Debout aux côtés de William, observant le creux de la caverne, Equinox parla.
[D'abord, empare-toi de la pierre d'âme de cette créature.]
J'avais failli l'oublier.
Tournant la tête vers le Dragon des Sables, je vis son âme pâle se détacher lentement.
[Les Dragons des Sables sont des êtres doués de raison et d'intelligence. Stupides, peut-être — mais tu ne croiseras pas souvent de créatures à ce niveau intellectuel. Et leurs pierres d'âme sont particulières.]
[Particulières comment ?]
Je posai la question tandis que je saisisais l'âme du dragon. Elle dériva comme pour s'enfuir, mais fut attirée dans ma paume.
Tout comme avec l'esprit du sanglier, je serrai fermement la main. L'âme massive fut aspirée dans ma paume, brillamment d'une lumière jaune radieuse.
La grande âme du dragon s'écoula dans ma main pendant un certain temps, luisant en jaune, jusqu'à ce qu'elle se condense enfin en une sphère.
Un orbe lourd, à peine tenable d'une main.
Au moins cinq fois plus gros que la pierre d'âme du sanglier.
Lorsque je regardai à l'intérieur, une mystérieuse lumière dorée scintilla.
Alors Equinox répondit.
[Les pierres d'âme conservent des fragments de pensée. Les souvenirs que tu as aperçus en absorbant la vie se disperseront bientôt — mais avec la pierre, tu pourras les revisiter à volonté.]
[Cela veut dire…]
Cela signifiait que je n'aurais pas besoin de torture pour extraire des informations.
S'emparer de la pierre d'âme voulait dire que je pourrais trier tous ses souvenirs de son vivant.
'Pratique.'
Je pensai aux inquisiteurs de la Théocratie de Kallios, qui torturaient sans fin pour découvrir les repaires des mages noirs.
Même alors, ils obtenaient rarement ce qu'ils voulaient.
Ils ne créaient que d'innombrables ennemis de plus.
Je rangeai la pierre d'âme chatoyante. Equinox continua.
[Elle a bien d'autres usages. Tu peux infuser une âme scellée dans un cadavre pour la nécromancie. Reconstituer ton mana nécromantique. Ou la consommer purement et simplement pour accélérer la purification de tes Anneaux de Mana.]
[Je vois.]
De tout ce que j'avais entendu jusqu'ici, c'était le plus alléchant.
Infusion, soutien en mana, purification…
C'était une panacée. Plus j'amasserais de pierres, plus je deviendrais fort.
Je caressai les pierres d'âme que je portais. Une faible chaleur pulsait contre ma paume.
[Pourquoi ne pas les consommer toutes dès maintenant ? Ton second Anneau de Mana est proche de la purification.]
[Ce serait sage… mais comme tu l'as vu dans les souvenirs du dragon, un autre adversaire subsiste. Je te suggère d'en tirer ses informations avant de rien consommer.]
Equinox était minutieux.
Chaque détail soigné révélait son expérience.
Je ressortis la pierre d'âme du Dragon des Sables, concentrant mon esprit.
Plonger dans ses souvenirs était simple — se concentrer, poser une question, et les images affleuraient.
'Sa compagne… donc si je vais plus loin en ce lieu, je la trouverai.'
La femelle dans ses souvenirs était bien plus grande. Au moins deux fois la taille.
D'après la peur du mâle d'être dévoré, elle était plus cruelle et plus forte encore.
J'étudiai chaque bribe de l'image de la femelle dans l'esprit du mâle.
La première rencontre bizarre, et ce qui s'ensuivit entre eux.
Leur progéniture, et d'innombrables événements qu'ils endurèrent.
En l'espace d'un court instant, j'eus l'impression d'avoir vécu ces moments moi-même.
Passant tout en revue jusqu'à juste avant mon arrivée, je pus déduire l'état présent de la femelle.
'Elle attend dans la chambre souterraine que le mâle ramène une proie.'
Je rassemblai les écailles éparses du mâle.
J'en fourrai une vingtaine dans une besace en cuir, la passai sur mon épaule, et me tins devant le vaste trou où l'âme de William persistait.
Wooooo—
Le vent s'engouffra avec une résonance profonde. Une énergie étrange émanait de l'obscurité en contrebas.
William me fixa, les yeux scintillant d'un rouge vacillant.
[Vengeance. Laisse-moi avoir ma vengeance.]
Je ne m'étais jamais soucié des désirs d'autrui — trop occupé à pourchasser les miens.
Mais à présent, j'étais curieux.
'Si je le lâchais là-bas… que se passerait-il ?'
Je venais de le voir dans les souvenirs d'Amur.
Un squelette, armé et couronné de rouille, assis sur un trône une épée à la main.
Ce squelette, c'était William.
Dans le vieux souvenir d'Amur, William avait combattu la femelle — pour être écrasé quand Amur était apparu.
