Je regardai la porte que désignait Equinox et demandai.
« Alors tu dis qu'ils attendent au-delà de cette porte ? »
« Le vassal d'Ilinas, Shador, est ici. »
J'avais déjà entendu ce nom.
Shador, le Mage Noir des Ténèbres.
C'était le bras droit d'Ilinas, un démon qui avait atteint un niveau dont tous les mages noirs rêvaient autrefois.
De son vivant, on l'avait acclamé comme un génie sans pareil — ayant atteint le neuvième cercle avant la quarantaine, et au moment où il perdit complètement son âme, il avait entrevu la voie du dixième cercle.
Plus tard, lorsqu'Ilinas le croisa dans le royaume démoniaque, il apprécia son talent et en fit son bras droit. Grâce à cela, Shador atteignit le dixième cercle.
Cette histoire était si célèbre que tous les sorciers étudiant la magie noire la connaissaient.
Quand je l'entendis pour la première fois, moi aussi je le vénérais.
Qu'un humain devienne le bras droit d'un Seigneur Démon et jouisse de l'immortalité — c'était envoûtant, en vérité.
'Me voici donc face à ce mage noir légendaire.'
Ce serait étrange que je ne ressente pas de tension.
Mais Equinox dit d'une voix plate :
« Shador est quelqu'un que tu peux gérer à ton niveau actuel, Maître Honoré. »
« Vraiment ? »
Objectivement, l'écart de puissance était évident.
Lui était un mage noir légendaire du dixième cercle, tandis que je n'étais qu'un nécromancien venant à peine de franchir le troisième cercle.
Même en tenant compte des différences de classe, la victoire semblait impossible.
Pourtant, si Equinox affirmait que c'était possible, il y avait une raison.
Il avait eu raison quand nous avions affronté le Dragon des Sables.
« Normalement, cet écart de puissance serait infranchissable. Mais considère où tu es, et dans quel état tu te trouves. »
Le propos d'Equinox était percutant.
Ce n'était pas le monde normal.
C'était mon passé.
Pour être précis, un monde effacé par ma régression.
Et ici, je n'existais qu'en tant qu'esprit.
Shador, lui, viendrait avec un corps grâce au pouvoir d'Ilinas.
Cela me donnait une chance.
Car aucune magie noire ne pouvait effacer un esprit.
'Il ne peut pas me tuer.'
Mais moi, qu'en était-il ?
Equinox répondit.
« La nécromancie est l'art de la mort. Nous possédons des moyens de renvoyer les esprits au néant. Cela demande une grande force de volonté, mais sans corps, ce n'est pas si difficile. Et nuire à quelqu'un qui a un corps est bien plus facile. »
Les yeux verts d'Equinox brillèrent et vacillèrent.
Je ne voyais pas son visage, mais je percevais un profond sourire.
« C'est entendu. Tu viens avec moi ? »
« Oui. Je t'assisterai à tes côtés. »
Je m'approchai de la porte.
Puis je saisis la poignée et l'ouvris grand.
L'espace au-delà me était familier.
La cabane forestière de Tarnia, au nord-ouest du continent.
Sur la ligne temporelle, environ un an avant ma capture et ma mort.
À cette époque, j'étais profondément plongé dans l'étude de la nécromancie. La nécromancie du cinquième cercle que mon maître m'avait enseignée était réellement révolutionnaire.
Car le concept même de ressusciter les morts n'avait jamais existé dans le monde de la magie.
'Bien sûr, rétrospectivement, cela paraît plutôt grossier.'
La nécromancie que mon maître m'avait apprise alors se limitait à invoquer les morts. À mesure que les cercles avançaient, les types de créatures qu'on pouvait relever augmentaient, mais on n'apprenait pas de nouveaux sorts.
J'avais cru qu'il les gardait pour lui parce que la magie noire pouvait s'y substituer, mais maintenant je comprenais que ce n'était pas le cas.
Car même mon maître n'utilisait jamais de sorts de nécromancie au-delà de ceux-là.
Peut-être mon maître avait-il buté sur un mur.
Après tout, il avait étudié non pas à partir de l'Aium de Equinox original, mais d'une copie.
En passant près de bribes fugitives du passé, j'approchai de la cabane.
Comme prévu, un invité indésirable s'y trouvait.
Un homme vêtu d'une robe pourpre foncé ornée de galons dorés ouvragés.
Sans nul doute, c'était Shador, le mage noir des ténèbres dont Equinox m'avait parlé.
[Prudence. Il t'a perçu, Maître Honoré.]
Comme l'avait dit Equinox, l'homme se tourna vers moi.
Il avait une barbe brune foncée soigneusement taillée et une paire de pupilles fendues.
