La curiosité de Sanchez n'avait rien de bien menaçant.
Il voulait simplement savoir si le cadavre desséché dans la grotte appartenait vraiment à un Dragon des Sables, et comment j'avais réussi à le tuer.
Au début, je l'ai éconduit avec des réponses vagues, mais Sanchez n'était pas du genre à se laisser berner si facilement.
Il voulait des détails très précis sur l'incident.
'Pas étonnant qu'il soit devenu enquêteur.'
Le Grand Prêtre Raiernov et un garçon de l'orphelinat nommé Andre — comment avaient-ils pu vaincre deux Dragons des Sables de suite ?
Ce n'était pas une question facile.
D'abord, je ne sais pas vraiment quelles techniques utilisent les prêtres de la Théocratie.
Je ne les ai jamais affrontés, et même à la toute fin, je me suis rendu volontairement en suivant mon maître.
Tout ce que je sais, c'est qu'ils utilisent une puissance au lieu de la magie.
'Que dois-je dire ?'
Pendant que je réfléchissais, la voix de Nocturne s'est fait entendre.
Dis simplement que tu as utilisé la puissance de la Lame d'Argent. Ils comprendront.
En y repensant, Nocturne avait passé pas mal de temps avec Raiernov.
Il m'avait déjà aidé, son conseil valait la peine d'être considéré.
J'ai esquissé un faible sourire, regardé Sanchez — qui attendait avec impatience — et lui ai dit :
« La puissance de la Lame d'Argent. Tu sais ce que c'est ? »
« O-oui, bien sûr ! N'est-ce pas une puissance que seuls les prêtres du plus haut niveau peuvent manier ? Une puissance légendaire capable de fendre un dragon d'un seul coup ! Serait-ce que vous avez atteint ce niveau, Père ? »
Je n'ai ni confirmé ni infirmé — juste souri doucement. Cela a suffi pour que Sanchez imagine la suite tout seul.
« Ah ! Maintenant tout s'explique. Si vous avez utilisé la puissance de la Lame d'Argent, tout s'emboîte. Même un Dragon des Sables légendaire n'aurait pas tenu le coup. »
Pendant que Sanchez marmonnait pour lui-même, Nocturne m'a donné une explication supplémentaire.
Cette puissance est interdite, utilisable seulement par une infime poignée de prêtres. Actuellement dans la Théocratie, seule la Papesse Lactea et l'Archprêtre Alexo sont connus pour la maîtriser. Tu dois donc exiger qu'il garde ce secret.
J'ai suivi le conseil de Nocturne.
J'ai pris un air sévère et parlé doucement à Sanchez.
« Tu ne dois en parler à personne. Compris ? »
« Bien sûr. Je garderai le secret. »
Encore une fois, Sanchez avait l'air parfaitement digne de confiance.
À en juger par ses mots, ses expressions et son attitude, il semblait un fidèle disciple de Raiernov.
Sanchez était quelqu'un que Raiernov avait recueilli à l'orphelinat il y a une dizaine d'années. Il avait éveillé une capacité de détection enfant et était devenu enquêteur très tôt. Mieux vaut donc limiter tes paroles, à moins que... tu n'envisages de le tuer ou de l'asservir.
Equinox comme Nocturne semblaient mal à l'aise avec ce que je faisais.
'Bien sûr, c'est dangereux. Je marche prácticamente seul en territoire ennemi.'
Mais je n'avais aucune intention de m'arrêter.
Maintenant que j'étais venu jusqu'ici, j'infiltrerais la Théocratie et retrouverais mon maître quoi qu'il arrive.
Alors que je faisais ce serment, William — assis à côté de moi — a parlé d'une voix basse.
« Maître. »
Au moment où il l'a dit, ma poitrine s'est glacée.
Maître ?
Quel genre de garçon appelle « Maître » le prêtre qui l'a recueilli ?
Mais je ne pouvais pas montrer ma surprise ici.
Je l'ai regardé doucement dans les yeux et parlé d'un ton calme.
« Maître ? Tu peux simplement m'appeler Père. »
Sanchez, assis devant, a renchéri.
