Des yeux doux et une expression chaleureuse.
Et une épaisse barbe argentée lui couvrant la mâchoire.
C'était indubitablement Raiernov.
Sanchez poussa un cri de joie.
« Père ! »
Mais Raiernov ne répondit pas — il se contenta de regarder de leur côté.
Son regard était raide, son expression tendue.
'Ne me reconnaît-il pas ?'
Sanchez rejeta sa capuche en arrière et s'approcha.
« Père, c'est moi — Sanchez. »
« Ah. C'est toi ? »
Enfin Raiernov hocha la tête et sourit.
Il regarda Sanchez et Mobin derrière lui et demanda :
« Vous êtes venus tous les deux seuls ? »
« Ah, oui. »
Sanchez fit rapidement signe à Mobin de s'approcher.
Quand il fut près, Sanchez le présenta à Raiernov.
« Celui-ci est mon disciple. Je l'instruis depuis deux ans. »
« Bonjour, Père. Je suis l'Apprenti Enquêteur Mobin. »
Mobin baissa la tête en saluant.
Raiernov accueillit le salut d'un regard calme, puis parla.
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Eh bien… on avait entendu dire que vous aviez disparu… »
« Ah. »
Raiernov acquiesça avec compréhension.
« Un certain temps s'est écoulé — c'est bien normal. Vous avez dû beaucoup vous inquiéter. »
« Oui, Père. Le chef du village de Hainche a dépêché un message urgent, alors on nous a envoyés ici. »
« Hm. Ils ont dû être fort alarmés. »
Sanchez hocha la tête, étudiant les yeux de Raiernov.
Son regard était quelque peu différent d'avant.
Plus profond. Plus aigu.
Cela faisait cinq ans qu'ils ne s'étaient pas vus.
Il semblait avoir beaucoup mûri pendant ces années.
Et pour avoir affronté non pas un mais deux Dragons des Sables ici et avoir survécu — la renommée de Raiernov ne manquerait pas de s'envoler.
Sanchez sourit chaleureusement et parla.
« N'en dites pas plus, Père. Je craignais que vous n'ayez eu un malheur. »
« Un malheur, dites-vous. »
Raiernov secoua la tête et continua.
« À mon âge, la mort ne serait pas étrange. C'est plutôt que je vive encore qui l'est. »
« Ne dites pas de telles choses. Père, vous devez vivre longtemps. »
Sanchez rit gentiment, puis regarda le garçon debout derrière Raiernov.
L'enfant était vêtu de haillons, arrivait à peu près à la hauteur de la poitrine de Raiernov — et était étrange.
Ses yeux bleuâtres étaient inhabituels, et son visage dénué d'expression.
'Comment un enfant peut-il porter une telle expression ?'
Un visage sans émotion signifiait un traumatisme si grave qu'il avait broyé l'expression elle-même.
Sanchez lui-même avait été appelé « l'enfant sans expression » dans son enfance.
Il devina donc aisément l'identité de cet enfant.
« Ce garçon doit être Andre. »
À ses mots, les yeux de Raiernov scintillèrent.
« Vous savez même cela ? »
« Je n'ai fait que deviner. Avant de quitter la Théocratie, j'ai interrogé le bureau des adoptions, et ils m'ont dit que vous étiez venu ici pour adopter ce garçon, Andre. »
« Vous êtes fort minutieux. »
« C'est tout ce que vous m'avez appris, Père. »
« Ah, est-ce ainsi ? »
Quand Raiernov demanda en retour, Sanchez se mit à rire, et Raiernov se joignit à lui.
C'était vraiment une chance.
Raiernov et son enfant adoptif vivaient tous les deux.
Alors Mobin prit prudemment la parole.
« Euh… Père. »
« Hm ? »
« Qu'en est-il des autres évacués de l'orphelinat ? Sont-ils en sécurité ? »
Raiernov sourit faiblement et hocha la tête.
« Ils ont été évacués en sécurité. J'ai ordonné au directeur de ne jamais venir par ici — ils se seront bien débrouillés. »
« Je vois. »
« Je savais que Père aurait pris ses dispositions. »
Sanchez rayonna et continua.
« Partons maintenant. Je ferai un rapport au quartier général pour que cela soit traité. »
« Ah, mais avant cela — pourriez-vous emporter ceci avec vous ? »
Raiernov désigna le sol, où gisaient une armure complète et une épée.
L'armure était si massive qu'un seul géant aurait pu la porter, et l'épée à côté dégageait une aura glaciale.
« Je les ai découvertes en enquêtant après avoir tué le Dragon des Sables. J'ai pensé qu'il valait mieux que je les examine moi-même. »
« Elles semblent certainement inhabituelles. »
Sanchez les inspecta, puis demanda à Mobin.
