Un silence tomba sur les paroles de Hyro.
Au cours des trois derniers mois, l'équipe de reconnaissance avait également rassemblé des informations, mais ils n'avaient jamais imaginé que la situation irait aussi loin.
Pourtant, celui qui parlait n'était autre que le Maître adjoint de la Tour, Hyro.
Reconnu comme l'un des plus grands magiciens de la Tour des Mages aux côtés du Maître de la Tour Leopold, il affirmait que même un million de troupes ne pourrait pas prendre cet endroit. On ne pouvait donc pas balayer ses dires d'un revers de main.
Au final, la Cheffe des éclaireurs Estella ne put qu'acquiescer d'un air grave.
Elle regarda le visage ridé de Hyro et prit la parole.
« Alors, Maître adjoint de la Tour, comment pensez-vous que nous devrions les vaincre ? »
« Les vaincre ? »
Une ride profonde se creusa entre les sourcils de Hyro.
Cette ride était marquée, comme s'il avait longuement et intensément réfléchi au même sujet.
Il continua lentement, ses yeux bleutés scintillant.
« Honnêtement, je ne sais pas. Au début, j'évaluais nos chances comme vous tous, mais maintenant mon objectif est différent. Comment pouvons-nous les arrêter ? »
La voix de Hyro était faible et basse, mais tous ceux qui étaient là étaient concentrés sur lui.
Et ils le sentirent.
Qu'il y avait de la sincérité dans les paroles de Hyro.
Miles, un membre de l'équipe de reconnaissance qui écoutait en silence sur le côté, prit la parole.
« Voulez-vous dire qu'ils vont réellement avancer sur nous ? »
Selon le bon sens, c'était difficile à comprendre.
Quelle que soit l'ampleur de la bataille qu'ils avaient gagnée une fois, leurs effectifs n'étaient que d'environ 20 000.
Marcher contre l'Empire, qui commandait 5 millions de troupes, revenait à frapper un rocher avec un œuf.
Mais Hyro acquiesça lentement.
« En seulement deux batailles, ils sont devenus une force de 20 000. Avant cela, ils n'avaient aucune troupe. Le premier incident s'est produit à Silvaren, un petit village du territoire de Grovebern. Sa population ne dépasse pas 500 habitants. Mais après l'incident de Silvaren, ils ont gagné 5 000 soldats morts-vivants. Qu'est-ce que cela signifie, selon vous ? »
Après avoir réfléchi un moment, Estella parla.
« Ces 5 000 sont les soldats de Grovebern. »
« Exactement. En faisant correspondre les chiffres, on ne peut penser qu'à cela. »
Miles acquiesça aussi et prit la parole.
« La garnison totale du territoire de Grovebern était de 5 000 hommes, et la force totale de l'équipe de reconnaissance précédente était de 15 000. Le fait que leur force actuelle soit d'environ 20 000 signifie que les troupes de l'Empire ont toutes été transformées en morts-vivants. »
À ces mots, les yeux de Hyro brillèrent.
Il regarda Miles et demanda :
« Comment vous appelez-vous ? Votre jugement est perspicace. »
« Je m'appelle Miles Heizen. »
« Heizen... Heizen, alors vous êtes de l'École du Métal. »
« C'est exact. »
L'École du Métal, comme l'École Eau-Glace à laquelle appartenait Hyro, était une faction mineure dans la Tour des Mages.
Pour Hyro, c'était une aubaine de trouver un magicien aussi perspicace que Miles dans une école aussi mineure.
Il regarda Miles et demanda à nouveau.
« Qu'avez-vous découvert en éclaireant cet endroit jusqu'à présent ? »
Miles parut réfléchir, puis parla bientôt.
« Je ne pouvais sentir aucune force vitale provenant du seigneur et des commandants. Malgré cela, ils semblaient juger et agir par eux-mêmes. Presque comme des humains. »
Un sourire profond se dessina aux commissures des lèvres de Hyro.
Estella inclina la tête et demanda :
« Quel rapport cela a-t-il avec cette affaire ? »
« Il y a un lien très profond. Nous ne pouvons pas laisser passer cela. »
Hyro baissa les yeux sur le chaudron et commença à tracer quelque chose sur sa surface avec son doigt.
Le liquide dans le récipient était extrêmement chaud, pourtant le doigt de Hyro le remuait librement.
Alors, une coupe transversale d'un bâtiment commença à apparaître à la surface du liquide.
« C'est le château de Brandstein. »
Hyro désigna diverses parties du château et continua.
