Lorsque l'on use de lavage de cerveau, il faut viser le désir du sujet. Humain ou monstre, toute créature douée d'intelligence recèle des désirs. Plus le désir est ardent, plus il est aisé de l'en piéger.
Les conseils d'Equinox tombaient juste.
Il n'avait fallu qu'un déguisement, de l'alcool et un peu de mana du noyau pour endoctriner Verdin.
Le reste se joua dans la conversation.
Une fois saoul, il vida son cœur — et c'est là que je trouvai la clé.
'Comme je le pensais. Il veut se libérer de Volg.'
Ce qu'il désirait vraiment, c'était retrouver la princesse. Qu'il recouvre son honneur restait incertain — mais cela apaiserait du moins sa culpabilité.
Je ne comprends pas ces idéaux chevaleresques, mais je peux les accepter.
Quand on vous les inculque depuis l'enfance, on vit avec toute sa vie.
En ce sens, Verdin était depuis longtemps endoctriné par l'idéal creux de l'honneur.
'Je m'en servirai simplement.'
La voix d'Equinox retentit alors.
[Vient maintenant la partie critique. Observe bien. Si le lavage de cerveau dérape, intervient immédiatement.]
Je me concentrai comme Equinox me l'avait ordonné.
En pratiquant cet endoctrinement, je compris que le mana du noyau nécromantique était unique.
Il était assez visqueux pour être visible, et je pouvais y insuffler ma pensée. J'ignore encore quelle quantité minimale il peut contenir — mais ce que je donnai à Verdin suffit.
[C'est un sixième d'un Anneau de Mana. Retiens ce ratio, ou tu le regretteras plus tard.]
J'acquiesçai à l'avertissement d'Equinox.
Un sixième de mana du noyau.
La même quantité qu'en nécromancie.
'Un Anneau de Mana équivaut donc à six utilisations.'
[Exact. L'esprit gardien du Serpent Blanc double ton efficacité pour l'instant. Mais si tu vides entièrement un mana du noyau, sans rien laisser à copier, tu t'affaiblit inévitablement.]
Cela suffisait à comprendre.
Dépense tout le noyau, et l'esprit du serpent n'a plus rien à dupliquer — il faut donc en garder au moins un sixième avant de passer au suivant.
'Je peux donc encore lancer d'autres sorts.'
Les sorts ordinaires puisent aisément dans la résonance des Anneaux de Mana en rotation.
L'expérience de ma vie antérieure m'aide ici.
C'est pourquoi je peux maintenir la magie de transformation si longtemps, et lancer d'autres sorts avec aisance.
Bref.
Je glissai dans la vision de Verdin à travers le mana du noyau logé en lui.
Volg. Si tu as menti, je te tuerai.
Les pensées de Verdin jaillirent avec violence.
Rien à voir avec le contrôle de squelettes par la nécromancie.
'Je ressens ses pensées et ses émotions directement, comme si c'étaient les miennes. Je ne dois pas me perdre.'
Verdin atteignit la tente de Volg, d'où s'échappaient des rires de courtisanes et les éclats de Volg.
Sans hésiter, Verdin écarta le pan de toile.
Chaaak —
Trois femmes nues, et Volg.
Les femmes arrachèrent les couvertures, se réfugièrent derrière Volg, qui écarquilla les yeux.
« Qu... que fais-tu, toi ! »
Verdin ne répondit pas — il s'avança et enfonça son cimeterre dans le sol, entre les jambes de Volg.
Puk —
Au bruit, la virilité de Volg se rétracta de terreur.
Sentant le vent tourner, Volg parla.
« Qu'est-ce que ça veut dire, Verdin ? Pour l'histoire d'à l'instant ? »
Verdin le fixa seulement. Volg avala sa salive et fit signe aux femmes.
Elles acquiescèrent, ramassèrent leurs vêtements et s'enfuirent.
Une fois parties, Volg adoucit son ton.
« Verdin, qu'est-ce qui te prend ? Tu m'as fait peur. »
« Ne m'esquive pas. Dis-moi la vérité. Où la princesse a-t-elle été vendue ? »
« Comme je l'ai déjà dit, si tu te contentes de... »
Il voulait gagner du temps, mais il n'en eut pas la possibilité.
La lame de Verdin pointait maintenant sur sa poitrine.
Verdin parla à nouveau.
« Je ne demanderai pas deux fois. Parle. »
Il se rapprocha, l'épée au cœur de Volg.
Volg recula, bégaya.
« Heu, a-attends... ah ! C'est ça ! L'Empire Valkyr ! Elle a été vendue là-bas ! »
« Comment te croire ? »
« Baisse ton épée... et je vais le chercher. C'est dans ce tiroir. »
Verdin baissa son arme, et Volg se traîna vers un bureau.
Cela me parut suspect.
Volg n'était pas du genre à céder si facilement.
Alors je susurrai à Verdin.
[Prends garde. Il trame quelque chose.]
J'utilisai la voix de l'âme — mais l'entendrait-il ?
