Après avoir terminé l'entretien avec le Grand Prêtre, j'envoyai quelqu'un transmettre que j'avais besoin de quelques jours.
La réponse qui parvint fut :
« Reposez-vous bien. Sa Sainteté le Pape sera occupée un moment. Au moins une quinzaine s'écoulera avant qu'elle ne vous convoque, ne vous en faites pas. »
En lisant la réponse, je trouvai l'écriture élégante — et jugeai qu'il me fallait redoubler de prudence.
'Je ne dois pas laisser mon écriture être exposée.'
Nocturne pouvait gérer quelques signatures importantes, mais si j'écrivais une lettre sans précaution, je serais démasqué sur-le-champ.
'Heureusement que j'ai fait passer le message par un tiers.'
Se faire passer pour quelqu'un d'autre sans connaissances préalables est d'une difficulté extrême.
Si je n'avais pas eu à retrouver mon maître, j'aurais abandonné cette mascarade depuis longtemps.
'Ça ne correspond pas à ma nature, de toute façon.'
Je posai la lettre de l'archiprêtre Alexo sur le bureau et examinai la chambre de Mikel von Raiernov.
Une immense bibliothèque renfermant des milliers de volumes, et sur le mur d'en face, des centaines de tableaux.
Tous étaient des portraits d'enfants.
Selon Nocturne, c'étaient les portraits des enfants que Raiernov avait adoptés au monastère.
Raiernov en a adopté plus de cinq cents jusqu'ici. Tous sont enregistrés comme ses fils adoptifs, et beaucoup le vénèrent véritablement comme un père.
[C'est donc pour ça que sa réputation est si élevée ici.]
Probablement. C'est aussi pourquoi il a reçu plus de Puissance divine que les autres.
La Puissance que maniait Raiernov, hein.
Quel genre de pouvoir possédait-il réellement ?
Même en repensant aux conversations d'autrefois, je ne pouvais le dire.
Je me souviens seulement qu'il était agaçamment minutieux.
La Puissance principale de Raiernov était la guérison. Il pouvait soigner jusqu'aux maladies graves, si bien que les gens faisaient la queue sans fin pour le voir.
[Alors ce doit être la même chose maintenant.]
Tu ne t'en es pas rendu compte en arrivant ici ?
[Hein ?]
Je revis la scène sur le chemin de cette aile, comme Nocturne le soulignait.
Beaucoup faisaient la queue aux portes du monastère, me souriant. Grâce à l'explication de Nocturne, je compris enfin pourquoi.
Et je réalisai pourquoi le jeune prêtre qui avait porté mon message m'avait demandé si je me reposais vraiment aujourd'hui.
'Puisque j'ai dit que je me reposais, ils ont dû renvoyer tout le monde.'
Ça peut marcher aujourd'hui, mais demain ils se rassembleront à nouveau.
Maintenant qu'ils savent que je suis là, ils ne lâcheront pas.
'Ils sont désespérés.'
Rien n'est plus cruel que la maladie.
Et plus on vieillit, plus il est dur de guérir.
Pour de telles personnes, un prêtre guérisseur est comme la pluie en période de sécheresse.
'Donc mon retour à la place de Raiernov… est un malheur pour eux ?'
Contrairement à ma vie antérieure, ils ne recevront pas de guérison.
Je n'ai ni la Puissance ni la capacité.
Et surtout, je n'éprouve aucune raison de les soigner.
'Ce n'est pas comme si ça profitait à ma vie.'
Je quittai le bureau et m'approchai du cloisonnement dans le coin.
C'était une salle de bain.
Une baignoire juste assez grande pour moi y était remplie d'une eau propre et chaude.
Grâce aux enchantements, l'eau restait chaude même après longtemps.
Je me déshabillai et m'y immergeai.
L'eau tiède imbiba mon corps, éveillant une sensation différente.
'Hm… plus froid que prévu ? Non, pas froid — juste pas chaud.'
Étrange.
Avec cette vapeur qui s'élève, je devrais sentir la chaleur.
C'est alors que la voix d'Equinox retentit.
[C'est à cause de vos résistances. Votre corps résiste désormais au feu, au givre, à la foudre et au poison. Vous êtes totalement immunisé au poison, et possédez environ 60 % de résistance aux autres. Ces valeurs augmenteront à mesure que vous développerez vos Anneaux de Mana.]
En entendant l'explication, je compris.
Dans la caverne, je n'avais pas eu froid même sans m'asseoir près du feu.
Cela devait venir de ma résistance au givre.
[Donc je dois me concentrer pour ressentir la chaleur ?]
[Oui. Comme quand vous vous concentrez pour goûter les choses.]
Ce fut un soulagement.
Au moins il existait un moyen de retrouver les sensations d'avant.
Je fermai les yeux et me concentrai sur la chaleur.
Enfin, mes sens s'éveillèrent.
Une sensation piquante se propagea tandis que la chaleur touchait ma peau.
Elle s'infilatra dans ma peau et mes vaisseaux.
Et avec elle, une chaleur oubliée depuis longtemps monta en moi.
« Phew— »
Que c'était bon.
Mon cœur s'emballa, battant plus fort.
Je remarquai que mon second Anneau de Mana était presque purifié.
Bientôt, le troisième Anneau de Mana grandirait. Alors ma conscience pourrait à nouveau voyager dans le temps.
Pendant ce temps, je serais totalement sans défense.
Si je laissais les choses sans préparation, mon identité pourrait être révélée ici.
'J'ai failli négliger quelque chose d'important.'
Je sortis de la baignoire.
J'enfilai de nouveaux sous-vêtements et une robe neuve, puis m'assis au bureau.
Je sonnai la cloche, et bientôt un coup frappa.
