Le crâne de Bolt roula au sol.
Mais l'atmosphère ne changea guère.
Était-ce parce que l'issue avait été trop décevante ? Ou parce qu'ils ne craignaient plus la mort ?
Kael ne relâcha pas sa garde dans cette atmosphère étrange.
Effectivement, quelqu'un s'avança après avoir saisi l'épaule de Bolt, qui se débattait encore.
« Je m'appelle Giggs. Battez-moi aussi, et je vous reconnairai comme commandant. »
Kael acquiesça sans répondre.
Giggs semblait un peu plus fort que Bolt tout à l'heure.
Ses pas étaient assurés, et même de l'épée qu'il tenait émanait une faible aura.
'Il a dû être considéré comme plutôt doué parmi eux.'
Après avoir affronté Bolt, quelques détails concrets apparurent.
La plupart des soldats morts-vivants rassemblés ici portaient des blessures, grandes ou petites.
Des enfoncements comme s'ils avaient été frappés par une arme contondante lourde, et des fissures nettes comme taillées par une épée.
Les entailles d'épée avaient été refermées par le mana, mais même les cicatrices n'avaient pas été effacées.
'On les a laissés pourrir trop longtemps.'
Il ne pouvait en vouloir à personne.
Ce n'était pas Natasha qui les avait relevés.
Ce n'était pas non plus comme s'ils avaient fait un pacte avec Verdin comme Kael ; un dieu les avait ressuscités directement.
'Un dieu…'
Damian, le dieu de la mort.
Natasha et Verdin en parlaient parfois.
Verdin avait aussi dit que la résurrection de Kael était due au pouvoir de Damian.
Mais Kael avait du mal à l'accepter.
Même s'il avait été ramené par un pouvoir divin, il ne l'avait jamais rencontré directement ni entendu sa voix.
'Si un dieu les a relevés, ce serait plus simple qu'il règle lui-même la situation…'
Un sourire amer tira les lèvres de Kael à cette pensée.
Parce qu'il n'y avait aucune chance que cela arrive.
'Comme si quelque chose comme un dieu existait…'
Kael regarda Giggs avancer hardiment devant lui.
Les centaines de soldats morts-vivants qui les entouraient acclamaient.
« Giggs ! Montre-nous ton talent ! »
« S'il devient commandant, je le reconnairai moi aussi ! »
« Giggs ! Gagne ! »
Leur réaction était bien différente de celle pour Bolt.
Il semblait avoir acquis pas mal de reconnaissance à travers leurs querelles.
Giggs remit sa mâchoire pendante en place, puis dit, ses yeux bleus brillants :
« Allez, vas-y ! »
Kael ne refusa pas et s'avança.
Un pas, deux pas.
D'une foulée rapide, la distance se referma en deux enjambées, et Giggs se trouva immédiatement à portée de lance.
Kael lança sa lance droit devant lui.
*Thud-*
Le niveau de Giggs était encore plus faible que Kael ne l'avait prévu.
Au premier coup de lance, destiné à jauger ses capacités, il fut transpercé sans défense au centre de la poitrine.
Mais le type grinça et tenta d'attraper le manche.
Kael l'avait prévu.
Il retira sa lance à une vitesse quasi invisible, puis frappa à nouveau.
*Thud, thud, thud-*
Après avoir enchaîné trois coups sur les deux épaules et l'abdomen, Kael trancha net les deux genoux.
*Swish !*
Giggs s'effondra impuissant sur les genoux, et juste avant que son corps ne s'affaisse, Kael fit un dernier mouvement rapide de sa lame et lui coupa la gorge.
*Thud-*
C'était une maîtrise vraiment extraordinaire.
Il avait démontré un art de la lance écrasant et vaincu Giggs, mais la réaction des soldats morts-vivants resta tiède.
Plutôt que d'acclamer ce talent, ils émirent des plaintes.
« Merdre ! Pourquoi c'est si décevant ! »
« Je croyais enfin pouvoir mater un bon spectacle après des lustres !!! »
« Foutez le camp ! »
« Essayez pas de nous impressionner avec votre merde ! »
Kael les contempla, stupéfait.
Dans l'Empire, il avait souvent fait montre de son art martial sous les yeux de spectateurs.
À chaque fois, la foule avait acclamé sa victoire et son talent transcendant.
Mais les morts-vivants d'ici avaient l'attitude exactement inverse.
Même après avoir montré une maîtrise qu'on voit rarement, ils se plaignaient.
Ils étaient même sur le point de se ruer sur lui.
'Qu'est-ce que je suis censé faire, bordel ?'
Kael ne baissa pas sa garde, la lance serrée dans sa main.
