Elin repoussa ses cheveux argentés derrière son oreille et commença d'exposer, étape par étape, les informations qu'elle avait déterrées.
« Dans ce livre, Balthazar est le nom d'un démon. Ce démon enseigne au protagoniste la nécromancie interdite. »
« Nécromancie ? Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un art interdit ancestral qui ressuscite les morts. Tu n'en as jamais entendu parler ? »
À sa question, Sanchez se caressa le menton.
Nécromancie.
Le mot lui était totalement étranger. Il avait quarante ans, dix ans de métier d'enquêteur, et il n'avait jamais, pas une seule fois, entendu parler d'un tel art interdit qui ressuscitait les morts.
« Ressusciter les morts… C'est comme le pouvoir divin de résurrection ? »
Elin secoua la tête.
« C'est différent de la résurrection. La résurrection insuffle la vie dans un corps mort et rappelle l'âme, lui offrant une nouvelle chance de vivre. Cette personne poursuit alors sa vie. Mais la nécromancie ne fait qu'ancrer une âme dans un corps mort. La chair continue de pourrir puisqu'elle est déjà morte, mais lâme ne meurt pas — elle vit donc éternellement. »
« Vivre éternellement dans un corps pourrissant ? »
La seule idée en était horrifique.
C'était vraiment un art maudit.
Sanchez secoua la tête et parla.
« Qui sur terre voudrait jamais une chose pareille… »
« Plus de monde que tu ne le penses. »
Elin esquissa un pâle sourire et continua.
« L'histoire en est pleine — de ceux qui ont cherché la vie éternelle. »
« Ah ! »
Enfin Sanchez comprit ce qu'elle voulait dire. Il se rappela d'innombrables figures des livres d'histoire qu'il avait lus.
« Oui. Le premier empereur de l'Empire Valkyr, Alexion. Le quatrième, Léonard. Et même la seizième, Serena, qui dans ses dernières années a cherché la vie éternelle et a fini par invoquer un Roi Démon. »
« Exactement. Et c'est ce qui a mené à la guerre. »
Elin sourit doucement en contemplant le livre dans ses mains.
« Pour des elfes comme moi, la vie éternelle n'est pas attirante — c'est un joug lassant. Mais les humains semblent penser différemment. »
« La plupart appelleraient ça la plus grande des bénédictions. »
« Une bénédiction… »
L'expression d'Elin s'assombrit à sa réponse. Sanchez y lut bien des choses.
La futilité et la fugacité de la vie.
Et le vide.
Après un moment de réflexion silencieuse, Elin 보고 Sanchez et parla.
« La vie n'est pas si différente de la mort. Les humains vivent trop brièvement pour s'en rendre compte. Il leur manque le temps de comprendre ce que la mort signifie vraiment. »
« Hum. »
Sanchez ne put réfuter ses paroles.
Car lui aussi était humain.
Il ne l'avait pas remarqué quand il était jeune, mais maintenant il le sentait avec acuité.
Le temps filait beaucoup trop vite.
Il n'avait même pas encore décidé ce qu'il voulait vraiment faire de sa vie, et il avait déjà quarante ans.
À ce rythme, il serait un vieillard avant de s'en rendre compte — et mort.
Sanchez contempla en silence le visage d'Elin.
Il avait ouï dire qu'elle avait 427 ans.
Elle avait vécu plus de dix fois plus longtemps que lui, et était encore jeune et belle — et il l'enviait.
Peut-être était-ce pour cela qu'il n'avait jamais avoué ses sentiments.
Pour elle, il n'était probablement qu'un mortel éphémère parmi d'innombrables autres.
« À quoi penses-tu ? »
Sa question arracha Sanchez à ses pensées.
« Rien. Je me demandais juste si je voudrais vivre éternellement. »
« Et ta conclusion ? »
Elin demanda sur un ton badin, et Sanchez sourit franchement en répondant.
« Si j'avais un ami avec qui partager l'éternité, peut-être que vivre pour toujours ne serait pas si mal. »
« Oh. C'est pas une mauvaise pensée. »
Elin croisa son regard avec un sourire éclatant.
Puis elle parla à nouveau.
« Alors. Est-ce que tu as un tel ami maintenant ? Quelqu'un avec qui tu voudrais passer l'éternité. »
C'était une question plutôt brutale.
