Ray Blackleaf.
C'était un nom que Sanchez connaissait bien.
En tant qu'enquêteur principal de la Théocratie de Kallios, il était bien informé sur la plupart des convois marchands.
De plus, le convoi de la Feuille Noire se classait parmi les dix premiers du continent.
Il se rappelait l'avoir lu dans des documents classifiés du bureau de renseignement.
'Le doigt indolore de Cain Blackleaf.'
L'expression « doigt indolore » était une façon méprisante de désigner un parent qu'on aurait souhaité pouvoir couper sans douleur.
Et c'était bien le cas.
Cain Blackleaf, le chef septuagénaire du convoi de la Feuille Noire, avait cinq fils et quatre filles, la plupart brillants et exceptionnels.
Mais pas Ray.
Le quatrième fils, Ray, était timide et frêle comparé à ses frères et sœurs, toujours un fardeau.
Même lui confier des tâches était difficile, tant son incompétence était flagrante.
On disait qu'il était si incapable que même son cadet de trois ans le surpassait, le laissant sur le point d'être renié par la famille.
'Et pourtant, il s'est lancé dans ce voyage de convoi.'
Le regard de Sanchez s'aiguisa.
Le maître de convoi Cain Blackleaf était connu comme un homme qui perseguait sans relâche le pragmatisme.
Et pourtant, un tel homme avait poussé son fils incompétent dans cette expédition commerciale.
Aux yeux de Sanchez, quelque chose clochait.
Alors Raiernov parla.
« Sanchez, sur quoi rumines-tu ? Nous avons sauvé des gens — maintenant, il faut passer à la tâche suivante. »
« La tâche suivante… ? Ah ! Il faut retrouver les marchandises ! »
Revenu à lui, Sanchez recommença à scruter les environs avec Mobin.
« D'après ce que j'ai vu hier, les chariots ont été traînés par là. S'ils ne les ont pas emportés, ils devraient encore être là. »
Mais Sanchez se figea soudain.
Une pensée lui traversa l'esprit.
'Les chariots seraient-ils vraiment encore là ?'
Si les bandits avaient déménagé, ils n'auraient sûrement pas laissé les chariots derrière eux.
Mais depuis l'arrière, Raiernov le toucha et dit.
« Inquiète-toi plus tard — allons voir d'abord. »
C'était comme s'il voyait clair dans ses pensées.
Avec un air surpris, Sanchez prit la tête vers l'endroit dont il se souvenait.
Et il les trouva.
Les chariots du convoi, ainsi que beaucoup d'autres, tous alignés.
Dans l'écurie à côté, les chevaux qui tiraient les chariots étaient encore solidement attachés.
'Comment est-ce possible… ?'
Devant ce spectacle absurde, Sanchez resta coi, la bouche béante.
Ray Blackleaf, qui suivait derrière, poussa un cri de joie et courut vers leurs chariots, ses hommes le suivant.
Après avoir fouillé un moment, ils firent leur rapport à Ray, qui se hâta vers Raiernov et dit.
« Père ! Vraiment, merci ! »
« Avez-vous vérifié toutes les marchandises ? »
« Oui. Heureusement, il ne manque pas grand-chose. Mis à part un peu de viande et d'épices, la plupart des choses sont intactes. »
« C'est bien. »
Raiernov rit doucement, mais Sanchez restait hébété. Comment cela pouvait-il avoir un sens ?
Alors Mobin s'approcha et dit.
« Enquêteur, nous avons retrouvé notre chariot aussi. Le chargement est intact, et les chevaux sont tous là. »
« Ah, je… je vois. Je vois. »
Sanchez avait l'air d'avoir vu un fantôme.
Il jeta un coup d'œil à Raiernov debout à côté de lui.
Son regard était aussi profond que toujours, comme s'il connaissait toute la vérité.
Alors Sanchez lui demanda.
« Père, qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Pourquoi les bandits auraient-ils laissé tout ça derrière eux ? »
« Eh bien… »
Raiernov sourit doucement et continua.
« Peut-être qu'ils ont tous fait des cauchemars la nuit dernière ? »
« Des cauchemars ? »
« Peut-être ont-ils rêvé d'un dragon surgissant soudainement, ou vu des fantômes. Quoi qu'il en soit, c'est peut-être pour ça qu'ils ont fui. »
Devant la blague soudaine de Raiernov, Sanchez resta sans voix.
Raiernov lui tapa sur l'épaule et parla à nouveau.
« Qu'importe ? Nous sommes en vie, nous n'avons rien perdu, et tout s'est passé exactement comme tu l'as prié. »
« Ah… »
La prière.
