William avait enfin recouvré sa forme après un long moment.
Un corps hideux réduit à l'état de squelette.
Pourtant, contempler cette apparence faisait resurgir avec une acuité saisissante les souvenirs de son vivant.
Les instants du champ de bataille où il avait combattu le Roi Démon Belzemon, puis les événements qui avaient suivi leur union pour fonder une nation, remontaient à la surface.
Se remémorer ce qu'avait fait le Dragon des Sables lui grinçait encore des dents, mais c'était supportable.
Car cette vengeance avait déjà été accomplie.
[Tu vas te contenter de regarder, William ? Tu as encore de la force, tu sais ?]
C'était la voix de Belzemon.
La voix qui provenait de l'épée de William, « Croc du Lion ».
Après avoir été rudement remis à sa place par Damian, il ne se déchaînait plus imprudemment, mais il tentait William avec un ton insidieux.
[La guerre est une opportunité. C'est la chance pour un esclave de devenir roi. Si nous unissons nos forces, nous pourrions devenir rois.]
[Ne dis pas de sottises.]
William rengaina l'épée et la détacha de sa ceinture.
Puis il l'enfonça violemment dans le sol.
« Chaque fois que tu proféreras des paroles pathétiques, je te planterai là-dedans. »
Vroum- Vrom-
L'épée vibra fortement, comme si elle brillait.
C'était normal : l'endroit était une forêt imprégnée d'une sainteté si profonde qu'on la nommait sanctuaire.
Toute énergie démoniaque plantée dans ce sol forestier serait inévitablement purifiée.
Vrom- Vrom- Vrom-
L'épée gémit longuement, mais William ne lui accorda même pas un regard.
Au lieu de cela, il se mit à examiner les alentours.
L'endroit où Damian venait de tuer l'assassin Murak.
Au sol gisait le corps de l'escrimeuse Riena Caligo, qui les avait accompagnés jusqu'ici.
Au-dessus d'elle flottait une âme, fixant le vide avec un regard hébété.
'Ça a commencé.'
L'état qu'une âme traverse immédiatement après la mort.
C'est une revue de son passé.
Plus on a vécu longtemps, plus la rétrospection dure.
Et l'impact est d'autant plus grand.
'Qu'est-ce qui secoue une âme morte ?'
William avait déjà connu la mort, mais il ne savait pas pourquoi on passe en revue son passé immédiatement après, ni ce qui pousse une âme à être submergée par le choc.
William observa en silence l'âme de Riena.
Son âme, fraîchement séparée de son corps, était d'une pureté étonnante.
Des énergies argentées s'amassaient autour d'elle, presque en l'enlaçant.
Puis quelque chose d'étrange attira l'attention de William.
L'âme dont le regard était fixé sur le vide tourna lentement ses yeux vers lui.
'Qu'est-ce que c'est ?'
William s'approcha, et bientôt leurs regards se croisèrent.
Il n'y avait jamais eu d'âme qui s'éveille aussi vite, et William lui-même en ressentit de la perplexité.
L'âme de Riena fit signe à William, et comme ensorcelé, il s'en rapprocha.
Lorsqu'il fut à portée de bras, William put voir l'âme de Riena plus distinctement et observa ses lèvres s'entrouvrir.
« …… »
« Qu'as-tu dit ? »
William se pencha davantage pour mieux entendre, et Riena entrouvrit à nouveau la bouche.
« Ils arrivent. »
« Qui ? »
À cet instant, William perçut une présence glaciale.
Un être empli d'une énergie démoniaque qui n'avait absolument pas sa place ici.
William fit rapidement un pas en arrière et ramassa une fine brindille gisant au sol.
L'instant où il insuffla de l'énergie dans la brindille, l'âme de Riena se scinda et une grande porte s'ouvrit.
William connaissait bien cette porte.
'Une porte démoniaque ?'
Une porte dimensionnelle que les démons ouvrent pour conclure des contrats.
Mais pour ouvrir une telle porte, un invocateur est nécessaire.
De plus, un cercle d'invocation médiatisé par une partie de l'âme de l'invocateur et une offrande sacrificielle est aussi indispensable.
Si une porte s'ouvrait sans ces éléments, une seule possibilité venait à l'esprit.
'Le cercle d'invocation a été ouvert depuis l'autre côté.'
William leva son épée en prévision de la situation à venir.