« Tu as apporté le sac, oui ? »
« Oui. »
« Mets tout ça dedans. »
Alors Raiernov ajouta :
« Cette épée sent la magie noire. Fais attention. »
« Bien sûr. »
Mobin sortit des gants blancs et les enfile soigneusement.
Ces gants recelaient le pouvoir protecteur de Kallios, Dieu de la Lumière.
Le porteur était protégé de toute corruption, y compris de la magie noire.
Vêtu des gants, Mobin'ouvrit le sac en bandoulière sur son dos.
Il paraissait petit, mais à l'intérieur il était vaste, ensorcelé par des artificiers avec de la magie d'expansion pour contenir tout ce qui pouvait passer par l'ouverture.
Mobin élargit habilement l'ouverture du sac et y glissa l'armure et l'épée.
Une fois tout à l'intérieur, le sac retrouva sa taille d'origine.
« Urgh ! »
Mobin hissa le sac avec peine.
L'enchantement réduisait le volume, pas le poids — Mobin galérait toujours avec ça.
« C'est incroyablement lourd. »
« Supporte-le. Juste jusqu'à la voiture. »
Sur l'encouragement de Sanchez, Mobin acquiesça et le porta vers la sortie.
Sanchez se tourna vers Raiernov et ses compagnons.
« Allons-y, Père. J'ai tant de questions à vous poser. »
Et ainsi ils quittèrent la caverne souterraine.
Depuis la rivière de lave qui coulait, un jeune Dragon des Sables les observait.
En suivant Sanchez, enquêteur de la Théocratie de Kallios, deux pensées me hantaient.
'Dois-je les tuer ici ?'
'Ou les asservir ?'
Honnêtement, c'était pure chance qu'ils soient arrivés jusqu'ici.
Avant leur arrivée, j'avais senti quelque chose d'étrange dans leur aura.
Aiguë, mais pas écrasante.
Ça ressemblait moins à une envie de tuer qu'à une investigation.
Et je pouvais ressentir cette atmosphère particulière que seuls les gens de la Théocratie de Kallios portaient.
Elle se manifestait à mes yeux comme une lumière dorée, et j'ai su immédiatement qu'ils étaient des enquêteurs dépêchés par la Théocratie.
La question était de savoir pourquoi des enquêteurs étaient venus si loin — mais Nocturne l'avait souligné sèchement.
Probablement parce que Raiernov avait disparu.
Dès que je l'ai su, j'ai rapidement lancé la Métamorphose.
J'ai pris l'apparence de Raiernov, et William, je l'ai déguisé en Andre.
Honnêtement, transformer William en Andre a été un peu pénible.
Il portait une armure massive et une épée démoniaque.
Transformer un tel équipement demandait un sort bien plus complexe, alors je lui ai ordonné de les mettre de côté.
Si les enquêteurs avaient marché plus vite, j'aurais peut-être dû relâcher entièrement la nécromancie de William.
Heureusement, tout s'enchaîna sans accroc ensuite.
J'ai tiré les vers de leur nez, éclairci la situation net, et m'y suis adapté.
[Mais que comptes-tu faire ? Y a-t-il quelque raison de les suivre ?]
Equinox voulait les éliminer dès le début.
Mais ma réflexion était différente.
La seule raison pour laquelle je jouais cette comédie était d'infiltrer la Théocratie sans effusion de sang.
'Parce que la Théocratie est profondément liée à mon maître aussi.'
Un jour de ma vie précédente, mon maître m'avait parlé de son passé.
« Du temps où ma femme et ma fille vivaient encore, j'étais dans la Théocratie. Je vivais sous la bénédiction du Dieu de la Lumière. Tout était parfait alors. »
Mais sa famille s'effondra bientôt.
La soi-disant « Grande Chasse aux Sorcières ».
Tout commença avec une série de meurtres dans la Théocratie.
Le tribunal d'enquête déclara que c'était l'œuvre de sorcières et convoqua toutes les femmes de la Théocratie pour interrogatoire.
La femme de mon maître fut exécutée lors de ces procès, et dès lors il vécut en recluse.
Une reclusion qu'il entama avec sa fille.
Il erra dans l'Empire et au-delà, cherchant des moyens de ressusciter sa femme.
Cette poursuite le mena inévitablement à la magie noire, et en moins de dix ans il atteignit le septième cercle en magie noire et le sixième en nécromancie.
Il perdit sa fille en chemin également.
« C'était le niveau qu'il avait atteint quand je l'ai rencontré pour la première fois à l'orphelinat… »
En remontant le temps, cela correspondrait à peu près à l'époque où mon maître vivait dans la Théocratie.
