Après le départ même de l'enquêteur subalterne Mobin.
Damir, maître de branche de la Guilde Marchande Blackleaf en Théocratie, regagna son bureau d'un pas las.
« Haa. »
La journée avait été désastreuse.
Depuis que sa fille était tombée dans le coma, il se noyait dans le chagrin, mais aujourd'hui une émotion encore plus forte le consumait.
Cette émotion était la colère.
Colère contre lui-même d'être impuissant à changer quoi que ce soit, et colère contre la Théocratie qui jugeait tout selon ses propres critères.
'Merde à la fin !'
Jamais de sa vie il n'avait ressenti une telle humiliation.
Dans sa patrie, la Fernésie, où se trouvait le siège de la Guilde Blackleaf, les choses ne se passaient jamais ainsi.
'Je veux rentrer.'
Pour la première fois depuis son arrivée, il Aspirait à rentrer.
Autrefois, l'ombre de son père lui avait paru étouffante, mais maintenant il voulait le retrouver.
Car son père n'aurait jamais subi une telle humiliation.
'Si mon père était là, que ferait-il dans cette situation ?'
Cela n'en serait jamais arrivé là.
Le maître de guilde Cain Blackleaf.
Dans leur patrie, il avait acheté tous les hommes de pouvoir avec de l'argent. Aucun petit enquêteur n'oserait le regarder de haut.
Au contraire, les enquêteurs le suppliaient pour des faveurs.
'Reprends-toi. Ce n'est pas la Fernésie. Je ne suis pas mon père. Et même lui a eu un début.'
Damir ferma les yeux et plongea dans ses pensées.
Sa plus grande force était de ne pas laisser l'émotion gouverner son jugement.
C'était pourquoi il avait pu endurer l'humiliation plus tôt.
Après de longues réflexions, il parvint à une conclusion.
'Oui. Ce qui compte, ce n'est pas ma rage, c'est de guérir ma fille, Erian.'
Si sa fille guérissait, rien d'autre n'avait d'importance.
Il pourrait avaler toute l'humiliation endurée, pardonner même au prêtre soigneur incompétent.
S'il fallait de l'argent, il payerait n'importe quelle somme.
L'esprit apaisé, il se leva d'un bond et aboya sur l'intendant qui se tenait devant lui.
« Amenez-moi Ray ! »
L'intendant l'expédia sur-le-champ, et bientôt Ray arriva.
Damir l'interrogea, le visage tendu.
« Quand vous avez été attaqué par des bandits, quel était le nom du grand prêtre qui vous a sauvé ? »
« Le grand prêtre Mikel von Raiernov, frère. Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Et vous êtes sûr que c'était le célèbre Raiernov ? »
Ray se gratta le menton, réfléchit un instant, puis acquiesça.
« J'ai vu les enquêteurs qui l'accompagnaient le traiter avec un grand respect — donc oui, j'en suis sûr. »
« Bien. Alors vous souvenez-vous des noms de ces enquêteurs qui étaient avec lui ? »
« Oui. C'étaient Sanchez et Mobin. »
Sanchez et Mobin.
Les noms lui étaient familiers.
C'étaient précisément les hommes qui s'étaient présentés aujourd'hui.
S'ils avaient aidé Ray aux côtés de Raiernov, la proposition que Sanchez et Mobin avaient faite aujourd'hui n'était probablement pas vaine.
Il regrettait maintenant d'avoir balayé le premier rapport de Ray.
'J'ai fait preuve d'une négligence excessive.'
Quand Ray était revenu, l'esprit de Damir avait été fixé sur le ginseng centenaire.
Du coup, il avait complètement oublié de vérifier l'identité du grand prêtre que Ray avait rencontré.
Puisqu'une plaque de gratitude avait été délivrée, il croyait l'affaire du règlement close.
'Mon erreur. Mon père a toujours dit que les gens comptent plus que les biens.'
Des mots qui lui avaient semblé des reproches le frappaient maintenant profondément.
Damir soupira intérieurement et s'adressa à Ray.
« Je me rappelle que vous avez dit avoir remis notre plaque de gratitude familiale à Raiernov. Est-ce exact ? »
« Oui. Je l'ai pressé de venir en personne, il viendra peut-être un jour. »
« Je ne peux pas attendre jusque-là. Je dois aller le remercier moi-même. Pouvez-vous arranger une rencontre ? »
À sa question inquiète, Ray répondit sans hésiter.
