Alseira, chef d'état-major de Dikrea.
Elle observa, dans son intégralité, la scène au-delà de la porte du contrat où Dikrea se soumit.
Et puis.
Ce ne fut que lorsque Dikrea devint comme un chien, conclut le marché et que la porte du contrat se referma qu'elle retrouva enfin conscience.
« Argh ! »
Le sort de lavage de cerveau que Dikrea avait placé.
Un sort qui rendait incapable de penser à autre chose qu'à l'obéissance envers son seigneur.
Lorsque ce sort se brisa, des fragments de souvenirs passés traversèrent l'esprit d'Alseira comme des éclairs, chaque coup provoquant une douleur lancinante qui déchirait ses pensées.
« Aaah !! »
Alseira ne parvint pas à se tenir et s'effondra au sol.
Elle convulsa alors plusieurs fois.
Le passé de sa défaite aux mains de Dikrea.
Le processus où on lui arracha l'œil droit pour y implanter l'artéfact Cadenza, et la période d'obéissance forcée qui s'ensuivit.
Ce ne fut qu'après avoir vu la scène de Dikrea disparaissant au-delà de la porte du contrat que le mal de tête d'Alseira s'apaisa.
« Hah, hah- »
Alseira se releva de son siège, la peau perlée de sueur froide.
'Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ?'
Des fragments de mémoire résonnaient encore dans sa tête.
Elle ne savait pas dire si c'était la réalité ou un rêve.
Mais au fil du temps, sa respiration se calma et elle prit lentement conscience de sa situation actuelle.
'C'est la Citadelle du Vide. Le balcon de la Citadelle du Vide.'
À cet instant, les souvenirs liés à cet endroit commencèrent à s'emboîter.
Le rire teinté de désespoir de Dikrea et ses ordres.
Et le cercle magique qui avait produit son effet.
Une fois cela confirmé, Alseira comprit approximativement à quelle époque elle se trouvait.
'Dikrea s'est rendue à Damian. Grâce à cela, j'ai été libérée du sort.'
Alseira se remémora aussi la situation auquel Dikrea avait fait face.
'L'avance d'Ilinas.'
La dernière chose dont elle se souvenait n'était pas bonne.
Les lignes de défense avaient été complètement brisées, ne laissant que les remparts.
'Ce n'est pas le moment de rester immobile.'
Alseira hésita un instant, puis se leva.
La vue au-delà du balcon était, véritablement, une scène de dévastation.
L'armée que Dikrea avait élevée avec tant de peine gisait anéantie, d'innombrables cadavres jonchaient le sol.
Bientôt, des guerriers démoniaques s'agenouillèrent derrière elle, attendant des ordres.
« Commandant. La dernière ligne de défense a été percée. »
« La porte est aussi en danger. »
« Vous devez prendre une décision. »
Alseira porta la main à son front et passa la situation en revue.
'Aucune chance de victoire. Dikrea a fui. Ce que veut Ilinas, c'est...'
Leur obéissance.
Alseira se sentit défaillir face au choix qui se dressait devant elle.
La perspective du sort d'obéissance qu'on lui imposerait lui parut étouffante.
'Dois-je vraiment survivre à un tel prix ?'
Alseira fixa l'horizon, perdue dans ses pensées.
Elle avait choisi la vie plutôt que la mort pour en arriver là, mais le temps qu'elle avait vécu n'était guère mieux que de mourir.
Surtout, ses souvenirs étaient si effacés qu'elle doutait avoir véritablement vécu.
Alseira prit sa décision.
Puis elle s'adressa aux subordonnés qui la regardaient.
« Dikrea a fui. »
L'expression des subordonnés ne changea pas.
Comme s'ils s'y étaient attendus.
Alseira les regarda et continua.
« Il n'y a aucun moyen pour nous de nous échapper d'ici. Il nous reste deux choix : combattre jusqu'à la mort, ou leur soumettre. »
Les visages des subordonnés se déformèrent.
Ils savaient ce que la soumission signifiait pour les démons.
Un démon qui se rend en guerre est traité comme un esclave.
S'ils n'obéissent pas aux ordres, ils subiront n'importe quel châtiment,
et il ne serait pas surprenant qu'ils soient tués à tout moment.
Alors un démon prit la parole.
« Commandant, que ferez-vous ? »
C'était la question qu'ils attendaient.
Alseira parla d'une voix calme.
« Je vais négocier. »
« Négocier… ? »
« Oui. J'ai Cadenza. J'essaierai de conclure un accord avec Ilinas en l'utilisant. »
C'était un plan plausible.
Cadenza est un artéfact du plus haut rang, même dans le royaume démoniaque supérieur.
C'était la force motrice qui avait permis à Dikrea de maintenir un pouvoir comparable à celui d'Ilinas.