Avant d'intervenir dans cette affaire, Sanchez avait prié en silence en approchant des bandits.
Qu'ils seraient sûrement sauvés.
Il n'avait pas prié à voix haute, pourtant c'était comme si Raiernov avait lu son cœur et tout su.
Raiernov se tint de nouveau aux côtés de Sanchez, observant le convoi de la Feuille Noire préparer ses chariots.
Ray, l'air déterminé comme pour racheter son échec passé, donna des ordres à ses hommes, qui s'affairèrent diligemment aux préparatifs du départ.
« J'ai prié Seigneur Kallios d'exaucer ta prière. Il semble que Dieu nous ait répondu. »
« …Père. »
Sanchez fut submergé d'émotion.
Depuis qu'il était devenu enquêteur, jamais son cœur n'avait gonflé ainsi.
En vérité, une telle ingérence était rarement permise par l'Église. Sa doctrine mettait explicitement en garde contre le fait de se mêler imprudemment des affaires d'autrui.
Mais Raiernov lui avait rappelé un autre passage, l'encourageant.
Résultat : tout ce que Sanchez avait espéré se réalisa.
Il ne pouvait pas savoir ce qui s'était passé, mais le résultat était si miraculeux qu'il ne pouvait s'agir que d'une intervention divine.
Sanchez s'agenouilla devant Raiernov et baissa la tête.
C'était la révérence la plus dévote qu'on puisse offrir à un prêtre de la Théocratie.
Le front pressé contre le sol, Sanchez s'écria.
« Merci, Père ! Grâce à vous, j'ai été témoin de la preuve de Dieu de mes propres yeux ! »
À son cri, Mobin, Ray et les autres tournèrent tous leurs yeux vers lui.
Mobin s'agenouilla derrière Sanchez et s'inclina de la même manière.
Ray fit de même.
Alors qu'il s'agenouillait et s'inclinait, les autres suivirent son exemple.
Ils pensaient tous la même chose.
Que Raiernov était vraiment un prêtre — un saint bien-aimé du Dieu de Lumière.
C'était heureux que les choses se soient si bien terminées.
Connaissant la personnalité de Sanchez, je m'attendais à ce qu'il me harcèle sans fin, mais avec une excuse vague, il se laissa au contraire émouvoir et accepta tout bonnement.
[Les humains sont faibles. C'est pourquoi ils croient en des dieux. Si on utilise leur foi à bon escient, on peut continuer à en profiter.]
J'acquiesçai légèrement et posai mon regard sur le paysage.
Comme la brume matinale avait été épaisse, le soleil de midi était maintenant d'une dureté particulière.
Même avec le voile noir qu'Equinox avait autrefois jeté sur ma vision, l'éblouissement me piquait encore les yeux.
Quand je fermai les yeux, Nocturne prit la parole.
Il semble que tu auras besoin d'un outil pour ça.
[Un outil ?]
Quelque chose pour bloquer l'éblouissement du soleil.
[Il existe une chose pareille ?]
Tu en trouveras probablement à la Théocratie. Je l'ai vu il n'y a pas longtemps — des prêtres à la vue mauvaise portaient quelque chose sur leur nez. Parmi ces objets, certains adoucissaient la lumière forte. Je sais où, je te guiderai.
Je ne pus me représenter immédiatement ce que c'était.
Alors Nocturne ajouta.
Tu te souviens de l'objet que Ray portait tout à l'heure ?
[Ah, ça. Il l'a appelé « lunettes », non ? Un truc pour aider la vision.]
Exactement. Certaines de ces lunettes ont des verres teintés.
Ah. C'était donc ça.
Des lunettes noires — ça avait du sens. Si je les portais, tout paraîtrait plus sombre.
'Quoi qu'il en soit, j'arriverai bientôt à la Théocratie.'
Malgré tout ce qui s'était passé, j'avais réussi à venir jusqu'ici sous cette forme.
Ayant gagné les faveurs de Sanchez, Mobin et Ray, personne ne soupçonnerait ma vraie identité.
[Pourtant, tu dois faire attention.]
[Attention à quoi ?]
[La nourriture.]
Equinox, ayant lancé quelque chose d'énigmatique, marqua une pause avant de continuer.
[Ta vue ne fera que s'aiguiser avec le temps, mais ton goût, comme ton besoin de sommeil, s'émoussera.]
[Ah, c'est donc ça ?]
Soudain, je me rappelai la soupe que j'avais mangée au camp des bandits.
Le premier bol avait été bien assaisonné.
Mais le suivant avait eu un goût fade.
Alors j'avais ajouté plus de sel — mais est-ce que ça pouvait poser problème ?
