La Forêt Pure.
Au cœur de la nuit, alors que tous dormaient, Balthazar sortit seul et scruta le ciel.
La position des innombrables étoiles constellant la voûte céleste différait légèrement de ce qu'il se rappelait de sa vie antérieure.
'Étrange.'
L'étoile rouge qui symbolise l'Empire paraissait particulièrement précaire.
Ce n'était pas le cas dans sa vie précédente.
L'étoile rouge avait toujours été puissante, et aucune autre étoile ne pouvait la menacer.
'Le mouvement de l'étoile bleue est bizarre aussi.'
L'étoile bleue symbolise le Royaume Démoniaque. Contrairement à sa vie passée, cette étoile scintillait de manière inhabituelle.
Cela signifiait, comme pour l'étoile rouge, que sa position était instable.
En revanche, il y avait une étoile qu'il n'avait jamais vue dans sa vie précédente.
Elle n'était pas aussi brillante que les autres, mais sa position ressortait.
'Elle est juste à côté d'Ibérion.'
Ibérion est le centre de la sphère céleste.
Toutes les étoiles orbitent autour d'Ibérion, donc cette étoile revêt une grande importance en astrologie.
Une nouvelle étoile était apparue près de celle-ci.
Quoi qu'il en pense, l'étoile semblait désigner Damian.
'Damian devient le centre d'un nouveau monde. Il n'y a pas d'autre interprétation possible.'
Mais ce qui le tracassait, c'était l'éclat de l'étoile.
Balthazar, qui connaissait bien les constellations, put la repérer, mais elle était si terne qu'un astrologue ordinaire l'aurait à peine remarquée.
Balthazar ne comprenait pas pourquoi cette étoile était si sombre.
'Que pourrait-ce signifier ? Une étoile des ténèbres ? Ou l'accumulation de puissance ? C'est difficile à interpréter.'
À cet instant, une voix vint de derrière.
« Tu ne dors pas ? »
C'était la voix de son épouse Elin.
Quand il se retourna, une Elin lourdement enceinte s'approchait avec un sourire.
En la voyant, Balthazar s'empressa d'aller à sa rencontre.
« Il fait frais — pourquoi es-tu sortie ? »
« Je suis sortie parce qu'il me manquait quelqu'un. »
Elin ricana et s'assit à l'endroit où se tenait Balthazar.
Puis elle leva les yeux vers le ciel et demanda.
« Que faisais-tu ici ? »
« Ah. »
Ne voulant pas mentir, Balthazar dit la vérité.
« Je lisais les étoiles. »
« Lecture des étoiles ? Notre Grand Prêtre sait faire ça aussi ? »
« Grand Prêtre, mon pied. Je viens juste de l'apprendre, il y a peu. »
Balthazar sourit avec gêne.
Il avait appris l'astrologie en étudiant la magie noire dans sa vie précédente.
Après avoir perdu son épouse, il s'y était plongé pour comprendre la nature du destin.
Alors que Balthazar repensait à cette époque, il secoua vivement la tête, et Elin demanda à nouveau.
« Alors, qu'observais-tu avec la lecture des étoiles ? »
Elin souriait radieusement.
Comme il avait toujours espéré la voir dans sa vie précédente.
Balthazar, qui pensait mourir satisfait s'il pouvait la revoir ne serait-ce qu'une fois, ne put éluder sa question.
Il croisa les yeux brillants et scintillants d'Elin et parla.
« Je regardais comment se dérouleront notre avenir et celui de notre enfant. »
« Ce sera bien ? »
« Eh bien... »
Balthazar plongea son regard dans les pupilles d'Elin.
Il ne put s'empêcher de sourire à son reflet dans ces yeux.
Souriant, il répondit à Elin.
« Ce sera bien. »
« Comment ça, ce sera bien ? Dis-m'en plus. »
« Alors... »
Balthazar lui raconta diverses choses qu'elle voulait savoir.
« Nous serons en sécurité. Le monde changera beaucoup, cela dit. »
En vérité, Balthazar s'en souciait peu.
Son vœu était déjà exaucé.
Il avait retrouvé son épouse bien-aimée, et le mois suivant leur fille naîtrait.
Il y avait toutefois un regret.
'Pourrai-je rester ici jusqu'au mois prochain ?'
Il y aurait des épreuves après la naissance de l'enfant, mais c'est le bonheur suprême qu'un homme puisse connaître.
Si une autre chance lui était donnée, Balthazar voulait en profiter.
Une chance d'aimer son épouse et sa fille sans regret cette fois.
Une chance de conserver leur confiance en lui.
Balthazar posa la main sur le ventre lourdement arrondi de son épouse.