Tandis qu'Ilinas possédait un artéfact appelé les Mille Yeux capable d'observer de nombreux endroits à travers le monde, Dikrea avait Cadenza, qui permettait de voir plus loin dans un seul sujet et d'en retracer l'origine et le passé.
Ilinas serait certainement intéressé par Cadenza, et l'utiliser pourrait rendre un accord possible.
Alseira dit à tous.
« Je ne peux pas assumer la responsabilité de vos destins. Vous devez donc chacun choisir pour vous-même. Que ferez-vous ? »
Il ne restait pas beaucoup de temps pour choisir.
Peu après, les portes du palais furent fracassées et les ennemis s'engouffrèrent.
Un terrifiant chevalier du Feu Infernale, avec ses laquais, chargea vers eux en hurlant.
Alseira tendit les deux mains et cria.
« Je souhaite voir Ilinas ! »
Au même instant, elle déploya une barrière protectrice.
La « Carapace Naturelle » créée à l'aide de Cadenza.
C'était un bouclier capable de repousser toute attaque ou magie jusqu'à ce que son mana s'épuise.
Le chevalier du Feu Infernale frappa la barrière plusieurs fois, puis, insatisfait, hurla.
« Crois-tu que cela changera quelque chose ?! »
« J'ai Cadenza. Dis-lui que je souhaite le présenter à Ilinas. »
Aux mots d'Alseira, le chevalier du Feu Infernale finit par quitter ses subordonnés et partit.
'Pourrai-je vraiment convaincre Ilinas ?'
Alseira soupira et se retourna.
Le nombre de ses partisans n'avait pas diminué.
Ils étaient prosternés derrière Alseira comme s'ils avaient déjà pris leur décision.
Un peu plus tard.
L'espace se fendit, et un démon apparut.
Un démon à la peau subtilement violette et à la barbe brun foncé.
À ses pupilles fendues, elle comprit qui c'était.
'Shador ?!'
Shador, le mage noir des ténèbres, était célèbre même dans le Royaume Démoniaque.
Il était à la fois puissant et réputé vicieux.
'Comme prévu, une rencontre directe avec Ilinas aurait été impossible.'
Alseira se mordit la lèvre.
Elle s'attendait à ce qu'un artéfact comme Cadenza puisse lui obtenir une audience directe avec Ilinas.
Mais Ilinas disposait de nombreuses ressources compétentes.
'Toutefois, je devrais me consoler d'avoir au moins rencontré sa main droite.'
Alseira se raidit et attendit que Shador s'approche.
Shador la fixa un instant, puis s'approcha lentement.
Puis il fit face à Alseira directement et parla.
« Il semble que Dikrea ait fui. »
« …… »
« Tu n'as pas à répondre. Je sais déjà tout. »
Plus il parlait, plus la tension pesait dans l'air.
On aurait dit que chaque pensée intérieure avait été mise à nu.
Mais Alseira ne laissa rien paraître et endura ; bientôt Shador parla à nouveau.
« Cadenza est liée à toi. La proposer à Ilinas, cela signifie-t-il que tu lui jures loyauté ? »
« Oui. »
À la réponse d'Alseira, un sourire sinistre se forma au coin de la bouche de Shador.
« Il semble que tu aies une requête... laquelle ? »
« C'est... »
Alseira hésita un instant.
Elle devait répondre prudemment ici.
Un mot de travers pouvait compromettre sa sécurité et celle de tous les autres.
Elle ordonna ses pensées, puis parla.
« Dikrea nous a abandonnés et a fui. Jusqu'ici, nous n'étions liés que par le sort de Dikrea et lui avions donné notre loyauté. Ce que nous voulons, c'est un statut. Ne faites pas de nous des esclaves. Si vous acceptez, nous vous remettrons Cadenza. »
C'était la supplique sincère d'Alseira et de tous les démons rassemblés là.
Ils ne voulaient pas devenir des esclaves de guerre.
Mais Shador ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il parcourut du regard Alseira et les démons derrière elle, sourit faiblement, et demanda à nouveau.
« Si je refuse, que ferez-vous ? »
« Alors... »
Alseira prit une grande inspiration et répondit d'une expression résolue.
« Je détruirai Cadenza et mourrai avec tout le monde. »
Alseira le pensait.
Elle préférait la mort à devenir esclave.
'Je suis assujettie depuis bien trop longtemps.'
Une vie qui ressemblait à peine à la vie.
Elle ne voulait plus vivre comme ça.
Shador scruta Alseira de la tête aux pieds.
Puis, ses yeux brillants se fixèrent sur ses pupilles tandis qu'il parlait lentement.
« Quel est ton vrai nom ? »
Alseira répondit sans trop réfléchir.
« Alseira. »
Shador continua à la fixer dans les yeux et demanda.
« Très bien, Alseira. J'accéderai à ta requête. Je ne ferai pas de vous des esclaves de guerre. Mais vous devrez devenir mes serviteurs. »
« Serviteurs ? »
« Oui. En termes simples, mes mains et mes pieds. »
Alseira réfléchit.
