La Théocratie de Kallios est une unique forteresse colossale.
Elle a été érigée autour du mont Gazpol, le lieu où le dieu aurait pour la première fois foulé le sol.
Au fil de sa longue histoire, elle n'a cessé de s'agrandir, ses murailles se superposant les unes aux autres.
Les remparts étaient si massifs et si solides qu'on pouvait les distinguer même d'aussi loin.
'Combien y a-t-il de murailles, au juste ?'
Alors que je m'interrogeais, Nocturne me répondit.
Quinze. Seize, si l'on compte celle qui ceint la Grande Cathédrale où réside le Pape.
'C'est ridiculement nombreux.'
Dans ma vie précédente, quand on m'a traîné ici, on m'avait mis un tissu noir sur la tête ; je n'ai donc jamais vu ce panorama.
La Théocratie était bien plus vaste que je ne l'imaginais.
Ici, l'expansion se fait par l'ajout de murailles extérieures. Contrairement aux autres nations, qui s'étendent en conquérant ou en mettant en valeur de nouvelles terres.
C'est plus qu'un peu différent.
C'est un monde entièrement à part.
L'immense Grande Cathédrale qui semblait toucher le ciel, et les murailles superposées sous elle.
Plus on s'approchait de la cathédrale au sommet de la montagne, plus les murs s'élevaient — jusqu'à l'enceinte la plus intérieure qui l'entourait, baignée d'une lumière dorée.
La lumière du soleil qui s'y reflétait paraissait particulièrement cruelle.
Tandis que je contemplais la cathédrale en silence, Nocturne poursuivit son explication.Il y a environ trois mille ans, le Dieu de Lumière Kallios créa le continent d'Astranova en soixante jours, et sur cette même montagne où il descendit pour la première fois, la Théocratie fut fondée. Puis les démons se rassemblèrent et lui déclarèrent la guerre — une guerre qui se poursuit encore aujourd'hui.
Je connaissais quelques éléments sur les guerres entre la Théocratie et les Seigneurs Démons.
'La subjugation du Grand Seigneur Démon il y a mille ans par les Douze Héros en fit partie.'
Le Grand Seigneur Démon, Belzemon.
Ce fut le premier Seigneur Démon à prendre le contrôle du continent.
Après que Belzemon eut unifié le Royaume démoniaque et le continent, la Théocratie rassembla des héros pour le vaincre.
Douze Héros — composés de nains, d'elfes et d'humains.
Bénis par Kallios, ils parvinrent à sceller Belzemon. Avec les reliques sacrées qui l'avaient scellé, ils fondèrent par la suite des nations.
Même aujourd'hui, certaines nations prétendent que leurs fondateurs comptaient parmi ces héros.
'Le Duché de Tarnia, où j'ai séjourné dans ma vie précédente, en était un.'
En tout cas, après que le Seigneur Démon eut été scellé, la Théocratie fut appelée la terre sainte du continent et vénérée comme un symbole de justice.
Il circulait même des rumeurs selon lesquelles elle détenait la plupart des reliques ayant servi à sceller le Seigneur Démon.
Pas toutes, mais elle en possède quelques-unes. J'en ai vu certaines avec Raiernov dans les souterrains de l'église une fois.
[Combien ?]
J'ai entendu qu'il y en avait trois. Mais je n'en ai vu qu'une moi-même avec Raiernov — quelque chose appelé la « Bible du Dieu Sans Nom ».
À cet instant, Equinox coupa court.
[Nous y sommes presque. Vous devez vous préparer si vous ne voulez pas que votre identité soit découverte.]
[Me préparer ?]
[Beaucoup de gens ici connaissent Raiernov. Obtenez plus de détails auprès de Nocturne.]
Une suggestion raisonnable.
Les portes étaient proches désormais. Un seul mot de travers et je pourrais être étiqueté comme un démon — il ne serait alors qu'une question de temps avant d'être exécuté.
Je tirai de Nocturne les détails dont j'avais besoin et raffermis mon esprit.
L'inspection aux portes de la ville fut simple.
Parce que la calèche portait l'écusson de la Théocratie, et que Sanchez et Mobin répondirent de nos identités.
Par-dessus cela, la réputation de Raiernov était bien plus grande que je ne l'espérais.