Elin était toujours comme ça — elle ne tournait jamais autour du pot sur les choses importantes.
Et Sanchez l'aimait pour ça.
Lui aussi était las des détours.
Sanchez ne baissa pas les yeux et répondit honnêtement.
« Oui. »
Il exhalas doucement, puis parla plus distinctement.
« Si je devais vivre éternellement… je voudrais le passer avec toi. »
Ça sortit comme une déclaration mal venue, mais peu lui importait. Il croyait que c'était le bon moment pour dire enfin ce qu'il ressentait.
Les yeux d'Elin vacillèrent.
Ses joues parurent faiblement rosées.
Elle sourit de travers et détourna le regard vers le livre dans ses mains.
« Alors peut-être que tu auras besoin de ce livre. »
« Tu es sérieuse ? Si ce livre ressuscite quelqu'un, son corps pourrit, non ? Tu serais d'accord avec ça ? La puanteur, l'horreur ? »
« Est-ce que ça compte vraiment ? »
Elin sourit encore, soutenant son regard.
Elle n'en dit pas plus, mais il put deviner la suite. Ses yeux semblaient scruter droit jusqu'à son cœur.
Le sentant, Sanchez ne put s'empêcher de pouffer.
Alors tous deux sourirent et se regardèrent.
Au bout d'un moment, Elin reporta son regard sur le livre.
« Étrange, non ? Quand j'ai vu ce livre pour la première fois, je ne comprenais pas pourquoi il était interdit. Mais maintenant je le saisis. »
« Moi je pige toujours pas. Le lire ne veut pas dire qu'on peut réellement apprendre la nécromancie, si ? »
À sa question, le regard d'Elin s'approfondit. Elle tourna les pages une à une en parlant.
« Au début, je le pensais aussi — juste une fiction écrite comme une histoire. Mais plus je lisais, plus ce n'en était pas une. Ici, Balthazar enseigne la nécromancie au protagoniste de façon très détaillée. Assez détaillée pour que quiconque ayant ne serait-ce qu'une légère connaissance de la magie puisse suivre. »
« C'est… sacrément flippant. »
Elin acquiesça à ses mots, puis lui demanda.
« Tu veux ce livre ? »
Sanchez hésita.
C'était Raiernov lui-même qui lui avait demandé de retrouver Balthazar von Rubenstein.
Compte tenu de la dette qu'il avait envers lui, Sanchez aurait dû obtempérer — mais cette affaire était bizarre.
« Il m'a demandé de trouver une personne, et ici ce n'est qu'un nom dans un livre. »
S'il disait que l'homme n'était qu'un personnage de livre, Raiernov pourrait le trouver absurde.
« Je continuerai de chercher. Si je ne trouve rien d'autre, alors je lui dirai. »
La bibliothèque échouait presque jamais à localiser les gens.
Mais pas absolument tous.
Il y avait de rares exceptions non répertoriées.
La plupart pouvaient être tracées via la Guilde des Aventuriers ou la Guilde des Marchands.
Surtout ceux qui s'étaient infiltrés illégalement — les guildes étaient généralement au courant.
Une fois décidé, Sanchez répondit à Elin.
« Pas maintenant. Je demanderai si j'en ai besoin plus tard. »
« Vraiment ? Alors… »
Elin sourit radieusement et parla.
« C'est presque l'heure de finir. Tu veux dîner ensemble ? Boire un coup, peut-être. »
« Bien sûr. »
Sanchez acquiesça sans hésiter, et Elin referma le livre pour le ranger dans le tiroir de son bureau.
Avant de le fermer, elle jeta un dernier coup d'œil au livre.
Une couverture noire usée.
Il y était inscrit :
Aium de Equinox (Equinox of Eternity).
Quand je repris conscience, je me tenais dans un certain espace.
Inconnu, et pourtant étrangement familier.
En faisant un pas, je compris où j'étais.
« Un couloir. »
Un long passage menant dans le passé.
Je me souvenais m'y être précipité à une vitesse vertigineuse, une fois auparavant.
Mais maintenant, nulle force ne me poussait ni ne me tirait.
Alors je marchai simplement en avant.
Pas, pas.
Mes pas résonnaient anormalement fort, mais je continuai de marcher.
