Le chariot avançait d'un train tranquille.
Le paysage derrière la vitre me paraissait étrangement neuf.
Pourtant, je traversais un quartier où j'avais passé un temps considérable dans ma vie antérieure.
« Comme c'est éblouissant. »
Le ciel bleu, la lumière du soleil se reflétant sur le ruisseau, les fleurs sauvages sans nom dansant dans la brise.
Chaque scène qui entrait dans mon champ de vision m'éblouissait.
L'intensité me força à fermer les yeux.
C'est alors que la voix d'Equinox retentit.
[La lumière d'un jour si clair est trop forte pour nous.]
[Vous voulez dire qu'on est faibles face à la lumière ?]
[Pas exactement. La lumière vous paraît si forte parce que vos sens sont devenus plus aiguisés. Sans protection, une exposition constante les abîmerait et les émousserait. Dorénavant, vous devez vous protéger ainsi.]
Equinox mobilisa son énergie et voila ma vision d'un fin voile noir.
Cela rendit les choses bien plus faciles à voir.
Lorsque le voile s'étendit pour envelopper tout mon corps, les picotements disparurent aussi.
Puis Equinox attira mon regard vers un côté, là où gisaient les ombres.
Une ombre profonde s'étendait sous un grand arbre à large feuillage.
Tandis que je la contemplais, il poursuivit :
[La lumière porte toujours en contrepartie les ténèbres. Plus la lumière est forte, plus les ombres sont profondes. Exploiter cette obscurité profonde est la racine de notre pouvoir.]
La lumière et les ténèbres.
J'avais entendu mon maître parler de leur signification pour les mages noirs dans ma vie précédente.
Mais l'explication d'Equinox, aujourd'hui, me toucha plus profondément.
Surtout parce que je pouvais la ressentir de première main.
« Quand je vivais en mage noir, ce n'était pas comme ça. »
Mes sens n'étaient pas aussi affûtés, et je n'avais jamais perçu la lumière avec une telle intensité.
Bien sûr, même à l'époque, je préférais les jours couverts aux journées ensoleillées, et l'obscurité à la lumière.
« Mais maintenant, je dois m'habituer à la lumière. »
Ce chariot se dirigeait vers la Théocratie de Kallios, la nation qui vénérait le Dieu de la Lumière.
Pour m'y infiltrer avec succès, je ne pouvais pas manifester un tel malaise.
« Cela dit, ce chariot est vraiment confortable. »
Les coussins étaient moelleux, le dossier commode.
Les chevaux avançaient d'un pas régulier, égal, comme s'ils escortaient un hôte de marque.
C'est sans doute pour cela que Sanchez lui-même — qui m'avait abreuvé de questions futiles sans fin — finit par s'assoupir.
Un léger ronflement s'en échappa paisiblement.
Pendant ce temps, William était assis à mes côtés, l'air indifférent, le regard perdu dans le vide.
Je l'interrogeai par la voix de l'âme.
[Comment te sens-tu maintenant ?]
[À l'aise.]
[Pourquoi ne dors-tu pas un peu ?]
William tourna la tête vers moi et me renvoya la question :
[Et toi, Maître — as-tu sommeil ?]
Il me fallut un temps pour saisir le sens de cette question.
Sommeil ?
Je croyais que c'était évident — jusqu'à ce que je réalise quelque chose.
« Je n'ai pas dormi du tout depuis lors. »
Pour être précis, depuis que j'ai obtenu les Anneaux de Mana du nécromancien, je n'ai pas dormi.
Je n'ai pas ressenti de somnolence, donc il n'y avait pas besoin.
Sentant ma surprise, Equinox intervint.
[Le sommeil est un domaine des ténèbres. Et tu en es le maître. Le sommeil ne régnera plus jamais sur toi.]
Je compris immédiatement.
Tout ce que j'avais vécu jusqu'ici confirmait ses paroles.
« Tout ce que gouvernent les ténèbres n'a pas de prise sur moi. »
Une fois de plus, je pris la mesure du pouvoir d'un nécromancien.
Regardant William, qui attendait encore ma réponse, je répliquai :
[J'ai posé une question stupide.]
William reporta son regard vers l'avant.