« Père Raiernov ! Dieu soit loué ! »
« Nous étions si inquiets pour vous ! »
« Vous n'avez pas été blessé, n'est-ce pas ? »
« Oh ! Gloire à Kallios ! Vous êtes vraiment revenu sain et sauf, Père ! »
« Nous avons prié chaque jour ! Le Seigneur a exaucé nos prières ! »
Hmph.
Votre dieu n'a pas entendu un traître mot.
J'ai failli rire, mais je n'ai pas pu. Je me contentai d'acquiescer d'un sourire solennel.
Le spectacle hors de la vitre de la calèche me parut étrange.
Des foules m'acclamaient.
Il y en avait facilement des centaines. Jamais, dans aucune de mes deux vies, je n'avais été accueilli de la sorte.
C'était un sentiment particulier.
Avec l'illusion d'être réellement devenu Raiernov vint un profond dégoût face à leur adoration aveugle.
'Pourquoi adorent-ils un hypocrite qui ne fait que débiter de beaux discours ?'
Mais au bout d'un instant, je compris que ce n'était pas si difficile à saisir.
C'était la Théocratie de Kallios.
Une nation de zélotes propageant une doctrine dévoyée. Bien sûr qu'ils ne voyaient pas les failles de leur credo, et vénéraient ceux qui l'incarnaient.
[Votre diagnostic est correct. Aucun humain ici ne peut remettre en question le bien-fondé du credo. Méfiez-vous. Ne faites confiance à personne.]
Naturellement.
Pas seulement cette nation — qui, en ce monde, pourrait jamais être vraiment digne de confiance ?
Même en fouillant mes souvenirs les plus profonds, je n'ai jamais vraiment fait confiance qu'à une seule personne.
'Mon Maître.'
Penser à lui fit naître une légère inquiétude.
À cette époque, il n'avait pas encore appris la magie — simplement un homme satisfait de l'ordre de la Théocratie. Pouvais-je vraiment lui faire confiance ?
Et s'il s'avérait si différent du Maître que j'avais connu ?
La pensée s'emmêla un instant dans ma tête, puis je l'abandonnai.
'Je le saurai quand je le rencontrerai.'
Juste au moment où je pris cette décision, la calèche s'immobilisa. La porte s'ouvrit — et un visage familier apparut.
Ray Blackleaf.
Depuis que nous l'avions délivré des bandits, il nous suivait comme un ombre.
« Je suis venu rendre mes respects, Père. »
Il s'inclina profondément, puis tira quelque chose de sa poche de poitrine.
« Cela ne saurait égaler la grâce dont vous m'avez gratifié, mais j'ai préparé une petite marque de reconnaissance. Veuillez l'accepter. »
« De quoi s'agit-il ? »
« C'est un gage de gratitude de ma famille. Si vous venez un jour visiter l'une de nos succursales, nous veillerons à ce que vous soyez dignement récompensé. »
Un gage de gratitude, hein...
Je n'étais pas sûr que cela me serait utile, mais quand on offre, on accepte.
'Venue de la Guilde Marchande Feuille Noire, cela pourrait s'avérer pratique.'
J'acceptai la petite bourse que Ray me tendait.
À l'intérieur, une bourse de soie noire contenait une breloque taillée dans l'obsidienne — une feuille noire, la réplique exacte de celle figurant sur la bannière de la Guilde Marchande Feuille Noire.
Je la glissai dans ma robe et dis :
« Très bien. Je passerai un de ces jours. »
« Merci. Nous nous rendrons maintenant à notre succursale. »
« Que la bénédiction de Kallios vous accompagne. »
« Et vous également. »
Sur cet échange de bénédictions ampoulées, il partit. Peu après, Sanchez apparut.
Avec un air quelque peu gêné, il parla.
« Père, Andre doit descendre ici. »
Hein ? Pourquoi ?
Je regardai William, qui portait toujours l'apparence d'Andre, et Nocturne m'expliqua.
L'Académie se trouve dans ce district. Le monastère de Raiernov est cinq murailles plus loin, et la Grande Cathédrale, dix murailles au-delà.
Cette ville a été construite en cercles concentriques autour de la Grande Cathédrale.
Chaque anneau entre les murailles abrite une classe sociale différente — plus on se rapproche de la Cathédrale, plus le rang est élevé.
C'était le 5e District, où résidaient les marchands et les novices de l'Académie.
J'observai William un instant.