Alors trois silhouettes jaillirent de la foule des spectateurs.
Trois soldats morts-vivants, chacun tenant une épée dans chaque main.
Ils grinnèrent larges et s'approchèrent de Kael.
« Pas besoin de se battre en un contre un, non ? »
« Si t'es commandant, t'dois pouvoir mater des types comme nous facile. »
« Ouais. C'est ça un commandant, non ? On sait jamais ce qui peut arriver. »
Des lueurs rouges montaient dans leurs orbites creuses.
Leur apparence différait nettement des autres soldats morts-vivants.
'Ils deviennent de plus en plus fous, ces types ?'
Mais il ne pouvait pas reculer.
Kael acquiesça silencieusement, et ils l'encerclèrent.
Kael essaya de se battre dos aux spectateurs, mais ils le narguèrent et laissèrent de l'espace aux soldats.
N'importe qui voyait qu'ils essayaient de se moquer du commandant.
Effectivement, une voix rauque vint de derrière.
« Hé-hé-hé. J'avais envie de voir une scène comme celle-là. »
« Un type qui n'a que du talent et qui se fait mettre à plusieurs ? »
« Moi aussi, moi aussi. J'avais envie de voir ça aussi. »
Au son de cette voix, Kael sentit que quelque chose n'allait pas.
Normalement, quand un tel concours se terminait, il devait y avoir une atmosphère de reconnaissance du vainqueur, mais l'ambiance ici n'était pas ça.
C'était simplement une ambiance de voyeurisme qui voulait le prendre pour bouc émissaire.
'Alors…'
Il n'y avait qu'une méthode.
Les convaincre.
Même s'il devait tous les affronter, il devait convaincre tout le monde.
Kael insuffla de l'aura dans sa lance.
Alors que l'aura d'attribut feu s'amassait sur toute la hampe, de la chaleur irradiait avec une lueur rougeoyante.
Les gens sensibles l'auraient perçue, mais les morts-vivants d'ici n'en tinrent aucun compte.
Ils semblaient décidés à ne faire que tourmenter Kael.
Kael les parcourut un par un d'un regard froid, puis fixa son cap.
'Finissons-en vite.'
Il ne réfléchit pas plus.
Utilisant le déplacement de combat qu'il employait au front, il fonça de face d'une traite et lança sa lance.
La lame, comme toujours, transperça la tête du type.
Restant immobile dans cette position, les deux autres se ruèrent inévitablement sur lui par derrière.
Kael retira immédiatement sa lance et leur fracassa le crâne avec la lame.
*Crac ! Crac !*
En deux coups secs, il leur éclata la tête à tous les deux.
Il semblait que les couper ainsi retardait leur régénération.
Kael ne perdit pas son élan et hurla :
« Comment pouvez-vous être aussi faibles ! Peu importe votre immortalité, comment des trucs qui ne tiennent pas un seul échange peuvent faire la guerre ! »
La voix de Kael était forte, mais il n'y eut aucune réponse.
Quelqu'un qui l'avait entendu ouvrit la bouche.
« Donc tu dis qu'on est inutiles, c'est ça ? »
« Comment oses-tu nous mépriser ! »
« Nous, on ne meurt pas ! On peut revenir à la vie et se battre ! »
« On dirait qu'il faut vous apprendre les bonnes manières. »
Alors, depuis un coin, un énorme mort-vivant se leva.
C'était Bolt, celui que Kael avait mis à terre le premier.
Après avoir ressoudé ses vertèbres cervicales, il se dressa et cria vers Kael :
« Bougez pas tous comme ça ! C'est quoi le gros problème avec un commandant ? Au pire il nous pète le crâne. Montrons-lui que ça ne suffit pas à nous battre ! »
À peine eut-il fini que Giggs, qui venait de finir de se régénérer, se leva et cria :
« Ce qui compte, c'est notre volonté ! »
« Volonté !!!! »
Les soldats morts-vivants hurlèrent d'excitation et se ruèrent sur Kael.
Kael serra les dents.
Ceux rassemblés ici étaient déjà plusieurs milliers.
Parce que la rumeur s'était répandue qu'un concours avait commencé, et que des morts-vivants de partout avaient afflué.
'J'aime pas ça.'
Même avec un écart de niveau, pouvait-il vraiment gagner contre eux ?
Plus que ça, avaient-ils seulement de la valeur comme soldats ?
Même s'il montrait la différence de talent, même s'il gagnait le duel promis, ils ne le reconnaîtraient pas comme commandant. Comment pourrait-il les appeler alliés ?
Alors une phrase apprise à l'Académie Impériale lui revint.
'La foule ne se persuade pas.'
