Le dragon des sables fraîchement éclos ressemblait fort à un oisillon.
Son duvet était trempé de placenta et des fluides de l'œuf, laissant son corps frêle entièrement exposé.
Il fit rouler ses grands yeux ronds, puis croisa mon regard.
À cet instant, sous la corne acérée de son nez, il ouvrit la gueule.
« Piiik ! Pik, pik ! »
Non seulement son apparence, mais même ses cris évoquaient un oisillon.
À l'aide de sa corne, il brisa la coquille autour de lui et en sortit.
C'est ainsi que sa forme complète fut révélée.
Un corps long à quatre pattes.
À peu près de la taille d'un chien sauvage qu'on pourrait croiser dans les collines.
Il cligna des yeux avec vivacité et s'avança en dandinant, frottant son corps contre ma jambe.
[Oh ho. Il semble qu'aucun lavage de cerveau ne soit nécessaire.]
[Que veux-tu dire ?]
[Cette créature s'est empreinte sur toi, Maître Honoré.]
Le mot « empreinte » me fit hésiter.
Les dragons des sables, descendants des vrais dragons, sont des créatures intelligentes. Qu'un de leurs nouveau-nés s'empreigne sur la première chose qu'il voit ?
Face à mon doute, Equinox ricana et répondit.
[Même les dragons, à leur naissance, s'attachent au premier être qu'ils aperçoivent. C'est pourquoi ils cachent leurs œufs au plus profond de leurs nids. C'est un instinct de survie primal — assurer leur protection pour préserver leur vie.]
Cela avait du sens, en effet.
Si ce nouveau-né ne s'était pas empreint sur moi et avait suivi ses instincts naturels pour m'attaquer, je l'aurais tué sur-le-champ.
Je mis un genou à terre et le caressai.
D'un peu de mana, je séchai son corps, et son poil gonfla doucement.
Bien que court, il était agréable au toucher.
Alors que je continuais de le caresser, le nouveau-né se retourna sur le dos, le ventre exposé dans un contentement manifeste.
Tu t'y prends bien avec les animaux. Tu en as déjà gardé un, peut-être ?
[Non.]
Un animal de compagnie, sérieusement ?
Quel mage noir, rôdant jour et nuit, en aurait gardé un ?
Trimballer une bête risquait de trahir ma position.
Bien sûr, il courait des rumeurs sur le continent à ce sujet.
Comme ces chasseurs accompagnés de loups terribles cinq fois plus grands qu'un homme, ou ces archimages chevauchant des aigles bruns géants.
Même parmi les mages noirs, il y en avait un nommé Kildraeke qu'on disait capable d'apprivoiser des nouveau-nés et de voyager avec eux.
Mais cela n'avait rien à voir avec ma vie précédente. Je n'avais pas ce luxe alors. La survie passait avant tout.
'Quoi qu'il en soit, que dois-je faire de celui-ci ?'
S'il avait été lavé de cerveau comme le suggérait Equinox, il aurait pu être contrôlé absolument.
Mais pas celui-là.
[Essaie d'utiliser la voix de l'âme.]
[Cela fonctionnerait-il même sur un nouveau-né ?]
[La voix de l'âme a été conçue pour communiquer avec ceux qui ne parlent pas votre langue. Elle transmet des images primitives que tout être né en ce monde peut comprendre.]
Aux mots d'Equinox, j'acquiesçai.
C'était vrai — la voix de l'âme utilisait l'imagerie, permettant la communication même avec ceux qui ne savaient pas parler.
Mon maître m'avait dit un jour qu'avec plus d'entraînement, on pouvait même converser avec les plantes.
'Très bien, alors…'
Je m'adressai au nouveau-né qui profitait de mes caresses à mes pieds, en utilisant la voix de l'âme.
[M'entends-tu ?]
À cet instant, les yeux du nouveau-né s'élargirent, et il se retourna, regardant autour de lui.
Il semblait bien pouvoir m'entendre.
Je lui parlai à nouveau.
[Ici, ici. C'est moi qui te parle.]
Il plongea son regard dans le mien et ouvrit la gueule.
« Piiik ! »
Comme je l'avais pensé.
Il comprenait, mais comme il ne pouvait pas parler lui-même avec la voix de l'âme, c'était le seul moyen dont il disposait pour répondre.