« Oui, j'essaierai. »
« Bien, c'est la réponse que j'espérais. Allez. Si cela se règle bien, je mettrai un bon mot pour toi auprès de mon père. »
« Merci, frère. »
Ray s'inclina et quitta le bureau.
L'essentiel était réglé pour l'instant.
Mais Damir n'était pas tranquille.
Ray avait promis d'arranger une rencontre, mais ses paroles inspiraient peu de confiance.
Car Ray avait rarement mené quoi que ce soit correctement à la guilde.
'Je ne peux pas laisser ça à Ray seul. Je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir.'
La vie de sa fille était en jeu.
C'était sa vie à lui tout entier — il ne pouvait pas la confier uniquement à son frère incompétent.
Finalement, il se rappela la proposition de Sanchez et Mobin.
'Dois-je aller à l'Église ?'
En vérité, il éprouvait depuis longtemps de l'aversion pour la religion.
Il ne croyait pas en un dieu dirigeant le monde.
Car le monde était trop dur pour rendre une telle foi plausible.
En ce monde, les forts prenaient tout.
Ici, la n'était rien d'autre que la force.
Ce qui voulait dire que même sans aide divine, les forts pouvaient tout s'approprier.
Alors quel sens y avait-il à la foi ?
Mais ce n'était pas le moment pour un tel entêtement.
S'il refusait, sa fille pouvait mourir.
Même son père Cain avait dit un jour :
« Tu es un marchand. Et un marchand doit savoir vendre n'importe quoi — même sa conscience, même ses convictions, même sa fierté. »
'C'est le moment de vendre mes convictions et ma fierté.'
Damir retira de ses robes le tableau de présence que Mobin lui avait donné plus tôt.
'Un mois, a-t-il dit ?'
L'enquêteur Mobin l'avait dit clairement : assister fidèlement à l'office pendant un mois, et il écrirait une recommandation pour le Premier Monastère, où résidait Raiernov.
En y repensant, Damir réalisa à quel point l'offre était prévenante.
On ne lui demandait pas de croire — seulement d'assister.
Même quelqu'un d'allergique à la religion comme lui pouvait faire cet effort.
Damir donna un ordre à l'intendant.
« J'irai à l'Église chaque dimanche matin. Arrangez mon emploi du temps pour l'office. »
« Oui, monsieur. »
L'intendant se mit à noter l'emploi du temps, quand Damir parla à nouveau.
« Et une autre chose. »
« Oui, monsieur ? »
« Je vais lancer une prime. Celui qui guérira ma fille recevra dix mille — non, cent mille or. »
L'intendant fit un rapide calcul mental, puis parla.
« Cent mille or équivaut à peu près au budget annuel de notre branche. Êtes-vous certain ? »
« C'est bon. Notez-le. »
Pour la vie de sa fille, même un budget annuel n'était rien. Il paierait plus s'il le fallait.
D'ailleurs, une prime doit être élevée pour être efficace.
Si elle était médiocre, les vrais experts ne viendraient pas.
Après cet échange, Damir se leva.
Son expression avait changé.
De la vie était revenue dans ses yeux.
Beaucoup de choses s'étaient passées, mais il avait trouvé un fil d'espoir aujourd'hui.
Après avoir fini à la branche Blackleaf, Sanchez rentra au Bureau et déposa son rapport.
Comme pour la plupart des affaires, la hiérarchie ne se souciait pas des détails — seulement que l'affaire soit close.
L'enquête bouclée vite, il eut enfin du temps libre.
'Peut-être qu'aujourd'hui je m'occuperai de ce que le père Raiernov m'a demandé.'
Plus tôt, Raiernov lui avait demandé de retrouver quelqu'un nommé « Balthazar von Rubenstein ».
Quelques jours plus tôt, il avait adressé une requête au service de recherche de la Grande Bibliothèque.
Le bibliothécaire en charge devait une faveur à Sanchez, aussi attendait-il des résultats diligents.
'Allons voir.'
La Grande Bibliothèque n'était pas loin du Bureau.
Il héla une calèche et s'y rendit.
Une trentaine de minutes plus tard.
Il arriva à la Grande Bibliothèque.
La Grande Bibliothèque de la Théocratie de Kallios — qui abritait le plus grand nombre de livres du continent.
La Bibliothèque Royale Impériale était grandiose, mais rien à côté de celle-ci.
La Bibliothèque Royale avait brûlé dans les guerres, et les troubles civils ainsi que la folie impériale avaient causé la dispersion d'une partie de ses collections.
