William garda le silence.
Il semblait attendre quelque chose.
[Il attend le serment du chevalier.]
Un serment de chevalier…
Dans ma vie précédente, je n'avais jamais assisté à une telle scène.
D'ordinaire, de tels serments se prononçaient à l'intérieur du palais royal.
Ayant passé la plus grande partie de ma vie à errer dans les montagnes et les plaines, même séjourner dans des villages était rare pour moi.
[Ce n'est pas difficile. Il suffit de le nommer ton chevalier et de déclarer que le vœu d'aujourd'hui ne sera jamais oublié tant que vous vivrez — cela suffira.]
J'allais suivre le conseil d'Equinox quand Nocturne intervint soudain.
Fais attention quand tu saisis l'épée. Le Roi Démon va tenter de te parler. S'il essaie quelque tour…
[Ne t'inquiète pas. J'ai l'habitude de gérer les Rois Démon.]
Le serment chevaleresque de William.
La grande épée plantée devant moi.
Et le Roi Démon scellé en elle.
La situation s'alignait sous bien des aspects.
C'était peut-être la volonté de William, mais sans doute aussi le désir du Roi Démon de me parler qui nous avait menés ici.
Ce moment pouvait tout aussi bien servir de table de négociations avec le Roi Démon, en prenant William comme otage.
'Comme c'est risible.'
Pas même un Roi Démon à part entière, mais un être scellé dans une épée — et divisé en douzième qui plus est.
Je savais fort bien comment traiter ce genre de créatures.
Je saisis la garde de l'épée.
Le gemme violet incrusté dans la lame brilla, et une voix retentit.
–Je t'attendais, maître de William.
Une baryton grave, lisse.
Clairement, il s'était préparé.
Le ton mielleux laissait deviner une tentative de sortilège de charme.
'Comme c'est mignon.'
J'ai failli rire face à une manœuvre aussi grossière.
Avec ce genre de chose, il ne faut jamais répondre du tac au tac.
On les traite de façon unilatérale. Comme ceci :
[Quel est ton nom ?]
–……
[Si tu n'en as pas, dois-je t'appeler comme bon me semble ?]
Je ricannai sombrement et attendis sa réponse.
Avec ces deux seules questions, il avait dû comprendre — je n'étais pas un novice ignorant.
'Il doit faire un choix.'
Obéir, ou résister.
Mais dans sa situation, le refus était impossible.
Il ne pouvait risquer de perdre mille autres années enfermé.
Il convoitait la liberté, et tenterait de m'utiliser pour l'obtenir.
Il n'avait donc qu'une seule option.
–Je suis Belzemon. Jadis, on m'appelait le Grand Roi Démon de ce continent.
[Peu m'importe, Belzemon. Tu n'en es plus un, n'est-ce pas ?]
–…C'est vrai.
[Comporte-toi en conséquence. Qu'est-ce que tu crois faire ?]
–Que veux-tu dire par là ?
La voix de Belzemon tremblait.
Sans doute de la rage contenue.
Mais il devait endurer, attendre sa chance.
Ce dont il avait besoin, c'était d'espoir.
Pas le grand espoir de la libération, mais le petit espoir de s'échapper.
Si dégradant que ce soit, s'il signifiait quitter cette prison, il endurerait.
D'autant plus après mille ans de captivité.
Je décidai donc d'exploiter cette faiblesse à fond.
[Tu oses voler le mérite de ton maître ?]
–Mérite… ah, tu parles de ce ver ? Cette créature n'était que le prix d'un marché.
[Un marché ? Qui crois-tu être pour marchander ?]
Je pressai durement, et il se tut.
Pendant qu'il rumina, je portai le coup au cœur.
[Qu'es-tu ?]
– Je suis… Belzemon.
[C'est ton nom.]
–Jadis, un Roi Démon…
[C'était avant. Te crois-tu encore un Roi Démon à présent ?]
Comme prévu, il ne put répondre.
Après tout, il avait été mis en pièces et scellé par les Douze Héros.
Et après avoir pourri ici pendant mille ans, il ignorait encore sa place.
Alors je la lui fis comprendre.
[Tu n'es qu'une épée. Rien de plus. Une épée qui pense trop et n'agit pas. Si tu veux servir à quelque chose, cesse ces simagrées.]
–Simagrées ? Je n'ai fait que…
[Je ne t'ai pas autorisé à répliquer.]