Ses yeux semblaient s'enfoncer dans une profondeur étrange.
Ce continent compte six nations, dont la Théocratie de Kallios.
L'une d'elles, l'Empire Valkyr, fut fondée en unifiant les six il y a longtemps.
Dans ma vie passée, mon maître et moi opérions principalement dans le Duché de Tarnia, au nord-ouest.
On y trouvait de nombreuses ruines antiques, et bien des groupes les étudiaient.
Pour mon maître, qui cherchait les racines de la nécromancie, c'était l'endroit idéal.
En fait, c'est dans une ruine de Tarnia que mon maître mit la main sur une copie d'Equinox.
Bien sûr, elle fut plus tard détruite par une invasion impériale, mais jusqu'alors Tarnia était un tel refuge pour les magiciens noirs qu'on l'appelait leur sanctuaire.
Quoique personne ne sache comment elle apparaissait aux gens ordinaires.
Alors que je me remémorais ces choses, Nocturne, qui s'était tu jusqu'ici, prit la parole.
Tarnia était une bonne terre même pour les gens ordinaires. Comparé à cela, ceux qui vivent dans la Théocratie de Kallios ne sont pas si heureux. Il y a trop d'interdits, si peu de liberté.
Vrai.
La liberté est l'une des conditions fondamentales du bonheur.
Même avec un grand pouvoir, sans liberté, on sombre aisément dans le désespoir.
« Mon maître était comme ça aussi. »
S'il n'avait pas aspiré à la liberté, il n'aurait jamais cherché les secrets de la nécromancie.
Alors moi non plus je n'aurais pas pu revenir dans le temps comme cela.
Je suis peut-être revenu de trente ans, mais au lieu de familiarité, je trouve surtout des choses nouvelles.
La nécromancie est nouvelle, et ce monde l'est aussi.
Plus j'apprends sur le monde, plus j'ai l'impression qu'il est un trésor infini de découvertes.
À cette pensée, Equinox ajouta :
[Je ne peux qu'approuver. Même après plus de 3 000 ans, de nouvelles choses apparaissent encore en ce monde. Hihihi.]
Je ne peux même pas imaginer ce que c'est que de vivre 3 000 ans.
Alors qu'en est-il de William, une figure vieille de mille ans ?
Je regardai William. Ses yeux enfoncés étaient fixés sur Sanchez, qui roupillait en face de lui.
[William, tu as dit que tu étais l'un des Douze Héros il y a mille ans, n'est-ce pas ? Que vous avez partagé les reliques qui scellaient le Roi Démon et fondé des nations — la Théocratie de Kallios en était-elle une ?]
[Non. La Théocratie existait déjà de mon temps. Si elle existe encore maintenant, alors, pour ce que j'en sais, son histoire dépasse 3 000 ans.]
Equinox affirmait aussi avoir vécu plus de 3 000 ans. Y aurait-il un lien ?
Étonnamment, Equinox garda le silence.
En vérité, dans quelques décennies, la Théocratie prospérera encore davantage.
Son chef est le Pape, une femme.
La nouvelle Pape montera sur le trône, épousera l'Empereur, et l'année suivante le convertira.
Ainsi, l'Empire Valkyr deviendra l'Empire Lumina, et commencera à conquérir les nations voisines.
Il était aisé de deviner que la Pape en était l'instigatrice.
Car ces guerres furent appelées la « Sainte Croisade de la Lumière ».
Dans ma vie passée, mon maître et moi fûmes pourchassés dans le cadre de cette « Sainte Croisade ».
Son idéologie était d'expulser tous les hérétiques et de bâtir un nouvel ordre autour du Dieu de la Lumière.
En repensant à ces jours, ma colère s'agita pour la première fois depuis longtemps.
« Quand j'atteindrai la Théocratie… devrais-je tuer la Pape en premier ? »
Mon instinct était de lui briser le cou sur le champ.
Mais Equinox, qui observait mes pensées en silence, me retint.
[La Théocratie peut être petite, mais elle ne saurait être méprisée. Sa Pape aussi manie un pouvoir redoutable. Tu possèdes peut-être un potentiel bien supérieur au sien, mais pour l'instant tu ne peux pas la vaincre. Tu dois d'abord devenir plus fort. La voie sera rude, mais pas ennuyeuse. Ce sera un parcours que tu es destiné à gagner.]
