Le médicament semblait avoir été préparé dans la cuisine à l'extérieur de l'annexe.
L'âtre était rempli de charbon de bouleau à moitié consumé, et une marmite y pendait au-dessus.
À l'intérieur, des herbes qu'on soupçonnait être du ginseng centenaire mijotaient.
Sanchez fit examiner le tout par Mobin, qui confirma qu'il s'agissait de l'authentique.
'J'ai vu tout ce que j'avais besoin de voir.'
Sanchez renvoya le Maître de Branche Damir et le Père Eppendorf, puis se dirigea vers un endroit calme avec Mobin.
Derrière un bâtiment vide.
Une fois sur place, Mobin prit la parole.
« Que comptes-tu faire ? »
« Que penses-tu qu'il faille faire ? »
À la question de Sanchez, Mobin caressa son menton pensivement.
Puis il parla.
« Le médicament est authentique. C'est la première fois que je vois du ginseng centenaire, mais ses caractéristiques correspondent à tout ce que j'ai lu. Néanmoins, comme l'enfant n'a montré aucune amélioration — et a même empiré —, je crois que le soigneur qui l'a prescrit en porte la responsabilité. »
« C'est ainsi ? »
Sanchez sourit amèrement et se tourna vers Damir et Eppendorf qui se tenaient dans la cour.
Tous deux restaient là, mal à l'aise, regardant dans des directions opposées.
Damir avait l'air sombre, mais Eppendorf aussi.
Bien qu'il ait nié sa responsabilité plus tôt, il devait sûrement penser différemment.
Car l'enfant dont il avait la charge avait empiré.
Se retournant vers Mobin, Sanchez parla.
« Tu as un point valable. Le soigneur l'a prescrit. Mais réfléchis plus loin — que se passerait-il si chaque soigneur était puni pour chaque erreur de diagnostic ? »
« Quoi ? »
« Réfléchis calmement, Mobin. Qu'arriverait-il s'ils étaient tous punis ? »
« Ah… oui. »
Mobin semblait encore incertain.
Sanchez regarda Mobin et se rappela son jeune moi.
À l'époque où il avait le sang chaud, il pensait exactement comme Mobin.
En vérité, les cas de soigneurs prescrivant mal ou échouant à guérir étaient assez courants.
C'est pourquoi il y avait longuement réfléchi au fil du temps.
'Ce que tu vois n'est pas toujours la vérité tout entière.'
Après avoir laissé le temps à Mobin de réfléchir, Sanchez parla.
« Comme tu l'as vu pendant ton apprentissage, les soigneurs n'ont pas de taux de réussite élevés. Les rapports montrent qu'un soigneur moyen guérit quatre patients sur dix. Même le Grand Prêtre Raiernov n'en guérit que sept sur dix. Si nous les punissions pour chaque échec, combien de soigneurs resteraient-il dans la Théocratie ? »
« Ah… »
Enfin, le regard de Mobin devint plus pensif.
Il semblait avoir enfin saisi ce qu'il fallait prendre en compte dans cette affaire.
Après une pause, Mobin acquiesça et parla.
« Je comprends. Un prêtre ne peut être tenu pour responsable simplement pour avoir échoué à guérir. »
« Exact. Et pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
Une fois encore, Mobin ordonna ses pensées avant de répondre.
« Les prêtres soigneurs ont choisi de soigner les malades et ont juré devant Dieu de le faire. Ils travaillent sous des horaires éprouvants chaque jour. Cela seul mérite le respect. Sans leur dévouement, de nombreux patients n'auraient nulle part où aller. »
« Exactement. »
Sanchez sourit avec satisfaction.
Il éprouva de la fierté que son subordonné ait si vite trouvé la bonne direction avec si peu de guidage.
Il songea que celui-ci le surpasserait en tant qu'enquêteur.
Songeant ainsi, Sanchez lui fit un signe de tête.
« Oui. Je suis d'accord. »
Alors Mobin inclina la tête et demanda,
« Mais si nous tranchons ainsi, le Maître de Branche Damir ne sera-t-il pas à plaindre ? »
Il avait raison.
Damir devait s'être accroché à l'espoir infime de sauver sa fille lorsqu'il avait obtenu ce précieux ginseng centenaire.
Et pourtant, au lieu de s'améliorer, son état avait empiré — ce qui devait lui donner envie de mourir.
Mais que pouvait-il faire ?
La vie d'une personne appartient finalement à Dieu.
Sanchez se retourna vers Damir, debout dans la cour, les bras croisés, les yeux lourds.
Bien qu'il se tînt à distance, son angoisse, son conflit et sa peine étaient clairs.
Voyant cela, Sanchez pensa qu'il ne pouvait pas en rester à la conclusion qu'il avait atteinte plus tôt.
'Damir a besoin de quelque chose, lui aussi.'
Sanchez se tourna à nouveau vers Mobin et parla.
« Tu as raison. Voici ce que j'ai l'intention de faire à ce sujet. »
Sanchez expliqua son idée, et Mobin acquiesça.
Un court instant plus tard.
Sanchez rassembla tout le monde pour annoncer les résultats de l'enquête.
Normalement, le Bureau d'Enquête pouvait émettre un avis officiel, mais Sanchez n'aimait pas cette méthode.
Du point de vue du client, cela prenait trop de temps et était frustrant.
Sa méthode consistait donc à annoncer les résultats directement aux concernés, sans délai.
Il se tint devant Damir, le client, et Eppendorf, le prêtre soigneur sous examen, et communiqua les conclusions.
« Maître de Branche, voici les résultats de notre enquête minutieuse. En conclusion, le Père Eppendorf n'est pas responsable de l'état de votre fille. »
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? »
Comme prévu.
Le Maître de Branche Damir ne put l'accepter.