– ……
Bien. Maintenant, il écoutait.
Mais ce n'était que le début. J'appuyai plus fort.
[Rends à William le pouvoir du ver que tu viens d'absorber.]
–C'est… difficile…
[Veux-tu que je te brise net ici ? Ou que je te jette dans la lave ?]
Belzemon garda le silence.
Mais je n'avais pas l'intention d'attendre.
Quand je tirai l'épée, sa voix paniquée retentit.
–Je le ferai ! Juste, s'il te plaît…
[Fais-le maintenant.]
Belzemon ne protesta plus et s'exécuta sur-le-champ.
Le bijou violet brilla intensément.
De puissants rayons se déployèrent, enveloppant William, s'infiltrant dans son corps.
Son noyau de mana viré au vert.
Et sa vitalité monta plus forte qu'auparavant.
« Maître, ceci est… ? »
Je souris calmement et répondis.
« C'est la récompense que tu mérites à juste titre. Et aussi le don de notre serment. »
Je levai l'épée démoniaque, Belzemon.
[Belzemon, tu ne convoiteras plus jamais la proie de William. Si tu refais ce que tu as fait aujourd'hui, je te briserai sur-le-champ.]
–……
[Réponds.]
–Oui… je comprends.
[Et dorénavant, ne contourne jamais ton maître pour me parler directement. Je suis bien au-delà de ta portée.]
–J'obtempérerai.
Une humiliation totale pour lui, mais quel choix avait-il ?
En ce monde, les désespérés s'agenouillent toujours.
Et je le traitai en conséquence.
Puis j'imposai la troisième condition.
[Sers bien William. S'il lui arrive quoi que ce soit, je t'éradiquerai sans hésiter.]
–…Compris.
Les trois promesses obtenues, je me tournai vers William et prononçai le serment du chevalier.
« Aujourd'hui, je te nomme mon chevalier. Ta vie et ta force m'appartiennent, et mon pouvoir est sans limite — alors n'aie jamais peur. Ensemble, nous régnerons sur ce monde. »
Je n'avais jamais appris la rhétorique, alors je dis simplement ce qui me vint à l'esprit.
En y repensant, cela ressemblait furieusement aux paroles que les Rois Démon m'avaient autrefois adressées.
[C'était approprié, Maître Honoré.]
J'approuve. Surtout tes mots sur la peur… ils ont apporté du réconfort.
Pendant que William restait silencieux, Equinox et Nocturne firent tout un vacarme.
J'arborai un visage solennel et tapai les épaules de William avec l'épée.
Puis je la lui remis.
« Tu ne seras plus jamais ébranlé par la peur. Alors ne te laisse pas ensorceler par l'épée démoniaque. »
« J'obéis. »
William accepta l'épée et s'inclina à nouveau.
Ce fut l'instant où je gagnai mon premier chevalier.
Après le serment, nous fouillâmes le nid du Dragon des Sables.
D'après Equinox, la femelle Dragon des Sables semblait avoir vécu plusieurs fois plus longtemps que le mâle.
'ELle a forcément amassé quelque chose de précieux ?'
Après tout, les os de William, son armure, même l'épée démoniaque figuraient dans sa collection.
Nous ratissâmes donc la caverne à la recherche d'autres trésors.
Le premier endroit que je vérifiai fut le palais d'os construit à côté de la butte d'os.
Il était réalisé avec la précision d'un artisan, comme si chaque os avait été soigneusement placé.
En regardant, William soupira.
« Il y a mille ans, j'ai bâti un palais identique à celui-ci. Plus petit ici, mais de conception identique. »
Il semblait retomber dans la tristesse.
Je lui tapai l'épaule et parlai.
« Allons voir à l'intérieur. Vérifions s'ils ont soigné l'intérieur aussi. »
« Oui. »
William et moi entrâmes donc dans le palais d'os.
Il était définitivement plus petit qu'un vrai palais.
Peut-être un dixième de la taille.
Mais tout y était.
Piliers soutenant le plafond, cadres de fenêtres.
Même des portes s'ouvrant en douceur.
Les ouvrir révélait la salle d'audience, où un roi présiderait.
Le trône, resté dehors, manquait ; il ne restait que de somptueuses décorations.
'Comment ont-ils pu faire cela ?'
En songeant à la taille massive de la femelle, cela n'avait guère de sens.
