Silvarna.
C'est l'arbre sacré qui règne sur la Forêt Pure.
Sa maîtresse et la mère des elfes.
J'étais venu pour la rencontrer, mais quelque chose de plus pressant s'imposait à présent.
« Il me faut vérifier la Bible du Dieu Sans Nom. »
La phrase de la Bible qui avait prédit l'embuscade de Murak.
Elle était réelle.
Je dis aux Elfes :
« Attendez un instant. Cela ne prendra pas longtemps. »
« Compris. »
Les Elfes se tinrent au garde-à-vous, et je saisis la Bible du Dieu Sans Nom.
À cet instant, je pénétrai dans le sous-espace.
La Bible du Dieu Sans Nom semblait m'avoir attendu, elle aussi.
Un espace d'un blanc pur, sans la moindre ombre.
En regardant autour de moi, j'aperçus une silhouette immobile, qui me fixait.
Un homme aux longs cheveux d'un or brillant.
Il portait une robe de la même couleur que sa chevelure,
et son regard posé sur moi brillait comme des étoiles.
Quand je le regardai, il parla.
« Je t'attendais, Damian. »
« Comment... me connais-tu ? »
Il répondit avec un sourire étrange.
« Il y a bien des façons. Parce qu'ici encore, il y a quelqu'un qui m'est lié. »
« Eliastra, j'imagine. »
L'homme sourit en acquiesçant.
En voyant ce sourire, qui ne contenait pas la moindre once de ténèbres, je devinai aisément son identité.
« Tu es Kallios. »
« Presque. »
L'homme ajouta en s'approchant lentement.
« Je suis sa trace. »
Je compris immédiatement.
Si Kallios avait été en vie même ici, la Théocratie ne se serait pas effondrée de cette manière.
Je le fixai, désormais à un pas seulement, et demandai :
« Pourquoi as-tu voulu me rencontrer ? »
La trace de Kallios répondit, conservant ce faible sourire.
« À cause des règles. »
« Des règles ? »
« Les règles pour éprouver celui qui me succédera. »
« Me succéder ? »
Au moment où je reposais la question, je compris confusément ce qu'il voulait dire.
« Serait-il question de l'épreuve pour obtenir le cinquième Anneau de Mana ? »
« Exactement. Tu as dû l'entendre ainsi de la bouche d'Equinox. C'est plus facile pour toi de l'accepter comme ça. »
Étonnamment, ce type lisait mes pensées exactement telles qu'elles étaient.
Peut-être parce que j'avais pénétré dans le sous-espace qu'il avait créé.
Je le regardai et demandai :
« Attends. Avant ça, il y a quelque chose que je veux savoir. J'ai appris d'Eliastra qu'il te faut certaines conditions pour user de ton pouvoir ? »
« C'est ça. Je dois accumuler de la puissance pendant quinze ans. Ce n'est qu'alors que je peux projeter dans le monde l'image enregistrée ici. »
« Alors comment apparaîs-tu maintenant ? »
Dans mes souvenirs, la Bible du Dieu Sans Nom s'était activée une fois, quand elle avait ouvert la Porte Éthérée.
Et pourtant, pouvoir utiliser sa puissance de la sorte était un peu étrange.
« Tu es très méticuleux. J'aime ça. »
La trace de Kallios continua, un faible sourire aux lèvres.
« C'est exact. C'est pour ça que j'ai longuement hésité. Pour mener cette épreuve équitablement, je devais te rencontrer moi-même, mais je n'avais plus de puissance à ce moment-là. Alors je me suis déplacé. »
Il y avait une résonance étrange dans ses derniers mots.
J'interrogeai sur ce qui me venait à l'esprit.
« Tu n'as pas déplacé Ilinas, j'espère ? »
« En un sens, si. »
Comment cela pouvait-il être possible. La Bible du Dieu Sans Nom où il résidait était conservée sous le Grand Temple.
Ilinas, lui, se trouvait dans le Royaume Éthéré.
La distance entre les deux n'était pas courte.
Quelle que fût la force de mon mana, il ne pouvait influencer le Royaume Éthéré.
Pendant que je poussais ma réflexion jusque-là, Kallios ouvrit la bouche.
« Une déduction valable. La raison pour laquelle je peux influencer Ilinas, c'est qu'il utilise mon monde. Tout, dans le Royaume Éthéré, est connecté à moi. »
« Cela a du sens. »
Si je me rappelais que Kallios était le dieu qui avait créé ce monde, c'était facile à comprendre.