Il sentit une petite ondulation, comme si le bébé percevait son contact.
Elin demanda :
« Peux-tu deviner si ce sera un fils ou une fille ? »
« Bien sûr. »
Balthazar répondit en regardant Elin.
Elin demanda à nouveau, perplexe :
« Mais si tu fais une lecture des étoiles, pourquoi ne regardes-tu pas les étoiles ? »
« Je les ai déjà observées plus tôt. »
« Vraiment ? Alors qu'ont-elles dit ? Au sujet de notre enfant ? »
Balthazar répondit avec un pâle sourire.
« Ce sera une fille. »
Il caressa doucement le ventre d'Elin et continua.
« Elle aura ton regard. Cet enfant s'intéressera à la magie, au monde et à la lumière. Et elle cherchera toujours sa mère. »
Elin écarquilla les yeux et demanda :
« Peut-on vraiment savoir ce genre de choses rien qu'en regardant les étoiles ? »
« Oui. »
Balthazar se remémora le visage de sa fille dans sa vie précédente.
Sa fille, Sabina, l'avait regardé avec des yeux turquoise lumineux.
Après la mort d'Elin, il avait apaisé sa solitude en contemplant sa fille.
« Mm. Il fait froid. »
Sur ces mots d'Elin, Balthazar acquiesça.
« Rentrons. Le vent a fraîchi. »
Balthazar prit Elin et entra dans la maison construite à l'intérieur du tronc d'arbre.
Grâce à des plantes faiblement lumineuses, l'intérieur était clair.
Il étendit Elin sur un lit fait de fourrures douces.
Elle regarda Balthazar et dit :
« J'ai hâte de rencontrer notre fille. »
« Moi aussi. »
« Comment appellerons-nous notre fille ? »
Balthazar se contenta de sourire.
Dans sa vie précédente, ils s'étaient disputés maintes fois à ce sujet, mais c'était Elin qui avait tranché en dernier ressort.
« Réfléchissons-y calmement. »
« Reste ici jusqu'à ce que je m'endorme. »
« D'accord. »
Balthazar lui prit la main, et Elin ferma bientôt les yeux.
Son épouse endormie dans la douce lumière.
Alors qu'il la contemplait, une voix grave résonna dans son esprit.
— Souviens-toi qu'il ne reste que peu de temps.
C'était la voix d'Équinoxe.
Chaque fois que Balthazar entendait cette voix, il était rappelé que cette vie n'était qu'une illusion.
— Je sais. Cependant...
Balthazar interrogea Équinoxe d'un regard sombre.
— Y a-t-il vraiment aucun moyen pour moi de rester ici plus longtemps ?
Il avait remonté le temps avec son disciple et retrouvé enfin l'épouse qu'il désirait dans ses rêves.
Mais le temps qui lui était accordé était bien trop court.
Équinoxe lui répondit d'une voix sans émotion.
— As-tu oublié ce que je t'ai dit avant que tu viennes ici ?
— Je m'en souviens.
— Tu es venu ici seulement pour accomplir cela.
L'expression de Balthazar se durcit.
Les paroles d'Équinoxe étaient justes.
Dès le début, Balthazar n'avait pas espéré revenir ici.
Cet instant présent était littéralement un bonus.
Il devait tenir sa promesse.
'Damian doit réussir.'
Damian en était tout près.
Il était devenu nécromancien du quatrième cercle et avait obtenu la Porte Éthérée.
Une fois l'épreuve franchie, nul ne pourrait arrêter Damian.
'Tout ce que je peux faire maintenant, c'est aider Damian.'
Il voulait rester plus longtemps avec Elin et la future Sabina, mais c'était une cupidité excessive.
'J'ai déjà renoncé à cette opportunité.'
Balthazar mit de l'ordre dans ses pensées et questionna Équinoxe.
— J'ai déjà remis la Bible du Dieu Sans Nom à Damian. Que dois-je faire ensuite ?
— L'ennemi viendra bientôt. Il dissimulera sa présence et s'approchera furtivement.
— Puis-je l'en empêcher ?
Équinoxe répondit à la question de Balthazar par un ricanement.
— Ce ne sera rien pour toi. Alors prépare-toi. Pour l'embuscade de l'ennemi. Ne laisse pas un seul survivant.
— Je comprends.
Après avoir clos la conversation, Balthazar relâcha doucement la main d'Elin.
Entendant sa respiration régulière, il sembla qu'elle s'était déjà endormie.
Les montagnes du nord de la capitale impériale, Edelmund.
À mi-pente se dressait une tour de guet en ruine.