Il avait exactement l'allure d'Andre, mais si le sort de transformation se dissipait, son identité serait révélée.
Les sorts de transformation se brisent quand le mana se disperse. Dans ma vie précédente, le mien avait tenu environ trois jours.
Mais combien de temps durerait-il maintenant ?
Equinox répondit à ma pensée.
[À moins que quelqu'un ne lance un dissipel, votre magie ne se défera pas.]
Alors ce n'était pas un gros problème.
L'Académie n'irait pas dissiper ses étudiants.
Je transmis cela à William par la voix de l'âme. Il fit un petit signe de tête, puis je lui dis à voix haute :
« Si quoi que ce soit arrive, viens me trouver. »
« Oui, Père. »
Puis, par la voix de l'âme à nouveau, j'ajoutai un dernier avertissement.
[Concentre ton esprit et appelle-moi — je te retrouverai. Nous sommes liés.]
[Je m'en souviendrai.]
À cet instant, Sanchez ricana et prit la parole.
« Andre, le Père Raiernov est occupé, alors viens plutôt me voir. Si le bureau de l'Académie te convoque, je serai là tout de suite — mon bureau est tout près. »
William me lança un regard. Quand je fis le plus imperceptible hochement de tête, il répondit enfin à Sanchez.
« Compris, Enquêteur. »
William suivit Sanchez hors de la calèche.
Il avait l'air d'un garçon découvrant une grande ville pour la première fois — prudent, hésitant.
Il monta dans une autre calèche avec un accompagnateur de l'Académie.
Une fois qu'il fut parti, Sanchez remonta, et notre calèche repartit.
« Où allons-nous maintenant ? »
Demandai-je, et Sanchez répondit prudemment.
« D'abord, à la Grande Cathédrale. »
« La Cathédrale ? »
Pas mes quartiers ?
J'aurais voulu rejoindre mes quartiers au plus vite, pour sonder la situation.
Rester dans l'ignorance ici était dangereux.
Je regardai Sanchez, et il continua calmement.
« Vous avez été absent trop longtemps, Père. Le Grand Prêtre s'inquiète grandement. J'ai reçu l'ordre de vous conduire directement à la Cathédrale. »
Rencontrer le Grand Prêtre déjà, hein.
Ça allait être... embêtant.
C'est alors que la voix de Nocturne murmura.
Le Grand Prêtre s'appelle Alexo Arcadia von Calestro. Il est très proche de Raiernov. Pas de soupçon nécessaire — si vous refusez, ils commenceront à douter.
« Je vois. »
J'acquiesçai comme convaincu.
« Cela fait bien trop longtemps depuis la dernière fois que j'ai vu Alexo. Je devrais le saluer. Rien de grave ne s'est produit, j'espère ? »
« Cela, je ne saurais le dire. Quelqu'un de mon rang ne serait pas au courant de telles choses. »
Sanchez rit maladroitement, se grattant la tête.
Bientôt la calèche s'arrêta — c'était mon tour de descendre.
Je m'adressai à Mobin pour qu'il livre l'épée à deux mains et l'armure de William dans mes appartements.
Ainsi que — des ustensiles de cuisine... non, des « outils de préparation d'herbes ».
« Compris, Père. Je vous procurera ce que la Théocratie a de meilleur. »
« Merci, Mobin. À plus tard. »
« Oui, Monsieur ! »
Je lui tapai une fois l'épaule, puis gravie les marches avec Sanchez.
Le long escalier de marbre blanc s'élevait haut, mais la brise fraîche en rendait la montée supportable.
Au bout d'un moment, la grande porte d'entrée se dressa devant nous.
Les deux Chevaliers Saints en faction me saluèrent, mais je me retournai pour regarder en bas.
Les seize murailles empilées comme un immense rideau de pierre offraient un spectacle à couper le souffle.
En bas à droite, j'aperçus un emblème familier.
Deux cercles concentriques traversés par une pointe de flèche acérée.
La marque de l'Inquisition.
Dans ma vie précédente, je m'étais laissé emmener sans résistance par eux. Cette fois serait différente.
'Abattre cet endroit n'est qu'une question de temps.'
Je fixai l'emblème de l'Inquisition, organisant silencieusement mes plans.
Puis je me retournai, passai entre les chevaliers qui me saluaient, et franchis le seuil de la Grande Cathédrale.