Il existait des mécanismes similaires dans la Porte Éthérée.
Avec cette prémisse, je pouvais déduire le processus par lequel Kallios en était venu à me rencontrer.
« Tu as dépêché Murak et tu as utilisé l'énergie de ce type. »
Le sourire de Kallios s'approfondit.
Il me détailla avec des yeux brillamment éclatants et répondit.
« J'avais entendu parler de toi par Equinox, mais tu dépasses mes attentes. Peut-être pourras-tu vraiment le faire. »
« Y en a-t-il eu d'autres que moi ? »
« Pas mal ont tenté cette épreuve. Bien sûr, aucun n'a réussi. »
« C'est peut-être pour ça que tu es devenu ce que tu es maintenant. »
J'essayai de le piquer, mais il acquiesça sans difficulté.
« Maintenant que j'y pense, je suppose que tu as raison. »
Le regard de Kallios restait fixé sur moi.
Comme s'il voyait à travers tout mon être, il parla bientôt.
« Passons au principal. »
« Soit. »
« À celui qui réussit cette épreuve, la puissance éternelle est accordée. C'est le pouvoir de gouverner ce monde. C'est le pouvoir même que les Démons qui m'ont trahi convoitaient. Quand j'ai créé ce monde, j'avais déjà prévu ma propre mort et bâti cette épreuve. Puisqu'il s'agit d'une épreuve pour désigner mon successeur, j'ai pensé qu'une surveillance stricte était nécessaire. »
Son récit continua.
C'était une histoire sur l'histoire du monde et ses propres valeurs, mais le fond était simple.
— Pour mener cette épreuve, des superviseurs sont nécessaires, et il y en a deux.
— Ce sont les traces de la Lumière et des Ténèbres : Equinox est le superviseur des Ténèbres, et je suis le superviseur de la Lumière.
— J'avais assez entendu Equinox jusqu'ici, mais pas lui, donc il m'a appelé pour me dire ce que j'avais besoin d'entendre.
Après en avoir dit autant, Kallios marqua une pause et me regarda.
Ses yeux brillants semblaient scanner tout mon être.
Après m'avoir examiné longuement, il parla.
« Tu ne peux pas gouverner ce monde avec seulement la mort et les ténèbres. »
Ce n'était pas quelque chose de facile à comprendre.
C'était différent dans le ton de tout ce qu'il avait dit jusqu'ici.
« Quel rapport avec l'épreuve ? »
C'était ce que j'avais entendu sur l'épreuve de la part d'Equinox.
<Une épreuve qui ne peut être réussie qu'en payant un sacrifice considérable.>
Jusqu'ici, j'avais cru que ce sacrifice, comme l'avait dit mon maître, était un « sacrifice fatal digne de regretter toute sa vie. »
Mais je n'avais pas un tel sacrifice, alors j'avais trouvé Emma et essayé de l'éliminer au moment nécessaire.
Cependant, Kallios parlait de quelque chose qui avait peu à voir avec mes calculs.
Que tu ne peux pas gouverner ce monde avec seulement la mort et les ténèbres.
Que c'était le conseil du superviseur de la Lumière adressé à moi, qui subissais cette épreuve.
Kallios sourit faiblement et me dit :
« Tu dois avoir beaucoup de questions. Ce sont des questions légitimes. Mais demande-toi en retour si les choses se passeront vraiment comme tu le penses. »
« Explique plus clairement. Emma ne compte pas pour toi ? Tu dis que même si je sacrifie cette fille, je n'obtiendrai rien ? »
À ma question, le sourire de Kallios s'approfondit.
C'était le regard que l'on pose sur un enfant qui ne sait rien.
Je trouvai ce regard déplaisant.
Kallios me dit doucement :
« Tu le sais déjà. Si tuer cet enfant serait vraiment un sacrifice pour toi. Combien elle compte pour toi. Parce que tu le savais déjà, tu l'as gardée en vie jusqu'ici. »
Je restai sans voix.
La raison pour laquelle je ne pouvais pas tuer Emma, même avec elle sous mes yeux.
Je ne connais toujours pas cette raison.
Quelque chose en moi semblait l'en empêcher, mais je ne pouvais pas en saisir l'essence.
« C'est l'instinct. Tu possèdes cet instinct. Très bien. Je comprends pourquoi Equinox t'a choisi. J'ai hâte de te voir à l'œuvre, moi aussi. Beaucoup ont tenté cette épreuve jusqu'ici. Mais même s'ils en comprenaient tous l'essence, au final, ils n'ont pas pu la résoudre. »
« Qu'est-ce qui arrive, au bout du compte, si on ne résout pas le problème ? »
À ma question, le sourire disparut des lèvres de Kallios.