Si la Grande Chasse aux Sorcières n'avait pas encore commencé, il vivrait encore heureux avec sa famille.
Je fixais la nuque de Sanchez devant moi.
'Il faudra que je demande plus tard.'
Inutile de me presser.
Je pourrais le découvrir une fois à l'intérieur de la Théocratie.
Tout ce que je voulais, c'était rencontrer mon maître de cette époque.
'Mais si je le rencontre… qu'alors ?'
En pensant à tout ce qu'il avait fait pour moi dans ma vie précédente, je voulais tout lui donner — sa paix, son bonheur.
Mais est-ce vraiment ce qu'il voudrait ?
Il m'avait donné la chance de poursuivre la vie éternelle.
Devais-je l'aider à obtenir la vie éternelle à laquelle il aspirait alors ?
Ou devais-je l'aider à obtenir ce qu'il veut maintenant ?
Le maître d'avant ma régression et le maître d'à présent peuvent vouloir des choses différentes. Je ne pouvais pas décider.
'Que dois-je faire… ?'
Mes réflexions volèrent en éclats au moment où nous sortîmes de la grotte.
Car je vis mon repaire en ruine.
Des os et des écailles de Dragons des Sables jonchaient le sol.
J'en avais récupéré quelques-unes, mais beaucoup étaient trop précieuses pour être abandonnées — certaines impossibles à laisser.
« Sanchez. »
« Oui, Père. »
« Je dois rassembler quelques affaires ici. Il y a des objets que je souhaite étudier davantage. »
« Bien sûr. »
Sanchez acquiesça docilement, et je me mis en mouvement, lent mais délibéré.
Je ramassai la plupart des écailles de dragon et plaçai le livre qu'Equinox avait habité dans ma sacoche en cuir.
Je récupérai aussi les herbes que j'avais cueillies plus tôt.
Il ne restait plus que les os des gens de l'orphelinat.
Je parlai à Sanchez.
« Ces os doivent appartenir à ceux qu'a dévorés le Dragon des Sables. Pourriez-vous faire un bref office des morts pour eux ? »
« Un office des morts ? »
« Si vous êtes pressé, ce n'est pas grave. »
« Non, non — je peux le faire. »
Sanchez ordonna à Mobin de rassembler les os.
Je m'assis et observai leur travail.
Tout moine de la Théocratie savait faire un office des morts.
On disait que les cadavres purifiés par le rite voyaient leur énergie noire lavée.
[Tu effaces les traces.]
[Exactement. S'ils trouvaient de la mana résiduelle pendant l'enquête, ce serait embêtant.]
Les enquêteurs de la Théocratie étaient réputés aussi méticuleux que des inquisiteurs.
Ils ne manquaient aucun détail, poussant les questions jusqu'au bout.
Puisque j'étais décidé à les tromper pour infiltrer la Théocratie, je devais effacer tout risque d'ennuis ultérieurs.
'Quoique je ne sache pas combien de temps je pourrai tenir.'
L'office se termina vite.
À genoux devant les os qu'avait entassés Mobin, Sanchez pria vers le ciel, et une bénédiction dorée descendit.
Je pus voir la magie noire être purifiée sous mes yeux.
En voyant ce que je n'avais jamais pu voir auparavant, je réalisai à nouveau que j'étais véritablement un nécromancien désormais.
[Méfie-toi quand même. Ce pouvoir de purification pourrait te être fatal.]
[Je m'en souviendrai]
Après le rite, nous descendîmes la montagne, où un carrosse tiré par deux chevaux nous attendait.
Sanchez ouvrit la portière avec respect.
« Père, veuillez monter. »
Sa voix grave portait la confiance.
Je me tournai pour attendre William.
William, sous l'apparence d'Andre, boitait étrangement.
« Andre. Ta jambe est blessée ? »
« Ce n'est rien qui vaille votre souci. »
Sans expression, William monta, et je m'assis à côté de lui.
Sanchez donna ses instructions à Mobin, puis s'assit face à moi.
Mobin grimpa sur le siège du cocher et fit démarrer les chevaux.
Cela faisait si longtemps que je n'avais pris un carrosse.
Un avec des coussins aussi moelleux — je n'en avais même pas pris dans ma vie précédente.
Le claquement régulier des sabots était étrangement apaisant.
Alors Sanchez parla.
« Père, je meurs de curiosité depuis tout à l'heure. »
« Oh ? Qu'est-ce que c'est ? »
Je demandai avec un faible sourire, et Sanchez répondit :
« Ce monstre dans la grotte ressemblait aux Dragons des Sables de la légende. Comment avez-vous vaincu une telle bête, Père ? »