La brindille, saturée du mana dense de William, était devenue une lame acérée pointée vers la porte.
Criiii-
La porte s'ouvrit, et un démon se révéla.
Un démon aux cinq cornes tordues.
Sa peau d'un pourpre sombre brillait, une poitrine marquée et un abdomen ferme et musclé dissimulés sous des poils noirs.
Une aura insondable suintait de ses lèvres d'un noir d'encre.
Bien que le visage lui fût inconnu, il put aisément identifier qui elle était.
'Dikrea.'
L'Archidémon Dikrea.
Pourquoi elle, qui régnait sur le royaume démoniaque supérieur aux côtés d'Illinas, était soudain apparue ici, cela restait énigmatique.
Face à cet événement inattendu, William appela immédiatement son maître.
[Maître. Vous devriez venir.]
« Je l'ai senti aussi. »
La voix de Damian parvint depuis juste derrière William.
Il était arrivé ici avant même que William ne puisse le percevoir.
Damian avança devant William et dit.
« Dikrea. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Oh ho. Tu as beaucoup changé entre-temps. »
Dikrea détailla Damian avec un large sourire aux lèvres.
Son regard était imprégné de cupidité et de lubricité, ce qui déplut vivement à Damian.
Damian montra son mécontentement et parla.
« Dis simplement ton affaire. »
« Tu es devenu piquant depuis la dernière fois. »
Dikrea s'étira avec sensualité et regarda autour d'elle.
Puis elle s'adressa de nouveau à Damian.
« C'est la Forêt Pure. L'une de mes subordonnées favorites a donné sa vie pour te protéger ici. D'une certaine façon… c'est plutôt romantique, non ? »
Un mince sourire effleura les lèvres de Damian.
Par cette seule phrase, il avait complètement saisi l'intention de Dikrea.
Mais il garda le silence et attendit qu'elle parle.
« Je ne suis pas venue pour quelque chose de spécial. Je veux récupérer le prix de la vie de ma subordonnée qui est morte en te protégeant ici. »
Le sourire de Damian s'approfondit.
Il regarda Dikrea tranquillement et dit.
« Es-tu sérieuse ? »
« Bien sûr. Si je ne l'étais pas, serais-je venue moi-même jusqu'ici ? »
Dikrea sourit avec calme, et Damian la regarda avec des yeux perçants.
Après un long silence pesant, une ride apparut entre les sourcils de Dikrea.
Elle ouvrit la bouche d'une voix un peu dure.
« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
« Juste. »
Damian ricana et continua.
« Je ne t'ai pas demandé de me protéger, et je n'ai sacrifié ni âme ni offrande pour t'invoquer. Je me demandais juste combien de temps tu tiendrais le coup ici, en apparaissant toute seule. »
« …!!! »
L'expression de Dikrea se figea visiblement.
Voyant cela, Damian poursuivit.
« Notre premier marché était très bon. Tu m'as donné exactement ce que je voulais. »
« C-c'est vrai ? Alors que diriez-vous d'un marché cette fois aussi ? Plus généreux que la dernière fois… »
« Je ne veux pas faire de marché avec toi. »
Damian s'approcha lentement de Dikrea.
Il se tint juste devant elle et dit :
« C'est une règle absolue, observée depuis l'origine, que les démons du Royaume démoniaque ne peuvent pas venir en surface par leurs propres moyens. Ta présence ici malgré cela ne peut signifier qu'une chose : tu es dans une situation désespérée. »
Dikrea se tut.
Au même instant, elle concentra tout son pouvoir et commença à sonder Damian.
L'étrange aura qu'elle percevait émanant de lui et son pouvoir incommensurable.
Et un regard qui semblait tout transpercer chez elle.
En confirmant tout cela, elle réalisa qu'elle s'était trompée sur quelque chose.
« Tu aurais dû te renseigner davantage sur moi avant de venir ici. »
La voix glaciale de Damian glissa le long de l'échine de Dikrea.
L'énergie qui émanait de lui piqua la peau de Dikrea.
« Comment as-tu pu devenir si fort en si peu de temps ? »
Dikrea parvint à demander, et Damian répondit avec un sourire profond.
« C'est moi qui pose les questions. »
Poser des questions est le droit du fort. Le faible n'ose pas questionner la volonté du fort.
Dans des circonstances normelles, elle aurait pu s'en offusquer, mais Dikrea ne put défier Damian à présent.
