L'intérieur de la Grande Cathédrale était d'une vastitude incroyable.
Le plafond culminait si haut qu'il était impossible de l'estimer, et les colonnes qui le soutenaient étaient toutes massives et solides.
Surtout, mon regard fut happé par les peintures et les sculptures suspendues aux piliers.
Tandis que j'avançais lentement, tentant d'en saisir le sens, la voix de Nocturne me parvint.
Elles dépeignent le mythe de la création du continent par le dieu Kallios.
Le récit de la façon dont le dieu créa le continent à l'aube des temps, descendit sur terre et livra guerre aux démons.
J'en connaissais déjà les grandes lignes.
Même à l'orphelinat, les adultes le racontaient aux enfants comme un conte.
Au début c'était intéressant, mais plus on le répétait, plus il devenait fade.
L'histoire s'achève sans vainqueur — la guerre se répétant encore aujourd'hui.
'Et pourtant, ils ont réussi à transformer ce récit ennuyeux en un art aussi magnifique ?'
Qui les avait façonnées, son talent était remarquable.
Je suivais Sanchez dans le couloir central qui semblait sans fin.
Et je repassais mon plan en moi.
Mon plan était simple.
'D'abord, retrouver mon maître. Ensuite, quitter cet endroit.'
Et quand je partirai, je réglerai le compte de ma mort dans ma vie précédente.
La mort doit être payée par la mort — telle est la loi de ce monde.
'Il me faudra être assez fort pour cela, au moins.'
Dans la Cathédrale, il ne faut se méfier que de deux personnes : l'Archiprêtre Alexo et la Papesse Lactea. La rumeur les dit puissants tous deux, mais d'après ce que j'ai vu, l'Archiprêtre est bien en deçà de la Papesse.
[La Papesse est aussi forte que ça ?]
Oui. Assez pour qu'on croie qu'elle n'est pas humaine.
[Pas humaine... ?]
Je ne peux l'affirmer avec certitude. Je ne l'ai guère croisée — quelques rencontres à peine. Même Raiernov, de son vivant, la craignait.
Une tension perçait dans la voix de Nocturne.
Pour qu'il paraisse si tendu après si peu de rencontres, il y avait vraiment quelque chose chez la Papesse.
Alors Equinox intervint.
[Les techniques qu'utilisent Sanchez et Mobin sont des Pouvoirs. Contrairement à la magie, les Pouvoirs doivent être octroyés par un être supérieur. Le plus probable, c'est que la Papesse Lactea les leur ait accordés.]
C'est exact ! Tous les prêtres ici reçoivent leur Pouvoir de la Papesse. Vieux, comment le savais-tu ?
Equinox ne répondit pas.
Je n'avais pas envie d'insister non plus. Un être qui a vécu plus de trois mille ans a dû glaner bien des choses sur la Papesse.
[Nocturne, dis-m'en davantage sur l'Archiprêtre Alexo à la place.]
Ah, oui ! Alexo a étudié au monastère aux côtés de Mikel von Raiernov. Il détient le Pouvoir de la Lame d'Argent, l'un des plus puissants après celui de la Papesse. Pourtant, il s'en remet à Raiernov — il n'a obtenu le siège d'Archiprêtre que parce que Raiernov le lui a cédé.
[Raiernov a cédé son siège à Alexo ?]
Exactement. C'est pourquoi Alexo consultait toujours Raiernov pour les décisions importantes. Raiernov était plus fort et plus sage, il a été d'une grande aide.
En l'entendant, je compris pourquoi l'Archiprêtre voulait voir Raiernov aujourd'hui.
'Il doit avoir quelque chose d'important à lui confier.'
Quelque chose de trop grand pour trancher seul.
Quel problème me confierait-il ?
Mon malaise d'il y a peu commença à s'apaiser.
À la place, je réfléchissais à la façon de le gérer — mais la conclusion était simple.
'S'il le faut, je le laverai le cerveau.'
La rencontre avec Alexo.
Après avoir franchi deux autres portes, une immense porte apparut enfin.
Du marbre blanc poli incrusté de motifs dorés — une porte des plus luxueuses.
Quand je l'ouvris, j'aperçus un bureau au fond.
Un large bureau orné de sculptures raffinées. Derrière, un vieillard à barbe blanche lisait un épais tome.
Sa tenue était bien plus somptueuse que celle des autres prêtres.
Des robes blanches brodées d'or.
Il ne pouvait s'agir que de l'Archiprêtre Alexo.
Posées sur son nez, deux petits cercles — des lunettes, comme celles que j'avais vues porter à Ray Blackleaf plus tôt.
'Voici donc les "lunettes" dont Nocturne m'avait parlé.'
C'est ça, Maître. Elles permettent de voir clairement ce qui est flou autrement.
Je m'avançai vers lui lentement.
Alexo releva la tête et parla.
« Mais c'est Mikel ! Est-ce vraiment toi ? »
« Tel que tu me vois. »
Je grinçai et écartai les bras.
Alexoposa son livre et se leva d'un bond.
Il vint jusqu'à moi et m'étreignit vigoureusement.
Après une forte accolade, il me regarda à nouveau et parla.
« Pourquoi n'as-tu pas envoyé de nouvelles ? J'ai craint le pire. »
« Mes excuses. Les circonstances ne le permettaient pas. »
Juste au moment où j'allais parler, Sanchez se retira discrètement.