Elle se réprime.
'Alors…'
Kael prit une décision ferme.
S'il libérait pleinement son aura, il pouvait les réduire en cendres.
Des morts-vivants brûlés en cendres pouvaient-ils être restaurés ?
'Vais-je tester ?'
Kael serra sa lance rougie par la chaleur, et à cet instant quelqu'un lui saisit le bras.
Kael tressaillit face à cette approche qu'il n'avait même pas sentie, mais l'autre parla d'une voix calme.
« Attends un peu, Kael. »
Une voix étrangement familière.
Une voix amicale qui n'était pas dans sa mémoire, pourtant il avait l'impression de l'avoir déjà entendue quelque part.
Et cette voix portait une autorité qu'on ne pouvait refuser.
Il lui avait simplement dit d'attendre, pourtant le corps de Kael ne put plus avancer.
Normalement, il aurait dû foncer droit devant et planter sa lance, mais il ne put pas.
Kael regarda l'homme.
Un homme aux longs cheveux noirs tombant sur ses épaules et à la peau pâle.
Dans ses yeux rouges qui passèrent brièvement, une lumière verte scintillait.
Une attraction étrange émanait de cette énergie.
De plus, Kael sut immédiatement qui il était.
'…M-Maître ?'
Aucun autre mot ne lui vint.
Et l'instant où il le réalisa, Kael s'agenouilla inconsciemment et lui rendit hommage.
Ce n'était pas tout.
Les milliers de soldats morts-vivants qui l'encerclaient jusqu'ici s'agenouillèrent aussi, un par un, devant lui.
Pas une seule voix de plainte ou de récrimination ne s'éleva.
Il n'y en eut aucun qui résista.
Tous baissèrent la tête devant leur maître, à leur manière.
Certains s'agenouillèrent sur un genou, d'autres sur les deux et s'inclinèrent profondément.
Quand tous les morts-vivants eurent enfin rendu hommage, il ouvrit la bouche.
« Je ne vous ai pas donné l'occasion de vous battre entre vous. »
C'était une voix basse, mais ses mots s'inscrivaient clairement dans leurs cœurs.
Aussi, personne ne put lui répondre.
Les regardant ainsi, il continua.
« Je vous ai donné la nouvelle vie que vous vouliez. En échange, je ne vous ai demandé qu'une chose : aider mes subordonnés ici. Est-ce si dur de tenir ne serait-ce que cette unique promesse ? »
Personne ne put répondre à sa question.
Alors il se tourna sur le côté et demanda :
« Réponds-moi, Bolt. »
« …B-ben… »
Bolt, qui venait de faire tant de bruit, ne put que bégayer et échouer à répondre correctement.
L'homme s'approcha lentement de lui et dit en le dominant du regard :
« Tu m'as supplié si désespérément. Tu as dit que si je te donnais une chance de plus, tu ferais n'importe quoi. Que si tu pouvais juste respirer sur cette terre, tu serais prêt à offrir ton âme ou n'importe quoi d'autre. Réponds-moi. »
« …O-oui, c'est ça. »
« Alors pourquoi as-tu causé ce tumulte ? »
« Ben… ce type inconnu se prétendait commandant… »
« Ne sens-tu pas que Kael est le même genre d'être que toi ? »
« …… »
Bolt ne put pas répondre non plus cette fois.
L'homme le toisa et dit calmement :
« Tu as rompu ta promesse. Tu as ignoré mon avertissement, semé le trouble ici, et tenté de nuire au chevalier qui exécute mon ordre. »
« J-je suis désolé ! Seu-juste une fois, fais preuve de miséricorde !! »
Bolt ne put rien dire de plus.
Tous là-bas savaient que c'était parce que l'homme ne souhaitait plus l'entendre.
En fait, ils partageaient toutes les émotions, sensations et pensées.
Depuis l'apparition de l'homme, ils étaient devenus un.
Comme s'ils avaient été un seul corps à l'origine.
Ils ressentaient et bougeaient ainsi.
Quand l'homme tendit la main, une lumière verte enveloppa Bolt.
Bolt et tous les autres surent instinctivement ce qui allait se passer, et Bolt trembla de tout son corps comme une feuille.
L'homme le regarda et dit posément :
« Tous ici, écoutez bien et gravez-vous ça. »
À cet instant, l'âme de Bolt se sépara de son cadavre, et l'âme devint une petite perle qui entra dans la main de l'homme.
L'homme écrasa la perle et continua :
« Je ne suis pas patient. »
Ce qui avait été Bolt jusqu'à présent se disloqua instantanément en morceaux et s'effondra au sol.
Ça fit réaliser à tous.
Que leur maître était très en colère.