William s'était assez bien battu ; Amur n'était intervenu que par crainte que la femelle, Magra, ne fléchisse.
[Une sage décision. Exploiter le désir d'une âme — voilà l'essence de la nécromancie.]
Je souriais au conseil d'Equinox et me tournai vers William.
[Je te donne une chance. Que me donneras-tu en échange ?]
Son regard vacilla, puis se verrouilla sur le mien. Sa réponse gronda, lourde.
[Je serai ton épée éternelle.]
J'acquiesçai, et m'engageai dans le tunnel.
Le tunnel du dragon était profond.
Sa pente me laissait glisser ; à pied, cela m'aurait pris des heures.
Je dévalai le passage abrupt, lançant une magie mineure — Graisse — pour que ma robe ne se déchire pas.
Enfin, j'atteignis la vaste caverne que j'avais vue dans les souvenirs d'Amur.
Je regardai à l'intérieur — la scène correspondait exactement.
Un fleuve de lave jaune s'écoulait.
Au-delà, des tas de coquilles d'œufs brisés. Sur ma droite, le mont d'os et le palais d'os dont je me souvenais.
'Mais la femelle, Magra, n'est pas là…'
Avait-elle senti la mort d'Amur ?
Là où elle gisait jadis étendue, il n'y avait plus qu'un autre tunnel massif, plus grand que le mien.
Ce passage était au moins deux fois plus large.
Probablement là où Magra s'était rendue.
Alors Nocturne parla.
La femelle a remarqué. Je peux sentir son aura.
Le bâton luisit en rouge dans ma main gauche.
Mes sens s'élargirent — une énergie étrange suintait d'un coin du plafond.
'Une intention de tueur ?'
À peine l'eus-je pensée, le sentiment prit forme — une lumière rouge visqueuse suintait.
'Elle me sonde.'
L'habitude d'une chasseuse chevronnée.
Elle observerait jusqu'à être confiante — puis frapperait.
Mais pas encore.
Ma présence ici lui disait déjà qu'Amur était mort.
Elle observerait jusqu'à croire tout savoir.
'Ce qui signifie que j'ai du temps.'
Je fis signe à William à mes côtés.
[Ça — pourrait-ce être toi ?]
Je pointai vers le palais d'os. William réagit sur-le-champ.
[…Mon royaume. Mon palais.]
Il glissa comme le vent vers lui, marmonnant devant le squelette assis sur le trône.
[Alors ils m'ont fourré ici. Même les dévorer ne calmerait pas ma rage.]
Je marchai vers lui — le massif mont d'os frappant d'abord, puis le palais d'os.
Plus j'approchais, plus c'était immense.
Le mont atteignait presque le plafond de la caverne. Le palais, la moitié de sa hauteur — mais toujours colossal.
'Ça ne semblait pas si vaste dans le souvenir d'Amur…'
Probablement, aux yeux d'un dragon, ce n'était rien de plus qu'un jouet.
Equinox acquiesça.
[Les souvenirs sont des enregistrements déformés. La même vérité change selon l'esprit qui la tient. Garde cela à l'esprit quand tu lis des pierres d'âme.]
J'acquiesçai, me tenant aux côtés de William.
Il fixait toujours le squelette sur le trône.
Le squelette était extraordinaire — sa couronne corrodée finement ouvragée, son armure abîmée mais encore récupérable.
Et l'épée qu'il tenait rayonnait d'une aura étrange.
Prends garde, Maître. Je sens une autre présence.
Nocturne avait évalué la lame.
Je soupçonnais déjà sa nature.
D'après le récit de William et le souvenir d'Amur, je devinais : un fragment du Seigneur Démon résidait dans cette épée.
'Cela explique pourquoi il a tenu tête à la femelle.'
Quoi qu'il en soit, Magra observait encore — le pic soudain d'intention de tueur le prouvait.
Je demandai à William :
[Es-tu prêt ?]
[Oui.]
Je songea à lui rappeler notre pacte — mais ses yeux brûlaient déjà de désespoir et de fureur.
Serrant Nocturne de la gauche, j'étendis la droite et lançai la nécromancie sur le squelette.
Je n'avais pas besoin d'explications ; une fois avait suffi.
Me concentrant, mes Anneaux de Mana du cœur ralentirent, libérant le mana central dans ma paume.
Plus épais, plus pur qu'avant, il s'infiltra dans les os.
Une fois imprégnés, les os brillèrent en vert.
Voyais cela, je donnai l'ordre à William.
[Maintenant.]
William pénétra dans son corps nouvellement éveillé.
Comme du coton buvant l'eau, les os lumineux absorbèrent son âme.
Alors la lumière jaillit de ses yeux — et un cri spectral de sa bouche.
« Uwooooo— ! »
Une voix mêlant rage et chagrin.
Comme si toutes les émotions scellées éclataient d'un coup.
Je reculai d'un pas et observai — le premier chevalier squelette que j'avais relevé par la nécromancie.