La lance de glace lancée par Hyro était d'une férocité redoutable.
Elle mesurait plus du double de la longueur de celle d'un mage ordinaire, et sa vitesse dépassait ce que l'œil pouvait suivre.
*Fwouh —*
La lance de glace volante fonça droit sur la poitrine d'Helion, qui tenta de la bloquer en érigeant une barrière de flammes.
Cependant.
*Toc —*
Malgré les deux mains qu'Helion avait tendues, la lance de glace perça la barrière et s'enfonça droit dans sa poitrine.
« Grhk ! »
Helion eut l'intuition que quelque chose n'allait pas.
La magie d'Hyro était devenue excessivement puissante, même comparée à sa propre magie affaiblie.
Il tenta d'en comprendre la raison, mais une autre lance de glace arriva en vol.
*Toc —*
La lance de glace tirée cette fois se logea dans l'abdomen d'Helion.
« Grhk ! »
Helion voulait fuir cet endroit, mais il ne le pouvait pas.
La glace qui s'étendait sur le sol tenait déjà ses deux jambes fermement, et elle enroulait lentement tout son corps.
« M-merde !! »
Le sang rouge d'Helion gouttait sur le sol blanc gelé de l'arène.
Comme il usurpait l'identité de Leopold, la scène choqua tous les spectateurs.
La maison Eckhart, bénie par le Dragon Cramoisi ancestral.
Le chef de la maison Eckhart et Maître de la Tour saignait au milieu d'un duel.
Ceux qui regardaient depuis l'extérieur de la barrière se levèrent, les yeux rivés sur la scène.
Certains affichaient des visages inquiets, d'autres observaient avec curiosité.
C'est alors que la voix de Dolman retentit.
— La différence de compétence est écrasante. Rends-toi.
— Mais… !
— Tais-toi et rends-toi si tu veux vivre. Tu ne pourras te venger que si tu restes en vie.
Les ordres de Leopold et sa propre vie.
Pesant l'importance des deux, Helion prit sa décision sur-le-champ.
« Je… je me rends ! »
La voix d'Helion résonna au centre de l'arène.
Pourtant, personne n'arrêta le duel.
L'Empereur se contenta de regarder, et les chevaliers de la Garde impériale qui supervisaient le combat restèrent également silencieux.
Hyro, se tenant face à lui, sourit faiblement et parla.
« Ce que tu as fait est trop grave pour s'arrêter là. »
« Qu-quoi ? »
« Tu as osé mentir devant l'Empereur, tu dois d'abord payer pour ce péché. »
« …!!! »
Helion ne put que s'étonner.
La magie d'illusion qu'il avait lancée n'avait pas encore été brisée.
De plus, la magie qu'il avait utilisée jusqu'ici était aussi la magie de parole draconique que Leopold utilisait habituellement.
Même ainsi, il ne pouvait pas comprendre comment son identité avait été dévoilée.
« Qu-quelle est cette tricherie ! »
« La tricherie… c'est toi qui la joues, Helion. »
Hyro leva son bâton, et à cet instant, tout le corps d'Helion fut recouvert de glace.
La force était si écrasante qu'il ne pouvait pas bouger d'un pouce.
La glace qu'Hyro déchaîna figea Helion tout entier, ne laissant que son visage exposé.
Le froid intense fit pâlir le visage d'Helion.
Il rassembla tout son mana restant, mais ce n'était pas suffisant pour contrer la magie de Glace d'Hyro.
Hyro s'approcha de l'Helion qui se débattait et se tint devant son visage.
« Comment oses-tu usurper l'identité du Maître de la Tour. »
Hyro sourit sombrement, puis cria pour que tous l'entendent.
« Cet homme n'est pas le Maître de la Tour. C'est un imposteur qui prétend l'être. »
Puis la paume d'Hyro devint bleue.
Au même moment, la magie d'illusion qui était sur Helion jusqu'ici commença à se défaire.
Le visage de Leopold se changea bientôt en le visage déformé d'Helion, et Hyro continua.
« Le crime d'usurper l'identité du Maître de la Tour et de combattre ce duel à sa place n'est pas léger. Oser tromper jusqu'à l'Empereur… »
« Je-je peux expliquer. Donnez-moi une chance… »
« Tu as déjà eu bien trop de chances. »
Sans hésiter, Hyro forma une lance de glace et la planta dans le cœur d'Helion.