J'avais parlé à des démons et des esprits, jamais aux vivants.
[Il l'a entendu. Dans le lavage de cerveau, les paroles du lanceur atteignent toujours la cible — prononcées, pensées ou voix de l'âme. La voix de l'âme frappe le plus profond.]
À peine Equinox eut-il parlé qu'une détonation claqua.
Bang !
'Un pistolet ?'
Volg avait dégainé un pistolet.
Un pistolet à ornement doré, dont la fumée s'enroulait au canon.
Ce fut soudain, mais Verdin fut plus rapide — il dévia le tir de son cimeterre et fonça.
« Tu as menti, Volg. »
D'un grognement sourd, Verdin trancha — les avant-bras de Volg furent sectionnés net.
« Gyaaah ! »
Sanglant, Volg s'effondra.
Verdin se tint au-dessus de lui.
« Prêt à parler maintenant ? »
« Uhhh... »
« Dis-le ! Où est la princesse Lillian ? Où a-t-elle été vendue ? »
Volg, fixant ses moignons saignants, afficha un rictus tordu.
« Comment le saurais-je ? Demande aux esclavagistes. Touff ! »
Il cracha du sang.
Lorsqu'il se tut, Verdin insista.
« Donc elle a été vendue ? »
Volg ricana faiblement.
« Peut-être. Tu veux savoir ? Épargne-moi d'abord. Tue-moi, et tu ne la trouveras jamais. »
Quelle absurdité.
Je susurrai à Verdin.
[Il ment. Il ne sait pas où elle est.]
« Merde... alors que faire ? »
[Quoi d'autre ? Tue-le. ]
« Si je le tue, les bandits viendront pour moi. »
À ces mots, Volg râla.
« C'est ça. Tue-moi, et tu les auras tous sur le dos. Tu es fort — mais peux-tu les gérer ? Tu n'as même pas su protéger la princesse. »
Volg choisit mal ses dernières paroles.
S'il voulait vivre, il n'aurait pas dû en parler ainsi.
'Cela scellait son sort.'
Et ce fut fait.
Verdin enfonça sa lame dans le cœur de Volg.
Le visage de Volg resta incrédule — mais à mes yeux, il l'avait bien mérité.
Il semblait vouloir en dire plus, mais Verdin ne lui en laissa pas l'occasion. D'un geste net, il retira sa lame, le sang jaillissant en fontaine.
Verdin recula et regarda Volg mourir.
Son esprit était en tempête.
Je l'ai tué. Et maintenant ? Ils vont fondre sur moi. Ils ont dû entendre le coup de feu !
Il était secoué.
Pour toute son habileté, son manque de nerf était sa faille.
'Avec plus de cran, il ne serait pas là du tout.'
Je lui dis amèrement :
[Calme-toi. Si tu t'inquiètes tant, sors dehors.]
Oui. J'y vais maintenant.
Verdin sortit.
Tout était calme.
Malgré le coup de feu, personne ne vint.
Ils buvaient encore autour des feux.
Soulagé, il regagna sa tente.
À l'intérieur, William et moi étions toujours assis, déguisés.
Me voir à travers les yeux d'un autre était étrange.
'Mais il faut que j m'y habitue.'
Je me retirai et le saluai.
« Déjà de retour ? »
« ...Ouais. »
« Bien joué. »
« ...Quoi ? »
« Ce que tu viens de faire. »
Alors que je posais les yeux sur son épée, il réalisa qu'elle gouttait du sang.
Il l'essuya sur son pantalon.
À travers le mana, j'entendais encore ses pensées.
Que faire ? Ils doivent savoir que j'ai tué le chef... si je les laisse en vie...
« Chef Verdin, nous sommes avec vous. Même si tous ici se dressent contre vous, nous combattrons à vos côtés. »
Ça marcha — son aura meurtrière retomba.
Mais je n'en restais pas là.
J'avais vu son potentiel, et je le mettrais à l'épreuve.
'Comment le pousser ?'
Verdin, le chevalier raté.
Au fond de lui, la princesse vendue en esclavage.
Le reste, culpabilité et peur d'avoir tué son chef.
'Alors...'
J'attendis qu'il vide sa coupe, puis parlai.
« Te contentes-tu de cela ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Nous sommes avec toi. Eux, non. »
Je désignai l'extérieur — des douzaines de feux, des bandits buvant autour de chacun.
Verdin demanda :
« Tu veux dire les tuer tous ? »
Si naïf.
Deux ans parmi les bandits, mais au fond, il restait un chevalier.
Je lui donnai la plus simple vérité de ce monde.
« Si tu ne les tues pas maintenant, ce sont eux qui nous tueront plus tard. »
Ses yeux vacillèrent.
Il luttait contre sa peur et sa culpabilité.
Alors je susurrai plus profondément en lui.
[Tue-les tous. Puis retrouve la princesse. Tu en es capable.]
Il n'eut pas besoin de plus.
Verdin se leva et marcha vers le feu le plus proche.
Bientôt, des hurlements résonnèrent dans toute la montagne.