Les paroles d'Equinox apaisèrent ma colère bouillonnante.
Dans le même temps, mon esprit devint clair et froid.
Mon but en allant à la Théocratie est uniquement de rencontrer mon maître.
Le protéger en son heure de bonheur — c'est mon objectif.
Je m'adressai à Sanchez, qui somnolait devant moi.
« Sanchez. »
J'avais parlé doucement, pourtant il se réveilla en sursaut.
« O-oui, Père Raiernov ! Y a-t-il un problème ? »
« Non, rien. Juste — quelle est la date d'aujourd'hui ? »
« Ah ! Un instant, je vérifie… »
Sanchez sorti un carnet de sa poitrine et l'ouvrit.
« Nous sommes le quatrième jour du Mois du Feu. Cela fait plus de six mois que vous avez quitté la Théocratie. »
« Je vois. »
Je songea à demander l'année également, mais j'y renonçai.
D'après les constellations et la course du soleil, moins d'un an s'était écoulé depuis ma régression.
« Donc nous devons être en l'an impérial 1021, quatrième jour du Mois du Feu. »
Mais je ne savais pas si le malheur de mon maître — la Grande Chasse aux Sorcières — avait déjà commencé.
« Je le saurai quand j'atteindrai la Théocratie. »
Je plongeai dans mes pensées sur la suite à donner.
Les yeux clos, je pouvais me concentrer plus profondément.
Depuis le village de Hainche, on rejoignait normalement la Théocratie en trois ou quatre jours sur de bons chevaux.
Mais maintenant, c'est différent.
Un chariot transportant un hôte distingué ne pouvait pas aller si vite.
Mobin, l'apprenti enquêteur qui conduisait le chariot, examinait le paysage et estimait leur allure et la distance restante.
« Cela fait dix jours, et nous n'avons atteint que Shadowpeak. Cela veut dire au moins cinq jours de plus pour atteindre la Théocratie. »
Bien trop lent, plus lent que prévu.
Sans le chariot, ils seraient déjà arrivés depuis longtemps.
« Pourtant, servir le Père Raiernov — comment me plaindrais-je ? Quand reverrai-je une légende vivante ? »
Raiernov était un prêtre hautement reconnu même dans la Théocratie.
Il était proche du Grand Prêtre et figurait parmi les plus hauts rangs de l'autorité.
Chaque fois que se posaient des promotions ou des mutations, Raiernov était la préoccupation de tous.
Car la rumeur voulait que dîner avec lui garantisse un bon poste ou une promotion.
« Cette fois, je l'impressionnerai et je demanderai son aide pour les promotions d'automne. »
Si Mobin était promu cet automne, il deviendrait le plus jeune enquêteur titulaire du corps.
La tête de ses pairs lui fit étirer le sourire.
Puis, se reprenant, il effaça vite ce rictus.
« Non. Se réjouir de s'élever au-dessus des autres… cela va à l'encontre de la doctrine. Maîtrise-toi. »
Ainsi Mobin menait le chariot, répétant un cycle de sourires et de retour à la maîtrise de soi.
Les chevaux gardaient un pas régulier sur une colline douce.
Alors que la chaude lumière du soleil invitait ses paupières à se fermer —
Il vit quelque chose au loin.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Mobin se frotta les yeux et regarda devant.
Sur la route forestière plus loin, trois chariots luxueux étaient arrêtés, entourés par une foule de gens.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mobin utilisa instinctivement son pouvoir.
Le pouvoir d'Ouïe, pour capter les sons lointains.
Soudain, d'innombrables sons affluèrent à ses oreilles.
Mobin fronça les sourcils et se concentra.
« Juste tenir un peu plus longtemps — jusqu'à ce que j'attrape le son que je veux. »
Alors qu'il se concentrait, une voix émergea du bruit.
« J'ai dit payez le péage ! Vous ne m'entendez pas ? »
L'instant où il saisit ces mots, Mobin arrêta le chariot.
Car ce qui l'attendait devant était une scène de bandits attaquant des chariots.