Cela se passa si vite, et comme l'intérieur de l'arène était bloqué par une barrière, tous ne purent que regarder.
Les ministres, y compris les témoins convoqués de la Tour des Mages, écarquillaient les yeux de stupeur, mais pas l'Empereur.
Il regarda sans expression, comme s'il s'y était attendu.
« Hk, huhk !! »
Helion respira péniblement quelques fois, puis laissa tomber la tête.
Hyro lui trancha la tête et la déposa devant l'Empereur, en disant :
« C'est le mage de la cour Helion. Cet homme usurpait l'identité de Leopold. »
La voix lourde d'Hyro résonna dans l'arène ceinte de la barrière.
L'Empereur acquiesça d'un air grave.
« Il semble que tu aies raison. »
Il regarda à gauche et à droite, cherchant le reste des mages de la cour, mais ils s'étaient déjà cachés.
Hyro parla.
« Vu qu'ils se sont cachés, il semble que le reste des mages de la cour aient d'autres intentions. Veuillez lancer des mandats d'arrêt contre eux. »
« Je le ferai. »
L'Empereur donna immédiatement l'ordre au commandant de la garde.
Puis il fit baisser la barrière et s'approcha d'Hyro.
Hyro s'agenouilla et s'inclina respectueusement, et l'Empereur posa son épée sur l'épaule d'Hyro et parla.
« À partir d'aujourd'hui, la vérité a été révélée. Le Maître de la Tour Leopold a disparu. Puisque nous ne pouvons plus lui confier la grave charge de Maître de la Tour impérial, je confie par la présente cette charge à Hyro ici présent. »
« Je suis honoré. »
Et ainsi Hyro devint Maître de la Tour.
L'Empereur regarda le nouveau Maître de la Tour, Hyro, et demanda :
« Maître de la Tour. »
« Oui. »
« Comment pensez-vous que nous devrions répondre à l'apparition du Nécromancien ? »
Hyro baissa la tête et exposa ce qu'il pensait depuis longtemps.
« Il commande une légion de morts-vivants capable de penser et d'agir par elle-même. Le nombre que j'ai confirmé est de 20 000, et si le château de Graneum est tombé, ce sera 50 000. Si nous les affrontons de front, même un million de soldats ne suffira pas. Combien nous en tuons, autant se relèveront à nouveau en morts-vivants. »
Aux paroles d'Hyro, l'expression de l'Empereur s'assombrit.
Ce n'était pas seulement lui.
Les ministres qui l'accompagnaient se raidirent aussi, et les expressions des mages dépêchés de la Tour devinrent sérieuses.
De profondes rides se creusèrent entre les sourcils de l'Empereur.
« Se relever en ennemis dans les mêmes nombres que ceux tués… Rien que de l'imaginer donne des frissons. »
Il regarda Hyro et demanda à nouveau :
« Y a-t-il un moyen de les combattre et de les vaincre ? »
« Je ne peux pas le garantir, mais il y a une méthode qui mérite d'être tentée. »
Hyro croisa le regard de l'Empereur et continua.
« Demandez l'aide de toutes les nations du continent. Envoyez le message non seulement aux royaumes avec des traités de paix, mais aussi aux Terres Mortes qui n'ont pas encore été conquises. Vous devez demander l'aide des Elfes et des Nains dans la Forêt Pure et de la Lumière de l'Abîme également. Et nous devons demander son aide à cette personne aussi. »
Quand Hyro se tut, l'Empereur demanda à nouveau :
« Qui d'autre devons-nous solliciter pour obtenir de l'aide ? »
Si l'on rassemblait les armées de tous les royaumes du continent et des Terres Mortes, ainsi que les Elfes et les Nains, on pourrait appeler cela toutes les armées de ce monde.
L'Empereur ne pouvait même pas deviner qui d'autre devrait s'ajouter à cela.
Sachant cela, Hyro ouvrit la bouche d'une voix plus claire.
« Nous avons besoin de la puissance d'un Seigneur Démon. »
Instantanément, les pupilles de l'Empereur tremblèrent.
Au même moment, tous les alentours se mirent à murmurer.
Mais Hyro continua d'une voix encore plus forte.
« Si le Seigneur Démon ne nous aide pas, nous perdrons. »
Les paroles d'Hyro étaient sincères.
Hyro, qui était enfin devenu Maître de la Tour.
