserole chauffer et m'assis à la table, saisissant Nocturne à côté de moi.
Ah, Maître. Cela fait un moment. Presque une semaine, non ?
[Déjà si longtemps ?]
Je pense. J'ai entendu le coq chanter chaque matin. Et à chaque fois, il y avait un coup à la porte.
[Un coup ?]
Je me redressai d'un bond.
[Ne me dis pas que quelqu'un a ouvert la porte et est entré ?]
Bien sûr que non. Vous avez ordonné que personne n'entre. Personne ici n'oserait défier les ordres de Raiernov.
Ouf. Je vois.
Je calmai mon cœur affolé et demandai des nouvelles récentes.
[Autre chose à signaler ?]
Eh bien... seulement que le vieil Équinoxe a été inhabituellement silencieux.
Équinoxe.
Oui.
Depuis mon retour du passé, je n'avais pas entendu sa voix.
Même quand je vérifiais mon cœur, je ne sentais pas sa présence...
[Je suis juste là.]
Ohoh ! Vieux, tu es bien vivant après tout !
[Imbécile ! Tu pensais que j'étais mort ?]
Allons, pourquoi te fâcher encore ? Tu étais trop silencieux, je ne faisais que spéculer.
[Spéculations, absurdités. Tu espères que je disparaisse. Je le sais. Tu crois que je ne vois pas ce cœur sombre du tien ?]
Tu me connais bien, et pourtant tu es toujours bien vivant.
[Vaurien !]
[Assez.]
Si on les laissait faire, leurs chamailleries dégénéreraient.
Alors je mis Nocturne en garde.
[Ne provoque plus Équinoxe. Grâce à lui, tu deviendras encore plus fort.]
Hein ? Moi ? Ce serait génial de devenir plus fort, mais est-ce que je peux vraiment le faire ici ?
Je ne l'avais pas dit avant, mais Nocturne semblait surestimer ses propres capacités.
S'il avait déjà affronté Shador, il ne penserait jamais ça.
Le bâton-serpent que Shador maniait était si puissant qu'il serait difficile de trouver son égal dans ce monde.
Il résistait à son mana du dixième cercle et l'amplifiait même.
Si je n'avais pas été sous forme d'esprit à ce moment-là, je n'aurais pas pu garantir la victoire contre lui.
[Nocturne.]
Oui ?
[Tais-toi et prends ça.]
Je concentrai mon esprit et sortis l'arme que j'avais stockée dans un coin de mon cœur.
Le Moissonneur d'Âmes.
Cette arme existait à l'état spirituel, capable de trancher ou d'absorber les esprits.
C'est pourquoi je pouvais la garder dans mon cœur.
J'infusai le Moissonneur d'Âmes dans Nocturne.
Sensant une force incompréhensible et immense, Nocturne poussa un cri de choc.
Qu'est-ce que c'est que ça ?! Je n'ai jamais vu un truc pareil !
[Hmph. Celui qui t'a fait ne t'a pas appris ce genre de choses ?]
Quand Équinoxe le railla sarcastiquement, Nocturne riposta.
Puis il commença à retraçer soigneusement ses souvenirs.
C'est une faux ? Il ne peut pas y avoir beaucoup de faux qui détiennent un tel pouvoir...
Après avoir marmonné un moment, Nocturne parvint à une conclusion.
Pourrait-ce être... le « Moissonneur d'Âmes » ?
J'envisageai de le taquiner mais décidai de confirmer.
C'était impressionnant qu'il l'identifie du premier coup.
[Correct. C'est le Moissonneur d'Âmes. Comment l'as-tu reconnu si vite ?]
Il n'y a qu'une telle arme au monde. C'est un artefact légendaire, dit avoir été manié par le dieu qui a créé ce monde, comme écrit dans l'ancien tome Genèse.
[Oh, je vois.]
Feignant la surprise, je me levai de mon siège.
Puis je regardai la casserole, maintenant bien chauffée.
En concentrant ma vision, je pouvais voir clairement le poisson cuire à l'intérieur.
Le poisson crépitait en cuisant dans l'huile.
En me concentrant sur mon odorat, l'arôme était plutôt alléchant.
'C'est presque prêt.'
Je soulevai la casserole chaude à deux mains.
Comme prévu, elle n'était que tiède — je ne sentais aucune chaleur brûlante.
Ma peau ne brûlait pas.
Je posai la casserole crépitante sur la table en bois, et avec un sifflement, une faible odeur de bois brûlé s'éleva.
Cette odeur fumée paraissait étrangement savoureuse.
[Nocturne. Avant que je finisse mon repas, apprivoise le Moissonneur d'Âmes. Je veux que tu puisses l'invoquer à tout moment quand je l'ordonnerai. Compris ?]
Oui, Maître !
Mettant fin à la conversation, je posai Nocturne à côté de moi et soulevai le couvercle de la casserole.
D'un coup, un arôme savoureux de poisson mélangé à des fragrances fruitées se répandit.
Alors que je l'inhalais, Équinoxe laissa échapper une exclamation d'admiration.
[Tu as un certain talent pour la cuisine.]
[Je l'ai déjà entendu dire.]
Autrefois, mon maître me disait souvent la même chose.
Bien sûr, cela voulait dire que je finissais souvent par cuisiner, mais je ne m'en plaignais jamais — ma cuisine était meilleure que celle de mon maître de toute façon.
'Vais-je goûter maintenant ?'
Je saisis deux fourchettes sur la table et dépliai le papier sulfurisé.
Là, avec les légumes, le poisson parfaitement cuit apparut.
La généreuse huile d'olive avait regonflé les ingrédients autrefois séchés.
Les champignons avaient retrouvé leur forme d'origine, tandis que les tomates, citrons et raisins secs exhalaient un arôme riche comme s'ils n'avaient jamais été séchés.
Et la morue elle-même était cuite à la perfection.
Sa chair, autrefois sèche, luisait maintenant d'humidité.
'Ça a l'air délicieux.'
Je commençai immédiatement à le dévorer.