« Entrez. »
Sur ma permission, un jeune prêtre entra.
Theo, c'était son nom ?
Il s'était chargé de commissions, dont la remise des messages à Alexo.
Je lui donnai des instructions.
« Mon état n'est pas bon. »
« Vraiment ? Dois-je appeler un prêtre guérisseur ? »
Theo demanda avec un souci sincère, mais je secouai la tête.
« Je connais mon corps mieux que quiconque. J'ai les herbes qu'il me faut — je me soignerai moi-même. »
Venant du meilleur prêtre guérisseur de la Théocratie, Theo l'accepta.
Après une pause, il parla.
« L'enquêteur Mobin vient de passer et a laissé quelque chose. »
« Quelque chose ? »
« Il a dit que c'étaient des outils pour préparer des médicaments. Dois-je les apporter ? »
« Ah. »
Je me souvins de ce que j'avais demandé à Mobin plus tôt.
Je croyais que cela prendrait au moins une semaine, pourtant il les avait prêts dès le lendemain.
'Il est très obéissant.'
Satisfait, j'acquiesçai.
« Dépêche-toi. Je ne me sens pas bien. »
« Oui, tout de suite ! »
Theo se précipita dehors.
Bientôt, il revint avec plusieurs autres prêtres portant des objets.
Des fioles en verre et du matériel de chauffage.
Un grand chaudron fut installé sur un trépied au-dessus de ma cheminée.
Ils dressèrent une table noire, enchantée et propre, créant un laboratoire correct.
Comme l'étude d'un sorcier.
'Il manque quelque chose…'
Je vérifiai l'installation et compris quoi.
« Apportez deux vitrines, comme celles de ma salle de bain. »
« Oui, sur-le-champ. »
« Et trois cloisons également. »
« Oui. »
À chaque ordre, les jeunes prêtres s'affairaient.
En une heure, j'avais un laboratoire satisfaisant.
Avec des ustensiles de cuisine, en plus.
Une fois tout déplacé, Theo apporta un sac et le posa.
Il retomba lourdement sur le sol.
« L'enquêteur Mobin m'a demandé de remettre ceci aussi. »
En l'ouvrant, je découvris une solide armure de plaques et une garde d'épée.
L'emblème les marquait comme l'armure et l'épée magique de William.
Je souriai avec satisfaction et tapai l'épaule de Theo.
« Bien joué. Remercie Mobin de ma part. »
« Oui, je ferai. »
Comme il s'apprêtait à partir, je saisis sa manche et ajoutai :
« Dorénavant, que personne n'entre dans ma chambre. Je prendrai mes repas ici jusqu'à ma guérison. »
« … Compris. »
Theo s'inclina, le visage grave.
« Puissiez-vous guérir vite, Père. »
« J'essaierai. »
J'esquissai un faible sourire, et Theo s'inclina à nouveau avant de sortir.
Je verrouillai immédiatement la porte.
Puis je vérifiai tout soigneusement.
Préparations pour le moment où je perdrais conscience.
Alors je pensai à William.
Equinox avait dit que seul un sort de dissipation pouvait le briser — mais cette situation était différente.
Mes Anneaux de Mana tournaient encore.
Si la rotation s'arrêtait ne serait-ce qu'un instant pendant que les Anneaux se multipliaient, les déguisements de William et des miens s'effondreraient.
[Vous avez raison, Maître Honoré. Normalement le sort ne se briserait pas, mais la croissance des Anneaux de Mana est différente. Vous devez vous préparer à ce que le déguisement de William échoue.]
Sur le conseil d'Equinox, je m'assis, fermai les yeux et me concentrai sur William.
Trouver celui qui portait mon mana central ne fut pas difficile.
Nous étions faiblement reliés par des fils de mana.
William se trouvait au milieu de l'Académie du District 5.
Il semblait se mêler aux autres étudiants là-bas.
Je lui murmurai.
[William. M'entends-tu ?]
William ne fut pas surpris du tout et répondit immédiatement.
[Je vous entends, Maître. Qu'y a-t-il ?]
[Mes Anneaux de Mana vont se multiplier bientôt. Quand cela arrivera…]
[Le sort se brisera.]
Quel calme.
Comme s'il l'avait déjà prévu.
[J'anticipais que cela finirait par arriver.]
[Sois prêt — ça va se briser bientôt.]
[Ne vous en faites pas. Je ne laisserai personne découvrir mon identité.]
Sa réponse était rassurante.
Pourtant, je ressentis un doute — c'était venu trop facilement.
Mais William était l'un des Douze Héros. Le plus habile, leur meneur. Un tel homme ne mentirait pas.
Alors je choisiss de lui faire confiance.
[Bien. Je te contacterai quand je me réveillerai.]
[Oui, j'attendrai.]
Après avoir clos la conversation avec William, je sentis que tout était prêt.
Après une ultime vérification, je plongeai la main dans la robe que j'avais jetée plus tôt.
À l'intérieur se trouvait la pierre d'âme que j'y avais rangée.
La Pierre d'âme du dragon des sables mâle Amur.
Je la retirai ; une éclatante lumière dorée en émanait.
La lumière vacillait mystérieusement, comme si elle me chuchotait.
Absorbe-moi.
Libère-moi d'ici.
S'il te plaît… libère-moi…
Plus je la fixais, plus ses supplications grandissaient.
Je la regardai et répondis simplement.
[N'insiste pas tant. J'exaucerai ton vœu.]
Avec cela, j'avalai la pierre d'âme entière.
Quelques instants plus tard.
Mon cœur battit douloureusement.
Mes Anneaux de Mana tournèrent à une vitesse incroyable, et une chaleur brûlante parcourut mon corps.
Thwack-
Une agonie, comme si mon cœur se fendait.
Et puis, je perdis conscience.