« Oui, moi aussi j'ai été surpris. Est-ce qu'on t'a dit de l'appeler comme ça à l'orphelinat ? »
William a réalisé son erreur et s'est corrigé.
« Pardonnez-moi. Je ne savais pas comment m'adresser à lui. »
J'ai donné un avertissement ferme à William par la Voix de l'Âme.
[Désormais, si tu n'es pas sûr, utilise toujours la Voix de l'Âme. Compris ?]
[Compris. Cependant...]
[Parle. Qu'est-ce qui te tracasse ?]
[Les autres devraient-ils vraiment entendre nos conversations ?]
William semblait inquiet que Nocturne et Equinox écoutent nos échanges.
Compréhensible — il a été roi.
Il n'aimait probablement pas que des subordonnés ou des étrangers entendent des conversations privées.
Je l'ai rassuré.
[C'est bon. Ceux que tu vises sont de notre côté.]
Au début, j'aurais voulu que mes artéfacts ne puissent pas lire mes pensées, mais j'ai renoncé à ce vœu.
Parce que les réactions d'Equinox et de Nocturne à mes pensées avaient surtout été utiles.
Ils conversaient souvent entre eux à travers moi, et l'entendre était instructif aussi.
C'est dire à quel point leur expérience et leur sagesse étaient profondes.
Conscient du regard de Sanchez, j'ai regardé William et parlé à voix haute.
« Oui, Andre. Qu'est-ce qu'il y a ? »
En réponse, William a pointé un bâtiment à l'extérieur.
« Pourrions-nous nous y arrêter un moment ? »
C'était la mairie du village de Hainche.
J'ai étendu ma perception extrasensorielle, mais n'ai rien senti d'inhabituel.
Pas de mana, pas d'énergie étrange.
Alors je lui ai demandé par la Voix de l'Âme.
[Pourquoi ?]
[Une partie de moi s'y trouve.]
[Une partie de toi ?]
À cela, William a dévoilé sa jambe.
Me souvenant qu'il boitait avant de monter, j'ai compris ce qu'il voulait dire.
« Je vois. Alors allons-y. »
J'ai fait un signe à Sanchez, et il a ordonné à Mobin d'arrêter la calèche.
Pendant que William et moi descendions, Sanchez a demandé :
« Puis-je vous accompagner ? »
« Désolé, mais... »
J'ai secoué la tête.
« Laissez-nous tous les deux un moment. Andre semble avoir quelque chose à se remémorer ici. »
« Compris, Père. »
Sanchez s'est retiré poliment, et j'ai refermé la portière de la calèche.
Puis William et moi sommes entrés dans le bâtiment.
'La mairie, hein ?'
J'y étais venu quelques fois enfant. C'était là que travaillait le chef du village et qu'on prenait les décisions lors des grands événements.
'Une partie de William est donc ici ?'
J'ai regardé William.
Il fixait intensément un mur.
Un énorme bloc de métal.
Il avait été fondu à une chaleur extrême, et en son centre se trouvait une empreinte de pied massive. Le regard de William était fixé juste en dessous.
'Un os... ici ?'
Alors la voix d'Equinox s'est fait entendre.
[D'après la signature de mana, c'est l'os de William. Il a été piégé ici, c'est pour ça qu'il boitait.]
[Signifiant que la nécromancie peut réussir même sans le corps original intact — mais avec des pénalités.]
[Exact. Mais si la nécromancie atteint un niveau avancé, ces pénalités diminuent. À la maîtrise, elles disparaissent entièrement.]
Je vois.
C'était une information précieuse.
Ça voulait dire qu'on pouvait pratiquer la nécromancie même sans corps — tant qu'une âme subsistait.
'Tant que je peux supporter la pénalité, je pourrais invoquer des âmes dans n'importe quel objet.'
Ça ouvrait une nouvelle façon d'utiliser les pierres d'âme que je portais.
Je pouvais invoquer l'âme à l'intérieur d'une pierre d'âme dans un objet.
[Comme prévu, Maître Honoré, votre perspicacité est aiguisée. Oui, c'est précisément pour cela que les pierres d'âme sont importantes.]