Mais la Grande Bibliothèque de la Théocratie était restée intacte pendant plus de 3 000 ans.
Certains prêtres liaient même l'existence de la bibliothèque à celle de Kallios lui-même.
Si Dieu n'avait pas existé, la bibliothèque aurait brûlé depuis longtemps.
Seuls trois bâtiments sur tout le continent ont perduré plus de 3 000 ans : la Grande Cathédrale, le Premier Monastère et la Grande Bibliothèque.
L'existence de la Grande Bibliothèque prouve l'existence de Kallios.
Telle était l'histoire, l'ampleur et la collection de la Grande Bibliothèque de la Théocratie.
'On l'appelle le coffre-fort du continent, amassé sur 3 000 ans.'
Enfant, il avait cru à une simple exagération, mais en la voyant de ses propres yeux, Sanchez reconnut qu'elle était extraordinaire.
Tous les livres qu'il avait vus dans les manuels s'y trouvaient, plus des milliers de tomes interdits enfermés au plus profond des souterrains.
Et davantage encore.
Les archives y enregistraient le nom et l'âge de chaque citoyen chaque année, avec une remarquable précision.
En toute sa carrière, Sanchez n'avait presque jamais trouvé d'erreurs.
Il s'attendait donc à ce que cette tâche se passe tout aussi bien.
'Si c'est Elin, elle l'a déjà prêt.'
Elin, bibliothécaire de recherche de la Grande Bibliothèque.
En vérité, elle n'était pas humaine mais une elfe.
Pour gérer des siècles de tomes, la bibliothèque employait exclusivement des elfes comme bibliothécaires.
Les elfes vivaient environ 900 ans.
Fiers et moraux, ils remplissaient leurs devoirs fidèlement.
Leur seul défaut était d'être difficiles à lier d'amitié, mais Sanchez avait de la chance — il s'était lié à Elin.
Une fois, un tome sous sa garde avait disparu, et Sanchez avait résolu l'affaire.
Son honneur était en jeu, mais grâce à lui, elle avait évité la disgrâce.
Depuis, ils étaient devenus très proches.
Ils dînaient ensemble parfois, buvaient ensemble parfois.
Ils s'étaient tellement rapprochés que beaucoup les prenaient pour des amants.
'Amants ? À peine.'
Il le niait chaque fois qu'on le lui demandait, mais ne pouvait cacher le sourire sur ses lèvres.
Elin, elle aussi, ne faisait que sourire sans jamais le nier.
Peut-être à cause de cela.
Le cœur de Sanchez battait toujours plus fort quand il allait la voir.
Son cœur battait plus vite, sa démarche s'allégeait.
Et aujourd'hui, la voyant de loin lui faire signe de reconnaissance, il sourit largement.
Elin était aussi belle que toujours.
Avec des yeux turquoise scintillants et des cheveux d'argent rayonnants.
Au travail, ils étaient soigneusement épinglés, mais en privé elle les laissait tomber longs.
Sanchez l'aimait sous les deux aspects — chacun avait son charme.
Ses longues oreilles pointues pouvaient sembler étranges aux autres, mais pour lui elles étaient belles.
Il rencontra donc Elin, et elle lui donna une nouvelle inattendue.
« Balthazar von Rubenstein — vous avez dit que vous le cherchiez, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. L'avez-vous trouvé ? »
Sanchez demanda distraitement, et Elin répondit avec une expression embarrassée.
« J'ai fouillé tous nos registres, mais personne en Théocratie ne porte ce nom. »
Ses mots intriguèrent Sanchez.
Pas parmi les résidents ?
Il reformula donc sa question.
« Et la famille Rubenstein ? Au moins dites-moi où elle se trouve — je les interrogerai directement. »
Il demanda, se sentant proche d'une piste, mais elle secoua à nouveau la tête.
« Je pensais la même chose, mais aucune telle famille n'existe ici. Ce doit être une maison noble d'un autre pays, mais je n'ai pas pu retracer laquelle. Cependant... »
Elin marqua une pause, puis produisit un livre.
« Puisque vous le demandiez si ardemment, j'ai creusé plus loin. Et j'ai trouvé ceci. »
« Un livre ? »
« Un tome très ancien... »
Elle hésita, puis chuchota doucement à l'oreille de Sanchez.
« Il vient des archives restreintes d'en bas. Et il contient le nom que vous cherchez. »
Elle abriu la page qu'elle avait trouvée, et là était le nom : « Balthazar von Rubenstein. »