— Vous êtes mes possessions. Comprenez-vous cela ?
Trente mille âmes acquiescèrent d'une seule voix.
En même temps, je ressentis leurs émotions.
La plupart était de l'espoir et de la joie d'avoir enfin une nouvelle chance.
Certaines étaient si heureuses à l'idée même de vivre qu'elles semblaient prêtes à bondir de joie,
d'autres s'inquiétaient anxieusement de savoir si elles retrouveraient des gens de leurs vies passées.
Nul n'était déçu ou troublé d'apprendre qu'elles naîtraient dans des corps déjà morts.
Elles ne voulaient qu'une chose : revoir la lumière de ce monde.
Retrouver des sensations presque oubliées.
Je pris en considération leurs cœurs et ne formulai qu'une seule requête.
— Vous pourrez faire tout ce que vous voudrez. Cependant, une grande bataille nous attend. J'ignore qui sera l'adversaire, mais vous devrez vous battre. La liberté que vous désirez vous sera accordée après la victoire.
Dans l'attente silencieuse, j'entendis les réponses des âmes.
Je commençai, une à une, à relier celles qui acceptaient et promettaient d'obéir à des corps.
À chaque fois, une lumière verte perça les nuages et descendit pour les habiter.
Ainsi, les trente mille âmes obtinrent de nouveaux corps, spectacle semblable à une pluie verte tombant du ciel.
Je regardai la scène les yeux fermés.
« Pas mal du tout. »
Mes sens étaient bien émoussés par rapport à avant, mais je fus ému par la vue de mes âmes s'élevant dans de nouveaux corps.
Leur désir et leur anticipation de la vie me furent transmis intacts, et mes propres sens revinrent à la vie.
La joie ressentie par trente mille êtres me parvint sans filtre.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
Je ne pouvais le définir clairement, mais c'était un sentiment familier.
Un sourire tira le coin de mes lèvres, né d'un plaisir inconnu.
J'ouvris les yeux, saisissant un rare sentiment d'accomplissement.
Le ciel s'était éclairci sans que je m'en aperçoive.
La descente des âmes avait semble-t-il dispersé tous les nuages.
Une brillante lumière solaire inonda le château.
Ciel bleu et soleil radieux.
Et des rayons dorés.
Ils brillaient sur mon armée de morts-vivants qui venait de recevoir une nouvelle vie.
Le spectacle n'était pas étrange, mais étrangement émouvant.
Je me tenais sur le balcon et observais mes enfants nouvellement éveillés s'imprégner d'étonnement et de joie.
Ayant obtenu une nouvelle chance après très longtemps, ils remuaient leurs corps pâles et raides avec maladresse et se relevaient.
Aucun ne maudissait la laideur de ces corps, aucun ne se plaignait d'inconfort.
Ils étaient simplement reconnaissants et heureux de pouvoir bouger à nouveau.
En les regardant, une pensée me traversa soudain.
« Étais-je comme ça quand je suis né dans ce monde ? »
Sujet auquel je n'avais jamais songé dans ma vie précédente.
Je ne savais pas qui étaient mes parents, et quand je devins capable de penser par moi-même, j'avais déjà été abandonné dans un orphelinat, donc je n'avais jamais médité sur le sens de la vie.
Ma vie précédente était un flux continu de souffrances.
Face à cette douleur implacable, je maudissais parfois les parents qui m'avaient mis au monde et abandonné.
La rencontre avec mon maître mit bien sûr fin à cette rancœur, mais même après, je restai sceptique sur la vie.
Je pensais qu'il valait mieux mourir que de vivre dans une telle épreuve,
et que la raison de mon existence était d'acquérir un pouvoir plus grand pour me venger de ceux qui avaient rendu ma vie difficile.
Je pensais que la mort était un échec et une fin.
Si je devais mourir, je ne voulais même pas renaître.
Je voulais disparaître sans laisser de trace.
« Pour qu'un être comme moi en arrive là… »
C'est vraiment ironique.
Mon maître m'a conduit à voyager dans le temps.
J'ai même obtenu une force assez puissante pour renverser ce monde.
Et j'ai gagné le pouvoir de ressusciter les morts.
Est-ce permis ?
Non, plutôt — que dois-je faire de ce monde ?