Alexo le remarqua et s'adressa à lui.
« Enquêteur Sanchez. »
« Oui, Archiprêtre. »
« Tu as bien mené ta mission. Tu seras officiellement récompensé. »
« Merci, Archiprêtre. »
« Et… Reste dehors jusqu'à ce que nous ayons fini. J'ai aussi une affaire pour toi après. »
« Compris. »
Sanchez s'inclina poliment et quitta la pièce.
Une fois seuls, l'Archiprêtre prit ma main et me guida vers un confortable fauteuil de réception.
Puis il apporta une théière et servit du thé chaud.
Glou-glou —
Un liquide doré pâle remplit la tasse d'un filet clair.
À l'arôme, il s'agissait de Thé Brume Dorée, infusé d'herbes de brume dorée.
Nocturne me donna une indication.
Ce thé est apprécié de Raiernov comme d'Alexo. Ils s'approvisionnent en la meilleure qualité venue de Fernesia, à l'est.
Je portai la tasse à mes lèvres, humai le parfum, concentrai mon goût, et bus une gorgée.
« Mmm… »
La saveur était si fine qu'elle m'arracha un son.
D'ordinaire, les feuilles infusées donnent de l'amertume, mais ce thé n'en avait point.
Je savurai l'arôme en profondeur et parlai.
« Ce goût… il me manquait. »
« Bois ton content. J'ai fait des provisions en apprenant que tu venais. »
« Haha. Que l'Archiprête se laisse aller ainsi… »
« Tout est grâce à la bénédiction du Seigneur Kallios. "Fais n'importe quoi pour un ami. Chéris-le, et le Seigneur bénira ceux qui lui sont proches." »
Je répliquai par un proverbe que Nocturne venait de me souffler.
« Dépense ta richesse avec parcimonie. Tout en ce monde est fini — connais-en la valeur. Au cœur qui ménage, le Seigneur accorde sa bénédiction. »
« Oh ho ! Tu as bien changé. Qu'as-tu bien pu traverser pour devenir si aguerri ? »
« Pas grand-chose… disons que j'ai fait une rencontre fatidique. »
« Une rencontre fatidique ? »
J'essayai d'esquiver, mais il insista avec persévérance.
Alors je lui servis la même version que j'avais donnée à Sanchez, seulement plus courte.
Qu'après avoir croisé Andre, j'avais entendu le rugissement des Dragons des Sables dans les montagnes et les avais traqués.
En entendant tout cela, les yeux d'Alexo s'alourdirent.
« Des Dragons des Sables… C'est donc ça qui s'est passé. »
« Inutile de t'inquiéter. Ils ont tous été réglés. »
« Je suis soulagé qu'il ne t soit rien arrivé. Vraiment soulagé. »
Alexo marmonna une prière, traçant le signe de la croix.
Une fois sa prière achevée, je demandai :
« Alors — tu avais affaire à moi ? »
« Oui. »
Après une pause, Alexo continua, le visage durci.
« Bientôt, la Papesse te convoquera. »
« La Papesse ? »
Alexo acquiesça.
« Il n'y a pas longtemps, la Papesse a prophétisé sa propre durée de vie. Elle a dit qu'elle s'éteindrait dans trois mois et dix jours. »
'Elle connaît sa durée de vie avec une telle précision ?'
Nocturne m'expliqua.
Chaque Papesse prophétise sa mort et désigne un successeur avant de s'éteindre. Ce successeur est connu publiquement sous le nom de Sainte.
[La Sainte ?]
Oui. La Papesse choisit la Sainte dotée du plus grand pouvoir divin de son époque comme héritière. Cette Sainte devient alors la prochaine Papesse.
Je regardai Alexo et parlai.
« La Papesse souhaite que je retrouve la Sainte. »
« C'est exact. Tu es le plus apte. »
Ces mots me satisfirent.
'C'est moi qui vais retrouver la Sainte moi-même ?'
La Sainte — l'étincelle de la guerre, la cause de ma mort dans ma vie précédente.
'Je pourrais la tuer net pour mettre fin à la lignée des Papesses, ou lui laver le cerveau et en faire la mienne.'
Je souri doucement à Alexo.
« Compris. J'accepte cette tâche. »
Alexo saisit ma main avec reconnaissance.
« Merci. Réussis, et tu recevras assurément une grande récompense. »
« Une récompense ? Qu'aurais-je encore à gagner dans cette Théocratie ? »
Alexo rit avec gêne.
Je vidai ma tasse et parlai.
« Fais simplement envoyer un peu de ce thé dans ma chambre. Cela suffira. »
« Très bien. »
Je quittai la pièce. Sanchez, qui attendait dehors, y entra brièvement, puis en ressortit.
Ensemble, nous regagnâmes le carrosse.
Et après m'avoir conduit à mes quartiers, je lui dis avant de le quitter :
« Sanchez. J'ai une demande. »
« Parle. Si c'est en mon pouvoir, je ferai n'importe quoi. »
« Tu peux faire ça. »
Je me penchai vers lui et parlai bas.
« Retrouve quelqu'un pour moi. »
« Qui dois-je retrouver ? »
« Balthazar von Rubenstein. »
Ce nom appartenait à mon maître.