C'était le moment où un vœu profond qui durait depuis des décennies se réalisait, mais l'expression d'Hyro était sombre.
Dorénavant, il devrait relever un défi qu'aucun Maître de la Tour dans l'histoire n'avait jamais réussi.
Le ciel au-dessus du château de Graneum était toujours d'un gris profond.
Le blizzard continuait de faire rage, et le froid persistait.
Damian le maintenait intentionnellement ainsi.
C'était pour éviter d'attirer l'attention de l'ennemi.
— Nous avons détecté un mouvement dans la forêt occidentale. Devons-nous poursuivre ?
C'était le rapport de l'Élémentaliste Laerin.
J'empruntai la vue de Laerin un instant et vérifiai la cible.
Un soldat portant une armure de cuir impériale.
Comme il montait un cheval assez bon, il semblait être un éclaireur envoyé en urgence.
« Que dois-je faire ? »
Honnêtement, le laisser tranquille ne poserait pas de gros problème.
Ils ne pouvaient pas vaincre ma légion de morts-vivants de toute façon.
Mais les mots que mon maître avait l'habitude de répéter me revinrent en tête.
< La complaisance apporte de grands regrets. Surtout au combat, un moment d'inattention peut changer l'issue. Sois minutieux en tout. Cette habitude sauvera non seulement ta vie, mais la nôtre aussi. >
'Inutile de laisser un futur problème derrière moi.'
Ayant pris ma décision, j'ordonnai immédiatement à Laerin.
— Occupe-t-en.
— Oui, monsieur.
Laerin répondit instantanément.
Alors qu'elle murmurait quelque chose à l'éther, la foudre frappa le soldat, et il se changea en cendres en un instant.
'Mieux que la plupart des mages.'
Laerin avait été impressionnante face aux mages d'avant également.
C'étaient des mages d'un niveau assez élevé au premier coup d'œil, mais Laerin les avait gérés seule.
Elle avait même gravement blessé un mage d'environ le 6e cercle, qui était de niveau assez élevé.
'Elle est presque à la hauteur de Leopold au combat.'
Honnêtement, je n'attendais pas grand-chose, mais découvrir un talent inattendu ne me déplaisait pas.
'D'ailleurs, pas encore ?'
Je sortis sur le balcon et regardai à l'intérieur du château.
Sur la large place, les soldats de Valbern, qui avaient été récemment encerclés et tués, gisaient çà et là.
Au milieu se tenait la tête tranchée de Valbern, plantée sur une lance.
C'était l'œuvre de Kael.
Pour briser le moral de l'ennemi, il avait abattu Valbern dès son entrée dans le château et l'avait planté sur une lance comme une bannière.
À cette vue, l'ennemi perdit la volonté de se battre.
Grâce à cela, nos forces purent les encercler et les anéantir en un instant.
J'avais demandé à Ceres de préparer des âmes convenables pour que je puisse les relever par Nécromancie.
Je lui avais demandé d'exclure à l'avance les fauteurs de troubles qui pourraient fomenter une rébellion comme avant, donc cela prendrait du temps.
'Mais passer quelques jours comme ça est désolé.'
La place jonchée de cadavres gelés avait un aspect résolument lugubre.
Yeux vides et expressions tordues.
La lutte finale pour survivre.
En les regardant, je me souviens de moi dans ma vie précédente.
'Assez.'
Je fermai les yeux.
Je ne voulais pas me remémorer à nouveau les souvenirs misérables et sordides de ma vie passée.
Alors une voix familière parvint à mon oreille.
— Maître. C'est prêt.
C'était la voix de Ceres.
Je lui répondis sans changer de ton.
— Il n'y a pas de bizarres mélangés comme la dernière fois, n'est-ce pas ?
— Oui. J'ai durci les critères de sélection et fait de nouveaux contrats. Je ne peux pas empêcher ceux qui changeraient d'avis en cours de route, mais il n'y aura personne d'assez stupide pour agir bêtement au grand jour.
— Compris.
Cela suffisait.
J'étendis les deux mains vers la Porte Éthérée.
Alors je pus sentir la présence des âmes que Ceres avait préparées.
'Chaudes. Et fortes.'
Ressentant une étrange excitation, je caressai chacune d'elles une à une.
Mon mana débordait déjà.
Et avec le mana stocké dans la Porte Éthérée également, je pouvais me connecter à toutes les 30 000 âmes.
Je leur parlai.