Alors Nocturne proposa sa théorie.
Les dragons peuvent changer de forme si besoin. Peut-être s'est-elle réduite à la taille d'un nain géant pour le construire ?
Une hypothèse plausible.
Les nains pouvaient construire avec une telle précision.
Mais Equinox n'était pas d'accord.
[Les dragons, Dragons des Sables compris, sont généralement paresseux. Ils pourraient en faire une partie pour s'amuser, mais pas toute cette structure.]
[Comment font-ils d'habitude pour construire de telles choses ?]
[Le plus probable… c'est qu'ils aient fait appel à des artisans.]
L'intuition d'Equinox était plus profonde — bien plus convaincante que celle de Nocturne.
J'acquiesçai lentement, inspectant le palais.
[Si c'est le cas, il peut y avoir des traces.]
[En effet. Les artisans ont pu laisser une signature. Probablement sur la pierre angulaire.]
Une pierre angulaire, hein…
Autant que je sache, les pierres angulaires se placent aux coins des bâtiments.
La première pierre posée porte souvent la marque du créateur. Les nains aiment particulièrement les graver…
'Juste ici.'
Le coin intérieur gauche.
En m'approchant, je trouvai effectivement une plaque — gravée d'une écriture élégante et de noms.
—
Pierre angulaire
Ici, où le fleuve de lave coule solennellement, j'ai élevé cette œuvre d'art dans laquelle j'ai versé ma pensée et mon esprit, pour qu'elle se dresse seule.
Forgeron de la Flamme Druban
Cœur-d'Acier Torlak
Maître du Marteau Dungar
—
À en juger par les titres et les noms, c'étaient clairement des nains.
« Serait-ils encore en vie ? »
Alors William, se tenant à mes côtés, répondit.
« Mon corps se souvient qu'ils vivent encore. Magra était satisfaite de leur travail et semble les avoir renvoyés. »
C'était surprenant que William puisse accéder à la mémoire de son corps, mais pas impossible.
J'avais appris la mémoire corporelle de mon maître également.
L'âme et la vigueur sont différentes. L'âme désigne l'esprit d'un être vivant, tandis que la vigueur désigne la mémoire et la volonté imprimées dans le corps.
Unies, elles ne font qu'un ; séparées, elles diffèrent. C'est pourquoi, en nécromancie, on ne doit pas invoquer l'âme mais utiliser la vigueur qui demeure dans le corps.
[C'est exact. La distinction entre âme et vigueur. C'est précisément le point sur lequel il faut veiller en nécromancie. Si l'âme est implantée à la hâte, elle entre en collision avec la vigueur. Heureusement, William semble avoir surmonté cela sans encombre.]
Laissant William de côté, il semblait que nous eussions tout vu ici.
Le palais d'os bâti sur l'ordre du dragon des sables Magra pouvait avoir une valeur en soi, mais aucun des biens funéraires que je cherchais ne s'y trouvait.
Seule la salle d'audience royale avait été recréée, avec seulement trois pièces.
Nous regardâmes partout, mais ne trouvâmes rien d'utile.
Finalement, nous n'eûmes d'autre choix que de quitter le palais d'os bredouilles.
À cet instant, Nocturna parla.
Là-bas. N'est-ce pas un œuf ?
Une fine ligne rouge jaillissait du gemme cramoisi de Nocturne, désignant nettement l'autre rive du fleuve de lave.
Y gisaient d'innombrables œufs, tous brisés.
[Ce sont des œufs, mais tous brisés.]
Non, l'un est encore entier.
Comme l'avait dit Nocturne.
À y regarder de plus près, un unique œuf intact apparut.
Je lançai un sort mineur et traversai le fleuve de lave.
William bondit par-dessus d'un saut puissant.
Ainsi nous nous tenîmes devant l'œuf intact, et la voix d'Equinox retentit.
[Un œuf de Dragon des Sables. Si nous le conditionnons, il pourra bien nous servir à l'avenir.]
[Le conditionner ? Est-ce vraiment possible ?]
[Le conditionnement est l'un des sorts signature du nécromancien. Et il ne peut être réalisé qu'avec du mana nécromantique — c'est une technique avancée.]
À cet instant.
Avec un bruit de craquement, une partie de l'œuf se brisa, et une tête surgit soudain.
C'était la tête d'un dragonnet des Sables.