Dois-je tuer tous les vivants, les ressusciter et remplir le monde de morts-vivants ?
Si je pouvais le faire, quel serait mon prochain objectif ?
Les pensées s'enchaînaient, mais trouver une réponse n'était pas facile.
Je n'avais jamais songé qu'à mon propre sort, donc je n'avais jamais contemplé le monde ni les autres.
C'est alors que je remarquai quelques morts-vivants cognant leur tête contre un mur.
Tout en observant tranquillement, leurs pensées pénétrèrent mon esprit.
— Pourquoi cette sensation d'avant ne revient-elle pas ?
— Mes sens ne sont plus les mêmes qu'avant.
— C'est bizarre. C'est étouffant.
Ils étaient incapables de s'adapter aux corps des morts.
Bien sûr.
Contrairement à la vie, les sens d'un mort-vivant sont focalisés sur la conscience.
La concentration les amplifie ; sans puissance mentale suffisante, ils deviennent indéfiniment émoussés.
Ceux qui découvraient pour la première fois un corps de mort-vivant ne pouvaient le savoir.
Pour éviter la panique prévisible, je les avertis.
— Vos corps appartiennent aux morts. Vos sens seront donc inévitablement émoussés. Pour ressentir les sensations vives de votre vie passée, vous devez vous concentrer. Élevez votre puissance mentale et focalisez-vous sur la sensation, et vous sentirez bien plus fort qu'avant.
M'entendant, les morts-vivants se concentrèrent chacun à leur manière sur leurs sens.
Certains s'assirent en tailleur, d'autres s'allongèrent en regardant le ciel.
Quelques-uns se tinrent sur les mains, d'autres s'appuyèrent contre les murs et fixèrent le vide.
Ils se concentrèrent à leur façon, et l'un après l'autre, certains maîtrisèrent la méthode.
Ce n'est qu'alors qu'ils se détendirent.
Ils semblèrent réaliser que leurs nouveaux corps n'étaient pas si différents de ceux qu'ils avaient eus auparavant.
Puis la voix de Ceres parvint.
— Une activité inhabituelle a été détectée à Edelmund.
— De quoi s'agit-il ?
Je me connectai immédiatement à la vision de Ceres.
Elle observait une image dans une sphère de cristal, où plusieurs cavaliers galopaient à vive allure.
« Il y en a pas mal. Ils partent tous dans des directions différentes. »
Ceres m'exposa ce qu'elle avait discerné jusqu'ici.
— Il semble qu'ils demandent l'aide d'autres nations.
— De l'aide ?
Une réaction plus alerte que je ne l'attendais.
Nous venions à peine de prendre deux châteaux, et ils réagissent si sérieusement.
— J'ai regardé car cela m'a paru étrange ; apparemment, un nouveau maître de la Tour a été nommé hier. Un homme nommé « Hyro », qui avait été intercepté ici par Laerin.
Ceres me montra une silhouette.
Un mage en robe bleue à la longue barbe blanche.
En le voyant, j'eus une idée de son identité.
« C'était celui qui s'était transformé en aigle et avait fui. »
À l'époque, Laerin avait frappé avec la foudre, et il avait survécu on ne sait comment.
Je l'estimais au moins au niveau mage du 6e cercle.
— Il était en reconnaissance ici. S'il est revenu vivant, il doit savoir quelque chose de la situation actuelle.
— Il semble. Mais….
Ceres marqua une pause pour réfléchir avant de continuer.
— Il y a pas mal de cavaliers. On dirait qu'ils envoient des messagers à des forces au-delà du royaume.
— Tu ne veux pas dire la Forêt Pure, si ?
— Oui. Il apparaît qu'ils en envoient même à la Lumière de l'Abîme.
La Forêt Pure est le lieu de vie des Elfes, et la Lumière de l'Abîme la nation des Nains.
Envoyer des messagers aussi loin signifie que l'ennemi ne me sous-estime pas.
« Intéressant. »
Avec la mort de Léopold, je n'avais pas attendu qu'il reste quelqu'un dans l'Empire pour me tenir tête.
J'avais donc été pris d'une certaine complaisance.
— Maître. S'ils s'allient avec Illinas, l'issue de cette guerre est incertaine.
— Ce le serait en effet.
Une observation perspicace.