[Quand tu manges seul, ça va. Mais quand tu sers à manger aux autres, ça peut devenir un problème.]
Au remarque d'Equinox, je me rappelai avoir servi de la soupe à Sanchez et Mobin ce matin même.
'Ils l'ont peut-être trouvée trop salée.'
Et avec ça, je compris ce qu'Equinox voulait dire.
Pour l'instant je pouvais ajuster la saveur avec une cuillère de sel, mais au fil du temps j'en aurais besoin de bien plus.
Ce n'est qu'alors que mon palais émoussé ressentirait la nourriture comme bonne.
Si je servais une telle nourriture aux autres, ils le remarqueraient à coup sûr. Et si ça se reproduisait, les conséquences pourraient être terribles — car dans la Théocratie, toujours en alerte contre les démons et les Seigneurs Démons, je pourrais être étiqueté hérétique adorateur de démons en un instant.
[Tu as vite compris. C'est exact.]
[Alors… je devrais manger plus fade à partir de maintenant ?]
Une fois au monastère de la Théocratie, je devrais manger à chaque repas. L'idée de devoir endurer une nourriture sans saveur à chaque fois ne m'enchantait pas.
Même dans ma vie passée, en fuite, mon maître avait insisté sur la joie et la dignité d'une bonne nourriture.
Pourtant, il faut bien manger.
Chéris chaque repas. Sans ne serait-ce qu'un seul repas, la vie devient trop misérable.
Mm. Ce goût ! Maintenant je peux mourir sans regret.
Si je ne pouvais manger qu'un dernier repas avant de mourir, je voudrais que ce soit toi, Demian, qui le cuisines.
Peut-être était-ce pour ça.
Le désir de bons repas était encore logé au plus profond de mon cœur.
Depuis ma régression, tout en me cachant dans les montagnes et ne survivant qu'en absorbant de la force vitale, je ne m'en'étais pas rendu compte. Mais maintenant, en voyageant et campant avec les enquêteurs, mon envie de saveurs était revenue.
Le plus fort élan avait été la nuit dernière.
Quand j'avais mis des ingrédients dans une marmite et cuisiné moi-même, des souvenirs de ma vie passée m'avaient envahi.
Alors une fois arrivé à la Théocratie, je voulais cuisiner pour moi-même.
Raiernov était un grand prêtre — sûrement pourrais-je demander des ustensiles de cuisine pour mes quartiers.
N'appelle pas ça des ustensiles de cuisine. Dis quelque chose de… plus relevé. Genre… outils d'expérimentation ?
[Ça fait trop sorcier.]
Ah, vrai. Pas « d'expérimentation », alors peut-être…
[Et des outils culinaires ?]
Ça ne va pas non plus. Ah ! Ça c'est bien — appelle-les outils de préparation médicinale.
Oh. Un bon nom.
Après tout, une nourriture nourrissante n'est pas si différente d'un médicament.
Nocturne continua, fier, comme satisfait de son idée.
Raiernov garde déjà beaucoup de fioles dans sa chambre pour préparer des remèdes. Des herbes aussi, pendues le long des murs.
Parfait.
Prêtre de nom seulement — ses habitudes n'étaient pas différentes de celles d'un mage.
Dans ma vie passée, moi aussi je collectais herbes et poisons, les faisant sécher dès que j'avais le temps.
Telle était la routine quotidienne des mages et sorciers. Pour les sorts puissants, ces ingrédients étaient indispensables.
'Quand j'arriverai, je demanderai des outils de préparation médicinale.'
Alors que je prenais cette décision, Equinox ajouta.
[Je ne t'empêcherai pas de cuisiner, mais tu dois aiguiser ton sens du goût autant que possible.]
[Aiguiser ?]
[Le goût est un sens aussi. Bien qu'il s'émousse, si tu concentres ton esprit, tu peux encore l'affiner.]
Une bonne suggestion.
Jusqu'ici, je n'avais affûté que la vue et l'ouïe, car elles étaient vitales à ma survie.
Mais j'avais négligé le goût.
Car il n'y avait pas besoin d'être sur ses gardes en mangeant de la bonne nourriture.
'Mais à partir de maintenant, je dois rester alerte sur ce point aussi.'
Soudain, je pensai à mon maître.
Si mon maître avait su que devenir un vrai nécromancien signifiait perdre son goût, aurait-il poursuivi cette voie ?
'Je lui demanderai quand je le reverrai bientôt.'
Au loin, les portes de la Théocratie se profilaient.
La perspective de retrouver mon maître tel qu'il était en cette époque faisait battre mon cœur plus fort.