BOOOOM—
CRAAACK !
Une onde de choc sans précédent se propagea dans toutes les directions.
Au même instant, des fissures réapparurent sur la barrière.
Je lançai une autre Lance d'Os vers la brèche.
BOOOOM—
CRAAASH !
La barrière ne résista pas à deux assauts et un trou se forma.
Comme prévu, quand la qualité du mana change, la puissance de la magie change aussi.
Ses Anneaux de Mana étaient inférieurs aux miens en qualité, mais il en avait davantage. En absorbant autant de mana, sa Lance d'Os atteignait une puissance presque égale à la mienne dans mon vrai corps.
« En finir, maintenant. »
Une inquiétude parcourut le visage de Shador quand nos regards se croisèrent.
Il avait dû le comprendre instinctivement — il ne survivrait pas à mon prochain coup.
Des centaines d'os pointaient vers lui tandis que je faisais tourner la troisième Lance d'Os avec une férocité redoublée.
FWEEEEE—
Le sifflement vicieux déchira l'air.
Bientôt, la lance transpercerait la barrière et lui embrocherait le crâne.
C'est alors que Shador parla.
« J'ai perdu. »
Il dissipa sa barrière, tomba à genoux et continua.
« Je ne t'en veux pas. Arrêtons-nous là, je t'en prie. »
[Arrêter, dis-tu ?]
Quelle plaisanterie.
Quand on implorait la pitié sous prétexte que le vent tournait, qui avait jamais été épargné ?
Maintenant la troisième lance en rotation, je reposai la question.
[Et pourquoi devrais-je m'arrêter ?]
« C'est parce que… »
Les yeux violets fissurés de Shador brillèrent tandis qu'il répondait.
« Si tu me tues, il se passera quelque chose que tu ne pourras pas gérer. »
Il parlait d'Ilinas.
Amèrement, il n'avait pas tort.
Ma puissance n'avait pas encore atteint le niveau d'Ilinas.
Devant mon silence, Shador poursuivit.
« Si tu me laisses partir, je rapporterai que je t'ai battu mais que je n'ai pas réussi à te tuer. Après cela, je t'informerai de ses manigances. S'il m'ordonne à nouveau de te capturer, je refuserai. »
C'était une offre tentante.
S'il tenait parole, Ilinas baisserait sa garde.
Je ne pouvais pas l'éviter éternellement, mais je pouvais gagner du temps.
Mais il y avait un problème.
Je ne pouvais pas lui faire confiance.
Comment croire les paroles de quelqu'un qui avait trahi le maître qui l'avait élevé et l'avait mené au sommet du Dixième Cercle ?
Je laissai échapper un rire sec.
[Alors, Shador… tu dis que désormais tu me serviras, et non Ilinas.]
Le mot « servir » le fit tressaillir, mais il acquiesça peu après.
Je ne conservai que la troisième lance en rotation et retirai le mana qui contrôlait le reste des os.
En le condensant, je continuai.
[Franchement, c'est difficile à croire. N'est-ce pas ? Celui qu'on a envoyé me tuer change soudain de camp.]
D'un air tendu, Shador parla.
« Ta puissance… elle dépasse ma compréhension. Je me croyais le plus proche de la racine du mana, mais en te voyant aujourd'hui, je sais — je ne suis même pas à tes pieds. Bien qu'enchaîné par les fers d'Ilinas pour l'instant, tu le feras plier bientôt. C'est pourquoi je choisis de te servir. »
Ses paroles étaient logiques.
Ce monde est régi par les forts. Pour survivre, il faut soit en devenir un, soit prêter serment à l'un d'eux.
Shador avait longtemps œuvré pour devenir fort, mais jamais pour commander.
Au fil de ce long temps, il avait dû s'habituer à la soumission et à la loyauté.
« C'est pour ça qu'il choisit ça maintenant. »
Mais je ne pouvais pas baisser ma garde.
Ses paroles sonnaient juste, mais il y avait des pièges.
« Ma puissance n'a pas encore atteint celle d'Ilinas. »
Shador ne pouvait pas me tuer seul, mais s'il s'alliait à Ilinas, il le pouvait.
Il parlait d'un futur lointain où je le surpasserais, mais le futur est une illusion.
La seule réalité, c'est le présent.
À l'heure actuelle, je n'ai pas surpassé Ilinas. Je dois agir selon cette seule mesure, sinon je risque tout.
Après avoir mis mes pensées en ordre, je regardai à nouveau Shador.
Mon visage ne trahissait rien, mais mes yeux portaient un poids.
Il semblait croire que sa persuasion avait fonctionné.
Je pris ma décision.
Je ne pouvais pas lui faire confiance. C'est pourquoi j'allais employer la méthode la plus sûre.
[Shador.]
« …… »
[Réponds-moi.]
« …Ouais. »
Tch. Celui-là ne connaît toujours pas sa place.
Je portai la lance près de ses yeux et parlai à nouveau.
[C'est tout ? Tu as dit que tu prêterais serment de loyauté.]
Comprenant enfin, Shador cligna des yeux et parla.
« …Oui. Je… je t'en prie, parle. »
Il releva la tête vers moi, et je lui rendis un rictus.
[Est-ce l'attitude de quelqu'un qui prête serment ? Tu agis comme ça devant Ilinas aussi ?]
Shador tressaillit une fois, puis baissa la tête, se prosternant au sol.
« M-mille excuses ! »
J'utilisai la Magie Mineure pour faire apparaître une chaise devant lui.
Je m'assis, le menton dans la main, le toisant du haut — comme un Seigneur Démon.