Elle se contenta de fermer la bouche et d'attendre qu'il parle.
Damian demanda :
« N'est-ce pas que ta situation est si désespérée que tu as dû ouvrir un cercle d'invocation depuis l'autre côté et venir à moi toi-même ? »
Le cœur de Dikrea s'affaissa.
Par cette unique phrase, elle comprit que Damian savait tout d'elle.
Elle rongea son frein frénétiquement, mais il ne lui restait plus que deux choix.
La main de Damian saisit légèrement sa corne et la tira vers le bas.
Dikrea ne put résister.
L'énergie qui émanait de Damian dépassait tout ce qu'elle pouvait supporter.
Dikrea baissa lentement la tête et plia même la taille et les genoux.
Damian posa son pied sur l'arrière de son crâne et appuya.
Au final, elle fut forcée de presser son front contre le sol dans une profonde prosternation devant Damian.
Damian la regarda et dit froidement.
« Supplie. »
« …S'il te plaît… »
La voix de Dikrea trembla faiblement.
Une grande humiliation pour quelqu'un qui avait régné sur le monde dans la terreur en tant qu'archidémon.
Mais si elle ne passait pas ce cap, elle serait forcée de se soumettre à Illinas.
Prenant enfin sa décision, Dikrea rassembla ses forces et parla à nouveau.
« S'il te plaît… prends-moi… avec toi. »
« Dis-le plus précisément. Que veux-tu dire par "prends-moi avec toi" ? »
Des larmes rouges tombèrent goutte à goutte des yeux de Dikrea.
C'étaient des larmes emplies de colère et de ressentiment.
Pourtant, une voix douce s'écoula de sa bouche.
« Fais de moi ta servante. Je serai toujours à tes côtés et ferai n'importe quoi. »
Un sourire satisfait se forma sur les lèvres de Damian.
Mais il ne s'arrêta pas là.
Il y a toujours un prix à payer quand on traite avec les démons.
Damian la regarda de haut et demanda.
« Si j'exauce ton vœu, que me donneras-tu en retour ? »
Dikrea frémit de tout son corps.
L'humiliation qu'elle ressentait était palpable.
Damian la regarda et parla à nouveau.
« À y réfléchir, c'est normal que ce soit moi qui décide. »
Damian examina attentivement Dikrea prosternée.
Puis il fixa son regard sur un point précis et dit.
« Ça fera l'affaire. »
Ce que Damian saisit furent ses ailes.
C'étaient des ailes noires hérissées de barbes acérées çà et là.
« Tu veux devenir ma servante, donc tu n'auras plus besoin de telles choses. »
« C-c'est… »
Sans attendre la réponse de Dikrea, Damian brisa ses ailes.
Crac !
Elle faillit hurler sous l'effet de la douleur extrême, mais elle n'y parvint même pas.
Le pied de Damian était sur elle, l'empêchant de relever la tête.
Le visage de Dikrea fut complètement plaqué contre le sol, et Damian, sourire aux lèvres, lui arracha les ailes.
Ce n'est qu'après avoir arraché les deux ailes que Damian retira son pied de son crâne.
Dikrea tremblait de tout son corps, la douleur ne s'étant pas encore apaisée.
Damian la regarda de haut et dit.
« Par le pacte sacré primordial, tu es désormais mon chien éternel. Même si tu meurs, ton âme m'appartient, et tu ne pourras proposer un nouveau contrat à quiconque. Es-tu d'accord ? »
Moment du contrat.
Dikrea, déjà dépourvue de ses ailes, ne pouvait rien faire.
Mais elle ne pouvait pas répondre à la légère.
Car elle savait exactement ce que Damian avait l'intention de faire.
Damian demanda à nouveau.
« Pourquoi ne pas simplement retourner auprès d'Illinas et redevenir son chien ? »
Ces mots ramenèrent Dikrea à une pleine lucidité.
Damian avait raison.
Si elle échouait à ce contrat, le destin de Dikrea serait décidé par Illinas.
Elle finit par ouvrir la bouche.
« J'accepte. »
Damian s'assit là, caressant lentement la tête de Dikrea tout en parlant.
« Ton vœu est exaucé. »
L'instant où ses mots s'achevèrent, Dikrea se transforma en un grand chien noir.
Damian caressa lentement le pelage de Dikrea, désormais chienne.