J'ai donc découvert un nouvel usage pour les pierres d'âme.
'Elles peuvent servir d'esprits gardiens, être consommées, ou être ressuscitées par nécromancie pour me servir.'
J'ai touché la pierre d'âme d'Amur, le Dragon des Sables mâle, dans ma poche intérieure.
Comment l'utiliser au mieux ?
J'avais déjà assez d'esprits gardiens, et pas besoin de le ressusciter — la consommation semblait la meilleure option.
[La pierre d'âme d'Amur est de grade spécial. La consommer restaurerait le noyau de mana drainé par la nécromancie et achèverait la purification de ton deuxième Anneau de Mana. Cependant, un problème se pose : quand le troisième Anneau de Mana se forme, un éveil survient — et ton corps pourrait subir de graves changements.]
Vrai.
Ça avait été pareil quand le deuxième Anneau de Mana s'était formé.
J'avais perdu connaissance un moment et rencontré mon ancien maître.
Si ça se reproduisait, je ne pouvais pas me permettre de consommer une pierre d'âme ici.
'Je devrai la consommer quelque part de plus sûr.'
Une fois cette conclusion atteinte, j'ai regardé William.
Il fixait toujours l'os.
'Comment l'extraire ?'
L'os était incrusté dans le bloc de métal.
S'il avait s'agit d'un os humain ordinaire, il aurait fondu avec le métal.
Mais les os de William étaient imprégnés d'un puissant mana, leur permettant de résister — et même de conserver leur forme depuis plus de mille ans.
'Alors pas de souci.'
J'ai lancé Peau d'Acier sur ma main, puis l'ai chauffée avec la Magie de Feu.
En utilisant le mana nécromantique, je pouvais faire monter la température bien plus vite que dans ma vie précédente.
J'ai pressé ma main contre le bloc de métal.
Chhh —
Avec un sifflement de fumée chaude, le métal a fondu et coulé. J'ai plongé la main, saisi l'os fermement, et l'ai tiré.
Puis j'ai lentement refroidi ma main.
Ma main, autrefois rougeoyante, est revenue à la normale — et dans ma paume se trouvait l'os de jambe de William.
Je lui ai tendu l'os.
« Merci. »
William s'est mis à genou, recevant l'os à deux mains.
Il s'est relevé, a aligné l'os sur sa jambe, et d'une lueur faible, il a été absorbé en lui avec un son sourd.
Clac —
L'os noirci.
C'était apparemment l'os de substitution qui avait remplacé la jambe de William jusque-là.
Avec son os restauré, William avait l'air bien plus à l'aise.
Il a marché un peu — plus de boiterie, plus de raideur.
[Ça a l'air bon.]
[Enfin, je me sens complet.]
J'ai tapé l'épaule de William et dit :
« Nos affaires sont finies ici. Allons-y. »
« Oui, Père. »
William est remonté dans la calèche avec moi.
Quand nous sommes remontés, Sanchez a regardé William, surpris.
« Qu'est-ce qui s'est passé là-dedans ? Ton visage a l'air plus lumineux. »
William n'a pas répondu, m'a juste regardé — et j'ai répondu pour lui.
« Il a pris un moment pour réfléchir à de vieux souvenirs. Ça a l'air d'avoir guéri quelque chose en lui. N'est-ce pas, Andre ? »
« Oui, Père. »
William m'a regardé à nouveau et a souri.
Mais son sourire était très différent de celui d'Andre que j'avais connu.
Pas l'ombre d'un sourire sombre et morne — mais un sourire éclatant, enfantin.
En le voyant, Sanchez a ri aussi et dit :
« Maintenant tu as enfin l'air d'un enfant. Tu as vraiment de la chance — d'avoir rencontré le Père Raiernov. »
Bon...
Entre William et Sanchez, qui était vraiment le chanceux ?
Quoi qu'il en soit, la calèche qui nous portait est repartie.
Mes compagnons étaient William déguisé en Andre, les deux enquêteurs de la Théocratie, et le bébé Dragon des Sables Geo qui nous suivait fidèlement sous terre.
Ça faisait quatre.