Il y avait clairement un calcul dans la voix de Shador, mais elle ne pouvait pas deviner exactement ce qu'il signifiait.
Elle demanda d'un regard perçant.
« Qu'est-ce que tu manigances ? »
Shador sourit faiblement et répondit.
« Je compte faire de toi et de tes subordonnés mes instruments. »
« Dans le dos d'Ilinas ? »
« Réfléchis. Penses-tu que c'est possible ? »
Shador avait raison.
Aucun démon dans le Royaume Démoniaque ne pourrait faire ça sans que le Seigneur Démon le sache.
Et devenir subordonnée de Shador n'était pas si mal.
Il avait une réputation assez élevée pour être appelé la main droite d'Ilinas.
'Si nous devenons les partisans de Shador, personne ne nous touchera.'
Alseira tira cette conclusion immédiatement.
« Bien. Fais-le. »
Le sourire de Shador s'accentua.
Il rassembla du mana dans ses deux mains et parla.
« Faisons le contrat maintenant ? »
« Je déterminerai les termes. »
« Fais comme tu veux. »
Shador hocha la tête, et Alseira récita lentement les termes qu'elle avait préparés.
Il stipulait qu'elle et les démons ici présents juraient fidélité à Shador, et qu'en signe de ce serment, ils offriraient Cadenza.
Alseira insista sur la phrase finale.
« Cependant, nous refusons le sort d'obéissance. Si vous violez cela, nous ferons exploser Cadenza. »
Shador, qui avait écouté jusqu'au bout, secoua lentement la tête et parla.
« Cette condition ne va pas. »
Alseira ne put pas redemander.
Son mana avait déjà pris le contrôle d'elle.
Shador s'approcha d'elle et chuchota.
« Pour utiliser Cadenza comme je l'entends, tu dois au moins te soumettre entièrement à moi, non ? N'est-ce pas ? »
« C-c'est... »
« Alors fais ce que je dis. »
Shador proposa une nouvelle clause.
« Le nouveau maître peut user de n'importe quel moyen pour contraindre l'obéissance de ses nouveaux subordonnés. Et les subordonnés ne doivent jamais mentionner le nom du maître à des étrangers. La violation de ceci entraînera l'anéantissement par ce contrat. »
Alseira ne put refuser ses mots. Elle retranscrivit sa récitation mot pour mot dans les termes du contrat.
Lorsque le contrat fut terminé, Shador demanda à nouveau.
« Acceptez-vous tous ces termes ? »
« ...J'accepte. »
« Bien. »
Shador conclut le contrat.
Une chaîne rouge apparut, s'enroula autour d'eux, puis disparut.
À cet instant, Alseira sentit sa propre volonté disparaître.
Le sort d'obéissance qu'elle ne voulait plus jamais ressentir.
Alseira tenta de résister, mais elle avait déjà perdu son sens d'elle-même.
Shador lui donna l'instruction.
« Baisse la barrière. Et prête ton serment de fidélité. »
Alseira fit ce qu'on lui disait.
La barrière tomba, et elle s'agenouilla devant lui et jura.
À sa suite, les démons derrière jurèrent aussi leur loyauté.
« Nous accueillons notre nouveau seigneur. »
Shador les regarda de haut avec une expression satisfaite.
À cet instant, le chevalier du Feu Infernale et ses hommes apparurent par derrière.
« Tout est fini ? Vous devriez les amener à Ilinas, non ? »
Shador se tourna vers lui.
« Vous n'avez pas raconté cette histoire à quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? »
« Non. J'ai rapporté directement à vous, Seigneur Shador. »
« Bien joué. »
Shador rassembla du mana et forma une petite cloche.
C'était une « Cloche de Commandement ».
Une magie terrifiante qui brûlait instantanément ceux qui en entendaient la sonnerie.
Shador souleva la Cloche de Commandement et la secoua doucement vers le chevalier du Feu Infernale et ses subordonnés.
Triing triing triing-
Alors les corps du chevalier du Feu Infernale et de ses subordonnés furent enveloppés d'une flamme verdâtre.
L'embrasement continua de les consumer.
« Non, qu'est-ce que c'est que ça... »
Les yeux du chevalier étaient remplis d'incrédulité, et Shador dit, presque avec pitié.
« La résistance de l'ennemi était si féroce. Voir un chevalier comme toi tomber si impuissamment. »
« Mais qu'est-ce que... !! »
« Je ferai un bon rapport à Ilinas. Meurs glorieusement au combat. »
« ...!!! »
Le chevalier du Feu Infernale ne put plus répondre.
Enveloppé par la flamme de commandement, il brûla entièrement en cendres.
Ayant tout terminé, Shador communiqua immédiatement avec Damian.
[-Bonnes nouvelles. Nous avons acquis Cadenza.]