Elle avait été bâtie sur un terrain si escarpé et le chemin y était coupé, si bien que presque personne ne s'y rendait.
Les arbres avaient poussé dru, rendant la tour très difficile à repérer de loin.
Quelqu'un apparut en ce lieu.
Un mage qui surgit avec le vent sous une nuit de lune brillante.
C'était le mage de la cour Dolman.
Quelques jours plus tôt, après qu'Helion, qui se faisait passer pour Leopold, eut été capturé et tué par Hyro, il s'était enfui jusqu'à arriver ici.
Dolman secoua sa cape en lambeaux et examina les alentours.
Il faisait sombre, mais tout était parfaitement visible pour lui.
Un feu de camp étouffé et la faible chaleur qui en émanait encore.
Et des fragments d'os restants d'un repas.
Après avoir constaté cela, Dolman parla.
« M'as-tu attendu longtemps ? »
« Un peu. »
Celui qui répondit depuis l'ombre était l'autre mage de la cour, Telsio.
Il sourit faiblement et demanda à Dolman.
« Pas de pisteurs, n'est-ce pas ? »
« Aucun. »
Dolman sortit un lapin de sa cape et le posa au sol.
« Tiens. »
« Oh. Ton habileté s'améliore. »
Dolman ricana face aux louanges de Telsio.
Quand il ouvrit la paume, la fenêtre de lumière lunaire fut obstruée par un mur de pierre.
Après avoir confirmé que les environs étaient plongés dans l'obscurité totale, Dolman alluma le feu de camp.
Il sortit alors un couteau, écorcha le lapin, l'emmancha sur une longue branche et le mit à cuire sur le feu.
Dolman et Telsio.
Ils observèrent en silence la viande de lapin rôtir.
Alors que la chaleur faisait suinter le gras de la viande et qu'un arôme appétissant commençait à s'élever, Telsio prit la parole.
« Je ne savais pas que tu maniais si bien le couteau. »
« On s'améliore en s'en servant souvent. »
Dolman sourit et répondit, et Telsio, d'un air sévère, parla.
« Dolman n'utilise pas d'épée. Il en porte une seulement pour se prémunir contre un ennemi déguisé. »
« Tch. Tu es drôlement observateur. »
Le mage qui venait d'apparaître sous les traits de Dolman changea bientôt de visage.
Une barbe blanche hirsute et un éclat bleuté dans les yeux.
C'était Hyro.
Hyro sourit nonchalamment et dit à Telsio.
« Dolman a été capturé par moi hier. »
« Est-il en vie ? »
« Pour l'instant. »
Hyro tourna lentement la viande de lapin et continua.
« L'Empereur veut vous éliminer. »
« Je m'en doute. »
Telsio sourit amèrement.
Le mage de la cour est un conseiller de la maison royale.
Un conseiller qui se faisait passer pour un faux Maître de la Tour n'avait aucune excuse s'ils étaient tous capturés et tués.
« Néanmoins, ne vous inquiétez pas trop. Je l'ai empêché. »
Sur ces mots d'Hyro, Telsio renifla et répondit :
« C'est là le problème. Pourquoi tu veux nous épargner. Peux-tu nous dire cette raison ? »
Hyro regarda Telsio fixement.
Puis il saisit le lapin parfaitement cuit, en arracha une patte et la tendit.
« Prenez ça d'abord. On parlera après. »
« Est-ce que ça passera seulement ma gorge maintenant ? »
« Alors arrête de te plaindre. »
Hyro reprit la patte qu'il avait tendue et la mangea lui-même.
Les bruits de mastication étaient criants.
Dans le même temps, l'odeur appétissante chatouillait le nez de Telsio.
Hyro saupoudra de la poudre blanche sortie de sa cape et dit :
« Quand on mange de la viande rôtie en plein air, c'est bon si on la saupoudre de sel comme ça. Juste un conseil. Ne transporte pas que des poudres de composition inconnue — emporte du sel aussi. Ça facilite les déplacements. »
« Comme c'est amusant. »
Telsio observa Hyro sans baisser sa garde.
Hyro dévora goulûment la patte de lapin entière et jeta les os restants dans le feu.
« Maintenant que je suis rassasié, tu devrais exposer ton affaire, non ? »
Telsio se tut et attendit qu'il parle.
Hyro le regarda et commença à parler.
« Comme vous le savez, l'Empire fait face à une grande guerre. Pour faire face à un Nécromancien, une alliance est nécessaire — une vaste coalition qui transcende les races. »
« Me demandes-tu de faire office d'envoyé ou quelque chose comme ça ? »
Telsio demanda avec un ricanement, et Hyro acquiesça.