Ses yeux rougis fulminèrent alors qu'il commençait à protester.
« Ce désastre est arrivé parce que j'ai donné à ma fille le ginseng centenaire sur les ordres de ce prêtre — comment pouvez-vous dire qu'il n'en porte aucune responsabilité ?! »
Damir fit un pas vers Sanchez, mais Mobin le bloqua.
Sanchez soutint calmement le regard acéré de Damir et continua.
« Les prêtres soigneurs posent souvent de mauvais diagnostics pendant les traitements. S'ils étaient punis à chaque fois, la plupart seraient en prison, et personne n'oserait servir comme soigneur dans cette Théocratie. »
« Mais… cet homme… ! »
Damir tenta de poursuivre, mais Sanchez ne lui en laissa pas l'occasion.
Il riposta par une question précise.
« Pour ce traitement, avez-vous payé le Père Eppendorf une quelconque somme au-delà des honoraires standard ? »
« Ç-ça… »
« Je l'ai demandé plus tôt, et vous avez dit que vous ne lui aviez rien payé de plus, n'est-ce pas ? »
« …… »
Damir n'eut pas de réponse, et Sanchez continua.
« Dans cette Théocratie, les frais de traitement sont élevés pour les riches et bas pour les pauvres. Vous ne prétendez pas pour autant qu'il y a injustice, si ? »
« …N-non. »
« Alors souvenez-vous de ceci : dans aucun pays de ce continent la guérison n'est offerte si bon marché. Au lieu de vous enrager de l'échec, ne devriez-vous pas être reconnaissant que le Père Eppendorf ait seulement tenté de traiter une maladie incurable ? Ne serait-ce pas ce que Dieu Kallios juge convenable ? »
« …… »
Finalement, Damir serra les lèvres.
Ses yeux brûlaient encore de colère sanglante, mais il ne pouvait plus rien faire maintenant.
C'était la Théocratie, et défier des prêtres ici pouvait lui coûter non seulement son commerce mais sa vie même.
Damir exhala lentement, retenant sa colère.
Sanchez le regarda avec pitié avant de parler.
« La vie d'une personne n'est pas entre nos mains mais entre celles de Dieu. Je vous fournirai une lettre de recommandation — soumettez-la pour une demande de prière au monastère. »
Sanchez sortit la lettre préparée de sa robe et la tendit à Damir.
Après avoir hésité, Damir parla.
« La prière fonctionne-t-elle seulement ? »
« Chaque prêtre de cette Théocratie a obtenu ses Pouvoirs par la prière. Ne croyez-vous même pas en cela ? »
« Ç-c'est… »
Comme Damir ne répondait pas, Sanchez fronça les sourcils et parla.
« Peut-être que l'état de votre fille est le résultat de votre propre manque de foi en le Seigneur Kallios. »
Sanchez remit la lettre dans sa robe et continua.
« Dieu n'entend pas les prières des infidèles. Revenez me voir quand vous croirez vraiment — alors je vous donnerai cette lettre. »
Sur ces mots, Sanchez se retourna et partit. Le Père Eppendorf et ses serviteurs le suivirent.
Les regardant partir, Damir se mordit la lèvre.
« Sales bâtards… »
Juste à ce moment, une voix vint de juste à côté de lui.
« Surveille ton langage. Je ne suis pas encore parti. »
C'était Mobin.
Le reconnaissant, Damir recula d'un bond, choqué, et Mobin continua.
« Ne prends pas l'offre de l'enquêteur à la légère. Cette lettre de recommandation a une telle valeur que des gens ordinaires paieraient une fortune pour en obtenir une. »
Silencieux jusqu'ici, Damir demanda enfin avec détermination.
« Vous dites qu'une simple recommandation pour une demande de prière vaut autant ? »
« Peut-être pas si elle ne venait que de prêtres ordinaires. Mais cette demande est adressée au Premier Monastère. Vous savez sûrement ce qu'est cet endroit ? »
Le Premier Monastère.
C'était un lieu célèbre ici, où d'innombrables malades souhaitaient aller prier.
Ils y priaient pour une seule raison.
Attirer l'attention du plus grand prêtre soigneur de la Théocratie, Raiernov.
En fait, Damir avait découvert Raiernov six mois plus tôt et voulait y amener sa fille.
Mais il n'avait pas de relations.
Plus tard, il obtint à peine un contact, pour apprendre que Raiernov était en voyage prolongé.
Il renonça donc prématurément et chercha un autre prêtre.
Damir fixa Mobin, les yeux écarquillés.
« Ne me dites pas… le Père Raiernov est de retour ? »
Mobin le regarda droit dans les yeux et répondit.
« Maître de Branche des Marchands Blackleaf, votre réseau d'information est trop lent. N'avez-vous même pas entendu les nouvelles de votre jeune frère ? »
« Quoi ? »
À cet instant, Damir se rappela Ray et les mots qu'il avait prononcés plus tôt.
« Tu as eu de la chance. Ou peut-être es-tu béni par Kallios ? Quoi qu'il en soit, sans ces prêtres, ni la cargaison ni toi n'auriez pu revenir ici. »
« Oui. »
« As-tu appris leurs noms ? »
« Oui. Le Grand Prêtre Mikel von Raiernov et l'Enquêteur Sanchez. »
'Le prêtre qui a aidé Ray à l'époque était donc Raiernov ?'
Damir se prit la tête, plein de regrets.
Mobin lui donna un dernier rappel.
« Commencez par assister à l'Église. Je suivrai cela, et j'en informerai aussi l'Enquêteur Sanchez. Si votre assiduité est constante pendant environ un mois, il vous convoquera. »
Sur ce, Mobin sortit une petite enveloppe de sa robe.
À l'intérieur se trouvait un tableau pour enregistrer la fréquentation de l'église.