Le sanglier tressaillit une fois en apercevant le squelette, mais il ne s'enfuit pas.
Au contraire, il poussa un cri puissant.
Kkuiiik !
Au bruit retentissant, les oiseaux des montagnes s'envolèrent en panique.
Vu de face, sa masse était imposante.
Il montait jusqu'à la poitrine d'un homme adulte, ses pattes puissantes et musclées solidement plantées sous lui.
Il était plus gros que prévu, ce qui m'inquiétait quelque peu.
'Mais bon…'
Le sanglier ne chargea pas aveuglément, se contentant de me fixer avec acuité tout en s'approchant lentement.
'Cela pourrait être plus gérable que je ne le croyais.'
S'il fonçait droit sur moi, il n'y avait pas de vraie parade. Sans la force du squelette pour encaisser, il serait mis en pièces c'est certain.
Mais avec cette approche lente, j'avais le temps de me préparer.
À cet instant, la voix d'Equinox retentit.
[Tu peux posséder à volonté n'importe quel mort-vivant invoqué par la nécroturgie. Si nécessaire, contrôle directement ton serviteur.]
'Vraiment ? C'est donc comme ça ?'
Quand je commandais les squelettes, j'avais à demi espéré pouvoir les mouvoir moi-même.
C'était la confirmation.
'Donc je peux posséder directement ceux que j'invoque par nécroturgie.'
C'était quelque chose que mon ancien maître ne m'avait jamais dit.
À l'époque, les morts-vivants servaient seulement de pions de combat ou de commissionnaires, la possession n'était jamais jugée nécessaire.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
'Maintenant je suis seul. Pour survivre, je dois utiliser tout ce que j'ai avec une efficacité maximale.'
Des ennemis en veulent à ma vie partout.
Il y a des adversaires comme le Roi Démon qui me connaissent, et d'innombrables autres que je n'ai pas encore croisés.
Et ici, la plupart de ceux que je rencontre par hasard sont des ennemis.
Pour survivre face à eux, ne serait-ce qu'une seule technique ou un seul sort est précieux.
'Si je peux posséder les morts-vivants que j'invoque, ce pourrait être un avantage considérable.'
Je possessai immédiatement le squelette qui se tenait au centre.
Saaak —
Alors que ma conscience s'écoulait dans son corps, mes sens devinrent plus aiguisés, renouvelés.
Ce qui semblait lointain parvint désormais avec vivacité.
'C'est donc ça, la sensation.'
Je serrai et desserrai sa main droite.
Il n'y avait aucune sensation tactile dans la paume, ce qui était étrange — mais c'était en fait un avantage.
Pas de sensation signifiait pas de douleur.
'Ça ira pour transpercer.'
Les os sont les armes naturelles les plus solides du corps. Les squelettes peuvent les manier librement, ce qui les rend mortels même sans armes supplémentaires.
Mes calculs faits, j'ordonnai à ceux cachés dans les broussailles de chaque côté.
[Avancez un peu plus et attendez.]
Les squelettes progressèrent sans bruit.
Le sanglier était si fixé sur moi qu'il ne semblait pas percevoir leurs mouvements.
C'était naturel — les squelettes n'ont pas d'odeur.
S'ils bougent sans bruit, personne ne peut les détecter.
J'attendis que le sanglier se rapproche.
Il croisa mon regard et rugit à nouveau.
Kkuiiik !!
Un avertissement de quitter son territoire.
À cet instant, j'ordonnai au squelette tapi à gauche d'attaquer.
Sur l'ordre, le squelette jaillit des broussailles, glissa au sol et enfonça sa main dans le flanc du sanglier.
Kkuik !
D'un court cri, le sanglier tenta de le secouer, en vain. La main du squelette s'enfonçait profondément, agrippant fermement ses entrailles — et un autre squelette bondit du côté opposé.
Kkueek !
Encore une main de squelette transperça l'autre flanc.
Un coup si létal fit fléchir les pattes du sanglier qui se débattit.
Il se débattit plusieurs fois, mais avec les deux côtés du ventre percés, il ne put rassembler ses forces.
Finalement, ses pattes arrière cédèrent, le laissant à peine soutenu par ses pattes avant tremblantes.
Je m'approchai lentement.
Puis j'enfonçai ma main là où se trouvait son cœur.
Tuwak —
Du sang noir jaillit tandis que je sentais son cœur se serrer dans ma poigne.
Le cœur du sanglier battait dans ma main, sa force vitale bouillonnante palpable — et une idée me frappa.
'Pourrais-je… absorber la force vitale en étant possédé ?'
Mon intuition se révéla exacte.
Je me concentrai sur l'instant, et la force vitale du sanglier commença à affluer en moi.
Plus précisément, elle affluait dans le squelette que je possessais.
Puis la voix d'Equinox suivit.
[La force vitale absorbée en état de possession se lie d'abord au corps du mort-vivant. Une fois que tu relâches la nécroturgie sur lui, le mana et la force vitale te reviennent tous deux.]
'C'est donc le principe.'
J'avais beaucoup appris d'une seule chasse.
Comment commander les squelettes, les posséder, puis absorber la force vitale à travers eux.
Ces techniques étaient d'un tout autre niveau que la nécroturgie que j'avais connue dans ma vie précédente.
'Incroyable… le même art, pourtant si profondément différent.'
Je regardai le corps du sanglier, ratatiné après que sa force vitale eut été entièrement drainée.
Il ne restait plus qu'une enveloppe vide. Une fois que les squelettes retirèrent leurs bras, sa peau s'effondra en néant.
Equinox parla à nouveau.
[Récupère l'esprit. Une bête de cette taille porte une âme puissante. N'oublie pas de la récupérer — elle sera un réactif vital pour la nécromancie que tu vas apprendre.]