'C'est suffisant. Tant qu'il me comprend, ça suffit.'
Que pouvait-on attendre de plus d'un nouveau-né ?
Marcher, bouger et comprendre les mots suffisait déjà.
Et puisqu'il était empreint, il obéirait à la plupart des ordres.
Je lui posai la question la plus importante.
[As-tu faim en ce moment ?]
« Piiik ! »
Une affirmation nette.
Le son était simple, mais le sens facile à percevoir.
Je désignai les alentours d'un geste et demandai à nouveau.
[Alors, vas-tu trouver quelque chose à manger ici toi-même ? J'attendrai ici.]
Le nouveau-né jeta un coup d'œil autour de lui, puis se dirigea vers l'œuf brisé, lappant goulûment le placenta qui en avait coulé.
Puis il renifla çà et là, dévorant les fragments de coquille brisée et les restes.
Oh ho. Malin, celui-ci, non ? On dirait que tu n'auras même pas à lui chercher sa pitance.
[Bien que peu brillants, les dragons des sables restent des bêtes mystiques. Ils savent au moins se nourrir eux-mêmes.]
'Cela veut dire… que je pourrais peut-être le garder avec moi.'
Les dragons des sables voyagent sous terre.
Si je disais à celui-ci de me suivre sous terre, je pourrais le garder sans attirer l'attention.
[Une bonne idée. Apprivoiser un dragon des sables de cette façon s'avérerait utile.]
Celui-ci compte-t-il aussi comme compagnon ?
À la question de Nocturne, j'acquiesçai silencieusement, et il poussèrent un cri d'excitation.
Wow ! Notre groupe grandit vite. Déjà cinq ! Ou six, en comptant Belzemon ? À ce rythme, on pourrait former un groupe légendaire de tueurs de dragons !
[Vraiment ?]
Je ne pus m'empêcher de pouffer devant la blague de Nocturne.
Il y avait bien six esprits, mais pour les étrangers, c'était juste William et moi.
Pourtant, le chiffre six portait une signification.
'Parce qu'en magie noire, six signifie la perfection.'
Les gens ordinaires le voyaient comme funeste, mais pas les mages noirs.
Six symbolisait une combinaison indestructible, éternelle même dans la mort.
Cela signifiait la véritable immortalité.
'Cette vie ne sera pas si solitaire après tout.'
Le timide Nocturne était devenu un bavard, tandis qu'Equinox prodiguait de sages conseils aux moments cruciaux.
Et maintenant il y avait William et le dragon des sables nouveau-né.
William resterait probablement silencieux, préoccupé par l'épée démoniaque Belzemon, mais le dragon des sables aurait besoin de beaucoup de dialogue et de liens.
C'est ainsi qu'il apprendrait à connaître le monde.
'J'aurai beaucoup à raconter à mon maître quand nous nous reverrons.'
Mais quand serait-ce ?
Est-ce que je le chercherais, ou viendrait-il à moi ?
Si j'allais vers lui, où devrais-je aller ?
Même en me rappelant tous ses enseignements, je ne pouvais le deviner.
Tandis que je réfléchissais à la suite, la voix de Nocturne retentit.
Maître. Ce petit… est-il vraiment bon de le laisser comme ça ?
En relevant la tête, je vis le nouveau-né posté au bord de la rivière de lave.
Il fixa un instant la lave qui coulait solennellement — puis s'y jeta.
Plouf —
Avec un bruit visqueux, il disparut sous la lave. Comme il ne réapparaissait pas depuis un moment, Nocturne parla avec inquiétude.
Est-il… mort ?
[Non. Pas du tout.]
À mes yeux, c'était clair — le nouveau-né nageait dans la lave.
Son aura brillait d'un rouge pâle, difficile à voir, mais en concentrant mes sens, je pouvais suivre sa forme.
Il allait et venait dans la rivière en toute liberté, s'amusant.
Comme s'il roulait sur un lit moelleux.
En le regardant, je sentis son bien-être se diffuser en moi.
[Tu es en train de créer un lien avec le nouveau-né empreint. C'est très bien.]
[Mais… ira-t-il vraiment bien ?]
Ma question portait bien des sens, mais Equinox les comprit tous et répondit.
[Ce sera bien. Le lavage de cerveau peut sembler commode maintenant, mais sur le long terme, créer un lien comme celui-ci est bien meilleur.]