« Je l'observe de l'intérieur depuis tout ce temps. Cet endroit est solidement gardé. Il y a même un maître des Esprits de haut rang, donc juste jeter un œil n'est pas facile. »
« Je l'ai ressenti moi aussi. Dès mon arrivée, j'ai planté l'Œil du Guetteur à titre d'essai, mais il a été brisé sur-le-champ. »
Aux mots de Miles, Hyro acquiesça.
« Cela doit être l'œuvre de l'Esprit du Vent. En tout cas, c'est pour cela que je l'observe de cette manière. »
Les magiciens de l'équipe de reconnaissance acquiescèrent.
Ils connaissaient tous la technique d'éclairage de Hyro.
Une technique qui éclaire une cible en sentant les courants d'air. Par-dessus cela, en utilisant une sorcellerie ancienne, il pouvait observer la situation à travers le chaudron.
C'était une technique qu'on ne pouvait imiter sans avoir maîtrisé de nombreuses formes de magie.
Hyro baissa les yeux sur le chaudron et continua.
« Il y a 5 000 soldats morts-vivants stationnés dans cette caserne. »
En regardant la zone que Hyro désignait, Miles parla.
« Il y a 5 000 soldats dans un si petit endroit ? »
« Bonne remarque. »
Hyro sourit faiblement.
Comme le disait Miles, la zone qu'il avait désignée était ridiculement étroite pour y loger 5 000 personnes.
« Quand je l'ai découvert pour la première fois, je ne le comprenais pas non plus. Mais après avoir vu ceci, j'ai pu l'accepter. »
Hyro étendit la paume vers le chaudron. Alors, une scène commença à apparaître dans le liquide.
Un croquis comme tracé d'une plume délicate.
Lorsqu'il fut presque achevé, tous purent voir la scène.
C'était la vue de soldats morts-vivants alignés à intervalles réguliers et serrés.
En voyant cela, les mages comprirent immédiatement comment 5 000 soldats pouvaient être stationnés dans un espace si étroit.
Hyro les regarda et continua.
« Ces soldats ressemblent à une sorte de golem. Ils bougent, mais ils ne font que suivre les ordres. Ils n'ont pas de volonté propre. En les regardant simplement, j'ai pensé que nous pourrions avoir une chance. »
« Alors les troupes restantes sont différentes de celles-ci ? »
À la question d'Estella, Hyro acquiesça.
Il fit remonter la coupe transversale du château sur le chaudron et pointa le côté opposé.
C'était la vaste zone occupant la majeure partie du rempart.
« C'est là que sont stationnées les 15 000 troupes nouvellement rejointes. En termes d'échelle, elles ne sont pas très différentes de ce qu'utilisent des soldats humains vivants. »
« Alors vous voulez dire que ceux-ci sont différents des soldats morts-vivants d'avant ? »
« C'est exact. »
Hyro étendit à nouveau sa paume sur le chaudron, et une scène différente affleura dans le liquide.
On y voyait des soldats squelettes assis devant un feu de camp.
Bien que l'image fût figée, ils semblaient discuter et rire entre eux.
Et cette scène choqua profondément les magiciens.
« Ils se parlent entre eux ? »
« Ce sont tous deux des morts-vivants, mais leurs personnalités sont complètement différentes. »
« S'ils peuvent penser par eux-mêmes et même converser, quelle différence y a-t-il avec des humains vivants ? »
« Ils peuvent penser comme des humains, mais on ne peut pas les tuer... C'est un sacré problème. »
Alors Miles, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Maître adjoint de la Tour. Pourquoi y a-t-il une telle différence ? »
« Je ne peux pas le savoir exactement, mais... voici ce que j'ai compris. »
Hyro leva un doigt et continua.
« Les morts-vivants qui ont été relevés initialement sont basés sur la Nécrothurgy. La Nécrothurgy est un sort qui traite des souvenirs fragmentés laissés dans les cadavres, l'âme. Mais les morts-vivants relevés la seconde fois sont des êtres qu'on ne peut expliquer par la Nécrothurgy seule. »
Estella, qui écoutait en silence, coupa.
« Pourriez-vous vouloir dire Nécromancie ? »
Hyro acquiesça lentement.
Parmi les mages, la Nécromancie était considérée comme peu plus qu'une superstition venue des contes de fées.
Mais ici, personne ne rit.
À cause des preuves qu'avait montrées Hyro.
Tout cela prouvait clairement l'existence de la Nécromancie.
« Je n'ai toujours pas trouvé de moyen d'expliquer cela sans exclure la Nécromancie. »
Tous purent comprendre la conclusion de Hyro.
Pourquoi la victoire ne pouvait être garantie même en déployant 1 million de troupes.