Au même instant, son allure changea radicalement.
S'il avait semblé un père bienveillant, c'était maintenant comme si je faisais face à un monstre terrifiant.
D'une expression meurtrière, comme s'il pouvait m'engloutir à tout moment, il dit d'une voix glaciale :
« Si tu résous ce problème à tort, si tu fais le mauvais sacrifice exigé par ce problème... tu en paieras le prix. Tous ceux qui ont résolu ce problème à tort jusqu'ici sont devenus fous ou se sont suicidés. Alors choisis avec soin. »
Kallios s'approcha tout près et demanda :
« As-tu peur ? »
« ...Je ne sais pas encore. »
« C'est une bonne attitude. Tu y es presque. Tu découvriras bientôt ce que c'est. C'est tout le conseil que j'ai pour toi. »
Quand il eut fini de parler, il recula, et dans le même temps je pus quitter son sous-espace.
« Où suis-je ? »
La Forêt Pure.
C'était la scène immédiatement après la levée de la barrière.
Les Elfes se tenaient au garde-à-vous d'un côté, et Sanchez et William se tenaient à leurs côtés.
Et dans ma main se trouvait la Bible du Dieu Sans Nom.
La Bible brilla une fois intensément, puis disparut avec un sifflement.
« Tu ne peux pas gouverner ce monde avec seulement la mort et les ténèbres. »
L'indice donné par la trace de Kallios restait gravé en mon cœur.
La direction qu'il indiquait était claire, mais je ne savais pas comment la relier au problème devant moi.
Au milieu de la Forêt Pure.
S'y dressait un Arbre-Monde, comme soutenant le ciel.
Silvarna, mère de tous les elfes.
Bien que son tronc fût d'un gris-brun lisse, des veines d'argent coulaient faiblement sous l'écorce,
si bien que chaque fois que le vent soufflait, ces canaux d'argent apparaissaient.
Les feuilles pendues au tronc avaient une base bleu-vert avec une légère poudre d'argent.
Quand les feuilles tremblaient, cette poussière d'argent se dispersait dans l'air, comme si de la poussière d'étoiles tombait.
Balthazar, qui habitait Sanchez, fixait d'un air hébété le dos de Damian tandis qu'il marchait vers Silvarna.
« Jamais je n'aurais cru que Damian avait tant grandi. »
Il était bien différent de l'apparence qu'il avait connue dans sa vie précédente.
Son aspect était similaire, mais l'aura qui émanait de lui appartenait à une personne complètement différente.
Un mana écrasant, capable apparemment d'assécher le monde entier.
L'habileté à mater aisément l'Assassin de l'Ombre Murak et même à lui voler son pouvoir.
Des yeux acérés, capables semble-t-il de percer chaque face cachée du monde.
Et cette expression, prudente pourtant sincère.
« Je n'avais pas jugé l'homme à tort. »
Il se souvint du moment où il avait rencontré Damian pour la première fois à l'orphelinat.
C'était un jeune homme boiteux, frêle, banal, mais ses yeux étaient vivants.
On y sentait clairement sa détermination : s'il quittait cet endroit, il réaliserait assurément son rêve.
Les yeux de Damian, croisés à nouveau à travers le temps et l'espace, ressemblaient beaucoup à ceux d'alors.
C'étaient les yeux d'un dirigeant, aussi.
On y sentait distinctement l'esprit de quelqu'un qui ne s'intimiderait devant personne et pourrait dominer quiconque.
« Au bout du compte, le plan a réussi. »
Balthazar serra fortement le poing.
Damian était clairement devenu un nécromancien.
Il l'avait appris d'Equinox auparavant, mais était resté inquiet ne pouvant pas voir Damian.
Mais maintenant qu'il le voyait, il se sentait soulagé.
Damian avait grandi bien au-delà de ce que Balthazar avait imaginé, et était devenu incroyablement fort.
Il ne restait plus que l'épreuve.
Balthazar, qui dans sa vie précédente avait payé un sacrifice effroyable pour obtenir le cinquième Anneau de Mana, prit une résolution.
« Damian. Je ne te laisserai pas suivre le même chemin que moi. »
Il la renouvela encore et encore.
En fait, Balthazar avait déjà conçu un plan pour que Damian réussisse l'épreuve.