Quelqu'un qui cherche l'aide des Elfes et des Nains n'a aucune raison d'exclure le Roi Démon.
Il a vu mon armée de morts-vivants de ses propres yeux et a dû assister à la chute instantanée du château de Graneum.
Ayant constaté comment ma force grandissait à chaque tué, la stratégie qu'il pourrait envisager serait d'amasser une force écrasante et de m'éliminer en une seule bataille décisive.
« Si c'est le cas…. »
Plusieurs pensées me traversèrent l'esprit.
Son plan n'est pas sans faille.
Il ne serait pas difficile de lever des armées dans des royaumes déjà soumis à l'Empire, mais les indomptables Terres Mortes ne se plieront pas facilement.
« Pourtant, qui sait. Si le plus grand maître de l'épée de l'Empire me défie en duel et l'emporte…. »
Les plans doivent toujours prévoir le pire.
Je supposais que l'Empire pouvait être rallié jusqu'aux Terres Mortes.
Il ne reste maintenant que les Elfes, les Nains, et le Roi Démon.
« Illinas usera d'un pacte rusé pour s'allier à eux. Mais les Elfes et les Nains…. »
C'est incertain.
Ils ne font pas vite confiance aux humains et ont un historique de trahisons profondes, donc ils sont peu enclins à le rejoindre.
« Si les Elfes ou les Nains prennent mon parti, les chances de victoire augmentent considérablement. »
Les Elfes, en particulier, sont doués pour la magie.
La capacité de Laerin à si bien tenir tête aux grands mages de l'Empire vient de son sang elfique.
« La magie des esprits est plus forte que la magie humaine. Avec la disparition d'Eckhart, elle est encore plus puissante. »
Maintenant, les grandes lignes se dessinaient.
Si l'ennemi forme une coalition à grande échelle, nous devrions former une alliance forte mais restreinte et les vaincre par morceaux.
Ayant esquissé un plan grossier, je donnai des instructions à Ceres.
— Je vais me rendre à la Forêt Pure. Peux-tu m'y téléporter ?
— Un instant. Je vais chercher un conduit.
La magie de téléportation utilise généralement les souvenirs comme conduit.
On peut donc aller n'importe où où l'on s'est déjà rendu une fois.
Mais je ne suis jamais allé à la Forêt Pure, donc un conduit est nécessaire.
— S'il n'y en a pas, j'irai à pied. Ce n'est qu'à quelques jours d'ici de toute façon.
— Même ainsi, la Forêt Pure est liée par une magie puissante. Si tu t'en approches directement, tu risques d'être considéré comme un ennemi.
— S'il n'y a pas de conduit, on n'y peut rien.
Ce fut à cet instant.
Je sentis la présence d'Equinox, qui n'était pas intervenu jusqu'ici.
Il prit forme d'une ombre noire, se tint derrière moi et parla d'une voix basse.
— Sanchez se trouve actuellement dans la Forêt Pure. Tu peux l'utiliser comme conduit.
— Sanchez ? Pourquoi est-il là ?
Je demandai, mais Equinox ne répondit pas.
Je me tournai vers lui, mais son visage était enveloppé d'une obscurité profonde.
Il recula lentement dans cet état et disparut bientôt entièrement.
Je me concentrai, mais je ne pus plus sentir la présence d'Equinox.
« Comme c'est capricieux. »
Il semblait ne plus avoir l'intention de se mêler de mes affaires.
Peu importait.
Je ferais tomber l'Empire même sans son aide.
J'éliminerais définitivement ceux qui avaient ruiné ma vie et celle de mon maître dans ma vie précédente.
J'informai immédiatement Ceres.
— Ceres. Retrouve Sanchez. Si tu l'utilises comme conduit, tu pourras m'envoyer à la Forêt Pure.
— Ah…. Je vois. Sanchez est dans la Forêt Pure. Je communiquerai avec lui et te téléporterai.
Peu de temps après.
Avec une sensation vertigineuse et l'esprit s'obnubilant, je fus aspiré dans un tunnel subespace.
Quand j'ouvris les yeux, je me tenais dans une forêt que je n'avais jamais vue.
Et quelqu'un s'approcha de moi.
« Oh, te voilà. »
Quand je levai les yeux, c'était Sanchez.
Il me regarda avec un regard d'une familiarité troublante.