Et pourquoi la pensée n'était pas de prendre l'endroit, mais d'abord de savoir comment les arrêter.
Au final, la question se réduisait à une seule chose.
Comment devaient-ils les arrêter ?
À ce moment, Salvador, un magicien de l'équipe de reconnaissance qui avait écouté en silence jusqu'alors, parla.
« S'ils utilisent une sorcellerie interdite, je pense que nous devrions aussi employer tous les moyens disponibles. »
Hyro leva la tête et le regarda.
« Quel genre de sorcellerie pensez-vous que nous devrions utiliser ? »
« Si nous devons faire face à une légion de morts-vivants qui pense par elle-même, nous devrions invoquer une existence capable de lui tenir tête. Et une telle existence n'existe-t-elle pas dans notre Empire ? L'ancien Dragon Cramoisi Eckhart devrait en être amplement capable. »
« Eckhart... »
Hyro sourit amèrement et continua.
« Pensez-vous qu'Eckhart existe ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire... ? La famille Eckhart n'existe-t-elle pas parce qu'elle existe ? Et le Maître de la Tour... ? »
« Avez-vous vu le Maître de la Tour récemment ? »
La question de Hyro alla droit au cœur du problème.
Le Maître de la Tour Leopold avait déjà disparu depuis plusieurs mois.
Ce n'avait pas été officialisé, mais la plupart des mages le savaient déjà.
Hyro l'avait senti plus tôt que quiconque car il avait l'intention d'affronter Leopold, mais c'était maintenant un secret de polichinelle.
« Erisia Eckhart, qui se trouvait à l'Académie, a également disparu. Non seulement cela, la barrière sur la capitale a disparu, et le mana de la Tour des Mages a aussi changé par rapport à avant. Il n'y a qu'une seule direction vers laquelle tout cela pointe. »
Les magiciens tombèrent dans le silence.
Mais ils avaient déjà vaguement deviné quelle était cette direction,
et Hyro la confirma.
« Selon la légende, l'ancien Dragon Eckhart a commencé en se séparant d'une partie d'elle-même pour protéger l'Empire. L'exemple le plus représentatif est la famille Eckhart, et à travers elle elle a enseigné la puissante magie de Feu basée sur la parole draconique. En outre, elle a fourni à la Tour des Mages du mana pur et a érigé une solide barrière défensive sur la capitale. Jusqu'à présent, cela n'avait été transmis que comme une légende, mais par leur existence nous avions cru en l'existence d'Eckhart. Mais maintenant tout cela a disparu. Comment devrions-nous alors en juger ? »
Alors Miles parla.
« Il est arrivé quelque chose à Eckhart. »
« Précisément. »
Hyro sourit amèrement et continua.
« Quand j'ai appris pour la première fois que Leopold avait disparu, j'étais heureux. Je croyais pouvoir enfin devenir numéro un. Mais après être venu jusqu'ici et avoir tout confirmé... maintenant qu'il est parti, je le regrette profondément. »
En vérité, Hyro n'avait pas révélé une émotion.
C'était la peur.
Était-ce vraiment une coïncidence si la majeure partie de l'héritage laissé par Eckhart avait disparu, et que de nouveaux ennemis étaient apparus par la suite ?
Si ce n'était pas une coïncidence, si c'était le plan de quelqu'un, alors le pouvoir de l'Empire seul pouvait-il vraiment arrêter l'ennemi maintenant ?
La main de Hyro, alors qu'il pensait à cela, tremblait faiblement.
Hyro mit alors à nu devant tous le plan qu'il gardait en son cœur jusqu'à présent.
« L'ancien Dragon Eckhart a dû déjà être neutralisé. Trop de choses qui n'auraient pas dû se produire s'il était encore en vie ont eu lieu, c'est donc la bonne conclusion. Dans la situation actuelle, nous ne pourrons pas les vaincre. Ils ont dû déjà le prévoir et s'être occupés d'Eckhart. »
Face à une telle histoire stupéfiante, le visage de tous les mages se durcit.
D'un air pâle, Estella demanda :
« Alors que devons-nous faire ? Cela veut-il dire qu'il n'y a absolument aucun moyen de les arrêter ? »
Hyro hésita longuement avant de parler.
« Pour l'instant, la seule chose à laquelle nous puissions penser est une alliance continentale. Nous n'aurons une chance que si nous nous unissons avec tous les peuples du continent. »
Estella acquiesça. Elle adopta l'avis de Hyro comme opinion officielle de l'équipe de reconnaissance et envoya une lettre.
La lettre arriva dans la capitale impériale une semaine plus tard.