Et le décor autour de moi commença de changer à chaque pas.
C'étaient tous mes souvenirs.
Des scènes que j'avais vécues défilaient tandis que j'avançais.
Après plusieurs pas, une porte apparut devant moi.
Une porte noire ornée de motifs ouvragés.
Sa poignée brillait d'or.
Je m'approchai et l'ouvris.
À l'intérieur, un espace d'encre.
Quelqu'un se tenait en son centre.
Une silhouette en robe brune usée.
Même sans voir son visage, je savais qui c'était.
« Equinox. »
« Je vous attendais, Maître Honoré. »
Equinox s'approcha de moi, la capuche baissée.
Je lui demandai :
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Pour transmettre quelque chose d'important. »
En s'approchant, Equinox leva sa main gauche et désigna.
Il y avait une autre porte.
« Il y a quelque chose que vous devez savoir avant d'aller là-bas. »
« Quoi ? »
« Ilinas s'en est aperçu. »
Un frisson me parcourut.
Car le Grand Seigneur Démon Ilinas était celui qui m'avait renvoyé dans le temps.
Equinox continua calmement.
« Par le lien lié à votre cœur, il a senti que vous aviez obtenu le pouvoir de l'immortalité. »
« Mais… »
Je rappelai les lois qui lient les Seigneurs Démons et demandai.
« C'était un marché. Je lui ai donné un tribut, et il l'a pris. Le pacte ne peut pas être défait. »
« Vous avez raison. Cette loi est ancienne et absolue — même un Seigneur Démon ne peut annuler un contrat consenti. Mais malgré cela, il peut encore interférer avec vous. »
Je réfléchis aux règles des Seigneurs Démons. Pour ce que j'en savais, ils ne pouvaient pas entraver un contractant par simple déplaisir — ce qui briserait la confiance en tous les pactes.
Lisant mes pensées, Equinox acquiesça lentement et parla.
« Rappelez-vous bien. Cette clause a une exception, Maître Honoré. »
« Si le contractant est certain de menacer l'existence du Seigneur Démon à l'avenir, l'interférence est permise. C'est ça, non ? »
« Exact. »
Sa réponse en disait long.
Le fil attaché à mon cœur était bien plus dangereux que je ne le pensais.
Il ne se contentait pas de relayer ma puissance grandissante — il lui montrait mon avenir même.
« Devrais-je le couper maintenant ? »
Mais couper le lien signifiait la guerre ouverte avec Ilinas.
Maintenant, avec mon troisième Anneau de Mana en formation, j'étais bien plus fort qu'avant — mais pouvais-je vraiment tenir tête à Ilinas, maître de la moitié du Royaume démoniaque ? Douteux.
Je savais de première main ce qu'un Seigneur Démon pouvait faire, dans ma vie précédente.
Alors que je poussais ma réflexion jusque-là, Equinox parla à nouveau.
« À ce stade, je ne recommande pas la guerre ouverte. Ilinas aussi est incertain — il n'interférera donc pas ouvertement, pas encore. »
« Incertain… ça veut dire qu'il y a de la marge. »
« Oui. Vous pourriez déterminer son existence à l'avenir, mais ce n'est qu'une possibilité. Ilinas agira uniquement pour effacer cette possibilité. »
Ça avait du sens.
Les lois primordiales étaient d'une telle rigueur.
Nul en existence ne pouvait les ignorer. Même un Seigneur Démon qui les briserait affronterait le jugement de la causalité.
Un jugement dont nul ne pouvait s'échapper.
C'était la raison même pour laquelle les pactes avec les Seigneurs Démons étaient possibles.
« Alors comment pensez-vous qu'il va essayer de me gêner ? »
À ma question, les yeux d'Equinox, brillant d'un vert, vacillèrent alors qu'il répondait.
« Il utilisera la méthode la plus certaine. »
« La plus certaine… c'est-à-dire… »
« Éliminer votre existence même. »
Plus d'explication n'était nécessaire.
La raison pour laquelle j'étais revenu dans le passé.
Et la raison pour laquelle Equinox me l'expliquait maintenant — les deux pointaient vers une seule chose.
« Ilinas a l'intention d'interférer avec mon passé. »
De la même façon que mon maître m'avait renvoyé en arrière pour effacer le premier Anneau de Mana lié à mon cœur.