[Pourquoi ?]
[D'abord, le lavage de cerveau requiert du mana. Surtout, il impose une contrainte indéniable. Si pour une raison quelconque le sort se brise, les conséquences peuvent être catastrophiques.]
Je compris à peu près.
On ne peut guère éprouver de l'affection pour celui qui vous a lavé le cerveau.
[Précisément. Il y a longtemps, avant que la nécromancie ne soit correctement établie, de nombreux mages qui expérimentaient des sorts interdits furent tués par leurs propres créatures lavées de cerveau. Les techniques que je t'enseigne maintenant provoquent rarement de tels résultats, maisそれでも — les relations avec ses créatures sont mieux gardées naturelles.]
C'était une explication parfaitement raisonnable.
Il y avait une différence immense entre suivre de son plein gré et suivre sous la contrainte.
C'était exactement pour cela que je brûlais d'échapper au Roi Démon — à cause de cette contrainte haïe.
L'interdiction qui me liait au Roi Démon, me forçant à obéir, me semblait plus étouffante plus j'y pensais.
Alors que ces pensées me traversaient, le nouveau-né émergea de la lave et secoua son corps.
Sa forme avait considérablement changé.
Le duvet duveteux avait entièrement brûlé dans la lave, révélant des écailles dures.
Il ressemblait maintenant exactement au nouveau-né que William avait tué auparavant.
Le nouveau-né accourut joyeusement vers moi.
Des vagues de chaleur ondulaient autour de son corps, trahissant sa température brûlante.
'Cela pourrait être un peu trop chaud…'
Venant de tremper dans la lave, son corps devait être d'une chaleur brûlante.
Je plongeai mon regard dans le sien et ordonnai.
[Ralentis. Tu es trop chaud en ce moment.]
Comprendrait-il ?
Même en me le demandant, il s'arrêta net, puis s'approcha lentement, la tête penchée.
« Piii ? »
Il semblait comprendre à peu près. J'expliquai davantage la situation.
J'expliquai la notion de température, pourquoi elle me menaçait, et finalement il hocha lentement la tête.
Puis il écarta ses écailles et les secoua.
Clac, clac —
Après quelques secousses, son corps refroidit rapidement. La chaleur brûlante se mua en une douce tiédeur tandis qu'il s'approchait doucement de moi.
'Vraiment intelligent.'
Même avec la clarté de la voix de l'âme, enseigner un nouveau concept était difficile.
Pourtant, il saisit d'un coup la température, le chaud et le froid, et la menace.
Plus je lui parlais, plus je doutais qu'il soit vraiment juste un nouveau-né.
Alors qu'il tournait à nouveau autour de mes pieds, quelque chose d'important me vint à l'esprit.
'Au fait, comment dois-je l'appeler ?'
Aucun nom ne me venait.
Pendant que je réfléchissais, Nocturra fouina sournoisement dans mes pensées et parla.
Et si tu lui donnais le nom du grand dragon qui a tenté de dévorer le continent il y a six cents ans ? Terranos ! Ça ne sonne pas grand ?
[Hum. N'est-ce pas un peu trop ?]
Ou alors Crassus, le dragon qui a apporté l'harmonie au monde il y a deux mille ans ?
Les noms sonnaient bien, mais ne convenaient pas à celui-ci.
'Je ne veux pas l'alourdir d'un sens creux.'
Un nom qui roule sur la langue, et qui colle vraiment à son essence.
'Qu'est-ce qui irait bien ?'
Pendant que je pensais, une voix vint du dragon des sables qui me fixait.
[Geo. J'aime ce nom.]
La venait clairement du nouveau-né.
Il parlait avec la voix de l'âme sans même qu'on lui ait appris ?
C'était surprenant.
C'est alors que je ressentis vraiment qu'il était bien une sorte de dragon.
Je caressai sa tête et répondis.
[D'accord. Geo. À partir de maintenant, ce sera ton nom.]
Ce fut à cet instant.
Je perçus une aura acérée au loin.
Une aura cramoisie.
Une intention de tuer nette.
'Qu'est-ce que c'est ?'
J'activai rapidement ma perception extrasensorielle et sondai cette direction.
L'intention de tuer sourdait du trou par où j'étais descendu.