Surtout frappait la lueur violette qui vacillait dans ces yeux.
Son front et son visage ne portaient pas une seule ride, et du bâton en forme de serpent qu'il tenait s'élevait une aura grotesque qui s'enroulait.
Shador, le Mage Noir des Ténèbres.
Il était un peu différent de ce que j'avais imaginé, mais l'aura qui émanait de lui était indéniable.
'Ce type... c'est du vrai.'
Shador me regarda avec des yeux de serpent évaluant sa proie, puis parla avec une expression étrange.
« C'est donc vrai. Tu es venu ici sous forme d'esprit. »
À ses yeux, mon existence même semblait fascinante.
Et pour cause — mon être ici brisait toute la théorie magique établie.
Dans les textes de la magie noire, il est écrit :
<Le temps ne peut être manié que par l'Absolu. Dans le passé, cet Absolu était Dieu seul. Mais avec la mort de Dieu, les Seigneurs Démons occupent désormais cette place.>
Ce qui signifie que, sauf à être un Seigneur Démon, on ne peut toucher au temps.
Qu'un simple mage du troisième cercle traverse le temps était, par toute raison, impossible.
Shador me regarda et demanda :
« Es-tu venu pour m'arrêter ? »
Je répondis par la voix de l'âme.
[À ce que je vois, c'est toi qui es venu pour m'arrêter.]
Shador ricana.
Puis il caressa son bâton et parla.
« Quel culot. Compréhensible, ceci dit. Tu as jugé que sous forme d'esprit, je ne peux pas t'atteindre. »
En effet, il voyait clair dans la situation.
Et pourtant, son sang-froid signifiait qu'il avait une parade.
« Honnêtement, quand le Seigneur Démon m'a parlé de toi pour la première fois, je n'ai pas pu le croire. Un simple mage traversant le temps ? Quelle sorcellerie as-tu apprise ? »
Je ne répondis pas.
Il n'y avait pas besoin.
Il ne s'y attendait d'ailleurs pas et dévoila aussitôt son intention de tuer.
Au même instant, son bâton changea de forme.
Le bâton en serpent se transforma en une massive faux.
Au moment où je la vis, la voix d'Equinox résonna.
[Faucheuse d'Âmes...]
[C'est quoi, ça ?]
À ma question, Equinox répondit d'un ton grave.
[Une arme capable de trancher les esprits.]
Voilà pourquoi.
Pas étonnant que sa présence parût si menaçante.
Mais étrangement...
Je ne ressentis pas grand danger.
[Tu dois te méfier. Cette arme déchire les esprits et les absorbe.]
[Tant qu'elle ne me touche pas, ça ira, non ?]
[C'est vrai, mais...]
Avant qu'Equinox n'achevé, Shador bougea. Glissant comme le vent, laissant des rémanences, il fonça sur moi et balança la Faucheuse d'Âmes.
Vrouuum —
Le son mortel fendit l'air.
Mais ce fut tout.
Elle ne me toucha pas. Je passai de l'autre côté de sa faux.
'Plus facile à esquiver que je pensais.'
Peut-être parce que j'étais en forme d'esprit, ma concentration s'aiguisait. Je voyais ses mouvements distinctement.
Et mes propres mouvements étaient incroyablement agiles.
Je pouvais traverser tout objet visible — éviter les attaques de Shador n'était rien du tout.
Vrouum — swish — swish — vrouum —
Shador se mouvait vite, tentant de me trancher, mais c'était inutile.
Je pouvais lire ses coups aisément, et si je m'enfonçais sous terre, il était impuissant.
'Ainsi donc, on ne peut pas combattre un fantôme.'
Un vieux dicton transmis oralement.
Dans ma vie précédente, je le trouvais dépourvu de sens, mais en le vivant maintenant, je comprenais.
Même un archimage mage noir du dixième cercle ne peut rien contre un fantôme.
En vérité, pas seulement un mage — personne ne le peut.
Même un Maître de l'Épée maniant une lame renommée ne peut trancher un esprit. Ils peuvent tuer des vivants pour en créer un, mais non effacer l'esprit lui-même.
Un moment, j'esquivai les coups de Shador avec aisance. Il se lança Hâte pour attaquer plus vite, mais cela n'avait aucune importance pour moi.
Ça aurait pu marcher sur un esprit ignorant la magie.
Mais dans ma vie précédente, j'avais atteint le cinquième cercle. Je comprenais parfaitement l'état d'esprit des mages.
En observant cela, Equinox parla.
[Tu es assez habile.]
[C'est rien. Plus facile que de bouger un corps.]
Un corps est lourd.
Il y a donc toujours un décalage entre la pensée et l'action.
Et la vitesse physique dépend des muscles. La magie peut l'améliorer, mais elle ne peut surpasser un esprit qui n'en a nul besoin.