[Vas-y. Prête serment. ]
« P-pour… prêter serment comme il faut, je dois connaître le nom de mon maître. »
Au moment où j'entendis ça, je sus qu'il n'avait pas abandonné.
Oser demander mon nom.
Il le connaissait sûrement déjà.
Ilinas n'aurait pas manqué de lui donner le nom de sa cible.
C'est dire comme les noms importent au Royaume démoniaque.
Pourtant, il me le demandait…
« Il essaie d'utiliser la sorcellerie. »
Parmi les sorcelleries noires du Huitième Cercle, il en existe une appelée le Faux Pacte.
Une malédiction qui lie l'âme après un faux serment.
Peu usitée, mais Maître l'employait parfois lors de contrats avec des monstres de haut niveau, donc je la connaissais bien.
L'élément crucial de ce sort est que la cible prononce son vrai nom à voix haute.
On l'appelle la Puissance du Vrai Nom — le Faux Pacte l'amplifie pour lier l'âme.
Shador avait dû penser exploiter ma forme spirituelle avec cette sorcellerie.
Belle tentative.
S'il n'avait même pas essayé, je l'aurais peut-être cru sincère.
Je ris légèrement et demandai en retour.
[Tu veux que je te dise mon nom ?]
« Oui. Ilinas ne m'a jamais dit ton noble nom… »
Je vérifiai le mana que je condensais dans une main.
Après un temps suffisant, un mana vert visqueux tourbillonna épais dans ma paume.
Sa densité et sa viscosité approchaient celles de mon mana central.
« Avec ça, ça devrait marcher. »
C'était ma première tentative, mais j'en étais certain.
Caressant le mana, je parlai.
[Soit. Je te le dirai.]
Un instant, les yeux de Shador vacillèrent.
Il essaya de cacher ses émotions, mais ne put réprimer le mince sourire qui tirait ses lèvres.
Je me penchai près de son oreille et chuchotai.
[Je m'appelle… Damian.]
Ses yeux s'embrasèrent.
Au même instant, j'injectai le mana que je tenais en lui.
Le mana s'infilтра par son oreille, s'emparant de sa raison.
Inondant chaque recoin de son esprit, il dévora jusqu'à son cœur.
Le sort que je lançais était le Lavage de cerveau.
C'était le moyen le plus sûr de le soumettre à cet instant.
Saisissant sa conscience, sa raison et ses émotions, je sus avec certitude.
Il avait bien préparé un Faux Pacte contre moi.
Mais comme il ne l'avait pas achevé, il fut annulé.
Je ressentis sa frustration juste avant qu'elle ne s'évanouisse.
Sourire aux lèvres, j'appellai son nom.
[Shador.]
« Oui, Mon Seigneur. »
[Tu n'as pas besoin de mon nom pour prêter serment.]
« Compris. »
[Obéis simplement à mes paroles.]
« Je m'en souviendrai. »
Shador resta à genoux, attendant mon prochain ordre.
La première chose que je fis fut de prendre son artefact.
Le Moissonneur d'Âmes qu'il avait posé.
Quand je le soulevai, son bâton reprit sa forme de serpent originelle, et dans ma main apparut une immense faux aux reflets pâles.
« Voici donc le Moissonneur d'Âmes. »
Alors que je l'examinais, la voix d'Equinox retentit.
[C'est un original.]
[Une bonne arme ?]
[Pour un nécromancien, il n'y a pas mieux.]
Après une pause, Equinox continua.
[Le Moissonneur d'Âmes ne se contente pas de trancher les âmes. Fidèle à son nom, il les moissonne, les stockant ici.]
Equinox éleva une énergie noire et désigna une partie de l'arme.
Près de la grande lame, des rainures de tailles variées étaient gravées.
Je les touchai et demandai.
[C'est là qu'on place les pierres d'âme ?]
[Exact. Tu peux y insérer celles que tu crées, mais quand il fauche une âme, celle-ci se manifeste ici. Ces âmes capturées peuvent même être fusionnées entre elles.]
[Et en les fusionnant, leurs traits se combinent ?]
[En effet. Les traits semblables s'amplifient, les complémentaires créent de nouveaux pouvoirs, les opposés s'affaiblissent. Tu le comprendras vite en expérimentant.]
Equinox poursuivit ses explications.
En l'écoutant, c'était facile à comprendre.
Cet objet pouvait générer des pierres d'âme et en utiliser les capacités.
Sa puissance changeait selon la pierre d'âme installée.
« C'est encore plus impressionnant que je pensais. »
Non seulement il fabriquait les pierres, mais il permettait d'en user.
Et je pouvais le manier même en tant qu'esprit.
Sans lui, affronter un ennemi sans Anneaux de Mana aurait pu être délicat, mais avec, plus de souci.
Tenant la faux d'une main, je regardai Shador de haut.
Il était temps de lui donner un ordre.
Pas d'hésitation.
Il avait lui-même suggéré le meilleur plan.
Je lui ordonnai.
[Va voir Ilinas. Dis-lui que tu m'as affronté, que tu as gagné, mais que tu n'as pas réussi à me tuer.]
« Compris. »
[Ensuite, rapporte-moi tout ce qu'Ilinas fait. N'importe quels moyens, mais ne te fais pas prendre. Compris ?]
« Oui. Je m'en souviendrai. »
D'un geste, il s'inclina, reprit son bâton et disparut.
Il ne restait plus qu'une tâche.
Il était temps de m'occuper de mon maître, qui tremblait dans la cabane en observant.