[Compris.]
J'attendis que l'esprit se sépare de la carcasse.
Bientôt, une brume pâle s'éleva au-dessus du cadavre, prenant la forme d'un petit sanglier.
Je le saisis dans ma main.
Il émettait une lumière bleue vive, se transformant en une petite sphère.
La serrant, je donnai un ordre aux squelettes.
[Revenez maintenant. Cette sphère doit m'être remise.]
Après l'ordre, je relâchai la possession et ouvris les yeux.
Les squelettes revinrent à la grotte sains et saufs.
Le squelette de tête me tendit la pierre d'âme comme convenu.
Puis je dissipai la nécroturgie qui les liait.
Et comme l'avait dit Equinox, la force vitale et l'essence du sanglier absorbées me revinrent.
Fixant la pierre d'âme bleue lumineuse, je demandai à Equinox,
[Qu'est-ce que je peux en faire ?]
Equinox répondit d'une voix teintée de satisfaction.
[Elle a de nombreux usages, mais pour l'instant, elle servira de catalyseur pour la nécromancie.]
Son explication précédente me revint.
Quand j'avais capturé l'esprit du Serpent Blanc pour la première fois, il avait dit qu'on pouvait en faire un esprit gardien.
'Et maintenant il dit que celui-ci peut servir de catalyseur de nécromancie ?'
En magie, un catalyseur est un réactif non consommé à l'incantation mais qui permet des sorts plus puissants.
Donc avec cette pierre d'âme, je pouvais accomplir une nécromancie puissante ?
[Hoho, perspicace en effet. Oui. Tant que l'âme à l'intérieur n'est pas extraite, la pierre d'âme permet une nécromancie puissante.]
[Alors ai-je atteint le niveau pour apprendre la nécromancie maintenant ?]
[Oui. Tu as abattu une bête portant une telle âme. Le faire avec des squelettes invoqués d'os affaiblis par la corruption démoniaque n'est pas mince affaire.]
[Alors quoi dois-je invoquer ?]
À cette question, mon regard se porta vers un tas d'os dans le fond de la grotte.
Des os que je n'avais jamais utilisés pour la nécroturgie.
Ils appartenaient à Raiernov, le Grand Prêtre de la Théocratie de Kallios.
Comme il sied à un grand prêtre, une faible lueur bleue irradiait des os.
Que ce soit par nécroturgie ou nécromancie, invoquer de tels os produirait un serviteur plus fort.
J'avais rassemblé les os de Raiernov dès le début dans l'optique de la nécromancie.
Je me tenais devant le tas et demandai.
[Je veux invoquer celui-ci.]
Equinox sembla esquisser un faible sourire sans répondre, puis parla soudain.
[Vas-y, essaie. La méthode est similaire, mais tu dois chanter le sort d'invocation pour appeler l'âme. Je vais le graver dans ton cœur.]
Il m'enseigna bientôt l'incantation d'invocation d'âme. Après l'avoir mémorisée, je me concentrai devant les os.
Puis, tout comme Equinox l'avait montré autrefois, je commençai à accomplir la nécromancie.
'Arrête la rotation de l'Anneau de Mana, extrais le noyau de mana.'
Le noyau épais s'accumula dans ma paume, puis s'infiltra dans les os de Raiernov en dessous.
De l'autre main serrant la pierre d'âme, je commençai le chant d'invocation d'âme.
La pierre d'âme flamba vivement, et les os commencèrent à remuer.
'Succès ?'
Raiernov était l'un des plus éminents grands prêtres du continent. Si je pouvais l'invoquer comme serviteur, il serait des plus utiles.
'Bien sûr, il faudrait bien le dresser.'
Leur orgueil notoire était une préoccupation, mais sans importance.
J'avais les moyens d'annuler son existence même.
Avec ça, je pouvais contraindre Raiernov ou n'importe qui à la soumission.
'Lève-toi, Raiernov !'
Je versai plus de concentration dans la nécromancie.
La pierre d'âme brilla plus fort, et les os commencèrent à prendre forme.
Pieds et jambes, taille et torse, bras et tête.
Un squelette complet se forma — mais il n'y eut aucune réaction supplémentaire.
Contrairement à avant, il ne bougea ni ne parla comme celui d'Equinox.
'Quoi ?'
Le mystère persistait.
Et ma volonté s'amenuisait régulièrement.
Le noyau de mana se retira des os, regagnant mon cœur.
Les os cliquetèrent et se dispersèrent sur le sol.
'Pourquoi ? Pourquoi son âme ne revient-elle pas ?'
Equinox répondit à mon doute.
[Parce que son âme est enchaînée.]
[Enchaînée ?]
À cet instant, je compris.
Que Raiernov avait été offert au Roi Démon.
Peu importe le catalyseur ou les chants, son âme ne pouvait revenir car le Roi Démon Dikrea l'avait réclamée.
[Il existe un moyen d'invoquer les âmes enchaînées par le Roi Démon, mais pas encore.]
Ce fut une amère déception.
De devoir renoncer à Raiernov.
'Alors quoi invoquer par nécromancie ?'
Pendant que je réfléchissais, Equinox parla à nouveau.
[Tu n'as pas à chercher loin. Dès le début, j'ai senti que cet endroit recèle des âmes fortes aux nombreuses histoires. Choisis la plus forte parmi elles.]
[Et où se trouverait une telle âme ?]
Au lieu de répondre, Equinox dirigea mon regard vers un côté.
Là, un esprit noir tapissait dans l'ombre, m'observant.
Je lui demandai.
« Qui es-tu ? »
Il répondit d'une voix spectrale et lourde.
[Je suis… William. Ou plutôt, celui qu'on appelait autrefois William.]