[Comme tu juges, Maître Honoré. Mais tous les esprits ne bougent pas comme toi. Ils manquent de ton genre de perspicacité.]
Perspicacité, oui — mais aussi, la plupart des esprits n'ont simplement jamais eu besoin de bouger ainsi.
Combien d'esprits croisent-ils jamais une arme capable de les trancher ?
En esquivant une nouvelle frappe, je demandai à Equinox :
[Alors comment dois-je m'en débarrasser ?]
[Il y a beaucoup d'os par ici. Pourquoi ne pas essayer Lance d'Os ?]
Bonne idée.
C'était ici que j'avais appris la nécromancie de mon maître — naturellement, les os abondaient.
Beaucoup pendaient à la clôture, et des centaines de cadavres gisaient enterrés dans le champ devant la cabane.
'Ils ont été durs à ramener ici, mais penser que je m'en servirais comme ça.'
Je creusai l'écart avec Shador et lançai Lance d'Os.
Mais rien ne se produisit.
Après plusieurs échecs, je compris quelque chose.
'Je n'ai pas d'Anneau de Mana en ce moment.'
La magie requiert un Anneau de Mana dans le cœur.
L'Anneau doit tourner, résonnant avec le mana ambiant, pour le capter par la volonté.
Sans lui, les seuls sorts que je pouvais utiliser étaient de la magie mineure.
La magie mineure, qui rassemble le mana par la seule force de volonté.
Me souvenant de cela, je me concentrai sur les os pendus à la clôture.
Alors trois os s'élevèrent et se mirent à tourner sur leur axe.
Fiiing —
« Quoi ? Tu veux dire que tu peux même lancer des sorts dans cet état ?! »
Surpris, Shador dressa une barrière.
Comme on s'y attendait d'un mage du dixième cercle, sa barrière était massive et solide.
Mais pouvait-elle résister à ma Lance d'Os, qui avait percé la peau d'un Dragon des Sables ?
'Je me le demande vraiment.'
Ricanant, je tirai les os à rotation rapide.
Pouf, pouf, pouf-BOUM —
La première volée comptait trois os en tout.
Avec la magie mineure, c'était tout ce que je pouvais réunir.
La vitesse de rotation ne me satisfaisait pas pleinement.
Mais la puissance n'était pas mauvaise du tout.
Car elle creusa de larges fissures dans la barrière de Shador.
'Juste un peu plus, et elle casse.'
Contrairement à moi, qui restais détendu, le visage de Shador se raidit.
Comme je soulevais d'autres os, il serra la Faucheuse d'Âmes, tendu.
Les os tournèrent à nouveau, et sans délai, je les tirai.
Pouf-pouf-pouf-BOUM —
Craaaac —
Cette fois, ce fut tout juste.
Shador colmata désespérément les fissures de sa barrière.
'À ce rythme, ce ne sera qu'une guerre d'usure.'
Il me fallait une force écrasante en un coup pour la briser.
Mais aucune méthode ne me venait à l'esprit.
Hormis puiser le mana par la magie mineure.
[Maître Honoré.]
[Attends, un instant.]
Equinox tenta de parler, mais je le coupai.
Car une bonne idée me frappait.
Sous forme d'esprit, je pouvais puiser le mana par la seule concentration.
Alors pourquoi ne pas puiser celui-là aussi ?
Je posai mon regard sur le cœur battant de Shador.
Il en avait deux, incroyablement.
À gauche et à droite de sa poitrine, chaque cœur pulsait avec cinq Anneaux de Mana tournant rapidement.
Je concentrai mon esprit sur ces Anneaux.
Alors, quelque chose d'astonissant se produisit.
Les Anneaux tournèrent encore plus vite, et le mana environnant commença à se rassembler autour de moi.
'Comme je le pensais.'
Voilà donc la puissance de volonté que je pouvais exercer en forme d'esprit.
Je tirai le mana remué par les Anneaux de Shador et l'enroulai autour de moi.
Alors le mana circula comme autrefois dans mon corps, luisant faiblement vert.
Cette aura familière m'enveloppa, et je ne pus m'empêcher de sourire.
Avec ce mana, je soulevai les os une fois de plus.
Ssssss —
Des centaines d'os enterrés dans le champ s'élevèrent dans les airs, tournant sur leur axe.
Fiiiiiiing —
C'était une rotation tout autre.
Aussi puissante que quand j'avais affronté le Dragon des Sables.
Je regardai Shador.
Il s'efforçait désespérément de maintenir sa barrière, mais ce n'était pas aisé — car ses Anneaux de Mana travaillaient déjà pour moi.
Je lui lançais une unique Lance d'Os.